更新时间：2014-01-25
莫降排队等待交税的时候，常胜和他擦身而过。
莫降认出了常胜，因为常胜右耳位置的伤口；但常胜却没看莫降一眼，或许是因为莫降戴着面具……
总之，他就这样径直从莫降身边走过，脚步很快。
不止是莫降注意到了常胜，队伍中的其他人也将目光投向了他——因为，他没有排队。
虽然长长的队伍印证了这个收费关卡的红火，但这红火的背后，却是人们心中的愤恨——没有人愿意将浸着自己血汗的银子拱手让人，而且还是以这样不公平的方式。
然而常胜的表现，却与众人恰恰相反。
他风风火火的从队伍旁边走过，好像要急着将银子送进他人的腰包。
然而，莫降却看得清楚，常胜并未掏什么银子，他只给关卡后的官吏，送了两样东西——拳头和伤口。
“砰！”常胜一记重拳，直接砸在那官吏的眼眶上，紧接着便指着自己头侧的伤口骂道：“老子辛辛苦苦押送队伍赶赴黄河，一路上跟数支路匪血战，好几次命都差点丢了，一分一毫赏钱都不曾领过，你坐在这里喝着茶水，翘着二郎腿，优哉游哉就能收钱！竟然还收到了老子的头上？！姥姥！！”
连打再骂，那官吏完全被常胜唬住了——还不等他有所反应，常胜已闯过了关卡，只给那官吏留下一个霸道蛮横的背影，以及充斥于耳的哄笑声……
“看什么看？！”那官吏察觉到急着入城的百姓在看他的笑话，于是恼羞成怒道：“再笑，税银增加一倍！！”
于是，哄笑的人群立刻变得鸦雀无声——官吏挨打，百姓们虽然心中痛快，但他们一来没有那男人的战功，也没有那份胆量和魄力，为了省下二两银子，只能屈服在那官吏的淫威之下……
“这个家伙，见人说人话，见鬼说鬼话，该强硬的时候强硬，该示弱的时候示弱，还真是玲珑八面。”莫降低声叹道。
“师父您说什么？”罗九龙问道。
“没什么。”莫降摇摇头道：“阿龙，你跟大家伙先在这里排队，待会按规定数目缴纳税银，进城采买所需要的补给就……”
“那师父您呢？”罗九龙立刻问。
“为师有点事要去办。”莫降望着常胜消失的方向道：“恐怕要暂时和你们分开一会，不过不要紧，你们买好东西出城后，就在此地等我，日落之前，我一定回来。”
“可，可是师父，我们都是瑶人……”
“瑶人怎么了？”莫降不解道：“你不是会讲汉话么？”
“可那些汉族奸商十分狡猾，若是我们去买，说不定让人坑了……”
“笨蛋！”莫降抬手给了罗九龙一个爆栗，教训道：“你就不会跟在别人的后面，看他们多少钱买的，你就出多少钱么？你若还怕被骗，就多等几个买家，照最低的价格买——如果这样还是被骗的话，你就别当为师的徒弟了，为师一世英名，可不能毁在你这个笨徒弟手上。”
“噢。”罗九龙揉着脑袋，似懂非懂的点了点头。
“你说，我收你之前怎么就没跟别人打听打听，结果收了你这么个愣头青呢？”一边嘟囔着，莫降摇着头离开了——不过，他却朝着和进城相反的方向去了……
于此同时，大乾王朝的权力中心，大都禁城，大明殿内，正举行一场欢宴。
妥懽帖睦尔坐在龙椅之上，望着大殿正中翩翩起舞的十六天魔，听着惹人心醉的靡靡之音，眼神迷离，一脸的痴相；奇洛皇后就做在他的身侧，隔着面前垂着的珠帘，依稀能辨认出她那温婉如水的五官，她一手挽着妥懽帖睦尔的胳膊，一手牵着一个刚刚能站稳的稚嫩孩童，母仪天下的端庄显露无疑……
殿下群臣中，有两人的座位距离妥懽帖睦尔最近，右手侧，乃是帝国的左丞相别儿怯不花，左手近侧，便是帝国新任右丞相托克托。而一直以来都被皇帝陛下倚重的老的沙的座位，则排在托克托之下，二人之间，也仅仅隔着一条窄窄的过道；隔过大殿正中跳舞的十六天魔，坐在老的沙正对面的，便是最近一段时间，深的陛下喜爱的朝廷新贵，太平。
别儿怯不花和托克托的脸上的表情完全不同，别儿怯不花的表情，和皇帝陛下没有什么两样，似乎已完全被眼前这华丽的舞蹈所征服，眼神痴迷，嘴巴微张，一时忘记了帝国丞相该有的仪容。
而托克托则是满脸的忧愁，双眉紧锁，嘴唇紧闭，那双深邃的褐金色眼球，却是没有一个焦点，也不知在看向何处——总之，忧心忡忡的他，和弥漫于大殿中的欢乐氛围，极不相符。
