和封裴敦回到长安时的盛况相比，萧士及这一趟就悄无声息多了。
当然，也不是完全无人知晓。这是不可能的。
永徽帝派了安子常专门来接他，还有过来接虎符的内侍，见了他都喜笑颜开。
萧士及笑嘻嘻地将虎符递了过去，对那内侍道：“还请帮士及转交陛下，就说，士及此次，有负圣恩了。”
那内侍尖着嗓子笑，颔首道：“柱国公如此谦逊，是大齐之福啊。”一边说，一边接了虎符，拱手道：“洒家先走了，陛下还在宫里候着。柱国公何时入宫面圣？”
萧士及有些不好意思地道：“这个……我得先回家一趟，我夫人在家里恐等急了。”
说得那内侍会心一笑，“这是自然，这是自然。陛下说了，这江陵刺史府，有了柱国公才能这样平平稳稳拿下，这一趟劳苦功高，还是应该歇一歇的。——柱国公请便，那洒家就对陛下说，您明儿面圣？”
萧士及忙道：“有劳大人。明日一定入宫面圣。——说实在的，此去江陵，还没坐定呢，封大都督就捉了卫星峰，我其实是去捡了趟漏，陛下的嘉奖，受之有愧，受之有愧啊哈哈！” 爽朗笑着，将那内侍打发走了。
安子常和萧士及并辔而行，慢吞吞走在朱雀大街上，看着远处宫墙上的落日余晖，感慨地道：“士及，你这一趟回来，可跟前两次大不相同啊！”
萧士及面色如常，看着街边的景色，道：“有什么不同？我还是我，只不过，很多事情。经过之后，就知道也没什么大不了的。这就是得到过，和没有得到过的差别吧。”
得到过就有了底气。会不当一回事。没有得到过，就总是意难平。
“那也得想得开啊。有的人。得到了，就想得到更多。比如卫星峰……”安子常唇角轻勾，淡淡笑了笑。
“他啊……”萧士及长长叹口气，“也难怪。几年封疆大吏做下来，还记得姓什么的人，确实不多。”
“那你呢？若是那时候，他没有截胡。依然是你去做了荆州刺史的位置？”
“我？”萧士及想了想，道：“我恐怕不会比他好多少。一下子站得太高，很容易看不清自己。虽然我不至于和他一样去造反，但是飞扬跋扈。桀骜不驯之态，恐怕比他只多不少。”
这两样都是上位者的大忌。
恃才傲物，功高震主，都活不长的。
“那你还要谢谢上一次你被夺爵贬官了？”安子常故意说道，“嗯。让我想想，你觉得是谁让你被夺爵贬官的？”
萧士及横了他一眼，道：“一码归一码，你又在打什么鬼主意？”
安子常哈哈大笑，道：“行了。我把这些兵士带回营里去了，你带着你的亲兵回柱国公府好好跟家人孩子见见，明儿还要入宫面圣呢。”说着，扬起马鞭，往自己马身上抽了一下，和萧士及分道扬镳了。
萧士及看了看他的背影，才一抖缰绳，对自己的亲卫道：“走吧，咱们也回家。”
回到崇康坊的时候，刚刚是要落匙关门的时候。
柱国公府门前挂着两盏灯笼，照在府门前的石狮子身上。
萧士及下了马，将缰绳扔给亲卫，自己去叩响角门。
门子探头一看，是国公爷回来了，喜从天降，高兴得声音都变了，“公……公爷，您回来了！”忙拉开角门，让萧士及进来。
前面已经有人飞奔去二门上送信去了。
杜恒霜此时正在跟几个孩子一起吃晚食。她又有了身孕，但是这一胎倒是没有特别的地方，就是身上不断冒汗，总是热得很。
她面前只摆着一碗荷叶冷淘，她挑了两筷子，就不想吃了。
平哥儿不许她放下筷子，一个劲儿地劝道：“娘，多吃点，再多吃点，小弟弟在娘肚子里该饿着了。”
杜恒霜笑道：“也许是小妹妹呢？小妹妹吃不了这么多，娘吃饱了。”
阳哥儿腆着脸挤过来，冲杜恒霜做出一个讨好的笑容，然后以为杜恒霜看不见，他伸出小胳膊，将那冷淘轻轻往自己那边推。
