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旭日东升，炎热复苏。
干燥，无风，旷野葱绿。
阳平关城门大开，数万大军蜂拥而出，旌旗猎猎，兵戈林立，煞是威武。
五百步开外的旷野上，一队队西凉铁骑踏着绿茵疾驰而来，继而提缰勒马，列阵以待。
不多时，双方人马列阵完毕，相距三百步遥向对峙，蓄势待发。
“咝———狻猊神兽？驾驭神兽者便是大将军李利？”
乍见西凉军阵前驶出一金光湛湛的神兽座骑，与张鲁并肩驻足阵前的赵韪不禁倒吸一口冷气，指着对面之人惊诧不已地问道。
“呃！这、、、应该是吧？”张鲁同样心神震颤，愕然道。
“哦？”赵韪瞥了一眼张鲁，疑声道：“莫非公祺兄数度与李利交手都不曾见过他么？”
听出赵韪话语中的疑惑，张鲁索性不再隐瞒，坦言道：“不瞒长史，正是如此。陈仓之战是在夜间，当时张某倒是见过李利的身影，却不甚清楚。随后、、、说来惭愧，陈仓战败后，张某再也顾不上留意李利的动向了，一辈子都不想见到他。”（言外之意是：我张鲁若是早先见过李利，只怕现在就见不到你赵韪了。汉中已失，我张鲁沦为阶下囚，还用得着你益州军驰援吗？）
“公祺兄莫怪，赵某只是好奇而已，别无它意。”听出张鲁语气不悦，赵韪拱手致歉，并好言劝说道：“胜败乃兵家常事。公祺兄不必气馁，此番你我两家联手对战西凉军，必能挫败李贼的嚣张气焰，一雪前耻。”
“借长史吉言。但愿如此吧。”张鲁随口应声，显得有些底气不足，远不如赵韪乐观。
斜眼瞥见张鲁神色阴郁，赵韪不以为意的淡然一笑。低声道：“两军对垒。你我二人理应出阵与李贼照面，先礼后兵。以免被人耻笑。不知公祺兄意下如何？”
“这、、、我就不去了。长史德高望重，由你出面即可。”张鲁神色慌乱的支吾道。
赵韪似乎早已料到张鲁不会出阵，当即欣然点头道：“既如此，公祺兄在此掠阵。待我出阵会会这位李大将军！”
话音方落，赵韪轻提缰绳，打马出阵，直奔两军阵前。
赵韪前脚刚走，张鲁便勒马转身退回本阵，也就是大军左翼。此次与西凉军对垒的大军主力是四万余益州军，而张鲁本部人马只有一万五千余人。其实就是敲敲边鼓，真正与李利对战之人则是益州将领及其麾下大军。
“主公，这赵韪老儿未免太过目中无人。自古以来，两军对阵理应双方主帅出阵答话。怎能轮到他越俎代庖，代表我汉中军出阵问话？”看着赵韪打马出阵的背影，杨松义愤填膺的怒声道。
张鲁神色阴沉，眼底闪过一抹羞愤之色，沉声道：“既然他想出风头，便随他去吧。这些益州官吏常年待在西南一隅，一个个心高气傲，不把任何人放在眼里，仿佛别人都是草莽匹夫，只有他益州军才是无敌之师。此番便让这些目中无人之辈领教一下西凉军的厉害，让这等狂妄之人知道人外有人天外有天，好好收敛心性。只有亲身体会到西凉军的厉害，他们才能彻底清醒冷静下来，好叫他们知道，在我张鲁的地盘上还容不得他们吆五喝六、恣意妄为！”
杨松深以为然地接声道：“主公所言极是。这些益州将领确实骄狂自大，这几日颇有些反客为主的架势，俨然将我汉中当成他们自家后院，为所欲为。若不是我等此刻有求于益州军，还得倚仗他们打退西凉军，在下还真不想伺候这帮妄自尊大之徒。这些人俨然将益州视作天朝上邦，把我等看做番邦小国，说话口气一个比一个大，着实令人生厌。”
张鲁对杨松之言深有体会，却也是有苦难言，自家人知道自家事。时下汉中处境堪忧，李利大军压境，整个汉中危如累卵，稍有差池便有倾覆之危。是以，不管张鲁对益州将领如何看不惯，却都必须暂时隐忍不发，千不该万不该，谁让自己招惹了西凉李利呢。
正因如此，赵韪提出由益州军接管阳平关防务，张鲁当即应允；张任提出益州军每日必须有一餐酒肉，张鲁立刻吩咐下去，足额供应。至于其他军械辎重，那更是无需多说，阳平关内囤积着大量军械和守城物资，足够三月之用。
是以，现如今张鲁已将阳平关全权交给益州军接管。与此同时，他也留了一手，将亲信谋士杨松和大将杨柏留在关内，并留下两万人马，提防益州军偷奸耍滑、监守自盗。
