祖大寿，字复宇，明末清初宁远（今辽宁兴城）人，祖家世代为辽东望族，吴三桂舅。祖大寿、祖大乐、祖大弼三兄弟皆辽东将领。崇祯四年，祖大寿筑大凌河城。八月皇太极兵围大凌河，孙元化急令孔有德救之，至吴桥兵变，有德倒戈回山东，登州城陷；孙承宗派宋伟、吴襄两将救援大寿，宋吴两将不和，在长山坡遭遇溃败；祖大寿四次突围均失败，明军4万多、分两路出击，全军皆没，祖大寿粮尽而降，不久复归明。崇祯十五年，锦州被清军围困年余，粮尽援绝，祖大寿再次降清，入关后任总兵。顺治十三年（1656年）病卒。
祖大寿1579年-1656年
大寿初为明靖东营游击，天启初，广宁巡抚王化贞以为中军游击。广宁破，大寿率部走避觉华岛。大学士孙承宗督师，以大寿佐参将金冠守岛。三年，主持修筑宁远城。六年正月，努尔哈赤攻宁远，大寿佐袁崇焕等守城，大败后金军，以功升副总兵。天启七年五月，皇太极率军再攻宁远，大寿与满桂率兵驻城外为犄角，与清兵激战，六月，清军败走，史称“宁锦大捷”。
崇祯元年1628年）朝廷用袁崇焕督师辽东，赐尚方宝剑。六月，擢大寿为辽东前锋总兵，挂征辽前锋将军印，驻守锦州。后崇焕诛杀毛文龙，发生“己巳之变”，清军南下，北京戒严，大寿从袁崇焕入卫京师。崇祯将袁崇焕下狱，大寿毁山海关东走，朝野震惊。思宗命崇焕以书招之，孙承宗亦遣使抚慰，大寿得书，受其感召，全军皆哭，奋勇杀敌，连克永平、迁安、滦洲，辽左乃安。
崇祯四年，筑大凌河城。八月皇太极将兵围之，孙元化急令孔有德救之，至吴桥兵变，有德倒戈回山东，登州城陷；孙承宗派宋伟、吴襄两将救援大寿，宋吴两将不和，在长山坡遭遇溃败，锦州告急；祖大寿四次突围均失败，明军4万多、分两路出击，全军皆没。祖大寿粮尽而降，副将何可纲不从，大寿执之，于后金诸将前杀之。可纲不变色，不出言，含笑而死。皇太极赠以御服黑狐帽、貂裘、雕鞍、白马，大寿请归锦州为内应。既归负约，屡与清兵激战。
崇桢十一年，祖大寿击败多铎军，擢为少傅左总督，领锦州。崇祯十四年七月，皇太极率师围锦州，崇祯即命蓟辽总督洪承畴率军十三万以解锦州之围，洪承畴兵败被俘。十五年，锦州被困年余，粮尽援绝，遂再次降清，入关后任总兵。顺治十三年（1656年），病卒。
有子祖泽润、祖泽溥、祖泽洪，一养子祖可法。
关于“贰臣”
祖大寿，在明末清初，可以说是如雷贯耳。袁崇焕威震辽东之时，祖大寿是袁手下最得力的大将，宁远保卫战、宁锦大捷、北京保卫战中都立下了汗马功劳。皇太极兵临北京城下，崇祯皇帝却在这时认为袁崇焕通敌谋反，逮捕下狱。祖大寿愤怒之下带着部队返回辽东，置危险中的北京城和皇帝不顾。袁崇焕在狱中，修书给祖大寿，劝他带兵回来保卫京城。可想而知，袁崇焕写这封信给祖大寿时是多么的委屈与无奈，冰冷的砚台，冻僵的手，淌血的心。祖大寿看到的袁督师的信号啕大哭，全军亦痛哭。无法想象祖大寿当时的心情，悲痛，伤心，愤怒交织着。尽管最后他还是率部回北京了，但崇祯皇帝也下了决心必杀袁崇焕。他的母亲及孙承宗劝他奋勇杀敌以赎出袁督师。在辽东将领中，他是营救袁崇焕最力一员，曾请求削职为民，以自己的官阶赠荫换取袁督师性命。但袁崇焕最终还是被他奋勇保卫的人千刀万剐了。之后祖大寿率领袁崇焕旧部，这支大明最精锐的部队，驻守宁远、锦州、大凌河等要塞，抵御清兵的入侵。崇祯四年，祖大寿奉孙承宗之命守大凌河城，八月，城才修了一半，皇太极以倾国之师，把大凌河城团团包围住。祖大寿突围不得，援军又被击退，只能闭城坚守。皇太极不断地送信劝他投降，他都不予理睬。坚守了叁个月，城里粮食吃完了，开始杀马吃。