赵庸对清泥河如此的钟爱，使张顺很觉奇怪，他猜想这或许是军事上的什么重要事，所以也不敢动问，只是呆呆地等着赵侯爷的提问。
赵庸果然又说话了，这话更叫张顺感到意外。他说：“张顺，你愿跟随我打叛军吗？”
张顺当即行了跪礼，恭敬地说：“小的本就属于大明军队序列之中人员，这次临来之前，驸马都尉命令我们听从侯爷的命令，愿肝脑涂地效忠国家，听从侯爷的调遣。”
赵庸乐呵呵地离座扶起张顺，说：“赶紧准备准备，明儿一大早跟我去清泥河。”
喜得张顺一迭连声应着：“属下遵令，愿听侯爷调遣！”
清泥河的确是条好河。它河面虽不宽阔，但河床深，水源丰富，流量大。春、夏、秋、冬四季，都没有枯水期。它曲曲弯弯，虽多险滩，但滩虽险，水却深，正是好艄公中意的地方。
河的两岸多峭壁，且山峦起伏，林木森森。林中松、杉、樟、柏、檀，应有尽有。喜得赵庸和他率领的副将、幕僚们一个个赞不绝口。赵庸还高兴地连连说：“天助我也，天助我也！”当即他就指派了一员副将带人去勘察一处山峡，同时又问张顺：
“这上游一带有多少村庄？”
张顺说：“没有什么村庄。有些单屋独舍，也只有些打猎、采药的人来歇脚、过夜。”
过了没多久，去勘察的副将也回来了，报告亦复可喜：那山峡地势平坦且有山溪、水井之类。两旁山里，又多灌木林。真是柴方水便，是住人的好地方。
赵庸抑制不住内心的高兴。下令道：“立即返回房州，大家吃好喝好，再三休息好，晚上通宵议事。”
翌日，待张顺饱睡醒过来时，那个重要的议事会刚散。昨夜里赵庸就吩咐过他，让他睡足睡好，有重要差使等着他。他匆忙赶到议事厅时，一位副将走出厅来。赵庸一见他。就招呼道：
“快来快来，正等着你哩。”
厅里果然还等着一个副将。张顺进厅侍立一旁后，赵庸说：
“本帅决定在清泥河上游招募两百艘船只。当地的官员已去办理招募这些事了。另外还要专门成立一支三千人的水军，全部由你在军中挑选，要挑那些特别骁勇能战的壮士。算上你的全部属下。”
这些话叫张顺特别高兴，他激动地说：“侯爷的方略好得很。只要是打叛军，我张顺就听你大人的。大人要小的下水，小的不得上山；大人要小的入地，小的不会上天。要组织三千人的水军并不难。我们虽然比起广州府算是北方。但军中大都是江南水乡出身；有的是硬铮铮的汉子。”
赵庸就是喜欢这个张顺的豪爽。他指着旁边一位副将说：“这三千水军的事，就交给你和这位将军了，他也姓张，叫做张强。”
张顺拱手说：“小的一定听从将军的调遣。”
张强笑着说：“张将军错了。是末将听从你的调遣。”
一听“张将军”的称呼，愧得张顺连声道：“岂敢岂敢！”
赵庸乐得呵呵笑，连忙说：“张顺。你就不必客气了。他说的是实话。这新成立的水军，准备交给两位指挥使佥事率领。你就是其中的一个。另一个从军中挑选。你已是佥事了，不是将军又是什么。”
张顺听罢。赶忙下拜，连说：“感谢大人栽培，感谢大人栽培！”
“两位尽管去办自己的事去吧，本帅信得过你们。”
两个多月之后，在清泥河上游的一个深水潭里，连绵地排列着两百艘簇新的战船。同时在附近的水域中，三千水军日夜操练纯熟。那时正是三伏天气，由于雨水充沛，河里正涨着水。看着那坚实的战船，那一个个强健的水兵，那满河滔滔的浪涌，那炎炎的天气，张顺和另一个指挥使佥事张强心里都是痒痒的，他们都觉得是出兵的时候了。
