曹刺史敢这么说,当然是他不知道永徽帝把他的奏章转给萧士及看了。在他想来,这种事,就算永徽帝不当一回事,也是绝对不可能给萧士及本人看的。
这一看,君臣之间的那点平衡不就打破了吗?
曹刺史认为永徽帝不会这么做,所以才敢打着跟萧士及做亲家的主意。
那幕僚听了曹刺史的话,脸上露出一个古怪的表情,过了许久,才用力咽了口口水,讪笑着道:“……主上所思,真如天马行空,令我等凡人摸不着头脑是也。——属下佩服！佩服！”说完便闲话几句,就告辞了。
曹刺史在书房里想了想,便去内院对他夫人道:“有空多请萧节度使的夫人过来做客,让她把孩子也带来。她的孩子好像岁数不小了吧?咱们家女儿多,不妨多看看。”
曹夫人对杜恒霜的印象很是不错,忙道:“她的孩子我还没见过呢,老爷见过没有?”说完不等曹刺史说话,又自言自语地道:“萧夫人生得这样美,听说萧节度使也生得很不错。他们俩的孩子,一定不会差的。咱们家女儿确实不少,但是大多是庶女。而萧家只有嫡子、嫡女,并没有庶子。咱们的嫡女只有两个。一个才五岁,一个才三岁,是不是太早了?”
曹刺史一窒。他光想着他宠妾生的庶女了。这孩子已经八岁,跟萧士及的嫡长子萧宜平应该年岁正相当。
可是庶女要配人家的嫡长子,实在是太说不过去了。
曹刺史一边想着,一边瞥了曹夫人一眼。试探着问道:“庶女确实不好跟萧家结亲。要不,你把韵兰记在你的名下。也是嫡女。”
曹韵兰就是曹刺史宠妾二姨娘所生的长女。
曹夫人心里极不舒坦,但是也不敢明着过跟曹刺史做对,只是硬着头皮道:“韵兰确实是个好孩子。可是她姨娘见天地要在家里闹一回,闹得让所有亲朋好友都知道,韵兰是她生的女儿。这样的孩子。就算记在我名下,你能保证你们曹家那些兄弟姐妹,没有人去萧家上好?偷偷告与萧夫人,韵兰其实是庶出?”
曹刺史听了,这才觉得以前二姨娘闹得实在有些蠢。那时候,每次闹起来,他总觉得是夫人故意为难二姨娘,有心离间人家亲生母女的感情。
真是要到了快说亲的这会子。他才知道,原来夫人曾经让他管着二姨娘,不是争风吃醋,而是确实有深意在里面。
但是到了这会儿,曹刺史当然是不肯认错的。男人怎么会有错?有错的一定是女人,便立了眼睛骂二姨娘,“……是个不成器的小家子出身,可是坏了我女儿的终身！”
曹夫人在心里暗自腹诽:你们两人一起害了你们宝贝女儿的终身。这会子骂人也迟了……
为了让曹韵兰不生事,曹夫人又有意把她和曹刺史之间的对话传到曹韵兰耳朵里。
曹韵兰已经八岁,早已懂事了。她在绣楼里听说了爹爹和嫡母这一番对话。只觉得如同五雷轰顶一般,震得她头晕目眩。
她是刺史之女,虽然是庶出,但是因为范阳这地方以前没有比她祖父、比她爹爹更大的官儿,也没有比他们曹家更高的门楣,因此她也对嫡出、庶出不是很在意。
再说她娘是宠妾。她自己是曹刺史最心爱的女儿,家里所有的好东西,都是由她先挑,等她挑过了,才给她的那些弟弟妹妹送去,因此从来没有觉得庶女出身有什么不如人的地方。
直到她到了要说亲的年龄,才明白了原来嫡庶的名份,真的是一道跨不过去的鸿沟。
可是现在后悔也来不及了。
这么些年,她姨娘从来不在众人面前讳言她是谁的女儿,而她本人也从来没有在意让别人知道她是谁的女儿,甚至还因此得意非凡过。
因为她姨娘是宠妾,是爹爹心坎上的人儿。
那时候的她,是多么地蠢啊……
曹韵兰在房里哭了一下午,晚上去给嫡母请安的时候,两眼的红肿用了厚厚的粉都遮盖不住。
刺史夫人看着曹韵兰的样儿,虽然很和蔼惋惜地抱着她安慰她,但是心里那个踌,简直是三伏天用冰,凉得爽透了！
杜恒霜和萧士及当然还不知道曹刺史家打的主意,或者就算知道也不会在意。
他们家的孩子,有的是可以结亲的人家,怎么可能跟刺史那种马上就要被他们拉下马来的人家结亲呢?
