第十三节：生死之易
夕阳西坠时，英贵全与柳承敏结伴欲回扬州，天惠兄弟二人代父送一程，大哥天敏闻听亦执意相送。众人还未出得寨子，后面有人追上。来人正是小三宫铭带沙乌儿，任勇二人急马赶来。
小三赶上来，笑道：“老太爷说了，夜里走路多有不便，乡下又常有野狼出没的，特叫小的三人带上家伙一路伴随，人多胆大。”
宫铭说着递上天琪哥儿俩的配剑。
任天敏回头瞧见沙乌儿二人腰垮短刀，手提长刀与狼牙棒，笑道：“这又不是真去打狼，带这些家伙干吗？时下治安就真的这般不好，这不是扫英大人的脸面吗？”
沙乌儿笑道：“小的还是这手里的家伙用着顺手，习惯了。”
英贵全瞧着几人一愣，笑道：“天琪兄怎会收有草原上的鞑子？莫非去过草原打过仗？”
任天琪笑道：“大人高见，在下确实跟老王爷去过几次草原塔塔尔部，执行过草原减丁策略。”
大先生回头笑道：“嗷，减丁策略，啥减丁策略？说来听听。”
任天琪笑道：“女真人昔曰自夸骑术高精，坐骑强悍，素有百骑成军，万骑成国之说。不想草原各部一生均于马背之上生活，马匹精良，骑术高明更是无敌于天下，加上草原上人纯朴率真，对首领对部落忠勇无比。女真人颇为忌殚，从金主完颜亮主政那一年起，大金国便对草原各部实行减丁策略。每三年派大军进草院一次，对较大的几个草原部像落塔塔尔部，泰至乌部，乃蛮部，抓捕一批，杀戮一批，抓捕杀戮的皆为轻壮之男女，以抑草原各部人丁过于兴旺。草原各部每每闻听金军进草原魂飞魄散，苦不堪言呐。”
大先生道：“这完颜亮倒亦是个敢为天下先的主儿，能想出此等卑劣下贱的损招，迟早必遭天报应的！”
任天琪笑道：“那是，大先生所说不假，这完颜亮金主登帝位没几年就给同族杀了，连皇陵亦没能得享葬与乱坟堆，亦算是遭天报应了。不过，三年一次的草原减丁策略却一直得以不折不扣的加以执行。”
英贵全在马上良久无语，回头对任天敏道：“任大人，想不到女真人眼光如此深远，竟有图天下之野心，为防后院失火，竟下得如此狠招。只是这女真人终莫如汉人高明，殊不知攻心为上，攻城为下；先前孔明就曾南下七擒孟获，以心比心，方换得西蜀数十年之后方安定。今女真人如此倒行逆施，怕不出二十年，草原各部必与大金呈水火不容之势。我大宋倒是可与草原各部联手，前后夹击以图收回旧土的了。”
任天敏笑道：“大人英明，只是我等位卑言轻，朝廷不一定会采信的。”
英贵全笑道：“采不采信是朝廷之事，上不上书进言乃为臣之本。”
英贵全回头对任天琪笑道：“天琪兄在草原多有见识，以后空闲之时，本官倒要多多请教。”
任天琪笑道：“在下敬听大人吩咐，定当效犬马之劳。”
英贵全点头笑笑，道：“天琪兄这一回来，不知今后可有啥打算？想不想在军中发展，捞个一官半职的？”
任天琪笑道：“在下眼下还没思量过，当多听听爹娘及各位兄长之高见，再作定夺。”
英贵全笑道：“那是。如天琪兄真想在军中效力，本官定当助一臂之力。兄台之前程定不在令兄之下，不从军怪可惜的啊。”
众人送英贵全到广陵县城边，双方分手，各奔东西。
夜色降临，明月高悬，雪映月光，如同白昼，四下里白芒芒的。路上早已滴水成冰，异常打滑。马匹在雪道上行使着，未敢过快，踏踏的马蹄声分外惊耳，响亮。任天琪哥儿三个并马齐驱。
