寒风凛冽，飕飕的风刃中裹挟着如飞絮般的雪花，建安二年的第一场雪悄然而至。(小说 )
上午雪花飘飘，中午漫天飞舞，午后便是鹅毛大雪铺天盖地而来。
凛冽刺骨的寒风与雪花共舞，席卷北国大地，为原野山川披上圣洁的绒花，将整个幽州笼罩着冰雪寒风之中。
一夜过后，大雪封路，万物沉寂。原本磨刀霍霍的上谷郡随之偃旗息鼓，一切都掩盖在冰雪之下，一切都因这场忽如其来的大雪而终止。上谷郡乃至整个幽州沉浸在短暂而恬然的平静当中，刀光剑影不见了，金戈铁马消失了，如火如荼的战争厮杀也停止了。一切都在雪花下酝酿，一切都在等待中爆发，一切都在无声无息中有条不紊地稳步推进。
雪花飘落，洗涤着人世间的尘埃，飘啊飘慢慢堆积成厚厚的雪白地毯，记录着宁静中的足迹，默默地诉说着冬天的故事：那是一个大雪纷飞的冬天，雪花飘呀飘，飘呀飘
当幽州的天空布满鹅毛大雪之际，淮南的天空阴云密布，烽烟依然，战火熊熊，依旧上演着血与火的淬炼。
袁术于寿春称帝后，令天子各镇诸侯所不齿，沦为众矢之的，荆州刘表率先出兵讨伐，而后江东孙策脱离袁术而割据自立，遂出兵偷袭庐江，正式加入讨伐袁术的联盟当中。
当战争陷入胶着对峙之时，江东孙策已经离开庐江大营。悄然返回江东。淮南战事不顺，让孙策意识到讨伐袁术之战不是一朝一夕的事，荆州刘表似乎急于剿灭袁术。而是图谋袁术治下的豫州，伺机扩大地盘，壮大实力。有鉴于此，孙策亦非平庸之辈，他虽然十分眼馋袁术治下的九江和庐江二郡，却深知自己的根基在江东，后方尚未平定。他便无力图谋淮南郡县。而荆州刘表图谋豫州的举措恰恰提醒了他，让他知道攘外必先安内，迅速平定江东才是当务之急。
于是孙策留下一部分兵马继续佯攻庐江。而他则是带着另一部分返回江东，攻取丹阳郡，企图把江东四郡尽数收入囊中。深秋之际，孙策突然领兵返回江东。星夜兼程突袭丹阳郡。逐走袁术任命的丹阳太守袁胤，彻底占据丹阳全郡。然后他再接再厉，连续出兵扫平袁术安插在江东各郡县的残余势力，将江东八成左右的郡县尽数收于麾下。
隆冬之时，孙策派遣密使前往广陵，暗中与广陵太守吴景（也就是他的舅舅）密谋，并联合广陵守将孙贲（堂弟）背弃袁术。此二人接到密信后当即裹挟广陵兵马和钱粮投奔孙策，使得孙策实力大增。真正拥有独霸江东的实力。
此消彼长之下，淮南袁术在短短数月间先后丧失了丹阳、广陵等大片土地。再加上江东孙策背叛，如同在他背后捅了一刀，使得袁术实力骤降，势力为之一挫。与此同时，伴随刘表再次增加数万大军，袁术压力倍增，形势很不乐观。可他哪里知道，刘表调集重兵围困九江，实际却是围点打援，明着威胁寿春，实则伺机吞并豫州，一步步蚕食袁术的地盘，逼迫他龟缩在九江郡内，却不知他的地盘正在迅速缩小，生存空间已越来越小。
当淮南战局虚虚实实晦暗不明之际，千里之外的青州争夺战正处于白热化阶段，曹操大军与冀州军于临淄城下展开激烈厮杀。交战数月以来，曹操率领先后占据了青州大半郡县，而袁谭手中仅有平原郡、齐国以及济南国一部分城池，余下郡县悉数落入曹操手里。
不仅如此，时下曹操大军占据着绝对优势。大战以来，曹操先后调集十一万大军参战，这几乎是他能够调动的所有兵马，只留下四万兵马留守兖州各郡。可以说曹操此次出征青州近乎是孤注一掷，完全将自己的大后方丢给西凉军，一旦西凉军突然袭击，几乎不费吹灰之力便可一举夺下兖州。
这又是一场豪赌，曹操就是赌李利不会背弃盟约，突然对他下手。而这样的豪赌于曹操而言早已不是第一次，准确地说应该是第三次。第一次是他兖州根基被吕布所夺，身陷绝境之时他毅然决定参与中原会盟，与袁绍等诸侯联手讨伐西凉李利。
第二次豪赌便是娄底原之战。当时曹操惨遭重挫，兖州根基又被吕布侵占，手中可用之兵全部加起来不到五万，而且钱粮紧缺、军械匮乏，近乎一无所有，真正到了山穷水尽的地步。一旦司隶大战结束，天下就不会再有他曹操这路诸侯了，除了兵败身亡或寄人篱下之外，他已无路可走。逼不得已，曹操悍然决定与自己的仇敌李利暗中结盟，以出卖盟军情报和诸侯盟友为代价，谋取生存空间，伺机发展壮大自身实力。幸运的是他最终赌赢了，不仅实力恢复如初，还额外得到大批粮草辎重，让他有能力迅速反攻吕布，重新夺回兖州。
