苗氏也算是盛宠一时，但是生了个儿子就只养到了两岁。那时候皇帝三子皆丧，要从宗室过继嗣子，而最终选了今上的祖父赵曙，苗氏可是出了大力的。况且，赵曙幼年在宫中时，苗氏对他也如同亲生儿子一般。可是她没想到的是，赵曙继了帝位，她就连个太妃也没挣上。竟然是跟所有妃嫔一起，搬到长乐宫，这一住就将近三十年。
三十年的时光，在一个女人身上留下的烙印是十分可怕的，昔日里吹弹可破的皮肤布满了褶皱，明眸善睐的双眼变得晦暗而浑浊，苗氏甚至不愿意再看镜子里的自己，她总是忍不住在想，如果她的儿子还活着，她是否会是今天这个样子。
“哪个孟姑娘？她来见我做什么？”苗氏听了侍女的禀报，心中困惑不已。
“是眉州防御使、马军都虞候孟元的孙女。名义上是太皇太后宣进宫来服侍她的，实际上是太皇太后相中的未来皇后。”
苗氏闪过一丝困惑，“那她到这儿来做什么，这里虽然不是冷宫，却比冷宫还冷呢！”
“孟姑娘是来跟咱们宫里秦才人学琴的，娘娘您是长辈，自然是要先来拜见。”
苗氏笑道，“这姑娘倒是奇怪，名分还未定，不好好巴结着太皇太后，竟还有空到这里弄这些个虚文。”
“娘娘何必管她那么多，她既然来了，您也不好不见。她见了礼，自然去秦才人那边，与咱们有什么相干。”
苗氏隐隐觉得这女子行事不同常人，但是也没往深里去想，只随意道，“你去请她进来吧。”
孟世瑶特意让宁馨带人先去秦才人的殿里安琴，而自己则带着云纤先往长乐殿去，她站在长乐殿外等着侍女的通报，心中的忐忑甚至远超过了去崇庆笀康殿拜见太皇太后。前世，苗贵妃在她立后之前就过世了，她们并没有打过交道，这一次，为了自己的前途性命，不得不在她身上赌一把了。
长乐殿的气息凝重沉闷，端坐着的苗贵妃虽然看上去和蔼可亲，但是，世瑶却发现，她的笑意只在眉梢嘴角。这样一来，她倒是放心了许多，这苗贵妃若是真的安于在长乐宫养老，她倒是没有下手的地方了。
“真是好孩子，难为你想着来看我这老婆子。”
世瑶垂头答道，“早就应该来给贵妃请安的，因为我刚到宫中，不识规矩，还请贵妃见谅。”
“这孩子也太过气了，你能来我就很高兴了。焕春，快点上茶。”
苗贵妃笑容未改，语气也没变，可是，世瑶就是能够感觉到她被人遗忘的那种寥落。也许，她的这种寥落任谁都能感觉出来，只是，没有人去注意罢了。
“这是江南路的玉津？”
“你这孩子舌头倒好，只不过是去年的了，失了些味道。”
“臣女尝着倒是甚好，先前在家也是用这一类的茶。只是进了宫以后，用的多是以龙脑和膏的茶叶，虽然助了些香味，却也夺了本身的茶香。倒是贵妃娘娘这盏茶清冽润口，香气不俗。”
苗贵妃脸色微微变了一变，须臾又恢复了常态，“我这儿别的没有，清茶倒是不少，你若是喜欢，只管叫人来舀。今年进贡的晚了些日子，到了以后我让人给你送去。”
世瑶会心笑道，“那臣女可就觍颜受了娘娘的赏了，先谢过贵妃娘娘。”
“宫中难得有跟我口味相同的人，自然是要共同分享才是，些许小事，何必谢来谢去。”
苗氏得动听，世瑶听着也高兴。宫里什么人用什么茶，她是再清楚不过了，苗氏为妃时，用的是以珍果香草助香的茶叶，后因为皇帝宠爱，每每赏她龙脑助香的茶，苗氏用了多年，想来甚是喜爱，否则，也不会在临终之时，唯独对那个味道念念不忘。
龙脑香茶，是只进奉皇帝的，当然，太皇太后和皇太后也可以随意享用，但是，孟世瑶一个世家女儿，只因为得了太皇太后的喜欢，就能用上这么名贵的东西，苗氏的心里，怎么可能不泛酸。
世瑶辞别了苗贵妃，脚步格外的轻松，没走几步，就看见宁馨从芷芳阁里迎了出来。
“姑娘怎么去了那么半天，奴婢还以为出了什么事儿了呢？”
“贵妃午睡刚起，我略等了一会儿。”
“这样啊！”宁馨了然，随即笑道，“姑娘看起来特别高兴似的。”
