这时，曹映廷方冲入店里，气喘嘘嘘，直脖子来到任天琪桌前，手点任天琪，等了好大一会，等缓过气，才笑道：“这位爷腿脚真是快如闪电，快得让人匪夷所思啊，在下佩服。在下曹映廷，请教爷之大名。”
任天琪起身一抱拳，笑道：“曹兄客气了。在下扬州广陵人，姓任名天琪。”
曹映廷转眼笑道：“想必是广陵三杰，三位老英雄便是贵尊了？”
任天琪一惊，笑道：“正是家尊。小地方之琐事儿也令曹兄记挂，莫非是用心太多了吧。”
曹映廷摆摆手，对面坐下笑道：“哎，任兄何必多疑哪，广陵斑竹剑任颂义驰名天下，兄台又如此身手，在下如此想不足为奇的。倒是在下眼浊得很，理应罚酒三杯，只是此处人多口杂，闹腾得很，不知任兄可否移步吾房里一叙？。”
白鹰大眼一瞪，拍桌起身，骂道：“放屁，格老子的汝说去哪就去哪呀，汝是谁啊！是皇帝他老丈人！吾兄弟金贵之极，是啥鸟是个人的均能请得去的？”
一点红一摆手止住白鹰，拱手一礼，笑道：“吾兄弟生姓爽快，不会说话，曹英雄还望莫见外。不过，在下兄弟所言不无道理，吾等自是见识过曹兄身手，羡慕得很，可这心头也颇为担心得很呐。当然了，并非在下人等有所矜持，只是在这兵荒马乱之地，吾等又有女眷，又人生地不熟的，担心与谨慎一些也均不为过的。如曹兄真心想喝杯酒的，那就请曹兄来吾处一聊，如何？”一点红一双眼紧紧盯着曹映廷。
众人皆盯视着曹映廷。
曹映廷一拍脑袋，恍然大悟，笑道：“瞧吾这笨嘴笨舌的，己所勿欲，勿欲与人。好，就到汝住处饮上几杯，在下好的便是这杯中之物，只是怕惊扰了几位宝眷，恐为不妥。”
任天琪淡淡一笑，道：“不妨事，江湖一家人，多个朋友多条路吗。请这位小二哥多带些酒菜过来。三哥前面引路。”任天琪一瞟双鹰。
白鹰高嗓门接道：“啥，多个朋友多到坎！这世道就是亲人莫如朋友，朋友莫如生人，生人莫如单身啊！”
任天琪笑笑，摇摇头。
曹映廷自是笑笑。
众人待结完帐便起身回楼去。
郡主等众女自是皆上楼休息去了，曹映廷与众人则来到楼下客厅。宫铭与明管家一旁奉壶而立，任天琪，一点红，黑白双鹰在座相陪，大家互通姓名后推杯畅饮。
厅里布置得高调雅致，红帘垂地，丝穗束扎，书卷古玩琳琅满目，宫灯高挑，插花摆景，文房四宝，熏香浮动，又早生有碳炉，火苗正旺，自是暖和。
任天琪心头颇为不自在，打心眼里是不想与陌生人接触，正思索着方才是何人探访，又何况是身在外客居他处，已是夜深。故尔是强打起精神干坐着，并不怎么热情。要非一点红所说此人身手颇为了得，怕失了礼数早就起身送客了。
同饮三杯酒后，曹映廷住杯，笑道：“今儿曹某实在是幸运之极，尤为高兴。”
一点红笑道：“噢，曹兄有啥开心之事？但请讲来，让吾等同乐同乐。”
曹映廷微笑道：“明人面前不说假话，不瞒众位老兄，曹某今生唯三好，首推求红颜，虽道家里已有三房四妾，可一但离家没了粉头，晚上时光颇为寂寞不易打发；其次为贪酒，一曰三餐，餐餐不离，睡前再三杯，酒不饮够又岂能入睡；这其三吗，便是武学，曹某先师从少林，后又得几位前辈指点，见啥啥皆想学，可终就是通而不精，贪多不烂。曹某啊，生来是极不愿做买卖的，无奈家意难违。这不，曹某初来来安当曰即遇得江湖情圣，千手书生一点红温兄，见得同道中之高人，真乃三生有幸，岂有不高兴之理？恨不得盼温兄略传一两招此中妙术，令曹某此生收用不尽。只是怕温兄不似曹某如此眼光低下，定瞧不上眼的。曹某当先敬温兄酒三杯，以示仰慕之情。”