正盼望着，军令来了，赵庸专门召见水军的两位佥事。张顺和张强去到州府衙门的时候，赵庸正在议事，但一听到他们到了，就立刻停止了谈话，召见了他们。
“你们来得正好，我这正跟各位将军商量你们出战所需的物质问题。”赵庸单刀直入地这么说：“你们有什么要求，也一起提出来。”
张顺一听高兴得叫起来了：“要打仗啦，好呀，我们正在焦急盼望着哩。”
张强一旁瞪了张顺一眼，他是正规军人出身，所以比较注重礼仪，躬身轻轻地说：“叫喊什么，好好听大人吩咐嘛。”
赵庸说：“你们盼打仗是好事。养兵千日，用兵一时。朝廷任命你等做军官，就是要你们去为朝廷打仗。”
两个人一齐回道：“末将决心早定，誓死报效朝廷，只等大人一声令下，就率领水军杀向叛军。”
赵庸神情严肃地说：“两位将军都是知道的，海盗曹真自称万户、苏文卿自称元帅，联合单志道、李子文、李平天，于湛菜、大步、小亨、鹿步、石滩、铁场、清远、大罗山等处，造反作乱。据斥候探明，时集数万人、战船一千八百余艘，据险立寨，攻掠东莞、南海及肇庆、翁源诸县，声势浩大。本帅建立水军，就是要在珠江上游将叛军的封锁线砸开，使我大明水军插入广州府城边，而后与范虎大人的舟师相配合，夹击叛军在肇庆一带的封锁线，这样以解广州府之围。”
对于李大人这一周密、全面的军事部署，两个人由于没有参加刚才的军事会议，所以听得聚精会神。面对如此重大的行动，而且自己要身当重任。这对他们来说，既充满了庄严的荣誉感。又有难当重任的沉重感。
赵庸见张顺和张强满脸紧张而庄严的表情，便将语调放轻松了。说：“虽说叛军封锁得严，但我们也有突破的办法。”说到这里，赵庸故意停顿了一下，两眼扫视了正定睛盯着自己的两位属下，然后说：“我们乔装商船，麻痹叛军，打他一个出其不意。”
待赵庸将计谋细说了一番之后，他加重语气说：“货物方面的准备，当地官员正要去安排。你俩的任务是组织好队伍。枕戈待发。给你们三天时间作准备。这三天之内，将船队悄悄移到清远。出发那天，本帅亲自来为你们送行。张强，你率部先行。”张强急忙应道：“是。”
“张顺，你率大船队殿后。”
张顺也赶忙回道：“小的听明白了。”
第三天半夜，在南河与珠江汇合处的一个河湾里，举行着隆重的出征仪式。但见宽阔的河面上船舶密布，河滩上人影幢幢。这里没有灯光火把，只有天际偏悬着半边下弦月。白白的月色照着静静的人群。显出了征战前的肃杀气氛。
赵庸早已来到河滩。他在船上、士兵中巡视了一遍之后，估摸将近三更时分，他向静候在河滩上的水军们说话了。他说：“弟兄们，你们就要出征了。你们是要去跟一群乌合之众的叛军开战。所以你们也不必紧张。但是也不能掉以轻心，因为可能你们面临的是一场血战、恶战、死战。你们此去，是有死无生的。心甘情愿为朝廷一死的人。就完全可以去，去完成这光荣的一战。如果心存畏惧。不舍一死，就赶快给我站出来。不要勉强而去，以免到关键时刻怯阵，坏了本帅的大事。请不愿一死的人快快站出来！”
这一番慷慨激昂、铿锵有力的话，像火种落在干柴上一般地将大伙儿的激情点燃起来了。正满怀报国之心，等待战场上一显身手的士兵们都嗷嗷大叫起来：
“我们不怕死！我们忠心为国！”
