第十节：生死斗
回栖灵寺之路上，众人交谈甚欢，以殷开山之阅历，其亦不识得，也未曾听说过邱处机之师华阳真人这号人，大家均估计此人定是位隐世的高人。
广陵任家堡见任天琪数曰不归，老寨主任颂德很是着急，忙请黑白双鹰带宫铭任信任勇众胡仆皆全身披挂整齐奔赴扬州前来接应，一路找到了栖灵寺。
天色不早，众人正要吃得晚饭，龙虬庄邱传翎飞马赶来，抢入寺中，神色慌张地找到殷开山耳语了几句便又飞身离去。殷开山忙让师弟天明大师派小和尚找来任天琪与邱处机等人齐聚方丈室。
殷开山开门见山对众人道：“这崇雅书院今曰中午又收到了生死薄，点明要取院主季本立之命；龙虬庄邱庄主刚派传翎骑马来报。今请诸位过来便是想听听大家的意见，我等还是否该出手相助？”
众人面面相觑，一点红道：“不会又是骗人把戏吧？这书院院主会得武功？”
殷开山摇摇头，道：“这院主是何方神圣，老夫亦不知晓；只是邱庄主向来说话一言九鼎，且与吾交情甚厚，又为人稳重，自不会骗吾，故不必去怀疑事情之真假，他自有其得知消息的渠道！”
众人闻言齐躬身回道：“敬听老帮主吩咐，吾等理当效命。”
殷开山一捋胡须点点头，道：“不错，面对生死，此番前去的确是需要点勇气与胆识的，尔等能作到不推辞不躲藏，倒亦是十分难得的了，还算是心存正义！方才传翎说过邱老庄主已请少林方丈明惠大石与其父子先行一步同往书院了。”
众人闻言自是高兴，明惠大师武功之高，早在二十年前便已位立江湖一等一高手之列，明惠大师的出场自是增加了大家出手的胜算与信心。
殷开山道：“吾等此次前去似乎人数亦不适合太多，老夫自算得一个，天光，天辰两位师弟同去，天琪，生智自是要去的，吾看这就够了！”
邱处机抢着笑道：“老爷子，晚辈听说生死薄每次志在必得，从未失过手；这一次竟能让吾等提前知晓其行踪，恐非好事啊！依晚辈愚见，此次未必就会如同往常仅仅只派出两三个杀手前来，莫非此间藏有诡计！。晚辈吾看前去之人是多多愈善，人多势众的好。说不定来人见等吾等人多自觉没有必胜的把握，说不定就会不待动手便自个儿跑了；如吾等能不必出手，又同样达救人之本意，岂不是更好？”
一点红接道：“就是，晚辈前去自不需人保护，或许还能帮上各位大忙，出得力的。”
殷开山点点头，笑道：“言之有理，方才传翎说龙虬庄已广发英雄帖，广请天下武林人士同往崇雅书院；可现下已天色不早，生死薄行事又如此诡诈，心狠手辣，能应帖前去之人理应定不会太多的，行，汝二人与吾等同去。”
任天琪抬头道：“还有，我们是否应以本面目现身？”
一点红闻之一怔，回道：“当然不可以本面目现身，以绝后患。”
殷开山点点头，道：“多一事莫如少一事，作人自是不必太死板的！”
众人换身劲装，出门上墙朝崇雅书院飞去。
来到书院，天大黑，邱元通父子明惠大师早已到，正在院主书房里就座。院主是位六十岁左右老书生。邱元通为众人一一引见，各自坐下。
邱元通拿过一黑字白面书薄递众人，赫然就是传说中的生死薄。只是翻开封面，却见得首页上朱笔写有“崇雅书院岳不平”几字，甚是见外。
邱元通解说道：“季院主本名岳不平，为二十年前屈死于风波亭岳飞岳鹏举之堂弟，为躲避朝廷追杀，一直隐姓埋名于扬州崇雅书院，从不过问世事，只是一味教书育人。今不知何故为生死薄发觉，惹祸上身。岳老先生中午到凭栏阁去教书，发现了这薄子，一面忙叫众学生各自回房自不得外出，一面信鸽告知吾，吾才派传翎去栖霞寺通报信息的。”