“阳哥儿又要偷大伯娘的冷淘吃！快打他的手！”顺哥儿大声叫道。
楚顺娘和楚媚娘掩嘴偷偷地笑。
安姐儿拿起筷子，轻轻在阳哥儿手背上敲了一筷子，“就知道嘴馋，说你多少次了，厨房里冷淘多得是，你就要偷娘的吃，也不怕弟弟或者妹妹出来不依。”
阳哥儿见大家都说他，瘪了瘪嘴，正要扯着嗓子嚎，就听见门口传来一个熟悉的声音，“阳哥儿，你又淘气了？”
阳哥儿睁大眼睛看向门口，只见一个高大的男人在门口立着，背着回廊上的灯光，他的面容有一半掩在暗处，看不清容貌。
但是一听他的声音大家都听见了。
“爹！”
“大伯！”
“大表哥！”
几个孩子大喜着冲了过去。
杜恒霜也扶着椅子站起来，含笑道：“怎么这会子回来了？连个信都不送。”
这人正是萧士及。他一把将阳哥儿兜起来抱住，朝天甩了两圈，然后换顺哥儿，再是平哥儿。
安姐儿不依，跳着脚地道：“我也要！我也要！”
萧士及笑道：“安姐儿，你是大姑娘了，不能再让爹抱你甩高了。”
安姐儿堵嘴，“人家还不到十岁，不算大……”说着，上前拽住萧士及的衣袖，百般央求。
她撅起小嘴的样子，跟杜恒霜小时候如出一辙。
萧士及一时心软，将她兜着抱起来，朝天上甩了两圈，逗得她咯咯地笑。
放下安姐儿，萧士及跟楚顺娘和楚媚娘打招呼，“你们喜欢吃什么。让表嫂命人给你们做啊。”
楚顺娘和楚媚娘忙笑眯眯地道：“都是我们爱吃的呢。”又忙告退：“大表哥，我们吃完了，这就告辞了。我们去跟姑祖母说。是大表哥回来了。”
萧士及笑道：“代我向曾太夫人见礼啊，就说天太晚了。等明儿入宫面圣之后，再去给她老人家请安。”
楚顺娘和楚媚娘笑着应是，跟着自己的丫鬟婆子回曾太夫人杨氏住的院子里去了。
萧士及回头，看见杜恒霜站在堂前的姚黄魏紫牡丹插屏前面，温婉浅笑。
走过去携着她的手就着灯光瞧了瞧，道：“比先胖了好些。身子有不舒服吗？素素有没有经常来给你诊脉？”
杜恒霜道：“四个月了，不胖你该担心你的孩子了。”又问他：“吃了晚食吗？还是刚回来？”
“刚回城。跟安子常在城门附近见了一面，交了虎符，我让内侍说，我明儿再进宫。陛下也不会怪罪的。”萧士及扶着杜恒霜坐下来。
三个孩子都围上来。安姐儿趴在萧士及后背，阳哥儿偎在腿边，平哥儿想着自己是大人呢，不能像两个小的一样，强自克制自己。站在杜恒霜旁边。
萧士及笑着问他们：“吃完了没有？吃完了就去沐浴，等下爹去你们房里看你们。”
三个孩子就知道爹和娘要说话了，都有些依依不舍，但是也没有多留，只是道：“爹一定要去了。我们下去了。”走的时候，还回身招招手。
杜恒霜笑着道：“让他们多留一会儿又如何？你不在家，孩子们很想你呢。”
萧士及笑道：“我更想你。”
杜恒霜装没听见，只耳垂那里微微泛了几丝嫣红。她给萧士及盛一碗饭，浇上几勺乳白的鱼汤，又把明炙小牛肉推到萧士及面前。
萧士及赶了一天的路，此时回到家里，看着这紫红色的胭脂米，白莹莹的鱼汤，棕红色的明炙小牛肉，顿觉食指大动，就着碗风卷残云般吃将起来。
“你慢点儿吃，又没有鬼赶着你。”杜恒霜撑着头在旁边笑道。
萧士及狼吞虎咽吃了两碗饭，到盛第三碗的时候，才长长地出一口气，道：“终于是半饱了。”然后就有一搭，没一搭地跟杜恒霜说这一次去江陵的情形。
杜恒霜听说萧士及将捉拿卫星峰的功绩让给了封裴敦，点头道：“不错，你确实周全多了。这个时候，你要再多点战功，陛下本人就算没有想法，他身边的人可说不定。咱们现在不能做这个出头椽子。——虽然已经很出头冒尖了。”
