“太好了！守孝二十七个月，这么长的时间，足够帝国打下台湾了！”桦山资纪看完，兴奋地大叫起来。
“你先别高兴得太早，桦山君。”伊藤博摇了摇头，“你不了解清国的礼仪制度，我记得如果有紧急情况出现，国家需要这位官员出马，清国政府是可以强行缩减或者取消守孝的时间的，称为‘夺情’。”
伊藤博的一句话便让和室内兴奋的众人安静了下来。
“伊藤君说的非常对，这也是清国的一项重要制度，目的就是为了防范突然发生的情况。”博学多闻、熟悉中国政治制度的西园寺公望也说道。
“那我们可以不用让清国政府知道我们的行动。”西乡从道眼中的兴奋之色不减，“因为我们出兵的名义，并不是要和清国开战！而是讨伐台湾的野蛮土著！清国政府没有电报，不会很快知道消息！”
“那清国政府知道了以后呢？”伊藤博微微皱了皱眉，又问道。
“等清国政府知道的时候，那些土著人的土地，已经是帝国的殖民地了！”西乡从道激动地说道，眼前似乎已经浮现出了太阳旗高高飘扬在台湾岛上的情景，丝毫没有注意到，伊藤博的脸色已然有些沉了下来。
“清国政府得知消息之后，会有什么反应，你想过吗？”伊藤博问道。
“以清国政府的一贯表现，他们是不会有什么激烈的反应的！”西乡从道总算明白了伊藤博的意思，一下子涨红了脸，他随即将目光转向了柳原前光和西园寺公望，“剩下的事情，就是柳原君和西园寺君这样的外交官的了！”
听到西乡从道如此作答。柳原前光和西园寺公望的眼中各自闪过一丝愤怒之色。
“西乡君想得未免太简单了。”伊藤博冷冷道，“台湾不是琉球，如果帝队进入台湾，清国是不会坐视的。”
听了伊藤博暗含讥讽的话，西乡从道心下恼怒，他急急忙忙的赶来向伊藤博报告好消息，是为了取得伊藤的支持。他知道自己此行的目的，是劝说伊藤博做政府还有明治天皇）的工作的，没有伊藤的进言。政府乃至天皇都是不会允许他们对台湾出兵的，是以虽然一张脸涨得通红，但却没有出言顶撞。
“西乡君，桦山君，你们要搞清楚。林义哲虽然要守孝二十七个月，但这个时间是有很大的变数的。”伊藤博当然明白西乡从道为什么会有这样的表情，但他还是在继续给西乡泼着冷水，“而且，这个人对北京的清国政府有着极大的影响力，我们绝不可以掉以轻心。”
“那伊藤君认为，我们现在应该做的是什么？”西乡从道紧握着双拳。直视着伊藤博，大声的问道。
“首先，必须要核实这个消息的准确性。”伊藤博道，“我们必须要弄清楚。他是否真的要为去世的姑母守孝，要知道，这个人是非常擅于搞阴谋诡计的。以柳原君的精明，都落入到了他的圈套中。就可以想象出这个人的厉害了。”他的目光转向了柳原前光，“这件事。恐怕还得烦劳柳原君了。”
“伊藤君的意思是？”柳原前光明白伊藤博要自己做什么，但他还是问了一句，以确定伊藤博的想法和自己的一样。
“柳原君可以用吊唁的名义，去一趟福州，看一看这位林巡抚是否真的放弃了一切官职，在家里守孝。”伊藤博点了点头，目光转向众人，道，“这位林巡抚是我非常景仰的林则徐的孙子，我将购买花圈，亲笔签名，委托柳原君转交，以表达我对他以及他逝世的亲人的敬意。”
“我也要向他去世的亲人敬奉花圈。”西园寺公望忽然对柳原前光说道：“柳原君，拜托了。”
“好的！”柳原前光点头道。
“为了表示隆重，我建议我们大家都敬奉一个花圈，并签下名字好了。”伊藤博建议道。
“伊藤君的提议非常好，我建议大家都敬奉一个花圈。”柳原前光道。
“好！”西乡从道想了想，也点头表示同意。
他已经从伊藤博的态度当中猜出来了，伊藤博派柳原前光前去核实林义哲是否真正守制的目的！
如果林义哲真的守制，那么伊藤博应该就不会反对他们出兵台湾了吧？
看到西乡从道也同意送花圈，桦山资纪虽然满心不情愿，但也表示了同意。当下伊藤博命阿仓取过纸笔，开始写起了签名。
伊藤博写完自己的签名之后，西园寺公望接过笔来，也写下了自己的名字，接着柳原前光、西乡从道和桦山资纪也上前依次写下了自己的名字。在签完名字之后，众人又将买花圈的钱都交给了柳原前光。
“此行至关重要，柳原君，拜托了！”伊藤博郑重的对柳原前光道，“只要探得实情，柳原君便是帝国的第一功臣。”
“愿为帝国之振兴而努力！”柳原前光正色道。
“来！我们大家为帝国的振兴、为柳原君干一杯！”伊藤博提议道。