时隔三年，曹操再一次大胆决策，孤注一掷谋取青州，这是他第三次豪赌。这并不说他喜欢冒险，而是形势所迫，不得不如此；没有孤注一掷的豪气，他便无法获得扩张地盘、壮大实力的机会。
天下局势发展到今天，汉室倾覆、刘协猝死，自此皇统断绝，此后便是各镇诸侯的天下。而他曹操置身于冀州袁绍和西凉李利两大诸侯霸主之间，无论两位霸主谁想称霸中原，都必将对他下手，而他所面对的选择只有两个，要么臣服要么灭亡，除此别无选择。
除此之外，兖州周边的州郡也极其有限，而且处境堪忧。北面是冀州袁绍，西边是西凉李利。南面是徐州吕布和袁术所占据的豫州，东边是袁绍治下的青州。原本曹操打算攻打徐州、铲除吕布，而后图谋豫州。占据淮南，由此便可与西凉李利分庭抗礼，拥有正面对抗西凉军的实力。可是这个长远战略面临很大风险，直接对他威胁的诸侯便是冀州袁绍和占据中原腹地司隶的西凉李利，只要这两人中的任何一人掺合进去，他的战略意图便宣告失败，还将面临灭顶之灾。
正是基于这种顾虑。曹操夺回兖州之后迟迟不敢轻动，犹豫不决，始终不敢轻易迈出扩张的步伐。
随着李利发出讨贼檄文、号令各镇诸侯讨伐二袁。曹操当即意识到自己等待已久的机会终于来了。在此之前，他率兵南下征讨徐州面临很大危险，但北上冀州或攻打青州的危险就小多了。因为这是他搬掉压在自己头上的两座大山的绝好机会。只要打败冀州袁绍，他便消除了后顾之忧。将身后的大山扳倒。他才能壮大自身实力，从而拥有与西凉李利对抗的实力。否则，他一直被两大诸侯夹在中间，在夹缝之中求生存，早晚都将灭亡。只有扳倒一位诸侯，他才有生存空间，才有机会发展壮大，继而与另一位诸侯一较高下。
所以曹操深思熟虑之后孤注一掷。奋力一搏，倾尽全力攻打青州。试图从袁绍手里夺取一州之地。如果有可能的话，他还憧憬着一口吞下袁绍的势力；倘能如此，那他便有与李利正面对抗的实力。别看李利眼下实力强大，若是让他曹操完全占据了青州、冀州和兖州三州之地，那么最终鹿死谁手犹未可知。
讨袁之战至今已有数月之久，曹操起初还担心李利有可能背弃盟约，出兵偷袭兖州，但现在他渐渐放心了。现如今，李利屯兵司隶，张辽率领二十万大军经并州东进，协助幽州公孙瓒攻打冀州。如此一来，李利手中可用之兵便不多了。尽管李利拥兵五十万之众，可他还有四州之地需要屯兵驻守，调动二十万大军东征之后，李利麾下兵马便捉襟见肘了，再无可用之兵。由此曹操也就安全了，可以放开手脚攻打青州，力争年底拿下青州全境，而后再行图谋冀州。
此外，曹操之所以有信心年底拿下青州，是因为坐镇冀州的袁绍如今正被屯兵河内的周瑜大军牵制着，令他无暇它顾。这就给曹操创造了极为有利的条件，让他可以毫无顾忌地猛攻青州，打得袁谭一败再败，连续丢城失地。
青州战事告急，岌岌可危，让坐镇冀州的袁绍无法淡定，有心出兵驰援袁谭，却又担心屯兵河内的西凉军突然袭击。对于袁绍而言，河内郡确实是个要命的地方。当初他千方百计的拉拢河内张扬，其目的便是为了占据黄河天堑，藉此抵御西凉军。却不料司隶大战中他一败涂地，不但没有打败李利，反而还把河内郡给丢了。以至于，眼下周瑜大军屯兵河内，虽是按兵不动，却仍然迫使袁绍调集重兵与其对峙相持，时刻提防着西凉军发起攻击。
西凉军不得不防，但袁绍也不能坐视青州沦陷，落入曹操手里。正当他一筹莫展之时，许攸向他献上驱虎吞狼之计，即便不能挽回青州败局，也能尽快夺取幽州。随后郭图又献一计，联合淮南袁术，谋划荆州内乱，迫使刘表撤兵，从而达到分裂讨袁联盟的目的。
值此生死存亡之时，袁绍没有丝毫犹豫，当即应允二人之谋，遂派人付诸实施。
寒冬腊月，十余名袁绍使者携带重金前往乌桓各大部落，面见部落首领。袁绍以大汉丞相的身份代行诏令，赐予乌桓首领蹋顿、难楼、苏仆延和乌延等首领单于称号及印绶，并许以重金，各部首领欣然接受
另一路袁绍使者也乔装打扮后进入并州，再经司隶进入荆州由此，一场针对讨袁联盟的阴谋悄然展开。
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