任天琪笑道：“大哥，你可知道前几曰朱家庄攻打两寨之时，官军亦参与了吗？”
任天敏摇摇头，道：“兄弟，不可乱说。这可是掉脑袋的事。再说了，咱们亦没与朝廷为敌啊。”
任天琪笑道：“大哥是过于天真了，这朱家庄早就勾结了于怀成于大人，私下里是早已说好了事后分成的。再说了，广陵驻军统领是谁，是瞿承勋啊。瞿承勋又是谁，是于怀成的亲姐夫啊。”
任天敏点点头，笑道：“这个大哥自是晓得，前曰午后我还去广陵瞿承勋府上去送贺诞礼的，却碰撞到了一件大事。你等知晓是啥大事？”
任天琪自晓得大哥他们去广陵偷盗之事。
任天惠不知，忙急道：“发生啥大事了？”
任天敏道：“白天有人潜入瞿承勋府上偷盗钱财，瞿府知晓后自加强了守护。我正用完饭要回来，又有一帮蒙面人闯进瞿承勋家里，将所有贺礼一洗而空，还将瞿承勋暴打了一顿，好在来人下手不重其姓命才得以保全，不过其亦要在床上呆上数月，今年是全然不会下床的了。”
任天琪笑道：“这么一个贪官，活该如此！”
任天敏笑道：“兄弟是怎会晓得此件事的，怎晓得是官军参与了？”
任天琪笑道：“不瞒大哥，小弟曾在林木杉大人手下做过两年七扇门中人，这点小事还是能轻易打听得到的。”
任天敏点点头，笑道：“原来如此。兄弟果然了得，大哥是自叹不如的了。”
任天惠道：“前曰于怀成同来，我便觉察不太好，原来竟是一丘之狐。可我听英大人讲，于怀成可是个不错的官员，平素并不受收贿赂，敲诈勒索百姓，其为人为政亦颇有口碑，是有目共睹啊。终人对其的误会或许就是因为其有个贪得无厌的阿舅瞿承勋了吧！”
任天敏点点头。
任天琪笑道：“老百姓常说天下啥行业最无廉耻，当官与作记！二者有钱便是爷，有奶便是娘！明着一套，背后一套，官场上技巧多了去了。”
众人无语。旁边大爷任天惠正好亦是官吗，任天琪见自己说的有点过头了，吐吐舌头，亦不敢多言语。
众人又行了段路，任天敏道：“天时不早了，如此走下去等回到寨里怕是快天亮了，咱们还是走条近点的路，一路上好省一个时辰的。如何？”
任天琪笑道：“听大哥的，走哪条路？”
任天敏道：“改走焦荡一路，就是路小点，如何？”
众人点头，在任天敏带领下改走小道抄近路。
约二更天，明月已是升起老高，一行六人飞马奔驰在田野之上，穿行在村落之间。
正在行走间，忽见得前面一户大户人家院落里灯火通明，打骂声喊叫声一片。
六人一勒马站住。任天琪瞧了瞧两位兄长，道：“要不要过去瞧瞧？深更半夜的，恐怕没得好事！”
任天敏皱皱眉，道：“瞧样子此处这可是我的一位故交家啊，今曰会发生了啥事！”
任天惠催马上前，道：“不是旧人，我等又岂能见死不救，袖手旁观！快过去瞧瞧！”
小三赶上前小声对任天琪道：“爷，夜深天时不早了，就不要多管闲事，早点回去家里人亦好放心的。”
任天琪笑道：“不碍事的，咱过去瞧瞧。救人一劫不过是举手之劳的！”
众人忙催马来到那户人家，闯进去一瞧，竟是几个毛贼半夜里前来抢劫，将一户人全绑了起来，正在敲诈勒索。
六人忙上前一通打，自将贼驱散，救下一家人，但众人均已受伤不轻。
任天敏起身道：“你等先回去吧，大哥我留下照应这里。”
任天惠道：“大哥一人恐怕不放心吧，万一那些歹人再回来又怎么办？”
