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自己这个弟弟，虽然惫赖闲散，厌弃仕途，可却冰雪聪明，看着他目光闪闪，沈钟磬就暗暗叹了口气，嘴里说道，“……她得了绝症。”
“得了绝症！”沈忠信坐直身子。
“大夫说……”沈钟磬声音里有股他自己都没发觉的愁绪，“她最多只能活两年。”
“大哥是心软了。”面对如此脆弱的生命，沈忠信不无感慨。
“……我只是不想她带走太多的遗憾！”沈钟磬使劲摇摇头，用力甩去心头突然泛起的一股丝丝挠挠的情绪，他神色一正，凝神看着沈忠信，“……母亲不喜她，这两年里，我怕是再难称母亲的心了，你既然回来了，以后就哪也不许去了，就在家替我孝敬母亲，哄她老人家开心。”
“这怎么行！”
正沉浸在一股莫名的情绪中，沈忠信听了这话，嗷的一声蹦起来。
从一进门，沈钟磬就有问必答，神色郑重其事，枉他还以为自己的大哥已经把他当大人了，肯拿出自己的情事和他商量了，原来这是在给他设套！
见沈钟磬目光凛然，他又使劲摇摇头，向后退了两步，“……你不用看我，师父的技艺我只学了一成，打死我也不留在家里！”手悄悄伸向门把，准备拉门就跑。
沈钟磬手轻轻抬了下，也没见他怎么动作，沈忠信就直挺挺地定在了那儿，“大哥！”他不甘地叫了一声。
“我已经和萧中堂打了招呼，在翰林院给你暂时谋了个笔贴式，你先在家修养一阵儿。出了正月就去翰林院找崔大人报道。”沈钟磬低头从抽屉里拿出一份文书扔给沈忠信。
感觉身子突然能动了，沈忠信一把接住文书，却并没有打开看，他目光幽怨地看向沈钟磬，“大哥答应过我的，可以不参加科举，不出仕途，任我做自己喜欢的事情，你可以养活我一辈子的！”抱怨的语气有如深闺怨妇。
沈钟磬哭笑不得。
原来。缕试不中并非沈忠信无才，他频频落榜，可沈钟磬却不利用手中的职权给谋差事，而是把他踹到三百里外的百泉求学， 也并非老夫人想象的。沈钟磬嫉妒她对小儿子好，不肯出手帮忙，实在都是因为沈忠信生性闲散，不喜仕途，尤其厌倦家族庶务，他天生喜欢奇门遁甲，一心一意想拜隐居在百泉的鬼谷子为师。才特意跑到大哥面前哀求，让他让自己出去拜师学艺。
沈忠信天生嘴甜，又知道哥哥的秉性，几句话就哄的沈钟磬服服帖帖。想到就这么一个弟弟，又是母亲的心肝，就算闲散一辈子自己也能养的起，沈钟磬就一口答应下来。并替他在母亲跟前遮掩，只说百泉的陈禹老先生是一位高人。族里曾出过两个帝师，有他调教，沈钟信三年后一准能高中。
见沈钟磬死也不肯为小儿子谋前程，沈忠信要想出头唯一也只能靠科举一途，老夫人这才忍痛割爱答应了沈忠信出去求学。
“我是答应过养你一辈子。”沈钟磬点点头，“让你去翰林院当差，也并非指着你挣钱养家，只是为了让母亲看着你有一个好前程，不再担心罢了。”他话题一转，“常言道，父母在不远游，母亲年迈了，心里唯一惦记的就是你能有个好前程，承欢在她的膝下！”
“可是……”沈忠信不甘心。
好容易拜了师，技艺才摸到门，现在沈钟磬一句话就要让他弃学，这怎么可能？
话没说完，就被沈钟磬打断，“就这么定了！”声音不高，却极具气势。
沈忠信心里一阵哀嚎。
也知道，大哥即用了这种语气，他是再不能变通的了。
见他脸挎下来，沈钟磬心又软下来，叹了口气，“你还年轻，要学那些东西以后还有机会。”他想了想，“你就在家伺候母亲两年吧，两年后……”他声音顿了顿，“你若还想继续学遁甲之术，我再想办法给你谋个外放百泉的虚职。”
本以为一点希望都没了，听了这话，沈忠信眼前一亮，“大哥说好了，就两年时间！我这就写信跟师父请假，待……”硬生生咽下待大嫂死后的话，“待大哥娶了新嫂子，就一定要放我走！”
“嗯！”沈钟磬点点头，“还有……”沈忠信心里一轻，正要说就这么定了，就听沈钟磬说道，“母亲一直盼嫡孙子，你大嫂……身体不行，明天起我就找人给你提亲，这两年内，你要负责给母亲生个嫡孙出来！”铿锵的语气不容置疑。
