本来一切都如刘表所想，不管天下各州如何纷乱征伐，荆州各郡都会相安无事，风平浪静。
然而，随着昨日傍晚南阳郡治宛城大开城门，将五路诸侯大军和天子、百官们迎进郡守府，暴风骤雨随之扑向荆州，使得荆州上空战云密布，一片风雨欲来之势。
这对刘表而言就如同晴空霹雳，坐在府中却祸从天降，使得他再也不得安宁，身不由己地被卷入这场纷争之中。
天降横祸，这让刘表如何还能坐得住，如何还能不大雷霆，如何不怒火中烧？
如果说蒯良刚刚是无辜被殃及，以致额头上鼓起血包，那刘表此刻所面临的才是真正的无妄之灾，一场前所未有的大麻烦，甚至有可能毁掉荆州现有的大好局面。
现任南阳太守诸葛玄，本是刘表的旧识故友，早年躲避战祸举家从琅琊郡迁徙至荆州，遂被刘表举荐为扬州豫章太守。却不料，扬州战火纷飞，袁术与刘繇打得昏天暗地，致使诸葛玄不得不暂时寄居荆州刘表帐下。随后，朝廷改任孙策为豫章太守，而刘表又趁着司隶大战之际出兵南阳，将失陷多年的南阳郡重新夺回来。如此一来，刘表治下又多了一个郡，随之做个顺水人情，举荐诸葛玄出任南阳太守。没想到，李利倒是挺干脆，收了刘表进献的钱粮之后，立即下诏应允。
就这样，本来应该客死他乡的诸葛玄。阴差阳错地没有前往豫章郡上任，自然也不会在逃离豫章郡途中染病而亡。眼下他还活得好好的，而且是中原第一大郡南阳郡的郡守。辖下共有三十六个县，相当于三个郡，跃居天下各郡之，且为东汉开国帝王光武帝刘秀的起家之地，故称“帝乡”。
正所谓：一饮一啄岂非无因。历史上，刘表终其一生都未能将南阳郡重新夺回来。然则前番司隶大战时，刘表却捡个大便宜。趁着中原诸侯与西凉李利大战于函谷关，时机出兵攻取南阳郡，出其不意地一鼓而下。夺回帝乡南阳。与此同时，他举荐诸葛玄出任豫章太守，却因扬州纷乱、战火不休，失信于故友。为了弥补失策、保全颜面。遂将南阳郡交予诸葛玄，极力举荐其出任太守。
事情进行至此，可谓是两全其美，皆大欢喜。
不承想，世事难料，刘表百密一疏，万万没想到曹操、袁绍、袁术、刘备和吕布等诸侯会裹挟天子和百官放弃洛阳，继而退守南阳。并各自率领大军进入荆州。如此以来，不但南阳郡得而复失。还将整个荆州拖入这场空前争斗当中，一举打破了荆州多年的平静，战火烽烟瞬间席卷荆州。
州牧府大堂上，刘表接到禀报后暴跳如雷，勃然大怒，脸红脖子粗，气喘如牛。但这只是表象，待他大肆泄一通后渐渐冷静下来，心中知道此事怨不得诸葛玄，而是曹操、袁绍等五路诸侯故意祸水东引，将这场争端引向荆州，从而达到将他刘表拖下水的险恶用心。
面对天子和百官们亲临城下，休说诸葛玄不敢怠慢，别无选择之下只能开城迎驾，就算刘表亲自坐镇宛城，也不能视而不见，拒而不纳。毕竟他是根正苗红的汉室宗亲，堂堂正正的大汉皇叔，在皇室宗族中享有崇高声望。而今天子刘协亲临南阳，难道他还能佯作充耳不闻，避之不见么？
倘若如此，他刘表有何颜面立于世间，还算是汉室宗亲、刘氏皇族中人吗，百年之后有何面目去见历代先祖？
正是因为身份使然，从接到勤王诏令的那一刻开始，刘表就没想过奉诏接驾。放眼天下，各路诸侯都能挟持天子和百官以号令天下，唯独汉室宗亲不能这么做，或者说但凡出身刘氏宗族的诸侯都不能接下这个烫手山芋。因为其他诸侯可以拥兵自立、割据为王，唯独刘氏宗族不能在乱世当中挟持天子，图谋江山。一旦皇族中人胁迫天子和百官们，便是冒天下之大不韪，其身不正、其心叵测，狼子野心昭然若揭，必遭世人唾弃，自绝于天下。
这是置身于大争之世当中，特殊环境下造成的必然结果。如果适逢太平之时，刘氏宗族内部纷争，皇族中人争夺皇位，尚且有情可原，毕竟历朝历代的皇室纷争屡见不鲜。但是，面对诸侯并起、群雄环伺的大乱局面，如果皇族中人还在内讧争斗、甚至刀兵相向，此举实在是令人寒心，为世人所不容。果真如此，人心向背定成败，大汉江山就彻底毁了，再也无法挽回。
