普鲁士，奥芬堡，火车站。
一身便装的毛奇望着驶入车站的火车，脸色变得愈发的苍白。
这是一个阳光明媚的早晨，光芒四射的灰白的亮光照射在那些沉睡的、被漫长旅途折磨得疲困不堪的脸上。普鲁士士兵们横七竖八地睡在他们的座位上，有的头低垂着，有的仰靠在椅子上。朝霞升起来了，把鲜红的霞光洒满了整个大地.空气清，生气勃勃。士兵们都醒过来了。
火车经过了许多小站.一次都没有停过。到处都挤满了人。太阳从小丘背后渐渐升起时，几个士兵开始祈祷起来，其他的士兵也跟着他们做起了晨祷，太阳的第一道金光便照射在这些农民士兵严肃而虔诚的脸上。
火车停在站台边，人群立即朝它围了过来，已经从前线传来了消息：胜仗！胜仗！电讯已到了好几个小时了。人们都被这胜利的喜讯所鼓舞，个个欣喜若狂。人们跳下床来，衣服还没有穿好就奔出门外，径朝车站跑去。一些房顶上已有国旗在飘扬，人们个个手中挥舞着手帕。他们把啤酒、烟叶和雪茄送到了车厢，其热情之高真是法形容，人人脸上都是笑逐颜开，满面红光。歌声像狂风暴雨响彻云霄。一些人高兴得哭了起来，另一些人互相拥抱祝贺。歌声像狂风暴雨响彻云霄。一些人高兴得哭了起来，另一些人互相拥抱祝贺。人们被崇高的激情所驱使，纷纷把自己所有的东西拿出来慰劳士兵。战士们也是个个兴高采烈，放声唱起歌来，车厢都被男人们雄壮的歌声震动着。
铁路两旁的房屋上都是国旗招展。在一些火车站上，火车停留的时间较久。因为到处都停满了列车。从德意志境内四面八方调来的士兵，正急急忙忙地赶着运往前线，以接替他们打了胜仗的弟兄，所有的火车都披上了绿叶的冠圈。步兵们把人们送给他们的鲜花都插进了枪膛，这些步兵大多是年轻人，每节车厢里都能听到他们的说话声和叫喊声。战士们也是个个兴高采烈，放声唱起歌来，车厢都被男人们雄壮的歌声震动着，但是老百姓们听到他们不熟悉的歌声，都感到十分惊异。“是波兰人！是波兰人！”人们一再地说道。人们都朝他们的车厢拥了过来。他们赞赏这些战士们的雄姿英发，又听到了许多关于波兰军团英勇作战的故事，使他们的心情格外兴奋。
如果说，士兵们在出发的时候还是心情悲伤，那么现在，他们都显得异常兴奋而又精神倍增。
然而从前线开来的第一列运送伤病员的列车却把他们的兴奋心情给扰乱了，这列火车停在车站，以便绐那些急需开赴前线的列车让路。可是等这些列车过完大桥，需要好几个小时。于是兵们都跑去看那些伤病员。他们有的躺在闷罐车里，有的则躺在敞篷车里，只有这些伤员才能看得清清楚楚，很多人看了第一眼，他的英雄气概顿时就短了半截。
“你们到这边来看看！伙伴们”有人惊恐不安地喊道：“你们看看！那些法国人把我们的同胞折磨成什么样子呀？”
这真是一幅惨不忍睹的景象。那一张张苍白的憔悴疲困的脸孔，有的被火药和创伤弄黑了，有的则血迹斑斑。面对车外群众的欢笑声，他们只有用呻吟来回应。有些伤病员在诅咒战争.诅咒法国人和普鲁士人，他们乌黑焦灼的嘴唇时时喊着要水喝。两眼神地转动着。在伤病员中间处处都可以看到那些垂死者的僵硬的脸孔，有的显得平静，眼睛周围显出一道紫青色的圆圈；有的则被痉挛扭曲了，睁着一双吓人的眼睛，露出咬紧的牙齿。很多兵是平生第一次看见了战争的血的成果。他们的心里又是一片混乱，有的人睁大着眼睛呆望着，张着嘴巴，木偶似的站立在人群中，被人们挤来挤去，背上还挨了宪兵的一棍子。
尽管很多年轻人理论上已经是个战士，参加过军训和演习，还放过枪。也知道战争就是要杀人。然而现在，当他们看到血肉模糊的伤病员，看见这些战争的可怕景象，他们就觉得浑身难受，像要虚脱的样子。两条腿都支撑不住了。他们对法国人又产生了畏惧之心，直到他们看到了俘虏之后，这种畏惧之心才有所消除。在中央车站，他们第一次看到了俘虏。俘虏四周围观着许多士兵和群众，他们骄傲地望着这些俘虏，但并不怀有敌意，一些人用胳膊推开人群，挤了进去，朝车厢里一望，顿时感到比惊讶。