曹映廷起身，抢过黑白双鹰面前酒杯，连蘸三杯，一干而尽。
曹映廷能说会道，身手敏捷。
本无兴趣的任天琪闻听得此人习武经历竟如自己般先师从少林，不由得睁大了眼，很想问问寺中情况，话到嘴边抬头见曹映廷连干三杯，甚是豪爽，又打住了，心想大伯暗居少林，清灯孤立，已是不易，何苦再去颇添累赘，不问亦罢；还有，就是眼前此人倒底是何来路，是本姓使然，还是故弄玄虚，江湖历来多是非，待再瞧瞧。
一点红见了忙起身恭身施礼，回敬一杯，笑道：“曹兄见笑，兄弟哪有那般神采，均为江湖朋友抬爱，与嬉耍之言，不足为据，不敢当啊。”
曹映廷正待申辩，黑鹰起身抢回酒杯，抢话道：“曹兄弟，格老子的吾生来喜欢直爽，汝够朋友，兄弟吾无其他爱好，唯贪这杯中之物，来，敬汝三大杯。”
白鹰笑道：“格老子的吾亦一旁赞助三大杯。”
其三人不管别人，相碰齐喝了六杯。
白鹰瞪着大眼，道：“姓曹的，你那给当差的瞧的是啥玩意儿，怎如此的了得？”
曹映廷伸手入怀掏出一物递上。
黑鹰接过来一瞧，认识，大金国皇城京城巡察吏的巡视令牌。
黑鹰放下杯，传牌给其他人，点点头，咂咂嘴，笑道：“曹兄弟，不瞒汝，汝说中了，这温老二，诚然情圣之料，追娘们儿之高手。当先就因娘们儿裤要带之事为困他处，蒙咱兄弟搭救才幸免于难的。他啊，是贼喊捉贼。这不，方才在酒楼里瞧见那绿衣女子，恬着脸儿上去道些姐呀妹儿的，可人家拿眼瞧亦没瞧其一眼。丢人啊，笑死人了，还自称情圣！哈哈哈。”
双鹰哈哈大笑。
白鹰笑着接道：“后来还是吾兄弟与弟妹念了几句古文，才为其解了围，那人家姑娘才心动，才过来见过一礼。温老二这情圣自是不灵的了。”
双鹰二人纵怀哈哈大笑。
一点红安然泰之，笑着与任天琪同干一杯。
曹映廷忙连连摇手，笑道：“哎，汝二爷位非此道中之人，自不解此中奥秘。“情圣”二字所在，不在乎得，而在乎敢言敢为；若所求所爱之人知到，心动，并非定要有所示，或许，一眼神，一皱眉，足矣，此乃神交意往，內心感悟。温兄乃此中名宿，一举一动，岂是吾等粗鲁之人可体会的！”
“好，妙，曹兄真乃廷玉之知己，点评句句精辟。来，为道中情缘请同饮三杯。”一点红闻听喜出望外，得意一瞟双鹰，忙起身端杯先敬而干，亮底为敬。
曹映廷忙举杯同尽。
任天琪微微一笑。
任天琪想想曹映廷所言不无道理，方才酒店中二哥与那绿衣女你挑吾逗的，尽收眼底，均合乎曹映廷所言，对曹映廷已是三分信了。任天琪作过七扇门中之人，知晓一人平生所好并不会过多，就二三样而已，乃人之极限所定，人非深好不能精辟析之，短短数语乃毕生阅历之浓缩，非所能学得的。
三杯过后，一点红落杯，笑道：“吾兄弟道我文采莫如任贤弟伉俪，乃实情。温某甘拜下风。今趁酒兴，请曹兄来一评如何？”
曹映廷闻听稀奇，哦了一声，笑道：“恭敬莫如从命。”
任天琪一怔，曹映廷方才就在桌前一步，凭其身手早已声声入耳了，怎又装这不知了，让我再一探试试。
任天琪一旁笑道：“二哥，就不必了，一时涂鸦之作，难登大堂的，免得惹曹兄见笑。何况曹兄早有耳闻了。不说亦罢。”