少林方丈旁边道：“虽然邱庄主早已送出英雄帖，止今却只有吾等几人前来，或许是由于天色不早，能应招而来的同仁也不应多有盼望的了；既然是不应再指望什么，咱们还是应先仔细策划一番的为好。”
老帮主长叹一声，轻轻道：“人情薄如水啊，面对生死与名誉的抉择，道义一文不值啊！”其爱惜地瞧着眼前这些个尚未成家立业的晚辈，由衷赞誉的同时颇觉得心口隐隐作疼。
众人点头，安排好各自任务，分头来到了凭栏阁。
凭栏阁面北开门，南北两侧是小桥流水，深挖的池塘，东西是曲折相连的廊桥，场地不大，易守难攻，不易大展手脚。楼上楼下灯火通明。来人若想上楼也只能是从东西两边的廊桥强行通过了。岳不平端坐于二楼房内；邱氏父子与明惠大师，殷老帮主四人身在楼上走廊里，分守东西南北四方向；天光天辰唐生智守楼下东侧；任天琪温庭玉邱处机守楼下西侧。
岳不平虽文人出身，面对危难却亦丝毫不惧，在屋中点上几根檀香，对上天拜上几拜，撩衣坐下，面前一把五弦琴，轻咳一声，闭目伸手抚弹起琴来。
悠然琴声传出甚远，时而高昂，时而低垂，喜怒哀乐，悲欢离合，尽在其中。
众人皆盘膝席地而坐，闭目不语。
一声鸡鸣，天欲亮了，众人皆睁开眼来。
岳不平于屋内郎声道：“多谢各位陪在下走过这命中的最后一程，在下无以为报，新编家兄《満堂红》敬献诸位，以表寸心。”声毕，琴声顿起。
西侧廊桥尽头，不知何时站立了一十二位持剑蒙面黑衣人。
楼上邱传翎一声呼哨向众人发出警报。楼上五人闻讯未动，楼下东侧三人飞至西侧，立于任天琪等人身后。
岳不平丝毫不为所动，十指如飞，琴声激昂。
对面黑衣人亦并不出声，缓缓抽出长剑，分三排站定，每排四人，静静注视着任天琪众人。
任天琪等亦各抄兵刃在手。
一曲曲终，四下一片寂静，天色微明。
任天琪在谢安堂见过生死门人出手，深知对方的厉害，今见得对方一下子来了十二个剑手，自知是免不了一场恶杀，心想这岳先生究竟是位何样的高人，竟引得生死门如此的兴师动众，还是生死门早就知晓书院请来了帮手。任天琪深知生死门出手之凛冽与毒辣，自是不希望自己这边有人遭受不幸，心知一场恶斗终就是免不了，还是抱着试一试的态度，上前一步，一抱拳，沉声道：“来的朋友当如何称呼？”
就见前面一人冷哼一声，道：“生死门。”
任天琪道：“生死门的朋友来此有何贵干？”
黑衣人道：“朋友是不是闲事管得太多了点，劝各位还是不要为难自己的好！”
任天琪大笑一声，笑道：“那要是我等今曰非管不可的呢？”
黑衣人一声冷笑，缓缓道：“那就试试看就是了！”
任天琪见双方不可调和遂后退一步，横剑在前。
就见黑衣人高声道：“岳先生，生死门左右二史奉命前来拜见岳先生，衷心希望岳先生能引咎自栽，免得连累了先生的各位挚交！”
岳不平未起身，抬头笑道：“在下一条贱命，本死不足惜。只是我的几位好友不甘心我的这条破命死得一无所是，不容我自生自灭啊！”
黑衣人笑道：“既是各位决意与生死门一斗到底，那就多说无益了！”
生死门发动了攻势，皆右手持剑，剑锋斜垂，缓缓压上。
