齐真地志,收着齐真山的地图,包括三个山脚下的大镇,七八个乡,三十多个村落.以凤尧村为例,说了它的方圆,在齐真山中的详细位置,约二十家不到的人户,以李姓为主,耕种,打猎,采摘山珍为生.对凤尧村廖廖数语,占了书页中的几行,而书中描述了六七页的齐真瀑布,确为名胜,有传说有佳话.据说瀑布之下几乎每块大石上都有刻字题诗,瀑布旁常有人结草庐而居,就为这些诗文来的.
采蘩当初说姬明夫妇前往瀑布时迷路,因此借宿在她家,这话有一半是真的.姬明夫妇确实去过齐真瀑布.
"三哥偏心我,除了你之外,谁会因为一本地志就信我而疑东葛青云呢?"她没说的是,这本书不是她的,却在她的书箱里压着.杏枝发现了它,这让她知道这丫头还识字.
"你明白我偏心就好."姬三递回齐真地志,起身要走.
"三哥,你走之前,我有两件事要问."翻开书,采蘩的目光似乎专心,"你对独孤棠来过我这儿的事如此清楚,必定在墨月堂中,不,在我身边放了内应.我想来想去,只可能是四个丫头中的一个.如今三哥的另一身份都已经让我知道了,是不是不该再瞒着?"
姬三却摇头,"那可不行,你没答应帮我,我就只能靠自己.这条线,还得埋着,不过妹妹放心,不会害你就是."
"三哥还是不肯说,那我就猜一猜.雨清雪清稳重,是童夫人亲自挑了送给女儿的,不太像.桃枝杏枝是府里的,但桃枝的爹娘都是大房的人,我还怕你不信她.那似乎就只有杏枝了."采蘩抬眼,视线缓缓扫过姬三,他神情不动.看不出一丝端倪,"然而,杏枝为我挡过刀,话不多却十分可靠,我不信她则怕伤了她的心."
"蘩妹妹说得都对,你怕我怕的,不如别想了.四个都是好丫头,到哪儿再去找一模一样的来?看姬莲身边那个就知道.忠心的好找,忠心还要聪明懂事的难寻."姬三说罢,又想到,"还有一事为何?"
采蘩也不执着他的答案,"郑老爷的事."
姬三云里雾里,"哪个郑老爷?"他忘得一干二净了.
"喜好男色,你利用他夫人林氏杀夫嫁祸给麦家兄妹,引我入局成为你买卖,你就能逼我找名单的那个郑老爷."有人忘,有人记忆好.
"你说他?"经采蘩提醒.姬三记起来,"都成死人骨头了.还能有什么事好问?"
"郑老爷是你派的小鬼所杀?你肯定吗?那小鬼亲口说的?"采蘩连声问,语速则缓.
"这还用说吗?我派他去,然后人死了,不是他是╠╠"姬三也越说越慢,仿佛突然思及什么,"会是其他人?不能吧?那家伙是大阎罗手下,特地被派来监视我执行任务.所以我就派了他这个小活,省得老在我跟前晃悠.本来小鬼办完差都要向下命令的阎罗报备,但他直接回了大阎罗那儿.因他本来就不跟我.我也没在意.不过,除了他,谁还会杀郑老爷?无缘无故的."
"三哥,我并没有说郑老爷死于他人之手,随便问问而已.好了,这会儿问完了."意思是,他可以走了.
"过河拆桥."姬三瞪她,但见她无动于衷,便莫可奈何道,"你怎么可能只是随便问问?"
采蘩低头看起书来.两个问题,似乎都有了答案,又似乎没有.她将书页翻到最后,只要仔细一点,就能发现末句的笔迹不同于抄书人.那句话这么写的:此书为引,山路崎岖,可借其光.看来,她身边不仅有姬三的眼线,还有独孤棠的眼线.
姬三推门而出,站在外面的杏枝福了福,默不作声.
姬三挑眉,语气饶有兴味,"听见了么?你主子想怀疑你,又怕伤你的心.能服侍她,是你上辈子修来的福气,要好好回报."
杏枝再福,仍是安静,走进里面去了.
第二日抵达涪陵,向琚请云朝,采蘩,颜辉,姬三等人上船,通知休整几日再上嘉陵江.
不出所料,东葛青云当着所有人的面再提采蘩身世,"童大姑娘,你斩钉截铁说我冤枉你,是我空口白话,如今既然到了家乡门口,万万没有过门不入的道理.你要是没撒谎,家乡父老会给你作证,而我发誓,从今以后再不把你当成身份卑贱的官奴了."