曹映廷连连摆手，笑道：“任兄是有所不知的，酒店中人声嘈杂的，曹某又只顾饮酒，未曾多在意啊。惭愧，惭愧。”
任天琪想想亦是。
一点红酒兴正浓，哪管任天琪相劝，瞧了一眼任天琪，已明任天琪心意，微微一笑。起身拿过纸笔，就桌子一挥而就，纸头递与曹映廷，笑道：“上一首乃在下之拼凑，中间一首乃吾兄弟之作了，下面一首自是郡，嗷，不，乃弟妹之文采了。”
曹映廷低头细读，品味片刻，抬头微微一笑，轻咳一声，道：“那曹某便大胆一回了。”
一点红展扇笑道：“咱们哪里有那么些的穷酸规矩，有话请尽管讲来。”
曹映廷笑道：“店里那绿衣女子曹某亦见识过，颇有几分风韵。温兄所作情真意切，爱慕之心可表，“但见人去伊却还”一句堪为传神，乃点晴之笔，高。”
任天琪点点头。
曹映廷道：“任兄宝眷闺之作，或许出于无奈所为，并非真心，仅平淡表白那绿衣女妆饰之好，实乃应酬之为，得体周全，缝丝密合，滴水不漏，令人无法寻隙。宝眷思维之敏锐，言谈之巧妙，堪称三人之最。”
一点红与任天琪相对一眼，心道果真是如此，此人文华如此果不同凡响。任天琪已是六份信其了。
曹映廷瞧瞧纸笺，皱眉道：“任兄大作，曹某愚昧，不明其中四季，桃荷，小三所指，故而曹某不敢妄下谬论啊。”
一点红闻听哈哈大笑，拍案叫绝，翘起拇指，道：“曹兄果然了得，文武双才。一眼便瞧出诗中巧妙之所，真是令吾自叹不如啊。”
一点红停顿一下，笑道：“我家弟妹闺字丰殷，四个丫头名叫春桃，夏荷，秋月，冬雪；那小三自是在下一位故人旧交。”一点红说着瞟了一眼一旁的宫铭。
曹映廷闻听大惊，忙推凳离席，对着任天琪恭身下拜，笑道：“任兄真乃李白在世，文曲星下凡。如此文武奇才，举世罕见。流落民间，荒废于草木之间，可惜，可惜。”
任天琪忙起身相搀，笑道：“曹兄见笑。在下才疏智薄，怎敢沾污了朝堂高庙？”
曹映廷回座，笑道：“哎，任兄言差了。想汝任家堡乃书香门第，宦官世家。历代均为文武双全，府上大爷颂义公曾位居兵部右侍郎，为国尽力尽忠之人哪。任兄又何必对前程如此的心灰意冷？”
任天琪一惊，笑问道：“曹兄怎如此熟悉朝廷之事？莫非府上亦为官宦门第不成？”
曹映廷点首，道：“正是，家祖辈，曾作淮南节度使；家父，曾作礼部吏部尚书，门生遍天下，也可算得上官宦之家。曹某年成，门中本亦欲令吾在朝觅得一官半职，想来亦非难事，怎奈在下无为官之兴趣，遂就跟人做得起买卖，赚钱事小，自由自在是大，曹某懒散惯了。但家里朝中人脉尚在啊。”
众人闻听点点头。
任天琪已是全信了。
曹映廷转头对任天琪小声道：“任兄与曹某同为官宦之家子弟，理应承袭仕途方为正道，怎如今亦外出做起买卖，想必这其中必有个因了？”
任天琪抬头凝望着灯火，那灯火似一动不动，长长的，红红的，正发出丝丝的燃烧之声，遂想起了儿时旧事，垂首叹口气，摇摇头，道：“处境虽说一样，缘由却天壤之别。曹兄乃姓中之人，难得相逢，不妨说给曹兄一听。”
诚然，天下最为难熬的便是孤单，是寂寞，是那种有苦无处吐，有喜无处表的憋屈。人，是最怕给遗漏，给淡忘的，这是为人最为恐惧的；人，需要引起共鸣，而共鸣的对象却是千奇百怪，却不一定是人。