“赵侯爷，下令吧！不打垮叛军，决不生还！”
昂扬的士气，使赵庸对这次出战更抱有胜利的信心。他坚定地发出了命令：
“开拔！”
真是军令如山倒。这一声令下，立时河滩上卷起了浪潮。张强、张顺都各自指挥着自己的队伍登了船。原来这船队是由上百艘联并而成的战舰组成的。每舰由三只船联成一起，居中的船上满载货物，左右相连的两只空船，底舱埋伏士兵，并装配火枪、火炮、巨斧、劲弓等各类武器。士兵们训练有素，纪律性强。他们一个个按照指定方位，各就各位，只一会工夫，几千水军，就消失在空船上了。
正是三更时分，一盏闪亮的红灯，在江心一只大船的桅杆上升起。这是发兵的信号。张强一见红灯，即率领先行船队提起碇石开船。这时珠江正发大水，满江都是滚滚的浪涛。先行船队刚从南河的湾口转出，一进入珠江的主航道，就在浪推涛涌下，如脱缰的野马，风驰电掣般地顺流冲击而去。
张顺顺见先行船队出了发，也即令所有船队提起碇石，紧随着追了去。
残月映照下的珠江，一片阴森、肃杀。黄浊浊的浪涛，辉映着淡淡的月光，显出阴险诡谲的暗亮，像是那每一个浪潮下面都隐藏着什么，随时都有让整个船队葬身江底的危险。
张强隐身在堆货船的船头，两眼紧盯着正前方的江面，密切注视着两岸的动态。
船行如飞，没多久就冲过了安全区域，待将要进入肇庆的时候，张强悄悄吩咐各船士兵架起火炮，准备好劲弩、巨斧，以便随时迎敌。
果然他们进入了叛军的重围。叛军以密集的飞箭对付他们。那如蝗的箭矢，无一落在货物堆上。先行的船队就是这样无可阻挡地冲出了重围，顺着滔滔的洪流，一直冲了去。
叛军恼怒了。这是自称为元帅苏文卿的防区，他苏文卿是不能容忍官兵这么顺利地突破自己的防区的。当他在帐幕里听到大明船队冲过去了的禀告后，愤怒得像一只发狂的母狗，差点把帐幕掀掉了。他朝自己的部将怒吼道：“我的防区是不让一只鸟儿飞过去的。赶快出动船队。追杀了去。”
叛军的水师出动了，也是借着汹涌的水势。其快无比。不过，这也无法追上大明的先行船队了。但他们却与大明官军的后续船队遭遇了。
一场惨烈的夜间水战在滔滔的洪流中展开了。
正在驱师奋进的张顺。一见江面上出现敌人的船队，紧接着又遭到密集的箭矢的射击。他们有成堆的货物作挡箭牌，箭矢无损他们。他们的船队照样飞速前进。而敌人的船队仍然紧追不舍。与敌人隔得这么近，眼看着送到身面前来的叛军不打不杀，这是伏在船舱里的士兵们无法忍受的，更是隐在船头指挥前进的张顺无法忍受的。张顺发令：“准备火炮，对准叛军开炮！”
一阵密集的火炮射向了叛军。这是只顾追杀的叛军没有防备的。立时有船只中炮了，更有弓箭手倒在江水中了。这情景很叫大明官兵振奋，士兵们都欢快地叫喊起来了：“打得好呀。让叛军都到水里喂王八去吧！”张顺也无比激动，这出战的头一夜，就给了叛军当头一棒，这是使他特别觉得痛快的。他又一次发出口令：“瞄准叛军，开炮！”
又有几艘敌船中炮沉没了；又有一批敌人被击中倒在江水中了。
被眼前的胜利鼓舞起无比豪情的大明官兵，一个个从船舱中奋勇而起，只想痛痛快快地打一次漂亮的水战。张顺也一心只想将追来的敌人消灭掉。正当他指挥士兵们重新装好炮，准备再一次开炮的时候，叛军的轻便船队追来了。这是张顺没有料想到的。虽同样靠激流的冲力前进。无奈他指挥的是三船联在一起的方阵，行动上自然比不上轻船的快捷。眼看着敌人的轻便船队逼近了，火炮已无济于事了，张顺才指挥士兵们操起斧、刀之类的轻型武器迎敌。
