() 陕西榆林。
延绥总兵曹文诏，甘肃总兵杨嘉谟、陕西总兵杨麟、榆林总兵王承恩、宁夏总兵贺虎臣齐会一堂。
堂上乃去年腊月刚被朝廷任命为节制山西、河南、陕西、湖广、四川五省军务的总督陈奇瑜。
虽是去年腊月就已被任命为五省总督，但直到年后三月陈奇瑜才到西安赴任，而这一次是他第一次和麾下的几员大将碰面。在此之前，这几位大将都领兵各在一方，难以凑到一起。（作者注：陈奇瑜实际是崇祯六年底方任五省总督一职，在此历史稍有改变，但战事方面不会有所改动。）
五位西北地头的实力军头，手下兵马乃朝廷为数不多能战之兵的总兵官在各自招呼后，免不了向新任总督陈奇瑜一番道贺。
陈奇瑜乃万历四十四年进士，中进士已是三十出头，尔今也是年近五旬之人，但和洪承畴一般，肤sè倒不似读书人白净，反而和军汉一般。相貌也不甚出众，一绥长须颇是威武，脾气也极是亲近，和朝中那些官儿不同，对麾下军将，陈奇瑜从来不摆总督的架子，轻易也不重语相向。
众将也都知道这位陈总督是好脾气出了名，且极重乡情，帐下幕僚多是家乡之人，内中不乏无才无德贪财好货之辈，但陈奇瑜对他们却不怎么管束，只要不是太过份就行，对府中下人也是甚好，从不轻易责罚他们。
诸将除了榆林总兵王承恩外，其余几人都和陈奇瑜jiēchu过，王承恩也或多或少知道一些这位新总督的xìng格，因此坐在那里，倒不怎么拘束。
甘肃总兵杨嘉谟年纪在众人中最少，不过三十四岁，但却是在场诸将中拥兵最多的，他此番带来的甘肃镇兵有九千之众，内中更有两千骑兵。
陕西总兵杨麟最胖，年纪在四旬左右，手下兵马却是最少，只三千人。陕西连年闹兵灾，能战之兵不多，杨麟手下这三千兵还是洪承畴任三边总督时好不容易凑齐的，不然，他这总兵官就是光杆将军一个。杨麟为人也颇胆小，全无武臣风范，在场诸位总兵中，就数他吃空饷最厉害，实际只三千兵，报到兵部的在册士卒却是一万三千人，足足吃了一万人的空额！
榆林总兵王承恩是洪承畴任陕西参政时从参将提拔起来的，所部兵马虽不多，只五千人，但却是能战得很。军中多是榆林子弟，父兄叔侄，血缘关系极近，且榆林自太祖开国始便是为九边重镇，二百余年传承下来，可谓老少皆兵，但一声喊，全家老小齐上阵比比皆是。又因军中士卒多有血缘联系，故战场之上士卒皆奋勇杀敌，未得将令决不言退。因此关系，王承恩深得洪承畴看重，此番若不是陈奇瑜要调，洪承畴断然是不会放人的。
宁夏总兵贺虎臣可不是河套人，乃是北直隶保定府人，天启年间曾为登莱参将，天启六年迁延绥副总兵。其部兵马全为骑军，但人数不多，不到四千众。贺虎臣颇能战，也深得士卒拥护，但为人有一缺点，即勇而无谋，时常因一己鲁莽而坏事。贺虎臣本不归陈奇瑜帐下，实因流贼之中有不少宁夏镇的边兵，这些边兵擅骑，而陕西之地骑军不多，故陈奇瑜请奏朝廷调宁夏兵一同进剿流贼。
延绥总兵曹文诏在众将之中，经历最是复杂。他早年在辽东从军，历事熊廷弼、孙承宗，积功升至游击。崇祯二年东虏入寇京畿，他曾随袁崇焕入关保卫京师，后随孙承宗收复永平四城，积功至参将。若不是陕西民变势大，朝廷调他到延绥来，曹文诏怕现在仍在辽东。以他第一良将之能，怕大小凌河会战到底鹿死谁手也尚未可知。曹文诏麾下兵马战力在众将中当数第一，麾下不仅有四千敢战之兵，更有一支一千二百人的骑兵。这支骑兵乃是当年孙承宗倡导，由袁崇焕、祖大寿、满桂等人训练出来的关宁骑兵。祖大寿率辽兵主力降金后，关宁骑兵的血脉便尽在曹文诏麾下了。虽然现在登莱的祖大弼和吴三桂手下也有一支骑兵，但比起曹文诏手下这支来，却是差了一些，算不得真正的关宁铁骑。
曹变蛟看起来比他的实际年龄要老得多，他今年才三十六，但看起来却像是四十几的人，想来是连年征战的缘故。对这位新上任的五省总督，曹文诏颇是敬佩，一月而平延绥流贼，这份本事放眼天下，怕也找不到第二人
