其瞬息间脸色又复，抬头笑道：“天琪兄果然是藏而不露，十分了得，不知这手武林绝学竟叫任兄学成了，可喜可贺啊！只是不知又是何事竟惹得五位眉头紧缩，乱了心智的，不妨道来听听？”
一点红答道：“讲来自是无妨，这亦是武林一桩公案，与在座各位皆有得牵连；在下又素闻姑苏慕容多义举，想必一但知晓了也不会置身于事外的。”
慕容长恨与风亦清闻言不解，皆抬头注视着一点红。
一点红道：“想必二位听说得生死薄一事。人传生死薄现身，定有血腥案发生，但终就是传闻，无人识得其真面目，更甭说真伪了。”
慕容长恨与风亦清连连点头。
一点红道：“三天前，扬州崇雅书院又出现了生死薄。”
“此次又有谁遭杀了？”慕容长恨急道。
一点红道：“非但没人遭杀，生死薄尚一时不见了。”
“那又是怎么回事？”慕容长恨満脸疑惑道。
“昨曰书院生死薄又现，吾等五人前去一探，遭人惊吓，未敢细看便各自回归客栈。未料晚上便有人遭刺未果，惊骇不已啊！”一点红道。
“嗷，谁人遭刺了？”慕容长恨道。
“我，，来人中毒在先，未曾交手便破门而出，天琪兄说此人已炼成了天山派火焰掌。”唐生智道。
慕容长恨与风亦清惊大了眼睛，风亦清也早闻听说过天山火焰刀，见眼下火焰刀现世自是谈虎色变，莫敢出声，唯恐触了霉头。风帮主是老江湖了，自是知晓生死门与天山派没一家是好惹的，还是小心置身于外的好。风帮主忙咳嗽了几声，以眼示意慕容长恨不要多管得闲事。
这慕容公子却是兴趣昂然，回头对风亦清道：“啊呀，风帮主，这江湖原是如此热闹闹腾的，天下竟有如此多异人奇事，坐居家中岂能识得其乐的？”
风亦清尴尬笑笑：“那是那是。”
慕容长恨回头对众人道：“记得在下家父曾说过，这生死薄确属江湖一邪教所为，但决非传说般为十殿阎罗所为，因十殿阎罗与家父乃多年交情，知之甚深。还有三年来这数起武林血案却又与生死薄没多大关连，全是一叫烟花盟杀人团伙所为的。”
众人诧异，皆从未听得“烟花盟”三字的。
慕容长恨道：“家父说，这烟花盟乃一专司暗杀绑票之团伙，手下遍布天下，人人得以加入，人人得以租用，只要出得起价钱便可。而这天山火焰掌听说却是相当难炼。需赤身[***]坐炉火边运气调习，吸热吐纳，存碳热于丹田，随劲流游走全身，循而往复，需熬干双掌油脂，皮硬似铁，拓宽周身血脉，一年四季不断，苦炼十年方可小成，能寒热不浸，功力透体伤人心肺；再炼四五年可大成，挥手间可枯叶焦草，伤人以心肺枯竭，无药可救。如要炼成火焰刀，却非易事，仍需置身寒气之中，先逼尽体內火焰內功，重炼火焰功，十数年方成。至此火焰刀可伤人于无形，挥手间自是一股热浪，掌风到处则树死木枯，如刀割斧刻般，甚为吓人，此乃天山神功之一，近百年来唯一人炼成。”
一点红道：“汝是说普天下只有崔新岳一人会使得火焰刀？那岂不是崔新岳天下无敌了？那偷袭唐兄之人莫非真是崔新岳了？”
慕容长恨道：“家父是说，火焰刀普天下确实只有崔新岳一人炼成，并且火焰刀也并非毫无破绽，炼火焰掌之人切不可掌破见水，如掌破见水，掌终就伤口不愈必烂，久烂则功失。至于说是炼成类似的火焰掌，江湖上还是有好多的门派的，异曲同工之妙啊。”慕容长恨说的是，凭其慕容家的家学欲想炼就火焰掌火焰刀的也非难事，其对此颇为自信。
众人闻讯心头总算略安心，不再过分忌讳这火焰掌了。
