“砍了！”一声尖利却尽显冷厉的声音喝出，两名侍卫立刻抢出，将那名值勤时打瞌睡时的梧州汉军守卫给按倒在地，干净利落地一刀袅首，这个冷冰冰的场面立刻让城墙上所有士兵噤若寒蝉，身体站得更加笔直。
发出冷喝者正是南汉内常侍、西北面招讨使吴怀恩。他长身挺拔，身形削瘦，一身洁白军服合身熨贴，面白无须，皮肤晶莹，倒十足像一个扮了男装的女子。
吴怀恩右手疾出，瞬间将几滴飞溅至面前的血珠一一抓入手中，后面一名亲卫立即递上了一方洁白的手帕。吴怀恩轻轻将手早的血迹擦掉，随手将手帕扔向了身后，那名亲卫立即伸手抓住，放入一个洁白的袋子中。
隋唐时期，闽岭地区有使用阉儿的习俗，也就成为了唐代宦官的重要来源地，唐史上的十一大宦官中，来自岭南地区的就有三人：杨思勖、高力士、仇士良。
到了南汉，《资治通鉴》称南汉开国皇帝刘岩“末年尤猜忌，以士人多为子孙计，故专任宦官，由是国中宦官者大盛。”其子刘晟因以阴谋得位，特别猜忌宗族及大臣，竟然先后杀死十三个弟弟。在任用宦官上，这位南汉中宗比刘岩更进一步。林延遇因“阴险多计数”，升为甘泉宫使，最受信任。刘晟“诛灭诸弟，皆延遇之谋也”。吴怀恩，则是林延遇手下四大内常侍之一。
在历史上，吴怀恩以驭下过严著称。他特别喜爱临时巡查，对建成的每艘大船、每一处工程都要亲自验视，稍有不如法定之处，动辄当场棒杀工匠役夫，众匠人皆对他暗怀不满。后来，北周郭威亲征南唐之时，南汉当时在位的刘鋹听到此事，心中不安，打算到已经收归南汉的桂州视察一下造船备战工作。吴怀恩自然更是事必躬亲，亲临现场检查船匠们的工作，在一艘新船上被匠役区彦希一斧头砍断了脑袋。五代十国时期在战场上打出自己名声的太监将军就这样送了性命，以生命的鲜血印证了历史的奇幻莫测之处。
吴怀恩盯着右手上的隐约血迹看了看，双手一背，转身冷哼一声，柔声说道：“唐国林枫入楚带了一帮厉害手下，擅长突袭，时刻大意不得！传令下去，梧州城防巡逻人数加倍，派往前方侦察的斥候加倍，不得放过任何可疑现象！”
一众手下轰然应诺。驻守梧州的汉军指挥使蔚迟恭冷汗直冒，快步亲自去安排部署了。
“吴使相，那林枫手下虽然厉害，但毕竟人数太少，对战场局势影响不会太大；而且那三千大唐精兵已经折回辰州，兵力上我方更占优势！”旁边一名四旬左右的黑瘦汉子拈须说道。
此人正是南汉巨象指挥使吴珣，两人此前已经合作过好多次，两年前掳楚中也合作愉快，在南汉当今大内太监独揽权柄的大势下，他俩已经南汉军中非常很难得的军中将领与太监成功“搭班子”之例。
吴怀恩轻轻摇头，声音更加冰冷，轻声说道：“如果吴指挥使这么看，我们一定输定了！”
吴怀恩伸手弹了弹胸前衣服的一点褶皱，看着它再度平整下去，满意地点点头，方才接着说道：“林枫的手下绝非我们以往所熟知的任何部队，似乎专为突袭而训练，不出手则已，一出手必在要害之处，不得不防！至于那三千唐兵，你真以为他们折回辰州了吗？可笑那林枫，竟然使出如此拙劣的障眼法，真以为我会上当不成？”
“吴使相所虑也不无道理。楚国近来加紧了道路封锁，我方探知消息实属不易，但马希萼传檄天下、讨伐辰州的事实并不假啊。”吴珣说道，心中疑虑并未消去。