“干杯！”
“干杯！”
夜深人静，月明星稀。
西园寺公望头枕双手，正似睡非睡似醒非醒的躺在榻上辗转反侧。柳原前光、西乡从道和桦山资纪已经离开了，白日里在从伊藤博处得到了相当满意的答复之后，西乡从道便即刻向伊藤博辞行，随即便连夜乘火车赶回了东京，而柳原前光也回去准备第二天便出发。
可能是白天的聚会勾起了他太多太多的思绪，虽然已是深夜，但西园寺公望却仍是睡意全无。
又折腾了几番之后，察觉自己今夜再也无法安眠的西园寺公望便索性批衣起身，他穿上木屐，推开和室门口的推拉门走了出去。外面的天晴朗得一丝云也不见。让黑色的夜空显得更加的寂寥空阔，疏密不等的星星绵远地延伸向无边的尽头，不时神秘地闪烁着。一轮明月高悬在中天，一圈淡紫色的月晕若有若无地围拢着它。
轻柔的月光朦朦胧胧的洒落下来，春海楼的歇山顶、深挑檐、架空地板、室外平台、横向木板壁外墙，桧树皮葺屋顶等，还有半隐在樱花树从中的亭角，深挑檐下的风铃都仿佛被涂了一层淡青色的霜，一切都在似幽似明中无声地沐浴着。一阵秋风拂过。带的檐下的风铃发出一阵清脆的铃声，清寒的花香伴着风一阵阵袭来，让西园寺公望浑身一凛，竟似连心中郁积的阴霾都消散了许多。
走过长满青苔的地面，他沿着春海楼正房向东。走过两座和室之间一段暗幽幽的巷道后，便忽然站住了脚。
在皎洁的月色下，一个矫健的身影正在月光下挥刀而舞！
舞刀人掌中的武士长刀凌厉的劈杀着，赤着的双足踏在白沙铺就的练习场上，发出了阵阵极富节奏的沙沙声。
伊藤博终于向虚幻的敌手刺出了最后一刀，他方才收回手中的长刀，就听见身旁立时响起了一阵稀疏却异常清晰的掌声。
“早就听说伊藤君是‘神道无念流’的高手。今日一见。果然名不虚传。”西园寺公望由衷地称赞道——幕末维新志士中素来不乏剑术高手，如坂龙马、桂小五郎等都曾是当年名满天下的剑客，他早听闻伊藤博亦是个中好手，青年时更曾靠着一柄长刀逃过了新撰组的追杀。但即便是两人已相交多年。他却也是在今夜才第一次见到伊藤的刀术。
伊藤博凝望着手中在月光下闪闪发光的百炼钢刀，对西园寺公望的称赞竟似浑然未觉。
西园寺公望沉默着走上前去，从伊藤博手中接过了那柄长刀。他紧皱眉头，看着如同一潭幽水般的刀刃。语气凝重的道，“江户三大道场。‘北辰一刀流’专攻一个‘技’，而‘镜心明智流’则取一个‘位’，而‘神道无念流’则重在一个‘力’字上。若论临敌之气势与力量，在三大道场中自然是以‘神道无念流’为第一。但也唯因其过于重力，故也最难持久啊。”
“说得不错，西园寺君。”伊藤博微睨了一眼西园寺公望，先是随口附和了后者一声。随后便从西园寺公望的手中取回了自己的佩刀，再几步走到白沙地边上的石桌旁。拿起放在桌上的刀鞘，将村正刀收入鞘中，待在石桌旁地墩子上安适矜持地坐稳后，他才重新开了口：“陶庵，这么晚了还出来走，睡不着么？”
“阁下不也是一样么？”西园寺公望信步走到伊藤博面前坐下，他凝望着伊藤博深邃的双眼，问道，“敢问伊藤君，如那林义哲果真守制的话，你是否要支持西乡君出兵台湾？”
听到西园寺公望的问话，伊藤博长吁了一口气，仿佛要吐尽胸中郁郁闷气，他缓沉了口气，却没有马上答话。
“伊藤君真的认为，清国会对帝国暗自出兵台湾讨伐土著部落视若无睹么？”西园寺公望紧盯着伊藤博，“还是伊藤君也认为，以目前帝国的实力，能够战胜清国？”
听完西园寺的话，伊藤博喟叹一声，从肺腑里长长透了一口气，语气也变得暗哑阴沉：“要是帝国真有实力战胜清国，还用得着这么偷偷的么？直接出兵岂不是更省事？”
“既然阁下如此清楚我国的实力，那为何还会要柳原君去刺探情报呢？”西园寺公望的声音里地充满了疑惑，“伊藤君，我真的是不明白。”
“你不明白？”伊藤博叹息了一声，“整个日，又会有多少人明白呢……”
西园寺公望急促的道，“西乡君和桦山君都是军人，他们两人以黩武为乐也在情理之中。可你伊藤君为何却会与他们搅在了一起？”
“还好桦山已经走了，不然让他听到你这番言论。怕也是要把你和板垣退助一般的归于民党一流了。”有些让西园寺公望意外的是，听完他这一番激愤之辞，伊藤博非但不为所动，反而与他打起趣来。