马杀完了，开始吃平民百姓。平民百姓吃光了，开始吃军中的老弱病残。军中的老弱病残也吃光了，接下去就该是健壮将士的互相残杀了。无论如何，城是没法再守下去了，所有的将领，除了副将何可纲，都认为只剩下投降一条路了。于是祖大寿长叹一声：“人生岂有不死之理？但为国为家为身，叁者并重。今既尽忠报国，惟惜此身命。”于是杀了誓死不从的何可纲，与皇太极在城外设坛盟誓，算是正式投降了。然后他向皇太极献策，他愿意带一支兵马去锦州，在城里当内应，皇太极满心欢喜。但祖大寿进锦州城后就抵抗清军。皇太极恼羞成怒，两次御驾亲征攻打锦州、宁远，都无功而返。祖大寿又为明朝守了十年的城，直到崇祯十四年四月，清兵再次倾国而来包围锦州城。这一次整整围了一年，洪承畴的十四万援军在松山被击溃，洪承畴投降；祖大寿粮尽援绝，城中又开始人吃人，只好再次投降。这样的情况下，皇太极仍没有杀他。只是没给他部队，没再重用他了。史书中记载他投降以后的唯一事迹，是曾经写信劝他的外甥吴三桂投降。吴三桂当时还没有“冲冠一怒为红颜”，这种劝降信自然毫无作用。祖大寿平平安安地活到了顺治十叁年，老死。可以说征战天下的战略就是重用人才的战略。精明的皇太极知道，对付骁勇善战、铁骨铮铮的祖大寿光用强攻不行，还要辅以强大的政治攻势、人情攻势。
1631年（崇祯四年）皇太极率大军包围大凌河城，祖大寿弹尽粮绝，在要求皇太极对天宣誓，不杀将吏兵民之后，他开城投降。皇太极赏赐他自己用的狐皮帽子、貂皮袍子、金玲珑皮腰带、白马、雕鞍等等，没想到祖大寿觅机跑到锦州，又把锦州死守起来，令皇太极奈何他不得。即便如此，皇太极仍旧为了收服祖大寿而继续努力，他先派人搜捕居住在永平三十里村的祖大寿的族人软禁起来，但待遇相当优厚。起用祖大寿的旧部担任汉人“承政”（尚书），其中包括祖大寿的儿子祖泽洪，过房侄儿祖泽润、养子祖可法等等（他们是在大凌河城投降之后，未随祖大寿逃到锦州的明臣、明将）。1642年（崇祯十五年）祖大寿扼守的锦州再次弹尽粮绝，甚至开始发生人吃人的惨剧时，他才第二次归降。皇太极封祖大寿为汉军正黄旗总兵，希望他能够为己效力，可直到1656年（顺治13年）病逝，除了给自己的外甥吴三桂写过一封不咸不淡的劝降信，史书再难找祖大寿的“汉奸”记录。对于清一方而言，祖大寿不但是双手沾满了八旗将士鲜血的刽子手，还是背信弃义的小人，如此待遇可谓厚道之极。
时局的颓废、皇帝的不信任、主帅的无辜被杀、援军的覆灭、族人的被擒、城内的弹尽粮绝，甚至敌手的大度像一道道绳索缚住了祖大寿的身心，终于形成一张大网，使他动弹不得，剩下的只有自杀或投降了。如果当时祖大寿把宝剑横在脖子上一抹，历史对他的评论就是另一番模样了。我们无法确切知道祖大寿当时选择投降的理由，是觉得为崇祯殉节不值，还是这位往来于刀剑锋镝中的老将最后了一个“死”字，抑或是怕清军加害他的族人或者城中百姓？不知道。但有一条可以肯定，他不是为了个人的荣华富贵，他一直活到顺治十三年才病逝，上天给了他长达十五年的“造孽”时间，只消他调转枪口，向自己的同胞屠刀一挥，荣华富贵就来了，可是他没有做。可以说，祖大寿投降时的心理是相当复杂的。