姬钥再当童言无忌的孩子,"发誓就好了吗?你逢人说我姐姐是你夫人的婢子,又是流放又是官奴,将她的名声都诋毁到底了.一句发誓就能挽回?东葛大人说得还真是轻松."
东葛青云让姬钥挑起意气,"十公子想如何?"
"若我姐姐是清白的,我要你跟她下跪磕一百个响头,而且立约再不诽谤中伤,否则万金罚之."姬钥正学狠.
"十郎,这就有些过了."采蘩当然不会有多好心,"东葛大人是官,我是民,他给我磕头我受不起.至于罚万金,那你可就更为难人了,他的官俸就那些,哪有万金之蓄.听说他夫人倒是有丰厚的嫁妆,但总不能让他夫人拿出来贴补吧,别人会说东葛大人没用,还要靠夫人还债."
东葛青云受不得激,"一百个头,罚万金,我就赌了."
张翼是副使,但觉这赌不妥,对向琚使眼色让他出面阻止,岂料他不动如山,乐见其成一般.再看颜辉姬三这两位护送采蘩的人,个个拂笑眯眼,也是看热闹的模样.
"我若错了,磕头罚金,那么童大姑娘若真是冒充千金,又当如何?"东葛青云不信她能掩饰到滴水不漏.
"那我还有命吗?活罪难逃,死罪难免.东葛大人要嫌这下场还不够惨,只管说出来."采蘩淡定,不是因为她心存侥幸,而是她真有最坏的打算.这个打算她跟姬三说过,稍微修正一下,就是入齐真山后见势不妙就遁.遁,是丁家四兄弟带她一个人遁.姬钥和雅雅是南陈贵族,不会因此受到牵连,而且还有颜辉和姬三在,无论如何出不了事.
至于她为何没有早点跑?其一,是那本齐真地志.其二,是前世今生藏在深处的一个心结.所以,她必须到齐真瀑布一趟.
向琚终于开口,却一点劝和的意思也没有,只对张翼说道,"诽谤和欺瞒,不管哪方是哪方非,都会造成严重后果.兹事体大,可我不好随便丢下使船,还请张大人与他二人随行."他不去,坐山观虎斗.
张翼没多想,点头应允.
当日,采蘩和颜辉上了张翼的船,留姬钥和雅雅给姬三照顾,沿江往上游继续前行.这样的安排是颜辉决定的,采蘩觉得正合心意.姬三时好时邪,难以把握.带着姬钥雅雅,她真逼不得已要走时,可能会舍不得.她甚至连一个丫头都没带,倒是麦子说去过泸州,要给她做伴,她没反对.
到第二日傍晚,齐真山便在眼前了.凤尧村位于其中一座山腰上,一行十来人化身为普通的游客,停留在山脚下的大镇过夜,准备天亮后出发.
客房中的火炭盆快烧熄了,原本睡着的采蘩突觉脖后有冷风,转身见麦子进了屋,揉眼道,"跟我同时睡下的,半夜三更却从外头进来,别告诉我去如厕."
麦子吓一跳,先道怎么还没睡,又道,"火盆没木炭了,我去问伙计要了一些来."她走到火盆前添炭,又将窗缝开大,这才躺到床上去.
采蘩望着重新烧旺的火盆,目光移到对面的床上,麦子闭着眼,呼吸均匀.她的五官让火光映得十分俊气,真是男女皆宜.
"麦子,你要是不困,跟我说说话吧."采蘩觉得精神很好.
麦子没睁眼,但嗯了一声.
"第一次见你的时候,就想你可真有意思,上门的生意都推了不做.再想,实在是你太诚实了.一直以来,我虽然对看人没多少信心,对你却以为看得很准.有些腼腆,喜欢给人送信,不太在意旁人的想法,其实独立又独行."采蘩轻轻笑,"麦子,原来我竟把你看错了."
麦子的眼睛张开了,乌溜溜盛满金焰.
"所以,人不能自以为是.我如今怎么想,都没有好好跟你聊过,看错了也挺正常."采蘩的目光清澈,"说起来我只知你父母去世早,却一点不知道他们的事呢."
"我很小的时候,他们就不在了,大哥怕我难过,也不怎么跟我说起往事."麦子回应.
"也是,我从小就没娘,爹一次都不曾同我提过她,有时我就想是不是爹骗我,其实我娘没死,只是丢下我和爹在别处生活而已."采蘩立刻"感同身受".
"我大哥和你爹都是为了我们好."麦子再应她.
"奇怪."采蘩的头枕上手臂,愈夜愈精神,"一般人只知我父母双亡,你倒是好像知道我有爹没娘似的."
"……"麦子露出腼腆的笑,酒涡可爱.
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今天第二更.
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