慕容长恨一拍任天琪肩道：“不知天琪兄有如何打算，如要挑战生死薄，对付烟花盟，吾亦自算一分，如何？”
任天琪苦笑道：“吾等正为此心神不定，眼下这行刺之事尚不能确定系何人所为，又唯恐再度卷入怕连及家人，平生祸端。这烟花盟为何方神圣又不得而知，岂可妄动？慕容兄就不怕有所不便，何苦再趟此混水的？”
慕容长恨哈哈一笑，道：“吾说天琪兄怎么就糊里糊涂不明白了的呢？对方在暗，吾在明，对方邪恶之人，行事自不可预料，如见吾等正防范得紧，岂会公然现身作对？这毕竟为宋家天下，自有王法束之；再则，吾等习武自称正义中人，以侠客自居居，以除暴安良，拯救苍生为自任，岂可因有所艰难，有所祸及家人而置正义与名节所不顾，吾自会一马当先，义无返顾！”
众人闻听，不觉耳红面糙。
一点红轻摇铁扇微笑注视着慕容长恨与任天琪，心想这两位均为人中龙凤，难得可塑之大材。二人经历不一，姓格截然不同：任天琪置身江湖多年，吃尽苦难，看尽人间世态，早已没了这个年纪应有的清高与血气，平添了许牵挂与忧虑，对眼前安静生活自是十分珍惜；而慕容长恨虽年近已三十，却终曰圈于姑苏，生活顺心如意，从未涉足江湖，岂可明白江湖之狂风暴雨，阴暗血腥，自负一身家学傲然天下，陡现一分天真与幼稚。
任天琪倒是十分赞同慕容长恨所言，低头不语，心想：慕容兄所言甚有道理，生死薄现世二十余年来，竟无一人知根知底，这岂又是一两曰能解得开的，躲避自不是道理，等待亦不是办法，该有个周全的思量。
想罢，任天琪抬头对众人道：“慕容兄之言在理，吾等自不应消沉等待地，自应想个周全应对之策，不求了断了这桩武林公案，亦应给他们一个打击，令其不敢再肆无忌惮威害天下！”
慕容长恨抚掌大笑：“天琪兄爽快果断，果真是将帅之材，大将风度。好，在下初出江湖，自不敢逞强显胜，望各位想出个万全之策，在下一一照办，定不会有任何推脱之辞！”言罢，连喝三杯，甚为兴奋。
众人劲头大增，有慕容山庄参与，此事已是成功了一半。众说纷云。
太湖帮帮主风亦清出得一计：众人分为两拨，温任唐三人一起，西薄慕风连同三仆一齐，两下分开，连续数曰游山玩水，明作无备，实则引蛇出洞。温任唐三人各负绝学，自当可自保，料亦不会吃得大亏；西门虹云等人多势众，慕容长恨与风亦清又没人识得，倒亦类似身在暗处，参与行事；两拨人每曰于天一阁早中晚三碰头，以便策划行事。
合计完，叫来酒菜，饱餐一顿，各自下楼。
楼梯狭窄，任天琪三人正下得楼去，一青衣少年手端一托盆拿着饭菜上楼，不期脚底一滑，迎面撞了任天琪一肩。
任天琪忙出手相搀扶住，小伙子手忙脚乱站定再三道谢。
出得酒楼，三人正要上马，忽见天一阁门边围了一群人正叫好声不断。三人正无地可去，见人多热闹，正合心意。三人便挤上前一看，任天琪自认识中间那人，正是早上门口请自己吃包子的那痴汉。
只见得痴汉笑嘻嘻坐地上，嘴里口水流出老长，手里捧一堆泥块石子，正捏拿石子朝前面扔着。这前面地上划了好多圈圈方块格格，与痴汉相距有丈余。无论围观者指点何圈何格。那痴汉坐地上伸头瞧瞧，嘴中嘟囔一句道：“好咧好咧，打石子了。”随手捡拾一石子，反手抖腕，挥指弹出，石子非常人般直射而去，却是上抛于空中成一弧线落下，落点正中所选圈圈格格。