“兵者，诡道也！辰州离此隔着千山万水，消息真假本来就难辩。虽说刘言借我军大兵压境之际树起反旗是一个不错的时机，但此时大唐精兵刚入楚境，而且发动的时机明显有些早了，如果选在战场僵持阶段或者楚国将败之际，岂不更好？我怀疑这是林枫使出的疑兵之计，只怕那三千唐兵全在南来楚国战船之上。而且，据我推测，入境的唐兵也许不止三千！”吴怀恩斩钉截铁地说道，不过语速依然是不紧不慢的。
吴珣立刻点了点头，不过随即摇头说道：“就算加上这三千唐兵，据情报分析，楚军唐军加在一块儿也就二万人左右，且部队来源复杂异常，好多人十来天还是敌人，精诚合作只怕是谈不上的！综合各种因素，他们依然不是我大汉精兵之敌！”
“他有张良计，我有过墙梯！”吴怀恩轻笑一声，抬头再看一下右手上的隐约血迹，转身又要了一个洁白手帕开始用力地擦手，口中冷冷吩咐道，“吴指挥使分析十分在理。咐咐下去，三日后全体军队必须赶至梧州，五千人从南路围攻蒙州；大军以北路为突破口，再攻一次桂州城！”
从梧州通往桂州有南北两条路，南路从群山之中通过，穿蒙州城而过，两日前许可琼率千余士兵刚刚进驻蒙州，狭路险城，易守难攻；而从梧州西北向沿山谷而进前进一百三十里就是贺州，其后二百四十里便是昭州，汉军斥候早就侦察过两个城池无数遍，守兵很少，昭州连城墙也未修缮完成。从水路出发的话，溯六百里漓水而上即至桂州，虽然路途稍远，但却明显易攻多了。
吴怀恩身后众将齐声应诺，立刻四散而去。
十一月三日上午，就在南汉军队集结梧州城，整装出发之时，楚国庞大的船队航行至永州，离开湘江转入灵渠，直奔漓水而去。
中国长江流域与珠江流域之间，有巍巍的五岭山脉相隔，陆路往来已十分艰难，水运更是无路可通。始成于秦朝的灵渠，作为世界上最古老的运河之一，因为成功打通了长江水系与珠江水系，成为千百年来沟通南北水路交通的至关要道。
公元前221年，成功吞并六国的秦始皇开始将征服的视线放到了更北更南的地方，派出三十万大军，北伐匈奴；又派出五十万大军南下，平定“百越”。为尽速征服岭南，秦始皇下令开凿灵渠。
在广西兴安县境内，漓江的源头（大溶江，流向由北向南入海），与湘江的源头（海洋河，流向由南向北再转东汇入长江入海），相距不远。这一点被临阵受命的秦朝水利专家——监御史史禄看到了，他率领几十万民工，历4年艰辛，终于公元前214年凿通了灵渠，将湘江和漓江成功打通。
此后，千百年来，灵渠再经过汉代马援，唐代李渤、鱼孟威等人继续主持修筑，名字也从秦凿渠，先后更名为零渠、陡河、兴安运河等称呼，但千万年一直保持航道通畅。
“咫尺江山分楚越，使君才气卷波澜。”看着庞大的战船从狭窄的灵渠中一路急奔南下，趴在舱窗前的刘仁赡念出了两句诗，称赞领纲开凿灵渠的史禄。
“王侯将相俱往矣，唯有贤者留其名！”站在他身边的林枫说了两句莫名其妙的诗词，引得刘仁赡转头盯着他好半天。
“的确如此，自古以来能有几名将领名留史册……”刘仁赡喃喃地说了一句，眼神忽然变得迷离起来。
“老大人，相信我，你一定可以在史册上留下大名的！”林风突然有些激动，动情地说道。
刘仁赡回头看了林枫一眼，又转头看向了窗外。
就在林枫、刘仁赡在船上大发感概之际，他们前方桂州城节度使府议事堂上却有三方人马正仗剑相对，一副剑拔弩张，战斗一触即发的局面！