对于孙坚之死，南烨伤感了一阵也就止住了悲痛。在这乱世之中他见惯了生离死别，已经不像初到汉末时那样多愁善感了。令南烨不解的是，孙坚亡故和自己的关系应该不大，祖茂为何要冒险到刘表的地盘上来找自己呢？
南烨拍了拍祖茂的肩膀道：“人死不能复生，大荣还要节哀才是。大荣到我营中，是想请我去给文台将军治丧做法事吗？”
祖茂一听南烨问起来意，再也忍不住眼中泪水。这个愿意替孙坚去死的汉子泪流满面道：“祖茂不是来请法师治丧，而是来求法师为我家将军收尸的！”说完这话祖茂似是提到了伤心处，一下蹲在地上哭得像个孩子。
孙坚并未死在南烨眼前，他也没太多感触。可是虎背熊腰的祖茂一哭，却让南烨感受到了他们君臣间的情义。想必祖茂对孙坚的忠诚不亚于典韦、周仓对自己的忠诚吧。而祖茂所说的话更令南烨不解，他吃惊的问祖茂道：“此话怎讲？文台将军到底因何而死？尸首又在何处？”
祖茂好不容易止住悲声道：“我家将军被刘表所杀，如今尸首还在其手中。我等知道法师与刘表交厚，特来恳请法师助我等要回将军尸首……”
南烨听祖茂一说才知事情原委。这事还要从袁术向刘表借粮说起。当初袁术得知兄长袁绍架空韩馥得了冀州，便向其索要马匹。袁绍不给，自此兄弟反目。袁术又向刘表借粮，刘表亦不给。
袁术深恨刘表，知道孙坚与刘表有仇，便遣人送信与孙坚道：“前者刘表截将军归路，乃我兄袁本初之谋也。如今本初又与刘表暗中商议欲袭江东，夺取玉玺。孙将军可速速兴兵伐刘表，我为将军讨伐本初，二仇可报。孙将军取荆州，我取冀州，切勿迟疑！”
孙坚得书后对众将道：“刘表昔日断我归路，今不乘机报恨，更待何年！”
程普皱眉道：“袁术为人多诈，将军不可轻信其言。”
孙坚道：“我自己报仇，岂望袁术之助？只要袁术不与刘表合谋，我等便可胜之。”
四亲将见孙坚打定主意要报仇也无话可说，便在江边安排战船，多装军器粮草，大船装载战马，克日兴师。
孙坚一动兵便有刘表细作探知来报刘表，刘表大惊，急聚文武商议对策。蒯良道：“主公不必忧虑，可命黄祖统领江夏之兵为前部，主公率领荆襄之众为援。孙坚渡江而来，粮草兵马难以接济，安能久战？我等只需固守便可令其自退。”
刘表用蒯良之计，命黄祖严加防备，随后便起大军来援。
孙坚出兵之前，其弟孙静引孙坚诸子来送。孙静拜于马前道：“如今董卓专权，天子懦弱，海内大乱，各霸一方。江东有兄长在，稍稍安宁，若因一小恨而起重兵，实非所宜。请兄长慎重。”
孙坚道：“我弟勿再多言。我孙坚纵横天下，有仇岂可不报？”
孙坚长子孙策年已十七，勇武过人，对孙坚道：“若父亲必要亲往，儿愿随行。”
孙坚见孙策颇有自己当年之勇深感欣慰，便令其登舟随行，父子一路杀奔樊城。
黄祖得了刘表命令，埋伏弓弩手于江边，等见孙坚船只靠岸，当即下令乱箭齐发，阻止孙坚登岸。
孙坚下令麾下诸将不可硬拼，只在船中隐蔽。又命水手操船在江中往来，每日都做出一副要抢滩登陆的样子，可就是不下船，引黄祖射箭。
一连三日，孙坚船队数十次靠岸。黄祖只顾放箭阻拦，箭矢逐渐用尽。黄祖箭矢已然用尽，孙坚每日修补战船，拔取船上箭矢，反而得箭十余万。
孙坚待一日天明日朗正巧顺风，便令士卒将舟船一字摆开，一齐放箭。岸上黄祖军士本就箭少，射成又不及孙坚，顿时支持不住，只得从江边退走。孙坚这才引兵不慌不忙的上了江岸。
上岸之后程普、黄盖分兵左右两路，直取黄祖营寨。孙坚、孙策、韩当、祖茂令中军齐头并进。三面夹攻之下，黄祖大败，弃了樊城，逃入邓城。
孙坚令黄盖引兵守住船只，亲自统兵追击。黄祖引兵出迎，布阵于野外。两军对圆之后，孙坚出马立于门旗之下。孙策也全身披挂，挺枪立马于父侧，威风凛凛，气势非凡。
黄祖率领二将出马，一个是江夏张虎，一个是襄阳陈生。这二人原本都是在江夏占山为王的贼寇，刘表平定荆州时派遣蒯越说服了二人，这才投在黄祖麾下。