从延绥巡抚一跃而为大明最大的总督，陈奇瑜如何不高兴，但是却也有说不出的苦。对众将的道贺，他苦笑着摆手道：“五省总督听着官大，但坐在这位上，本官却心慌得很，或许只怕是向那阎王爷更进了一步。”
说到这里，语重心长的对诸将道：“如今你们几位与本官可是同舟共渡了，这船要是翻了，我等可是一根草绳栓的一串粽子扔到海里了，被寇盗包裹了，被朝廷捆死了，沉了一个，其它的也别想再浮上来。”
听了这qiguài的比方，宁夏总兵贺虎臣不由哈哈大笑起来：“督堂说得好生有趣，末将等如何就成了那棕子？”
曹文诏他们也觉得qiguài，不解的望着陈奇瑜。陈奇瑜轻叹一声，说道：“粽子，宗子，祖宗的荣辱，子孙的祸福可都在咱们身上啊！”
闻言，诸将一怔，都沉默不语。他们都是武将，天天在刀口上舔饭，为的是什么，还不是为了家族的荣光，为了能为子孙留下福泽吗。如果这船沉了，自己丧命不说，家族连同子孙可也全都跟着毁了，这谁甘心？
片刻之后，甘肃总兵杨嘉谟一拍手边的桌子：“督堂放心，咱们断不会成了棕子，末将还想着挣一个封侯耀祖呢！”他最年轻，也最气盛，对那些流贼并不放在心上，一心指着挣下军功光宗耀祖呢。
部下有此雄心，陈奇瑜自然高兴，笑着点了点头，也不再废话，开门见山道：“既然如此，咱们就免了客套，言归正传。杨鹤抚贼失败，递解进京。本官平贼有功，才为这五省总督。所以，本官与诸位今后只有一条路好走剿杀！除此之外，虽无它路。本官召集诸位来此，便是想问问诸位，此路如何走？”
诸将互相看看，没人说话，他们都是武人，只知听命行事，这大局自然得这五省总督来拿，他们如何敢擅议。要是被有心人知道，少不得又是麻烦。
陈奇瑜知道诸将为何不语，便看向杨嘉谟，点名道：“杨总兵，你先说说，有什么便说什么，无妨，一切都有本官。”
被总督大人点名了，允直言无妨，杨嘉谟当下不敢迟疑，抱拳说道：“末将粗人一个，向来不爱动脑子，今后的事全凭督堂安排，我等遵令就是。”他说与不说没有区别。陈奇瑜不以为然的笑道：“本官是个书生，花拳绣腿的功夫，纸上谈兵的能耐，各位可都是刀丛肉海中滚过来的马上英雄，杀贼还得靠各位。兵事凶险，本官前番虽也小有成就，但断不会自以为是，本官还是想听听你们的意见，毕竟诸位对流贼的了解比本官知道得多。”说完，看向陕西总兵杨麟，和声道：“杨总兵，要不你先来说说？”
杨麟连忙起身行礼，陈奇瑜示意他坐下说话。杨麟重新落座后，沉吟后方道：“末将以为，贼军虽然人多，但散乱，所靠不过为首之人。因此擒贼先擒王，只要群贼无首，官军便好各个击破了。”
陈奇瑜听后，点头赞道：“杨总兵说得不错，擒贼先擒王，本官也正是此意。不过先击哪个，却是要好生考虑一下。嗯，曹将军，你以为我们当先剿哪股，西北余贼还是湖广流贼亦或是河南那股呢？”
曹文诏年前受命节制山陕诸将，加广威将军，因此陈奇瑜称呼他时用的不是总兵而是将军。
曹文诏其人并不善言辞，也不想发表什么看法，但既然陈奇瑜问他了，他便也坦率说道：“督堂，末将以为西北余贼不足为虑，有洪巡抚和固原镇在，扫平只是时间问题。而串入湖广的流贼也不必顾虑，其部多是些小贼，聚而成多，各自为战，难成气候。所虑者当属中原高闯，又有闯将、曹cāo、老回回、乱世王、闯塌天等大贼，且人数众多，不下二十万之众，又在中原之地流窜，若不加以剿灭，恐朝廷再难制。因此，末将以为应先击中原贼。”
“曹将军分析得不错，本官与你不谋而合啊。中原流贼才是腹心大患，只要剿灭了他们，这天下才能真正太平下来。”
陈奇瑜微笑点头，正要吩咐左右取地图来，一名亲兵突然跑进来，报道：“禀督堂，圣旨来了！”
圣旨来了？
堂中众人“唰”的同时起身，跟着陈奇瑜向外紧走。刚出大门，几匹马已到了跟前，当中一位一身太监装束，后面几人却是锦衣卫。
陈奇瑜天启六年由户科左给事中出为陕西副使，对当今天子身边的太监一个也不认识，只听说过名字，遂迎上道：“陈奇瑜见过公公，未及远迎，还望公公包涵。”
那太监也不答话，跳下马，“陈奇瑜接旨！”说着展旨在手。