心绪不平之际，张鲁轻声叹息道：“人在屋檐下不得不低头，忍忍吧，一切等击退西凉军之后再说。唉”
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“请大将军阵前一叙，在下益州长史赵韪恭候大驾！”
“吼———”赵韪话音未落，便见一道金色流影疾驰而来，待留影渐渐清晰时，一声兽吼震得他双耳发聩，眼前直冒金星，险些翻身落马。
“你便是益州长史赵韪？”
“呃！正是、正是在下，尊驾便是大将军？”
“本将军之名想来无人敢僭越。”金猊兽王驻足阵前，李利微眯双眸，威武至极，睥睨天下，令赵韪不敢正视。
“赵长史之名，本将军倒也有所耳闻。七年前，汝曾是太史令，而后辞去官职跟随刘焉入蜀，去岁又拥立刘璋继位，至今已辅佐刘焉父子两代，在益州颇有名望，一人之下万人之上，可谓久经宦海，见识不凡。既然如此，想必你也能看出汉中张鲁无故劫掠凉州，企图偷袭长安，实为谋逆之举。既为谋逆反贼，尔等为何还要助纣为虐啊？”（此时天下各路诸侯并不知道天子刘协和百官们已经逃离长安，知情者仅限于西凉军主要将领和各州刺史等重臣。）
对李利这番诘责，赵韪早有预料，是以他不假思索道：“大将军容禀。汉中郡本就是我益州辖下之地，境内出现谋逆之人，我主刘益州自然不能袖手旁观，自当严惩忤逆之臣，清理门户，整饬吏治，安抚民生，给大将军和朝廷一个满意的交代。是故，赵某此番前来便是专为此事而来，却不料大将军陈兵关前，似有抢占汉中郡之意。有鉴于此，我等自是不可坐视，逼不得已之下只得与大将军对峙关前。
然则我主刘益州与大将军乃故交旧识，实不愿好友反目、兵戎相见，故遣在下出关向大将军禀明原委，化干戈为玉帛，重归于好。如大将军念及昔日友情，感念汉中百姓之疾苦，恳请大将军暂且退兵离去，容我等肃清叛逆，整饬汉中吏治，而后上表朝廷，必定让大将军满意。不知大将军尊意如何？”
“好一张伶牙俐齿！”李利沉吟一声，笑眯眯地看着赵韪：“早就听闻益州刘焉麾下有一文一武两只臂膀，武者吴懿吴子远，文士便是你赵韪。今日一见，果然名不虚传。张鲁倒行逆施、聚众谋逆，如朝廷置之不理，试问大汉天威何在？本将军身为天下兵马大将军、当朝丞相，岂容这等宵小犯上作乱？区区汉中张鲁而已，本将军何须假手他人？”
“这、、、”赵韪闻声色变，急声道：“看来大将军执意不顾我主刘益州之颜面”
不等他把话说完，李利便朗声插话道：“莫非刘璋不是大汉之臣，益州已不在王化之下？凡我大汉之臣属、大汉之疆域，本将军征讨叛逆难道还需要取得刘璋首肯么？所以，赵韪你不必诡言狡辩，更无须动辄将刘璋抬出来当幌子，莫非你以为本将军可欺不成？不过此事倒也不是没有商量的余地。既然你言之凿凿清理门户、给本将军一个满意的交代，那你现在就拿出诚意，交出汉中张鲁、杨松和杨柏三人，本将军便既往不咎，立刻班师回朝！”
赵韪闻言眉头一跳，脸色极为阴沉，扭头看一眼身后的张鲁，尽管距离一百余步，可他仍能看见张鲁面如红枣，怒气冲冠。一瞬间，他顿感局势不妙，自己绞尽脑汁好不容易想出来的一番托词似乎是适得其反，搬石头砸在自己脚面上，得不偿失啊！
“大将军容我些许时间，谋逆之事还有待查实，不可草率行事??”
“住口！”李利一声暴喝，吓得赵韪噤若寒蝉，话音戛然而止。随即，只听李利厉声训斥道：“两军阵前，十余万将士当面，你如此巧言令色、信口雌黄，当真以为这十余万将士都是三岁孩童，随你信口开河吗？若你当真顾念汉中百姓疾苦，免遭生灵涂炭，就无须多言，立刻拿下张鲁等三人，如此一场战火便消弭于无形，方显你主刘璋宽容仁慈之胸怀。否则，尔等便是附逆之乱贼，本将军必定将尔等一并诛之！”
赵韪此时心神已乱，脸颊通红，气喘吁吁，已然不复之前的沉稳镇定。待李利话音落下，他当即勒马转身，恼羞成怒地丢一句话，打马便走：“既然如此，何须多言，大将军挥军来攻便是，有我益州军在此，大将军休想踏进阳平关一步！”
———————未完待续———————————