这也难怪，这大明殿本是皇帝早朝之地，本是君臣论道治理天下的庄严之地，而此时却被妥懽帖睦尔当成了宴会场所，不闻论道争鸣之音，但听靡靡亡国之响，不见君臣廷争面折之景，却见姬女群魔乱舞之象——如此对比之下，让以天下为己任的托克托，又如何能开心的起来……
“托克托，还在想修治黄河的事么？”老的沙虽是病容不改，但表情却淡然如水，平静无波，他见托克托一直闷闷不乐，而托克托的表情，又全被奇洛皇后瞧在眼里，是故低声出言提醒。
老的沙不说此事还好，一旦提及，托克托便是一肚子怨气，他转头说道：“原来你尚且记得此事——我还以为，你已将它抛到九霄云外了呢。”
老的沙听得出托克托的挖苦之意，但却微微一笑道：“托克托，事已至此，你却还不能看开么？”
“事已至此？看开？”托克托冷哼一声道：“那一日，我对征召令提出异议之时，你为何不与我一同规劝陛下？为何要保持沉默？若不是你的退缩，又怎会‘事已至此’？”
“唉。”老的沙轻叹一声说道：“难道，你还没想明白了——当日之事，在争论之前就已成定论，绝非你我能够改变的，即便你我言辞再恳切，说得再对，也是于事无补。”
“你试都不曾试过，又怎知会于事无补？”
老的沙摇摇头道：“说出这样的话，也就意味着，你还不了解当今陛下……”
老的沙的话，让托克托陷入了深思：是啊，当日自己失败的最根本原因，并非是因为老的沙袖手旁观，亦非是因为太平临阵倒戈，只是因为陛下不愿意更改命令——当今的陛下，贪图安逸，溺于声色，一心只想着如何享乐，任何麻烦，任何打扰其享乐的事，都为其所厌恶，若是命其朝令夕改，势必引来更多的麻烦，耽误他纵情享乐，是故，他怎会自找麻烦，更改命令……
这时，老的沙又道：“既然事情已成定局，我们能做的，也只能是亡羊补牢，避免事情朝着更坏的方向发展……”
托克托摇头道：“亡羊补牢？只怕为时已晚啊！”
“我却不这样认为。”老的沙道：“虽然说，按照征伐令，届时将有十数万民夫聚集于黄河两岸，但我已经抽调了两万士兵赶往施工河段，甚至，就连十三羽翼，我也派出了四人——这已经达到我们能派出的人数的极限，如果这样仍不能消除祸事的话，也就只能证明，冥冥之中，我大乾朝该有此劫。”
“不，若是再将抽调官兵人数增加一倍，十三羽翼尽数派出……”
“尽数派出？”老的沙冷笑着说：“我们若是真的这样做了，便是正中某人下怀——托克托，你要知道，我大乾朝之祸，不在民间，而在朝堂啊……”说着，老的沙斜了斜眼睛，瞄了奇洛皇后一眼……
二人虽然已将声音压得极低，不足为第三人听到，可一旦混杂进那悠扬的乐曲声中，便会破坏其中的韵律，原本完美的声调，也就有了瑕疵——是故二人的谈话，还是引起了妥懽帖睦尔的注意，他皱了皱眉头说道：“这天魔舞，乃是朕呕心沥血之作，如今拿出来与你们分享，你们却不识其中精妙之乐，竟然在下窃窃私语！简直是大不敬！若有人再敢私自讲话，朕必治他的重罪！！”
此言一出，非但整个庙堂变得鸦雀无声，就连那十六天魔，也吓得匍匐在地，一时间窈窕玉体横陈殿上，颤抖不已。
“站起来，重新跳！！”妥懽帖睦尔不满的命令道：“这一次，再不许有任何瑕疵！！”
于是，乐曲声音再次响起，十六天魔再次化身成翩翩仙女，舞动起来，人影攒动中，托克托微微摇了摇头，脸上忧心之色，更为浓重，他抬头望向殿外，却只看到，夕阳西坠，残红如血……
此时的莫降，就站在同一个夕阳之下。
他在城南官道上等了很久，终于等到了要等的人——常胜。
常胜进城之后，莫降并未想着立刻追过去——因为南昌城很大，而他对此地又不熟悉，要在城内找到常胜，无异于大海捞针。于是，他转而采取了另一种策略，守株待兔，他料定，常胜办完了事，终归是要归队的，与其进城去找，还不如在他的必经之路上耐心等待。
事实证明，莫降没有猜错。
因为身披夕阳站在路旁的莫降甚是扎眼，所以这一次，常胜认出了他。
率先开口的人，则是莫降，他笑着道：“常胜，话说我给你的时间已经够长了，为何你却从未找过我呢……”