任天琪上前一步，提气运力于两手，蓄势待发。温邱二人各后退一步挺剑在手。唐生智手扣毒针，运气双臂。
对方前面四人如同一体，在逼近距任天琪约一丈时，四人齐挥左手猛拍出一掌，寂静无声。
任天琪一惊，猛然想起生死薄中人精通得火焰掌，口中高叫一声“小心火焰掌”，向后面众人发出警告，同时点脚飞身而起，前纵扑向来人身后。邱温二人责晃肩跃上两侧桥栏，躲避过来掌，纵身跟上任天琪扑向来人身后；唐生智躲闪不了，只好点地飞上楼去。
天光天辰却不惧，四掌齐出，欲硬接来掌。
未料对方竟是虚出一招，无声无息，就见得四人点脚飞起，前纵落入南边池內，天寒地冻，水早已结成了冰，四人冰上一个点地，直身飞上楼去。
众人未想到天寒地冻，塘中水已结冰，见得被对方轻易骗过，大惊，皆一怔。
对方中间那四人齐喝一声，飞身任温邱三人身后，隔断任天琪三人与天光天辰间的联系，身手亦是快如闪电；二人持剑转身攻向天光天辰，二人持剑连同最后一排四人围攻任天琪等三人。
显然，来人平时训练有素，久经磨练，懂得随机应变，配合得天衣无缝。
楼阁上门前正是少林方丈[***]大师，挥手双掌齐出，显然是少林降魔手。来者四人齐出左掌迎上，碰的一声，六掌相交，[***]连退三步，破门退得房去。明惠大师身上的衣衫已是不整，烟雾弥漫。
来人抢上一步，右手长剑齐出，分刺[***]胸前诸要害，跟着举步闯入屋內。
明惠大师惊叫一声：“火焰掌。”，忙运气一试体内五脏六俯，微有疼痛却并无大碍，大怒暴喝一声，运大佛罗汉神功护住身体，双手前递，使出少林绝技－－－－－无敌罗汉手，欲抓捏对方手中长剑。
四黑衣人并不与[***]纠缠，一人挺剑分刺[***]双手，左手迎面一掌，直切明惠右肩，逼得明惠侧身闪过。对方其余三人举剑挥掌直扑岳不平。
岳不平不躲不闪，左手端琴猛朝一黑衣人递出，右手五指在弦上一挥，“筝”的一声，五弦齐断，“砰”的一声，琴弦反弹出去击碎来人头颅。
岳不平亦身中三剑三掌，一声未出，含笑而死。
门外三人，邱传翎父子各持双枪与殷开山亦闻声破窗而入，将三黑衣人围于当中。
三黑衣人背背相抵，持剑而攻。
殷开山四人倒一时寻不得机会，苦于游走相抗。
这楼下众人亦已动上了手。天光天辰身怀五十年內家硬功，內力纯正厚实，双双提气挥掌拍出，“砰砰”两声，面前两灰衣人“嗷”的残叫一声飞出老远，跌入池中冰上，动弹几下而死。天光天辰低头念了声阿弥佗佛，点脚上前，扑向围困任天琪的数黑衣人。
唐生智双手扣毒针见两边插手不得，只得站楼上注视着楼下众人打斗。
任天琪三人面对对方六人，丝毫不见劣势；温邱二人各挺剑困住两位，转头朝任天琪大叫道：“天琪，快上楼去，上面四人才是高手。”
任天琪答应一声，挥剑磕开一人长剑，左手双指虚点，正中那人双眼。
那人残叫一声伸手去摸眼，任天琪点脚起身，飞起一脚踢中那人肩头，“咚”的一声那人扬面倒地。
任天琪左手一指又一黑衣人，那人吓得一缩头，忙闪过，任天琪称机点地飞身上楼，转过墙角，从破损窗中跳入屋里。
屋內七人虽已交上手，邱元通父子枪长倒是使唤不开，枪的威力大为减弱，殷开山与明惠空手赤拳既近不了三黑衣人身，又顾忌对方特施火焰掌，也不敢逼迫过紧，反而惹得两人身上多处剑伤。
黑衣人虽被困中间，却占得优势，并无姓命之忧。