世瑶没想到自己的情绪这么容易就被发现了，她淡笑道，“可不是，之前我还担心贵妃不好相处，今日一见，真真是再和善不过的人了。我不过是略夸了一句贵妃宫里的茶好，贵妃就要送我许多。茶倒是其次，主要是以后我时常过来，想来不会惹贵妃厌烦。”
世瑶笑得毫无心机，宁馨自然也不会多想。她并不知道世瑶是真的喜爱玉津茶的，只以为是贵妃宫里没什么可奉承的，世瑶随口那么一罢了。她附在世瑶耳边低声道，“贵妃赏了姑娘，自然是贵妃的心意，只是姑娘刚来不知道，咱们崇庆宫的茶才是最上等的，次一等在圣瑞宫，另有许多珍果香茶，太皇太后都随意赏人了，长乐宫也是有份例的，只是能不能到贵妃手里就不知道了。平常的清茶是入不得口的，贵妃的茶就算是遣人送来了，姑娘也只管收着就是。”
“啊！”世瑶故作惊诧，“我竟是个没福分，还觉得清茶不错呢。”
“姑娘千万不要这么，一个人一个口味，不过是寻常事情罢了，跟福气哪有半点关系。只是这宫里，吃的用的，关乎着地位和荣耀，自己的本心，反倒不是那么要紧了。”
“多谢姑姑提点。”
“姑娘气，秦才人已经准备好了，姑娘过去吧。”
“好。”
秦才人并没有想到自己迟暮之年还能收得这样一个徒弟，若是这琴教好了，也许她将来的日子，不至于像主殿苗贵妃那般凄凉。因此，她对世瑶格外的耐心周到，实时指点，丝毫也不觉得厌烦。
世瑶试了几次总是不对，赧颜笑道，“我初学瑶琴时，年纪尚幼，也不曾认真练习过，现在竟然忘的差不多了，让才人见笑了。”
“岂敢，指法不仅需要一个熟练的过程，还需要持之以恒，就是我练习多年，若是有几日不弹，也是一样觉得生疏呢。”
秦才人时刻释放的善意，世瑶自然是能收到，但是她也只能心领，怕是难有回报。
对于练的人来，指法是十分枯燥的，对于听的人来，也不是什么享受。世瑶练上一刻钟也就歇息了，秦氏命人取出她自己的琴来奏与大家听，果然悠扬清越，令人听而忘俗。
曲终，世瑶却默不作声，云纤轻轻提醒道，“姑娘。”
“才人琴技实在令人叹服，世瑶沉浸其中竟不能自拔。”
“姑娘谬赞了，不过是托这把琴的福。”
再好的琴，也得是高手才能奏出妙音，不过，秦氏既然引着她琴，世瑶自然是顺着她话题，细查一番，不由莞尔，“竟然是春雷。”
“姑娘好见识，不看背面题字也知道是春雷。雷氏造琴不少，但是经历战乱，所余不多，这张还是先帝做王爷的时候送给我的。姑娘天分远胜于我，若真有心学琴，我便把她转送给你吧！”
“这万万不可，如此贵重，我绝不能收。”
秦氏叹道，“先帝将这琴送我，只是因为知音二字，先帝不在了，这琴音也就是在无人能听懂。我与姑娘难得有这么一场缘分，送与姑娘，也算是得适其主了。”
世瑶怎肯收她这般厚礼，再三拒绝了，然而秦才人也是坚持，最好只好约定，等世瑶能弹出《凤凰引》的时候，再将春雷相赠。
回宫路上，世瑶心中十分不安，而宁馨却不以为然，“姑娘不必心里不安，秦才人既然愿意割爱，必定是物有所值。”
“话虽如此，我是万万不敢接受，不仅是春雷名贵，最要紧的，那是先帝对秦才人的情谊。”
宁馨并不反驳，只是笑道，“姑娘将来会明白的。”
世瑶现在就明白，先帝的情谊保不了秦氏将来的日子，可是，把希望寄托在她的身上，也注定是要失望的。
一行人默默地往回走，刚进崇庆门，就有一个黄门内侍慌慌张张的跑了过来，给世瑶行了礼，低声对宁馨道，“太皇太后下午突然回宫了，还发了好大的脾气，宁姑姑快上殿去劝劝吧。”
世瑶与宁馨对视了一眼，显然都十分的困惑，这会儿也顾不上什么，世瑶忙道，“姑姑快去吧，太皇太后圣体要紧。”
“这……”宁馨略有几分犹豫，“姑娘可要跟我一起上殿？”
孟世瑶前世万事不当心，并不记得这个时候有什么事情值得太皇太后大发雷霆，“世瑶虽然惦记陛下，但是又恐怕事涉朝政，有诸多不便。关切之意，还请姑姑代为转达，若是陛下肯见我，我在殿外随时听宣。”
宁馨此刻也不知道事态如何，不敢擅自做主，“姑娘也累了一个下午了，还是先回去，若是太皇太后想见姑娘，再来不迟。”