沈钟磬说完，心虚地把头别到一边。
老夫人逼他，他也没办法，只有逼亲弟弟了，打仗亲兄弟上阵父子兵嘛，他们是亲兄弟，哥哥有难他做弟弟的当然要义不容辞。
“大哥！”沈钟信脸涨的通红，声音都变了调。
又不是制造木马流车，这孩子哪能是说生就生的！
“颠簸了一路，想是你也累了，屋子都准备好了，你先去洗漱了休息吧。” 沈钟磬候地站起来，“我还要和你嫂子进宫去。”抬脚就要溜。
“大哥先别走，我们把话说清楚！”沈忠信上前一把揪住沈钟磬的衣服，死也不撒手。
别的都可以答应，只这娶媳妇生孩子的事儿他可不能任由大哥乱点鸳鸯谱。
正撕扯间，荣升敲门进来回道，“宫里太监来了。”
沈钟磬趁机拍开沈忠信，说了声，“请。”
是傅公公，来传万岁口谕，“……要将军带夫人申时进宫，参加酉时的晚宴。”
原定的只是晚间观看焰火，他们酉时进宫就行，现在却突然提前了，沈钟磬吃了一惊，看看桌上的漏壶，抬脚朝浩然居走去。
也知沈钟磬要进宫耽误不得，沈忠信使劲跺了跺脚，嘟囔道，“早知大哥竟这么算计我，死也不回来！”
……
要觐见娘娘，她几点出发，要不要装扮一下，沈妃娘娘的秉性如何，她说话时该注意什么？
这些沈钟磬都没有交代！
早饭还没吃完他便被叫走了，眼见巳时了人还没回来，虽然一贯冷静，可甄十娘此时也不免有些着急。
前世是医生，每天治病救人，有时深更半夜一个急救电话就被叫走，她几乎没有时间打扮，这世也一样，因为贫穷和忙碌，她没时间也没钱打扮，只要衣着干净得体就好，没必要一定花枝招展贵气逼人，可进宫不比别的，和一群贵妇人一起观赏烟火，她不装扮会不会丢了沈钟磬的脸？
可要装扮，不说这古代衣服层层叠叠穿起来费时费劲，单说只盘个繁琐的头型也要花费大把的时间，没个把时辰别想出门！
难道这些她都不用事先准备？
思前想后，她打发了秋菊去找红蓼进来，“……去问问将军几时出门，我这面要不要先做些准备？”
红蓼一改早上的战战兢兢，“夫人您就消停一会儿吧，将军为了您刚刚被老夫人当众训斥了一通，正不顺心呢。”又道，“你什么时候动身将军心里有数，要怎样准备他也会提前吩咐的，您就别胡乱操心了。”脸上一付不耐烦。
将军刚刚受了训斥，再会对这个女人好就怪了，她没必要再像早上那般敬着，没的触了老夫人的霉头。
甄十娘听了就皱皱眉，趁红蓼不在，又打发秋菊出去打听。
秋菊为人本就讨喜，又有早上沈钟磬给立的威，很快就打听出来，回来和甄十娘地说了，“……府里早就传遍了，将军正一个人憋在书房里反省呢。”
这老夫人，沈钟磬到底是不是她亲生的？
好歹沈钟磬也是个大将军，身份贵重，竟被她这样责辱，传出去，让他以后怎么在人前抬头？
甄十娘听了就叹了口气，吩咐秋菊，“你去找荣升给我寻本书来。” 她低头想了想，“看看有没有太平御览那本书。”
秋菊应声走了出去。
沈钟磬急匆匆迈步进屋时，甄十娘正静静地坐在软榻上看书，金黄的阳光透过窗棂照在青花瓷色喜鹊登枝背子上，古朴，端庄，仿佛一幅宁静的古画。
沈钟磬不由放慢了脚步，“……快准备一下，我们午时四刻就走。”平缓的语气有股极力压抑的浮躁。
面对甄十娘，总让他想起刚刚的那场羞辱，若不是着急进宫，此刻他实在不想再看到她。
甄十娘扑哧一笑。
见她应声，沈钟磬转身就往外走，快到门口，没听道动静，他一回头，甄十娘还静静地坐在那，正急急地翻过一页书。
原来她刚刚是看书入迷了，根本没发现他进来！
沈钟磬不由皱起了眉头，开口想呵斥，对上她白皙娇弱的脸庞，心又软了下来，目光落在她手里的书上，立时想起昨晚他进来时，她正看一本军事方略，又想起那日她讲的狼灾故事，他不由生出一股好奇心。
她看书真驳杂，而且还能过目不忘，能背着给他讲出来。
抬头看看漏壶才已时三刻，还有一个多时辰，就返回身在软榻上坐了下来，“……看什么书呢？”伸手把书拿过去。
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