一大
群法国士兵身穿破烂的军装，既瘦小肮脏，又面容憔悴，把车厢挤得满满的，就像一桶腌青鱼。许多人都伸出手来接受群众送给他们的东西，只要卫兵不阻拦。兵们现在对法国人的印象又截然不同了，他们的心里又恢复了勇气和自信心。
最后几节车厢里装的是来自阿尔及利亚的祖阿夫兵，由于他们都坐在有篷盖的车厢里，法看清他们的身体是否是那样的魁梧：一个人能抵得上两个或者三个普通人。不过，从车里望进去，却可以看见这些长着长胡子的士兵，他们肤色黝黑，眼里露出了凶光，个个都是久经沙场的战士，满脸杀气，表情凛然，看到他们，兵们又害怕了起来。
响起了上车的信号，过了一会儿，火车便拉着兵们朝前开动了。
毛奇从远去的火车上收回自己的目光，想到这些兵们可能面对的可怕命运，他的心便一阵阵的紧缩。
现在的他，已经不再是普鲁士的总参谋长了，而是成了这场战争的一个旁观者。
一想到这些天如同噩梦般的日子，毛奇的心里便有如地狱般的煎熬。
此时他的眼前，又回放起了那不堪回首的一幕一幕。
“阁下，您怎么解释，总参谋部的详细作战计划，会出现在英国的报纸上？！”
威廉国王第一次冲他这样大声的咆哮，有如发狂一般。
“我一直就很奇怪，你现在告诉我，法国人怎么可能从梅斯逃脱，退往夏龙的？”
“你告诉我，法国人是不是知道了我们的进攻计划，才这么逃走的？”
“总参谋部的保密工作是怎么做的？如果说一两份作战计划的泄漏还情有可原，可现在，是全部的作战计划公开出现在了英国人的报纸上！你怎么解释它的发生？”
“我们为这场战争准备了四年，你告诉我，说一切都将象钟表一样精确，可现在呢？我们在进入法国之后已经付出了八万人的伤亡代价，却没有取得丝毫的进展！”
“我一直毫保留的相信总参谋部的忠诚，可总参谋部就是这样回报我的信任的吗？”
面对国王一连串的愤怒责问，不擅言词的毛奇根本言以对。
他能做的，只有辞职一途。
他现在心里唯一希望的，就是国王和首相不要因为这次的泄密事件，将已经人人自危的总参谋部一杆子全部打翻。
毛奇在自己的辞呈中这样写道：“……很遗憾在陛下最为信任和器重的部门发生了这样不幸的事，我对此感到万分的遗憾和深深的自责。我将承担此次泄密事件的全部责任，……鉴于总参谋部的现状，我已经不再适合担任总参谋长这一重要职务，因此向陛下请求批准我的辞职。……虽然总参谋部里出现了泄密者，但我希望陛下在找到并惩罚泄密者后，还应该对那些忠于陛下和王国事业的人以应有的信任，在现在这样一个时刻，国家仍然需要他们的聪明才智……”
他的辞呈递上去之后，当天威廉国王便准了，而让他感到吃惊的是，国王并没有马上任命的总参谋长，而是撇开了总参谋部，将军队的指挥权抓在了自己的手中。
于是，毛奇最不想看到的场面出现了。
由于总参谋部的运转失灵，进入法国境内的普鲁士军队开始陷入到了混乱当中，同法军的作战开始接连失利。
法军退到夏龙要塞之后，因为夏龙是法国经营多年的战略要地，这里的要塞不但极其坚固，而且粮草药充足，易于坚守。由于担心法国的援军向夏龙靠拢，普军对夏龙发起了强攻，结果在法军利飞排枪的打击下，遭受了惨重的伤亡。
在夏龙这样设防坚固的战略要地，普军原来横扫敌的炮兵火力大打折扣，而法军原来在平原上极易被摧毁的利飞排枪这时却发挥出了极大的威力，面对排枪的密集火力，发动冲锋的普军死伤累累。由于伤亡巨大，兵力难以补充，普军的攻势只好放缓，在夏龙一线和法军呈对峙状态。
而毛奇知道，双方一旦出现相持的状态——论是在法国境内还是在德意志联邦境内，都意味着这场战争的失败。
他刚才看到的这一幕，则加证实了他的担心。
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