萧士及笑了声，道：“是呢，我还没去，那边守军就反水，绑了卫星峰来献，实在是太扎眼了。我宁愿说是封裴敦设计将卫星峰拿下的，也不要这个顺水便宜。”
“便宜不好占啊。”杜恒霜感慨地道，“想不到卫星峰聪明一世，居然糊涂一时，到底还是栽在他的姻缘上。”
萧士及道：“说起来，丹娘也是不容易。听说她本来是想离开卫星峰的，可惜她儿子不愿意。不管是走还是留，都由不得她。儿大不由娘，她这个做娘的，却不能不管自己的孩子。”
“丹娘不是没有良心的人。”杜恒霜也跟着叹息。当初丹娘和卫星峰之间的事，可以说，除了他们本人，就是杜恒霜最清楚了。她一度还对丹娘很是敬重，有意帮了她许多。
不过在后来丹娘被卫星峰救走之后，他们就再也没有见过面了。
谁知道，兜来转去，丹娘最后还是跟了卫星峰。
“如果我是卫星峰……”萧士及端起茶杯，随口说了一句，后面的话还没有说完，杜恒霜就轻描淡写地道：“如果你是卫星峰，你不会有休我的机会，更不会有娶了别人再回头的机会。”
萧士及嘿嘿地笑，道：“你想到哪里去了？我怎么会做那种事？——如果我想攀龙附凤，当年又不是没机会？我从来就没有想过要通过裙带关系往上爬。这种男人，被女人的裙子拴住了，还有骨气么？还能成大事么？”
“算你还有点脑子。”杜恒霜横了他一眼，“陛下将卫星峰和丹娘都关到天牢了。崔家的盈盈要跟他义绝呢。”
“卫星峰本来犯的是族株的罪。但是他和丹娘也都没有族人了，崔盈盈是告发者，又是崔家女，只要义绝，她不会有事的。只不过，她也要和她姐姐崔莲莲一样，进道观出家了。”萧士及摇摇头，“家族兴衰，却要这些女子承担后果。崔家也是五姓七望之首的士族门阀，三个嫡女却一个个都没有好下场。”
崔家长房的嫡长女崔真真，是前太子妃，在毅亲王夺宫那一夜，死于杜恒霜箭下。
崔家三房的嫡长女崔莲莲，是从良娣扶正的太子妃，如今保住了性命，却只能进道观出家。
崔家三房的嫡次女崔盈盈，本来跟皇室无关，还下嫁的是寒门庶族的卫星峰，没料到卫星峰也作死，连累她也要进道观出家。
“她跟卫星峰生的儿子，也是保不住的。”萧士及叹口气，对杜恒霜道：“咱们以后不管能不能成世家大族，一定不能用自己的女儿谋取利益。如果咱们萧家的男儿不能为护住萧家的女儿，这世家大族不做也罢。”
杜恒霜对这一点当然是极力赞同，不过她也道：“话也不能说绝。你不能小看女子，女子不比男儿差的。”
“我不是小看女子。你这么厉害，我怎么敢小瞧你们这些女子？我只是不想让我们的女儿去为了所谓的家族利益，去做那些她不想做，或者不适合的事情。我的女儿，我只希望她嫁得人品端正的如意郎君，和和美美过一辈子。”虽然做父母的不能偏心，但是十个指头伸出来还不一样长呢。嘴上虽然不说，萧士及其实更偏心安姐儿，而杜恒霜更看重平哥儿。
阳哥儿还小，又喜欢淘气，杜恒霜和萧士及对他总想板起面孔，但是总不能奏效，对这个惫懒的小儿子，他们也有些无可奈何。
萧士及吃完就去浴房洗漱，然后去孩子们屋里坐了坐，回来就跟杜恒霜一起歇下了。
第二天，萧士及入宫面圣之后，回来对杜恒霜道：“陛下让我去审卫星峰。我去天牢见了他们。丹娘说，想见你一面，陛下已经准了。”
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