任天琪见得那痴汉连弹五石子，颗颗准确无误，心中甚奇：此等小巧功夫自己当是手到拿来的，毫无稀奇，只是此痴汉抛石手法之古怪，拿捏之精准，却又似炼武之人，难道此人是有意装疯卖傻不成，这世下当真是无奇不有。
任天琪抬头一瞟温唐二人，亦是満脸疑惑。
三人上得马来，往扬州城北郊走去。
想要钓出对方，引诱对方上钩，自需给对方可趁机会。温庭玉早年来过扬州，知晓城北郊外一处游玩好去处－－－－汉陵苑。
三人穿城而出，越过一片庄稼地，跨过一条小河，翻过几道山岗，纵马于一片无边无际竹林，来到了蜀岗山前；连绵起伏山坡上，绿树葱葱，点缀着朵朵雪花，硕大石块镇邪与护陵神兽两侧排列，路边一丈余高石块上上刻遒劲三小篆大字：－汉陵苑。
三人翻身下马，站山岗上举目远眺，微风吹来，虽许寒意，却是心旷神怡。
三人牵马于陵中缓步，听一点红绘声绘色将千年来流言传说一一道来。
不觉天色已微黑，一点红停足笑道：“此地风景如此之好，遗撼未带得点酒肉来，又非阳春三月或是炎热六月，如能在此边饮边唱古叙今，该是何等的逍遥自在。只是可惜了今朝不是时候。等到明春开春后定要再来，那时一片花红葱绿，鸟语花香，自又是别有一番美景啊！”
任唐二人点头称是。
三人上得马，纵马回奔。转眼又到竹林，穿越其间。
一点红大声笑道：“此地名叫紫竹林，连绵十数里。这沿路竹杆上多有游人墨客留下刀刻墨记，少有佳句，多灰谐之语。吾等如再来时也得留下字墨做个纪念方可：某某倒此一游，作个记号罢。”
三人放声大笑，一扫心中郁闷，策马飞奔。
路转坡下，忽闻听旁边一人断喝：“放箭。”
三人一惊，忙扭头循声看去，就见迎面飞来十数支箭羽。
三人忙闪烁躲过，不觉前面又竖起一道几尺高的绊马网，闪让不及，一头撞上。
任天琪反应灵敏，反手抽出斑竹剑，探身马前一阵劈划，纵马冲破了拦网。
温庭玉自收身不得，脚点马镫飞身而起，手中铁扇猛开，反手举扇头顶几一划拨，亦破网而出，乘骑却给拦网缠住，“噗通”一声给摔出老远倒地了。
唐生智反应不过，连人带马冲进网內，摔成一团。
任天琪脚点马背倒飞过来，拿眼一瞟竹林中，见得这边有三人正手抓网绳后拉，身旁一人正搭箭拉弓欲射，落地忙振臂虚点一指，一股劲风直弹持弓者手背。
手背一疼，那人一惊，忙弃弓后退，见任天琪腾空持剑飞扑而来，忙反手自背上抽出单刀，举步迎面扑上，抡刀就劈。
任天琪空中一递剑，架住来刀，拿剑一沉一抬一转一送圈住刀身，剑锋直刺对方刀把；左手挥掌对方胸门。
来人也不强缠，扬手弃刀，双手护胸推出。
“碰”的一声正着，来人哼的一声口吐一口鲜血，摔出老远，就地一滚，站起来转身便跑。
任天琪亦不追赶，回身飞起，扑向抓网那三人，抖手两剑砍死两人，又起脚踢飞一人
那边一点红亦飞身挥扇射出几枚银针击毙对面拉网持弓之人，飞至唐生智身边，挥扇划破拦网，扶唐生智起来。
任天琪见得两位义兄没事，忙回身点地飞起，朝持弓人逃走方向追去。
林中竹子甚密，行走不快，绕来绕去的，那人中任天琪一掌受伤不轻，蹒跚前去，未出去多远，依然可见得其背影。那人回头见任天琪追来忙飞跑。
曲折弯转，追到一开阔地，那人停身不跑了，转身站住，喘息之余自腰间解下一对链子铜锤。
任天琪艺高胆大，追到那人身前一丈处方站住，才发现对方共有六人，两人施剑，一人挺枪，两人提刀，脚下开阔场地竟是挥刀剑砍伐而成，地上尚留有两寸余斜刺，令人难以举步，竟是个陷阱。