他们两人现在关注的重点,还是在长安城里。
过了年,就是永徽五年了。
范阳的这个冬天还好,跟长安没有什么不同。
萧士及、杜恒霜和曾太夫人杨氏、小杨氏,以及所有的孩子们,加上跟来范阳的许言邦、杜恒羊妇,萧嫣然、吕二郎夫妇,过了一个热热闹闹的年节。
许言邦、杜恒霜和萧嫣然、吕二郎是第一次离开家人在外地过年,因此都准备了不少年礼,给在长安的家人送去。
杜恒霜和萧士及也不例外,往长安亲戚朋友那里送的东西都是双份的。
过年的时候,曹刺史和夫人大力邀请他们全家去范阳刺史府做客。
杜恒霜和萧士及知道没有跟范阳刺史公开撕破脸所以该做的表面功夫还是要做的,就欣然接了帖子了,议定初五去刺史府吃年酒,初六回请刺史和夫人。
曹刺史请客请得很周到。
不仅请了节度使、节度使夫人,就连节度使的亲戚,比如许言邦、杜恒雪,还有萧嫣然、吕二郎,都请到了。
萧士及也不客气,对许言邦和吕二郎道:“曹刺史盛情。大家不要客气。再说第一年来范阳,也要四处走走。才能熟悉当地的情况。”
许言邦和吕二郎都应了,回去准备。
到了正月初五那天,萧士及和杜恒霜带了两个大一些的孩子平哥儿和安姐儿,还有楚顺娘和顺哥儿,一起去曹刺史府吃年酒。
带楚顺娘和顺哥儿。是要他们俩跟着见见世面。
平日里当地士绅请客,都是只请萧士及和杜恒霜的亲生子女,从来没有请过在他们家附居的亲戚。
楚顺娘过了年就十一岁,马上要定亲的年纪。
小杨氏对杜恒霜千托万谢,想帮她找个中等人家嫁了。
杜恒霜当然应允,也经常带楚顺娘出去走走,参见一些当地的不需邀请就能参加的活动。
顺哥儿过了年也七岁了。自从萧泰及和龙淑芝死后,顺哥儿越发乖巧懂事。看在萧士及和杜恒霜眼里,不免对他又多疼一些。只想好好待他,能让他慢慢从失父失母的阴影里走出来。
带着这些人来到曹刺史府,杜恒霜、杜恒雪和萧嫣然,带着三个孩子,被婆子接到内院曹夫人的正房里。
因平哥儿过年就十一岁了,杜恒霜没有把他带去内院,而是让萧士及带着他。和许言邦、吕二郎一起,就跟曹刺史去外院吃酒。
曹刺史外院养着不少飨客的伎子,个个色艺双全。在大家吃酒的时候,或者在旁边佐酒,或者在堂上歌舞,一派其乐融融的情景。
因是年节,众宾客有带了十来岁的孩子,因此有些节目。都没有上了。
平哥儿是第一次见到这些飨客的伎子,看着她们夸张的艳饰,袒露的衣着,以为奇特,偷偷问他二姨夫许言邦,“二姨夫,这些女子是做什么的?”
许言邦笑吟吟地道:“就是曹家的丫鬟,你打听这些做什么?”
平哥儿呵呵地笑,“二姨夫你不说实话,我回去告诉二姨,说你在外头……”
许言邦一下子捂住他的嘴,佯作生气地道:“胡说八道什么?！我几时在外头乱来了?你二姨厉害着呢！”
萧士及笑着敲了许言邦的手背一下,端着酒杯道:“放开我儿子。你做的事,你自己不知道?别把我儿子带坏了。”说着,又给平哥儿一杯酒,“尝尝这个,别天天跟你娘在内院喝果酒。那是女人喝的,咱们男人要喝这种烈酒！”
平哥儿高兴地举起杯子尝了一口。
只一口,就呛得他咳嗽起来,整个人醉熏熏地差一点找不着北……
曹韵兰悄悄躲在屏风后头,悄悄看着堂上的那些少年郎,她的目光一下子就被平哥儿吸引住了。
平哥儿的样貌,他的小舅舅许言朝就曾经说过,说他才是大齐第一美男子。
可见有多俊美。
再加上喝了点酒,热气上头,更是脸泛红晕,眼含桃花,更是美不胜收。
曹韵兰的眼睛都看直了。
二姨娘也探头看了看,就将曹韵兰带走了,一路上笑着问她:“可看见合心意的少年郎没有?”