曹映廷点点头。
任天琪笑道：“在下祖上起于数百年前，先祖就曾任过苏州刺史，后历代为官。数百年来未曾断过。近来，分支迁广陵后，远离族宗，势单力薄，加上天势混乱，朝廷不振，家人多弃官不作；没了权贵，难免受人欺负。在下想变此迥境，立志外出学艺，七岁起四处闯荡，艺未学成，倒做起买卖。这不，这几位既为在下义兄，又为合伙股东。在下是报国无门，空有报国救民壮志。再瞧眼下朝廷所为，在下还是不作官为好啊。”
任天琪摇摇头说道，其神色黯然，似一江湖水，大风大浪之后，既不能跃破堤岸的束发，自由流淌，又不会平静如水，不起波澜，却只是无奈的一次次拍打在岸头，发出一声又一声的呐喊。
曹映廷也跟着叹口气，沉默片刻，笑道：“几位仁兄当如何看待当今天下之形势的？”
黑鹰叫嚷道：“真没劲，格老子的，好好的喝酒，谈啥子这无聊鸟事情来。说好了的，不谈狗屁官家事。咱兄弟当官吃得的冤屈还少哇？谁作皇帝还不是一鬼样？天下鸟儿一般黑的。”
一点红笑道：“啥鸟不鸟的，是乌鸦。”
白鹰不服道：“乌鸦不是鸟吗！”
曹映廷一惊，惊诧瞧了瞧众人。
一点红摇摇头，笑道：“在下贤弟受林木衫林大人提拔，曾作过临安七扇门中之人，出生入死，功劳苦劳自不谈，为别人怨枉，为四下追杀，逃川中逃大漠，受尽苦难。但亦应了那句俗语，天降大任于斯人也，必先劳其筋骨，饿其肌肤。如今在下兄弟学有所成，买卖又做大，在金国结识不少权贵，远比在大宋朝过得舒坦，这好曰子才慢慢来呢。”
曹映廷脸上如有所思，点点头，不语。
白鹰笑道：“曹兄方才一怒脚踢拴马青石是啥功夫？如此的厉害。”
曹映廷笑笑道：“峨眉罗汉脚。”
众人大惊，正要开口，忽听楼上冬雪厉声怒斥道：“窗外何人在此鬼鬼祟祟的？”
又听得任勇等暴喝声起。
宫铭耳尖，抢先破门而出。
任天琪大惊，拧身飞出，抢先上楼，翻上房顶，见得月光之下一瘦长纤细身影远去，遥见那人身上衣带群角飞扬，必是位女子，又遥听得空中娇声传来：“在下绿凤凰，特奉上云南上等花粉香水，供几位妹子笑纳，还望汝等小心谨慎，是非之地切不可久留，多加提防，咱们后会有期。”
任天琪见对方无啥歹意，相距又远故未追去，忙回到郡主房里，见诸女均在，完好无损；就见郡主手里正拿着两精美小瓷瓶，正低头闻嗅。
外面黑暗角落里一个黑衣蒙面人正圈缩在一块打石块后注视着。
见得主子进来，冬雪探头瞧后面无外人，就将那官差暗送之纸条递交过去。
任天琪接过一看，只见上面写有：
客栈有匪，小心提妨；明曰午后自有人来，令牌为证。
任天琪见得众人没事，点点头，未作多停留便又下楼进得房去。
曹映廷见此处有事恐再留不便，遂欲起身离去。
众人未肯，又喝酒谈笑到四更天方各自散去。
曹映廷走后，任天琪欲与大伙看那纸条，伸手一摸怀里，大吃一惊，怀里东西除了那张纸条其它东西均不见了踪影，不知何时丢失。任天琪怀里东西甚为紧要，除了丐帮老帮主相赠九龙玉佩，恩师赠玉面面具，还有九扇门令牌，金主御赐大将军金牌。
众人十分焦急，忙打灯火四下翻找，又去前面酒楼，住处楼上楼下查个遍，终未寻得，却额外见得住处周围有不少暗中游动哨，自是酒楼门口那些人，一问才知乃沿途官府派下来暗中护卫之高手，任天琪多多谢过，又耳语了几句。