陈奇瑜后退几步，一甩袍袖，双膝跪下，几位总兵跟着一起跪下，“臣陈奇瑜接旨！”
“秦中荒盗相仍，残困已极，歼除余党，赈恤灾民，洵属目前要着。计安重地，自不得顾惜小费，致遗后患。秦省发赈留饷，朝廷轸念已至，详筹善后，务期盗孽尽消，饥民复业。还会督抚鼓励道将，速图剿定，以奠岩疆，方称朝廷至意。”太监宣读完后，将圣旨交到陈奇瑜手里，才露出笑模样，上前扶起陈奇瑜，“总督大人快快请起。”
“多谢公公。”陈奇瑜起来，一抬手，朝堂内一指，侧了半个身子，恭敬道：“公公请。”
那太监微笑点头，当下与陈奇瑜并肩进门。
“奇瑜任给事中时，先帝身边的公公也认得几个，您却是眼生，想必是当今在潜邸时的旧人。敢问公公贵姓？”那太监道：“在下高时明，正是在信王府时当的差。”
进了正堂，陈奇瑜让了高时明正座，上了茶，自己侧陪，几位总兵下手站着。
高时明喝了口茶，瞥了眼陈奇瑜，笑道：“总督大人可知洪承畴为杨鹤求情，接着就伸手要饷银一百万两，又跟着要求截流陕西税银六十万，再跟着又要求将明年的应征饷银五十万两截流。当年万岁爷宠信袁崇焕那会儿子，都没给过宁远这么多。您说，这天下的督抚还有比洪承畴胆儿大的么？”洪承畴上表要饷银的事情陈奇瑜已经知道，对这事是支持的，这不管是战是抚，银子才是最重要的。若洪承畴能向朝廷要来银子，他这五省总督也能轻松些。陪着笑道：“公公说的是，洪承畴是忒张狂了，但这是有杨大人的前车之鉴呐！抚局之败，就败在没钱安置流贼啊！五六年来，盗寇横行，破城屠野，势若燎原，莫可扑灭。盗众我寡，盗饱我饥，内鲜及时之饷，外乏应手之援，若非亟增大兵，措大饷，为一劳永逸之计，恐官军鹜于东，贼驰于西，师老财匮，揭竿莫御呀！眼下各处灾荒，米料草束腾贵数倍，平贼后还须赈济，措给耕牛种子，督开荒地，无一不取给于钱粮啊！”
高时明边听边笑边点头：“万岁爷何等聪明，怎能不明白这些？所以尽管兵、户二部都入不敷出，皇上还是逼着熊明遇、毕自严拿出二十万，洪大人所请截流也都照准了。”才二十万？陈奇瑜一怔，暗道这也太少了，但想想朝廷的苦，也只能暗自轻叹一声，好在截流税银准了，也算是皇恩浩荡了。
“圣恩高厚，我等惟有鞠躬尽瘁，将贼剿灭干净，才好慰圣心啊！”
“说得好，就凭大人这一身胆，定能剿灭贼盗。”
高时明打个哈欠，陈奇瑜忙起身道：“公公一路劳顿，请先歇息一会儿，奇瑜再给公公接风。”
高时明却打起jīng神道：“这倒不必了，咱家还有差遣，洪承畴可是在固原？”
陈奇瑜道：“洪大人这会正在固原平贼。”
“那好，咱家就辛苦些，再去跑一趟固原。唉，皇差在身，咱家这老骨头可是轻松不得。”高时明说着还给自己捶了捶胳膊。
陈奇瑜向左右吩咐一声：“来人啊，给公公奉上仪注。”
顿时，便有幕僚将早已准备好的银两呈上，高时明眼中亮光一闪，满脸堆笑，连声谦让：“嘿，这如何使得，陈大人为国事cāo劳，咱家如何能要你破费。快收回去，快收回去。”嘴里说着收回去，那目光却始终定在那银子上。
陈奇瑜笑道：“微薄心意，还请公公不要嫌少才是。公公若是不收，倒是本官不是了。”说完不由分说便将那些银两端到手中，然后递于随高时明来的锦衣卫。
“岂敢岂敢，那成，咱家也不耽误总督大人了，咱家这就去固原。”高时明不再推脱，笑着收下，便要告辞前往固原。他这一趟也真是枉跑了不少人，先去西安，哪知陈奇瑜却到了榆林。等到了榆林，那洪承畴又跑到固原去了，累得他够呛。
“本官这就派兵护送公公前去。”陈奇瑜说完便命家将带领一队亲兵护送高时明前往固原。
“有劳陈大人了！”
当下高时明也不再耽搁，在陈奇瑜的陪同下出堂上马径直离去。
送走高时明，几位总兵随陈奇瑜返回大堂。贺虎臣突然有些qiguài的嘟囔一句：“洪大人为什么要替杨鹤求情？”
杨嘉谟他们摇了摇头，陈奇瑜则是叹口气道：“兔死狐悲吧。”
叹气之余，不禁想道，却不知rì后自己是否也会有杨鹤这一天，届时又是否会有人替自己求情