她是宠妾,这些日子都在外院住着,伺候曹刺史。
曹韵兰想找一个好人家,二姨娘就帮她想了个主意。
趁年节大家来吃酒的时候,让曹韵兰亲自来看。
挑中了谁,她就去跟曹刺史磨去,总得让曹刺史同意去暗示别人来提亲才好。
没想到曹韵兰一眼就相中了萧士及的嫡长子萧宜平。
二姨娘听了曹韵兰的话,也有徐躇。她试探着问道:“除了萧大少爷,还有别人没有?”
别的那些少年郎,也有庶子出身的。
如果曹韵兰看中的是庶子,就皆大欢喜了。
曹韵兰却被平哥儿的美色吸引住了。本来就是**岁的小姑娘,哪里懂别的呢?只要是身份高贵,配得上她,其余的,当然是越好看越好。
二姨娘见曹韵兰坚持,叹口气,道:“女儿啊,姨娘不想哄你。如果你看上的是萧家大少爷,你最多只能做妾。——你真的想做妾吗?你爹可是范阳刺史！不想你姨娘,家里破落了,不得不跟人做妾。”
曹韵兰咬了咬下唇,轻声细气地道:“姨娘,您先求爹爹试一试吧。若是不成,咱们再想别的法子。如果实在不行,就算是做妾,女儿也是肯的。”一边说,一边羞红了脸往前跑。
二姨娘忙叫住她,千叮万嘱,“姨娘可以帮你去说,但是你一定要记着,千万不能跟人说,你偷偷见过萧家大少爷,听见没有?若是让人知道,你就算要做妾也是不可能的！”
曹韵兰怔怔地点点头,“这么严重?”
“当然很严重。姨娘是心疼你,今儿才担了莫大的干系,让你去偷偷看一看那些少年郎。若是你爹知道了,肯定要责罚你姨娘的。这种事传出去,你的名声也不好听。”二姨娘惴惴不安地道,现在才有些后怕了。
自从夫人一口回绝了要把曹韵兰记做嫡女的提议,二姨娘就对夫人又多了一层怨气。
她自认为她女儿这样美貌,若是记做嫡女,配哪家公子配不上?就算是嫁入皇室也是可能的。
可恨夫人就拿着鸡毛当令箭,非说她闹得太过,就算记做嫡女,别人也都知道曹韵兰是姨娘生的。
“我就不明白。为什么管你是谁生的?嫡出庶出,不是要看族谱吗?只要族谱上把你记在夫人名下,你就是嫡出！我就不信,那些人还敢跟族谱过不去！”二姨娘忿忿不平地道,“如果你真的只想嫁给萧家大少爷,我还是去求求老爷,把你记在夫人名下。萧家纵然知道,可是一看族谱上你是夫人所出,一定不会在意你到底是谁生的。”
曹韵兰对二姨娘的话也极为赞同,闻言便道:“姨娘,您是个明理的人,一定要跟爹爹好好说说。嫡母那边,姨娘也安抚安抚,让爹爹去嫡母那里住几天,嫡母的怨气应该就消了。——只要嫡母不再有怨气,爹爹说什么,嫡母都是肯的。”
二姨娘听说要把曹刺史分出去,心里有些不舒服,但是想到女儿的终身大事,还是悻悻地道:“知道了。我晚上就劝老爷去夫人那里歇着。”
将曹韵兰送到二门上,二姨娘就站住了,看着女儿带着丫鬟婆子进去了,自己才带着下人回去外院筵客的花厅。
内院里,曹夫人听说杜恒霜她们来了,亲自出去把她们迎了进来。
“萧夫人真是给面子。”曹夫人笑眯眯地道,彼此见过,和杜恒霜携手进了上房。
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