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“呼———嘭！”
大堂上阶，怒气冲天的泄一通后，刘表长嘘一口气，气喘吁吁地瘫坐在州牧宝座上，神情阴沉如墨，仰头望着上方的横梁怔怔失神，沉默不语。
眼见刘表终于冷静下来，蒯越起身躬身一揖，轻声劝慰道：“主公息怒。事已至此，抱怨自责亦是徒然，如何妥善应对才是当务之急。”
“哎，真是防不胜防啊！”刘表颔叹息一声，怒气未消地沉声道：“多年以来，天下州郡战火四起、厮杀不休，以致黎民百姓生灵涂炭，苦不堪言，逃亡避难者比比皆是。值此纷乱之世，唯我荆州各郡局势稳定，风调雨顺，物阜民丰，百姓安居乐业，人口与日俱增，实力亦在稳步增长之中。自本州提领荆州以来，劝课农桑、商贾兴旺，兢兢业业治理州郡，颇有成效，自认有些微薄功绩，不负皇恩，问心无愧。
现如今，老夫已是花甲之人，风烛残年，无心逞强争霸，只想牧守一方百姓，妻儿承欢膝下，安度余生。却不料，此番天子、百官和各路诸侯齐聚南阳，数十万大军贸然闯入我荆州境内，硬生生将我荆州卷入战火烽烟当中。眼下我荆州局势堪忧，稍有不慎便会深陷战争泥潭之中无法脱身。时局危难，前路艰险，一步踏错，其后果不堪设想。事出突然，老夫心力憔悴，不知异度可有良策？”
刘表学识渊博，自身便是大汉名士，言谈举止甚为讲究，语气柔和，言辞中肯，滴水不漏，加之声情并茂，不知不觉中便能打动人心。这种温文尔雅的气质谈吐，在天下所有诸侯当中并不多见，可谓是独树一帜，独此一家。
闻听刘表之言，蒯越深以为然地连连点头，感同身受地恭声道：“主公所言极是。值此天下大乱之际，我荆州九郡在主公呕心沥血的勤勉治理下，秩序井然，百业兴旺，战火消弭，可谓是当今天下为数不多的一方净土。故此，中原各州百姓纷纷举家迁入荆州，短短五年之内，人口数量比之此前翻一番，已然跃居天下各州之，堪称中原第一大州。
然则，世事纷乱，诸侯争斗愈演愈烈，大汉各州各郡皆是烽烟四起，战火弥漫。我荆州地处中原腹地，若想不染纷争、置身事外，谈何容易？此番五路诸侯挟持天子和百官前来宛城避难，名义上是接驾，实则居心叵测，均是企图效仿西凉李利，挟天子以令诸侯，以期达到独霸天下的目的，最终夺取汉室江山，取而代之。”
顺着刘表的话茬恭维一番后，蒯越话音稍顿，脸色严肃，神情渐渐凝重起来。缓口气后，他语气沉重地道：“如今，南阳郡已被诸侯大军所占据，随后追击而来的西凉大军也已陈兵司隶边境，摆出大军压境之势。与此同时，据斥候探报，江东孙策已于昨日傍晚率领四万兵马抵达南阳，想必此时便已觐见天子。
至此，方今天下九路诸侯当中，除幽州公孙瓒、益州刘璋两路势力之外，余下六路诸侯（刘备和吕布共居徐州为一路诸侯势力）相继领军到达，齐聚南阳。唯独欠缺我荆州大军，故而主公此次势必亲自前往南阳，觐见天子，以全君臣之礼，略尽地主之谊。”
刘表微微颔，语气低缓地轻声道：“这是自然。天子、百官和各路诸侯齐聚南阳，老夫身为荆州之主岂可避而不见，自当亲身前往，以免落人口实。然，老夫所虑者乃是如何应对眼前局势，尤其是大军压境的西凉军？”
话音方落，不等蒯越答话，刘表便心有所感的感慨道：“李文昌出身卑微，却在短短数年间强势崛起，据武威、战西域，屡挫韩马，整合西凉军，入主长安，平定西凉。而后，此子游历天下，如入无人之境；马踏塞北，攻取并州，以一己之力打败中原九路诸侯联军，兵不血刃收取汉中。这一桩桩、一件件的显赫战绩，早已人尽皆知，令世人惊叹不已，广为传颂。
现如今，西凉李利独占四州之地，拥兵五十余万，半数为西凉铁骑，兵强马壮，声势滔天，天下诸侯无人敢于捋其锋芒。可眼下，李利亲率大军陈兵南阳，兵锋直指荆州。我荆州兵马战力如何，异度心知肚明，而今西凉李利大军压境，我等如之奈何？”
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