黄祖骑马扬鞭指着孙坚大骂道：“江东鼠贼，安敢侵犯汉室宗亲境界！”说完便令张虎出战。
韩当听黄祖叫骂早气得七窍生烟，见张虎来战便飞马迎敌。张虎不过是无名之将，哪里敌得过韩当？两人交战不到二十回合，张虎便被韩当大刀砍的毫无还手之力。
陈生见张虎力竭飞马上前相助。孙策在阵中见了按捺不住手痒，将手中长枪挂于马上，弯弓搭箭，一箭射出。那箭矢快若流星闪电，正射中陈生面门，陈生一声惨叫应弦落马。
张虎早就体力难支，见陈生坠地，吃了一惊。措手不及之下，被韩当一刀削去半个脑袋。
程普见二将皆死，纵马到来阵前捉黄祖。黄祖眨眼间失了二将，心寒胆颤，弃了头盔、战马，混在士卒中间一起逃命。孙坚掩杀败军直到汉水，命黄盖将船只开进汉江停泊。
黄祖败了数阵，心下明白自己不敌孙坚便引败军来见刘表，诉说孙坚势不可挡，无人能敌。
刘表闻报也慌了手脚，召集蒯良、蒯越、蔡瑁等将前来商议。蒯良道：“如今士卒新败，兵无战心。可深沟高垒以避其锋芒，再遣人求救于袁绍，可解此围。”
蔡瑁道：“子柔之言，乃拙计也。如今兵临城下，将至壕边，岂可束手待毙？等袁绍兵来，我等皆死矣！瑁虽不才，愿领军出城，与孙坚决一死战。”
刘表亲信武将不多，蔡瑁算是其中有本事的，他见蔡瑁还有勇气一战便令其出征。蔡瑁引军万余，出襄阳城外，于岘山脚下布阵。
孙坚胜了黄祖，引得胜之兵长驱直入，逼近襄阳，正遇蔡瑁大军。孙坚见蔡瑁立于阵前，便对身后众将道：“此人是刘表后妻之兄，谁上前擒之当为首功！”
程普挺铁脊蛇矛出马，与蔡瑁交战。这二人若论武艺，皆是三流武将，不过程普是三流巅峰，蔡瑁只是刚刚跨入三流武将行列，哪里是程普对手？二人交战不到三十回合，蔡瑁便支持不住败退而走。孙坚率领大军追击掩杀，一时间尸横遍野，惨呼震天。
蔡瑁逃入襄阳城中来见刘表。蒯良道：“德珪不听良策，以致我军大败，按军法当斩。”
刘表知道蔡家为荆襄大族，这才娶了蔡瑁之妹蔡夫人，靠着蔡家和蒯家稳定了荆州。从私讲蔡瑁是刘表的小舅子，从公讲刘表不愿得罪蔡家令蒯家一家独大，所以不肯加刑蔡瑁，只是斥责了几句也就算了。
孙坚战败了蔡瑁之后便到了襄阳城下，分兵四面围住襄阳攻打。刘表在荆襄之地还算颇得民心，军民一同守城，孙坚一时也还攻不下襄阳。
忽一日，狂风骤起，将中军帅旗旗杆吹折。韩当道：“此城高大坚固，我等久攻不下，粮草难以接济。如今帅旗又断恐非吉兆，不如暂且班师。”
孙坚连战连捷，士气正旺，便激励众将道：“我等屡战屡胜，要取襄阳只在旦夕之间，岂可因风折旗竿便罢兵？我等缺粮，城中刘表亦缺粮，只要再坚持些时日，我等必胜。”
这边孙坚不听韩当之言加紧攻城，那边刘表守城也是格外辛苦。黄祖、蔡瑁二人将城中兵马几乎败了个干净，若不是有百姓协防，孙坚早就打进城来了。
蒯良再次劝刘表道：“主公有今日之难，皆因听袁绍之言截杀孙坚与其结仇。如今可速致书到袁绍处求其相助。”
刘表道：“冀州远而交州近，何不求救于光华法师？”
蒯良道：“南烨正兵伐董卓无力来援，袁绍与公孙瓒已然罢兵正可来援，此其一也。袁绍与孙坚有隙定然相助，南烨与孙坚有交不一定会来，此其二也。还是求助于袁绍稳妥。”
刘表一想也是此理，南烨与自己交厚不假，可是和孙坚等诸侯也同样有交情。于是便按照蒯良之言写好书信问众将道：“你等谁敢突围而出前去送书？”
麾下健将吕公应声而出道：“末将愿往！”
蒯良道：“你既敢去，可听我之计。此去拨你军马五百，多带善射者冲出阵去。出阵之后先暂不北行，可先往岘山。若见孙坚引军来追，你分一百人上山，准备滚木礌石，一百人执弓弩伏于林中。剩余人马不可直走，可在山间盘旋曲折，估算伏兵备好，便引追兵到埋伏之处，矢石俱发。若能取胜，放起火箭，城中便出兵接应。若追兵众多，便将伏兵留下断后，你自去送信。如无追兵赶上，不可放箭，引兵径直而去便是。今夜月不甚明，黄昏之后便可出城。”