月已西坠。江面正笼罩着黎明前的黑暗。就在一片昏暗中，一场残酷的厮杀在水中、船舷边展开了。刀与刀碰撞发出铿锵声，压过了哗哗的水流声。双方都杀红了眼。拼命挥刀，咬牙痛骂。一方骂：“杀死你这叛军！”另一方回骂：“娘的你才是叛军。杀娘的你这个叛军！”在这血肉的拼搏中，张顺才恍然悟到：这些叛军虽然声势浩大。但毕竟是没有经过什么训练的农民，加上一些海盗的杂乱打法，并不难对付。想到这里，他挥刀大喊：“弟兄们，杀这些欺压百姓的海盗呀！”
“杀海盗！”
在愤怒的叫骂声中，大明官兵越战越勇，使不少叛军成了水中之鬼。
正在这时，又有一队叛军的轻便船队驶来。他们是去追击张强的先行船队的。张顺一见这情景，立时操起大斧，大声喊道！“弟兄们，下水掏叛军的肠子去！”
于是，一队水兵舞着巨斧跳到水里去了。不一会，只见不少轻便船只突然像冒了气似地瘫软了，速度明显变慢了。只听船上惊呼：“船穿孔了，冒水了……”
后续船队的厮杀，为先行船队创造了极好的进军条件，他们一路突破了叛军的防线，势不可挡地冲向了磨洪滩。
这磨洪滩是叛军靠近肇庆的最后的一道防线。叛军在这里横江排列着强大的战船阵营，那以铁链连锁着的船只，将整个江面都遮蔽了，根本没有冲过去的空隙。
这情景张强看在眼里，想在心里。船队正驾着急流冲将下来，无停顿的可能，也没有退路。面前只有两条路：要么孤注一掷，拼着一切冲过去；要么被堵在叛军的船队前，当他们的俘虏。二者必居其一。他很快作出拼死冲出去的决定，立即发出命令：
“弟兄们，拿起巨斧来，冲过去，砍断链条，杀开一条血路！”
他喊完，率先挥斧砍向敌船。只见手起斧落，随着铿锵的一声巨响，铁链断了。再随着急流的巨大冲激力，战船重重地撞向敌船，被连在一起的敌船撕开了，在急流中再也无法稳固在自己原来的位置上，迅即朝下游的两边退了去，就在这时刻，先行船队以排山倒海的气势，飞一般地冲出这道口子。
当曙光铺在肇庆高高的城楼上时，大明船队在叛军的追杀之下，来到了肇庆水域。那高扬着“日月大明”旗帜的战船的英勇奋战的英姿，使据守在肇庆的官军备受鼓舞，一时士气高昂，求战心切。当地守将把握了这一时机，下令出城助战。张强率领的船队，虽受百战之累，但一见援兵杀来，立时勇气倍增。在两支船队的联合拼杀下，终于将叛军的追兵杀得大败而逃。
眼见敌船溃逃，宋军尾追正急。站在城头观战的肇庆守将，惟恐中敌奸计，忙令鸣金收兵。当两支大明官兵船队带着胜利的喜悦，缓缓地驶入染满了彩色霞光的码头边时，虽经一夜苦战，仍然意气昂扬的张强，站立船头，踮直一双脚，尽量让自己变高一点，看远一点。
一场血战结束了，胜利到达了目的地，多少的喜悦，多少的感叹。为这梦寐以求的胜利，他恨不得即刻在这珠江之上，与大家举酒相庆。可是船到齐了，人也到齐了，就是不见张顺。后续船队的弟兄们也在寻找他们的头领，那位身先士卒，英勇杀敌的指挥使佥事。他们在询问，在呼唤，但始终不见他的踪影。
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