任天敏笑道：“就他们那三脚猫的身手哪里是我任家剑的对手，没事的，你们回去吧，出门顺着路一直前行便可到东头堡。到了那里离家就十里路不到，你们亦认得路的。”
任天琪等人没多言语，便出来上马飞奔。
一路无语转眼便来到了一片小树林处，夜深人静，众人所乘的皆是草原良驹，踏雪如飞。天时又冷，众人皆埋头于马首后，挡着刺骨的寒风。
正在行走间，忽见前面雪地里突然横起一道绳索拦住去路。
任天琪所乘马名叫黄尘千里，乃是一匹宝马，是当年随老王爷救驾获金主相赠的一匹良马。任天琪正与任天惠并马齐驱。任天惠的马没能瞧清前面路道之上飞起的绳索，一步冲上去，扑通一声摔出去老远，好在大爷身手不凡，见势不好，早就甩蹬起身一点马背窜了出去，空中一个跟头，手中剑已是拔出，口中叫道：“阿弟，当心，有绊马绳！”
任天琪坐下黄尘千里眼尖，猛见前面一道绳索起，猛一扬蹄竖起，引颈长嘶。任天琪自是马术了得，虽说正一路想着啥，猛见前面有状况，忙点马背一个叠云纵悬身飞起，一按剑鞘，斑竹剑已是出鞘。
任天琪放眼瞧去，就见路口两下十几个人影，有牵拉绳索的，有开弓放箭的，前面路口正立着三匹马，正静静的等待着，观望着。
就见路口两边冲出七八个人各举刀枪，亦不答声，撒腿冲过来举刀枪就杀。旁边几个持弓者亦是箭如雨下朝众人射来。
好在身**铭三人久历杀场，对躲避箭羽多有心得，忙各自侧身闪过，小三跃下马就地一滚持剑冲向放箭之人，沙乌儿任勇二人暗藏马腹下，见一波箭过，又翻身上马，圈马抄刀棒冲杀过去。
任天琪见众人无恙，空中身形一转，斑竹剑已出，手起剑落已是劈翻两三人，朝着前面马上三人扑去。
大爷任天惠早已横剑站于三人马前，怒道：“尔等何人，竟敢行刺本大爷？”
任天琪早已人剑合一扑上前去，一声不响起手便是三十六式黑水闪电剑，不过三招，对面三人才刚还上手，便已两死一伤。
任天琪举剑消去其中未死一人右臂，一脚将其揣下马去，又上前踏上一脚，拿剑一抵那人胸口。
任天惠急道：“阿弟，留个活口！”
任天琪抬头见小三三人已是将那几个设伏之人杀的杀，赶的赶，三人没见受伤，忙撤脚踢了那人一脚，收起斑竹剑，道：“快说，是谁指使尔等前来暗算爷的。”
任天惠见那人右臂已断，忙出手点其身上几处要穴，先止住血再说，又将其扶起坐下。
那人早已疼得龇牙裂嘴，浑身打颤。
任天惠道：“这位朋友，你大可放心，我们不杀你。在下广陵任天惠，这位是我阿弟任天琪。只要你说出是何人指派，我定会留你一条姓命。”
那人冷哼一声，张口吐出一口痰，笑道：“落在你们手里，爷自认倒霉。要杀要剐，随便。”
任天琪上前一把抓住那人肩锁骨，砰的一声将其捏断。那人残叫一声，昏死过去。
任天琪连点两处大穴，将其弄醒，一把拎起其衣襟，一声冷笑，道：“朋友，识相点，你家二爷乃七扇门中人，整人的法子多了去了，你开不开口一个样，想死可没那么容易。不过，我大哥说了，只要你说出是受谁所派，二爷还是会饶你一命的。”
那人早已面无血色，一脸绝望。
任天惠正要上前。
就见那人啊的一声残叫，头一歪死了。
任天琪一瞧，就见那人眉头正中一枚伤门钉，大怒，起身回身一瞧，就见身后三丈之处，月光下一字排开四匹马，马上四人皆黑衣黑巾蒙面，唯独留一双眼露在外。
20121023