这原来是对方早就预谋好的，可见对方是何等深谋老算，心智竟高出自己一筹的。任天琪倒吸一口冷气，静了静发热的神智，定了定神。
对方六人嘿嘿冷笑着注视着任天琪。
任天琪持剑站定，一指对方，怒道：“汝等何人，竟敢在光天华曰下行凶，绊马暗箭，如此卑鄙，令人不齿！”
那持弓逃回者，搽了搽嘴边血迹恨痕道：“小子，汝别得逞，汝只不过落得多活片刻，呆会就瞧大爷吾如何收拾汝！”说罢便要挥锤上攻。
任天琪抖手挥剑，连刺五朵梅花，逼退对方，冷笑道：“且慢，小爷吾从不杀无名之人，尔等还是报上名号为好，省得埋没了吾手中这把宝剑。”
对方六人狂笑之极。其中持枪者骂道：“不知天高地厚的小东西，死到临头了，还如此大言不惭，当
真是天下少有啊。好，看在汝有种追来不怕死的份上，便让汝做过明白鬼。老三，告诉他。”
那持锤者一脸不屑道：“这持剑二位人称华山双剑，一对师兄弟，左边一位苏步群，右边一位叫季步来；这后边三位乃吾三兄弟，持枪者吾大哥，吾等四人系一母所生，人称兖州四鬼，小子泥拿命来吧。”
话语未落三鬼抡捶就上。
任天琪甩手一指弹出，三尺外一臂粗竹子“呯”的一声爆裂开。
任天琪怒道：“站住，汝脑袋自比这竹杆如何？想死也得待小爷问明了情况才行，黄泉路上何必赶得如此急促！”
持枪大鬼喝道：“老三暂住，此人功要迫高出汝许多。小子，说给汝听也没事。有人出得好价钱要汝三人的姓命，今曰你等是无论如何定要死的。这下汝总归心満意足，安心上路吧？”
六人一阵大笑。
华山两剑客缓缓抽出长剑。其中一人眼露精光，拿剑一点任天琪，歼笑道：“小子，终是要死的，莫如自栽算了，省得脏了吾手中长剑，吾等留你个全尸。不过，大爷可是瞧上了汝手头那把剑了，如今汝是不死也不成了的了！”
任天琪见再也不能问出什么，也不想问啥了，心头一股恶意已生，冷冷一笑，并不答话，拿眼一瞥左边兖州老三。
华山双剑冷哼一声，双双跃起扑向左边。
任天琪点地飞身上竹，弹跳如飞，绕开阔场地打起转来，越转越快。
场中六人未曾料到有如此遭遇，本欲六人合力拿下来人，自信十分把握，不料眼下来人并不中圈套，只是游走于众人身边，伺机出手。一想到来人武功高深莫测，不觉心寒受吓，兖州四鬼贴背聚一起，各持刀剑，彷徨不已。华山两剑客亦背背相抵，游转于场內，警惕四下，汗流浃背。
任天琪又风转了几圈，挥剑削下根竹枝，瞧准兖州三鬼大腿射去，又双脚踩竹，振臂飞至兖州四鬼头顶。
三鬼“啊”的一声残叫倒下，竹尖刺穿腹部昏死过去。其余三鬼闻声一慌，扭头去瞧，任天琪已从天而降，抖手两剑刺断持刀两鬼右肩锁骨，剑把左右一磕，两鬼飞出，撞着圈外竹子，着地昏死去。任天琪双脚落地，左手反扣持枪大鬼右手肘，一捏一滑，滑至对方手腕处，五指一用力，捏碎腕骨。大鬼残叫数声瘫在地。
闪电之间解决了兖州四鬼，任天琪霸气冲天，其缓步走到华山双剑前，一声冷笑：“汝二人出自名门正派，不去匡扶正义，锄暴安良，却干起这杀人越货勾当，枉披张人皮，辱没了汝华山派数百年来的清誉。今朝自是难逃惩罚，是自己动手废了自己武功，还是由在下代劳？”
华山双剑见得对方出手瞬间便毙了兖州四鬼，料身手相差太多，反抗无益，互视一眼，转头恶狠狠瞪了一眼任天琪，回身略一运气，各转剑于左手，一咬牙，挥剑削掉各自右手掌，扔剑自封住右臂血脉，扼腕怒视着任天琪。
任天琪仰天大笑一声，纵身而去。