“归于民党一流那又如何？”西园寺公望心中怒气渐上。语气也渐渐转为凌厉，“改善民生、修养民力。民党的这些主张又有哪一个错了？”
“我这次从法国回国，在码头上见到了那些下等妓寮里出来拉客的卖春女子，伊藤君……你知道么？那其中大多是落魄武士家的女子！她们之所以如此，为的却只是让家人能有个温饱……伊藤君，如今我日国把武士逼迫到了这个地步，明修内政，改善民生，修养民力，难道有错么？”西园寺公望语言颤抖、容色惨淡。竟是如泣如诉，饶是伊藤博素以心志刚强自诩，却也听得心下凄然。
最靠近这块白沙地的那间和室的门突然“吱呀”一响，不施粉黛的千代子穿着身素雅地和服随即出现在了场中二人的面前。她双手捧着一个漆盘，迈着细碎的小步走到二人面前。将上面摆放着的一壶清酒、两个酒杯还有几碟小菜一一在石几上摆好。
作这些事时，她始终低眉敛目沉默不语，只在转身欲走时才对伊藤博在眉黛春山间流眄一盼，而后者则立时露出了一个裸的淫笑。
“千代子……”，西园寺公望突然开口了，他望着那个面露惊讶之色的同样也是出身于武士世家的年轻艺伎，语气深沉的道：“你很幸运……”
见千代子满面不解的转向自己。伊藤博只笑着挥了挥手，继续道：“没事，他是嫉妒我而已。你先回去吧，不过不要睡太死。今夜良宵美景，还是莫要辜负的好。”
千代子嫣然一笑，转身款款而去。伊藤博拿起酒壶，信手给自己和西园寺公望各自斟满了一杯。
“伊藤君。你到底是如何想的？”西园寺公望有些急切地问道。
伊藤博端起酒杯，凝望着杯中在月光下更形澄澈的淡黄色液体。淡淡的道：“我没有什么想法？”
“嗯？”西园寺公望一怔，他略有些疑惑的望向伊藤博，却没有去接后者的话头。
“我并非说你以民生为先的主张不对。同样，我也不认为西乡他们力主的‘征韩’、‘征台’的策略有什么错误……事实上。评判这些事的标准只有一个，那就是结果！而为了取得理想地结果。除了要灵活运用手段之外，还要懂得把握时机。”伊藤博目光熠熠闪烁，语调也渐渐转为铿锵。
“明治初年，我曾随岩仓君出访欧美，在途经普鲁士国时，那位铁血宰相宰相俾斯麦曾告诫我说，方今世界各国实际上是强弱相凌，而那位普鲁士军队的统帅毛奇元帅则说的更加直白……”伊藤博神情凝重地继续道：“他对我讲，所谓的万国公法完全系于国力强弱，唯守公法者，乃是效果之事。至于大国，则无不以其国力来实现其权力。这些话，我一直不敢有一日或忘，尤其在这山雨将至之时。”
“西园寺君，你觉得以今日日的国力，能仅凭国之力而成一哪怕二等强国么？”伊藤博转向西园寺公望问道。
“不能！”西园寺公望答得极为干脆，“帝国若想从速崛起，那惟有依赖外援一途。”
“西园寺君说的不错。但若要依赖外援，也得外援能看上才行。”伊藤博赞许的点了点头，继续道：“陶庵，你曾出使欧洲，应当知道英国人的那套说辞吧？——远东所谓强国者，唯英、俄、清三国而，至于我日帝国，虽亦力行维新，但在欧美列强眼中，与清国相比，我日不过是一蕞尔小国耳！而要使其放弃此等误解，上佳之策，莫过于直接在战场上打败清国！”
“在战场上打败清国？！”西园寺公望大吃一惊，“可没有外援，仅凭帝国现有之军力，如何能够打败清国？”
“西园寺君，你可知，西乡君他们之所以如此积极要经略台湾，还有一个重要的原因是什么吗？”伊藤博笑了笑，问道。
西园寺公望摇了摇头，伊藤博喝了一口酒，给出了答案。
“是因为，他们的行动，有米国人的支持。”
“米国人？”西园寺公望又是一惊。
“对！他们这一次行动的军火，不但全部在米国采购，而且队伍中还有米人做为向导。”伊藤博道，“而且如果得手了，米国人李仙得将出任台湾总督。”
“怪不得你伊藤君如此热心……”西园寺公望恍然大悟。
“虽然米国政府现在并无意成为帝国外援，但如果西乡君他们的冒险能取得一定的战果，迫使清国接受既成事实，那么米国或许会对帝国另眼相看。”伊藤博道，“其实不光是米国，届时欧洲诸国也定当对帝国重新有一番认识，那样的话，帝国便有了结外援以图振兴之机！”
PS： 友人感叹：单身的生活越来越艰难。约同学和他女朋友去吃饭，吃一半饭店停电了。同学想叫服务员送个蜡烛来，他说别费事了，然后他就发光了。
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