与同时代的降将贰臣相比，祖大寿起码有几点是值得肯定的。第一，祖大寿的两次降清都是在孤立无援，弹尽粮绝、发生人吃人的惨剧的条件下要求皇太极对天宣誓，不杀将吏兵民之后，才开城投降。在个人名节至上，视百姓如草芥的年代，祖大寿的对于百姓的体恤是难得的。第二，他没有做清朝之鹰犬，如果狠下心来，如洪承畴、吴三桂流，向自己的明朝旧主和农民军开刀，以祖大寿的强悍，最起码强于耿仲明、孔有德、尚可喜，像他们一样封个什么王之类的，恐怕也不困难。第三，在投降的过程中，不像洪承畴那样，皇太极一句“先生不冷吗？”，就跪地称臣。有人说，祖大寿早有降清之心，大凌河城破时之所以还回归明朝，是他的家小尚在明朝手里。简直是放屁！岂不知他也有家小在清军手里，如果仅仅因为惦记家小，赚开锦州城算了，何苦再守十多年。但是皇太极对他的政治攻势倒是起作用的，最起码他仍旧在追求人情道义都交代得过去，既对得起明，又对得起清。
然而历史毕竟是有其严肃性的，祖大寿死后未能和满桂等其他三猛一样列入《明史》，而是和洪承畴列入《清史?贰臣传》。
人物评价
时局的颓废、皇帝的不信任、主帅的无辜被杀、援军的覆灭、族人的被擒、城内的弹尽粮绝，甚至敌人的大度像一道道绳索缚住了祖大寿的身心，终于形成一张大网，使他动弹不得，剩下的只有自杀或投降了。如果当时祖大寿把宝剑横在脖子上一抹，历史对他的评论就是另一番模样了。后人无法确切知道祖大寿当时选择投降的理由，是觉得为崇祯殉节不值，还是这位往来于刀剑锋镝中的老将最后了一个“死”字，抑或是怕清军加害他的族人或者城中百姓？不知道。但有一条可以肯定，他不是为了个人的荣华富贵，他一直活到顺治十三年才病逝，上天给了他长达十五年的“效忠大清”的时间，只消他调转枪口，向自己的同胞屠刀一挥，荣华富贵就来了，可是他没有做。可以说，祖大寿投降时的心理是相当复杂的。
与同时代的降将贰臣相比，祖大寿起码有几点是值得肯定的。第一，祖大寿的两次降清都是在孤立无援，弹尽粮绝、发生人吃人的惨剧的条件下要求皇太极对天宣誓，不杀将吏兵民之后，才开城投降。在个人名节至上，视百姓如草芥的年代，祖大寿的对于百姓的体恤是难得的。第二，他没有做清朝的鹰犬，如果狠下心来，如洪承畴、吴三桂之流，向自己的明朝旧主和农民军开刀，以祖大寿的强悍，最起码强于耿仲明、孔有德、尚可喜，像他们一样封个什么王之类的，恐怕也不困难。有人说，祖大寿早有降清之心，大凌河城破时之所以还回归明朝，是他的家小尚在明朝手里。是于理不通！岂不知他也有家小在清军手里，如果仅仅因为惦记家小，赚开锦州城算了，何苦再守十多年。但是皇太极对他的政治攻势倒是起作用的，最起码他仍旧在追求人情道义都交代得过去，既对得起明，又对得起清。
然而历史毕竟是有其严肃性的，祖大寿死后未能和满桂等其他三猛将一样列入《明史》，而是和洪承畴列入《清史?贰臣传》。一个以忠臣良将自期的降将，祖大寿的弥留之际想必是最痛苦的，如果在另一个世界，自己敬重的老上级袁崇焕问“复宇，卿本华夏元戎，奈何以身事胡虏？”祖大寿该如何回答……
后人有感于此，特做对联一副：
一代名将，据关外，收关内，堪称往复有忠义；
两朝贰臣，悖前主，负后主，真个里外不是人。
注：“据关外”指祖大寿为明朝扼守大凌河、宁远、锦州一带，“收关内”指祖大寿因袁崇焕下狱愤而出走后，在母亲的劝说下，回兵收复了滦州、遵化一带，切断了清军重要的退路，为北京保卫战的胜利起到了关键作用；“往复有忠义”，“往”指祖大寿因袁崇焕无罪下狱愤而带兵出走，“复”指祖大寿在母亲的劝说下，回兵收复了滦州、遵化，带兵出走基于义愤，对袁崇焕有“义”，回兵收复国土对国家有“忠”；“悖前主，负后主”指祖大寿弃明降清，背叛前主崇祯，降清后又不肯出力，有负后主皇太极的期望。
至今在宁远中心的鼓楼上还有袁督师和祖将军的塑像。督师慷慨陈词，将军低头沉思。其实祖大寿的一生很像李陵！最终背旧主投降，却终生不为新主效力！