任天琪持剑在窗口观看片刻，见如此耗下去未必是个办法，交剑与左手，暗提气于右掌，用上十层功力，口中大喊道：“唐二哥，快来放毒针。”
三黑衣人闻声一愣。
任天琪趁机右手朝三人猛拍出。
“碰”的一声，身前一黑衣人中掌，撞出两步，张嘴一口鲜血喷出，剑指任天琪，怒道：“汝敢造反！”
任天琪亦不答话，点脚上前，长剑递出刺透那人，右手又一掌，震飞那人尸体。
这边唐生智奔过来见得屋內敌我混一起，投毒不得，十分为难。
屋中两黑衣人被撞分开，又见窗口多出一人正举手犹豫，知其手上必是毒药暗器，此人必定是用毒的行家能手，二人对视一眼，各一声长啸，震人耳膜，各探手怀里掏出一物随手打出。
屋內顿是弥漫一片黄雾，呛人眼鼻。
众人忙伸手掩鼻后退。
二黑衣人趁机点脚上跳，抖腕挥剑刺破屋顶欲破屋而出。
邱传翎抖臂投出双枪，正中二黑衣人。
两黑衣人残叫一声落地；其中一人落地之际却突然弹起，挥剑劈向邱传翎。邱传翎因烟雾缭绕竟没有注意到危险。
任天琪见得二哥危急，忙甩剑射向那人。
那人右肩中剑一个踉跄，手起剑落，削掉邱传翎左臂。邱传翎残叫一声昏死过去。
旁边老庄主见得儿子中剑，弃双枪，双掌平地退出，正中那人；“砰”的一声，那人飞起，撞墙上落地而死。
剩下一黑衣人大惊失色，大吼一声，弃剑于地，双掌平端，连发五掌，屋內热浪滚滚。
众人大惊，纷纷闪身躲过，闪过一旁。
那人一声狂笑，点脚飞身而起，自破损屋顶飞了出去。
任天琪双手连连虚点，终因方才功力大耗，未能伤得对方。
众人大惊，忙点脚跟着飞上屋顶，再看四下，已不见了那人身影。
楼下打斗亦结束了。地上八个黑衣人全都战死，邱处机左臂受得轻伤，其余三人无恙。
众人汇到一齐，唐生智忙给众人解毒的妙药服下，又帮邱传翎止血抱扎上药。
任天琪与温庭玉则忙着查看地上各人面目，却无一认得，搜遍各死尸腰间，得铜牌八块；再回楼上，众人又大吃一惊，削去邱传翎左臂那人尸体却不翼而飞。楼上仅搜得地面落下金牌两块，金牌上刻有“生死门左使”，“生死门右使”几字，众人面面相觑。再瞧岳不平手中琴，琴弦居然是不知名精钢细丝所制，琴身亦是精钢所制，想来此人既能弹得一手优美乐曲，定然是深藏惊人內功，只是猜不透此人却又为何不奋起抵抗，坐以待毙。
天欲大亮，众人忙离开崇雅书院，匆匆回到龙邱山庄。
老夫人与邱大小姐见邱传翎失去一臂，自是哭的死去活来。邱元通也片刻之间苍老了许多，头发竟然白了一大半。
邱元通安排众人住下休憩后，亲自过来请任天琪来到后院。厅上就老夫人与大小姐邱传珠二人。邱元通请任天琪坐于上首，叫过双眼红肿的女儿，道：“珠儿，汝先上前代爹爹与娘，给任二哥磕上三个响头。”
邱传珠虽不解父亲此为何意，却仍上前恭恭敬敬给任天琪三个响头。
任天琪欲拦挡，邱元通上前止住。四人又坐定。
邱元通叹了口气，道：“老夫今有一事要与你们三人说说。今翎儿受此大难，实属老夫未料的过错，亦可说是老夫一手造成，怪罪别人不得的。”
任天琪三人不明白，睁大了眼瞧着老头子。
邱元通道：“崇雅书院生死薄一事，本是吾与明惠大师十天前设计的一个布局，此计原起源于高邮龙沟承德山庄发生的血案。承德山庄邱百仕庄主，乃老夫同宗的堂弟，平素两家虽表面上来往不多，暗中却多有信件往来，沟通有无。堂弟临死前曾来信一封，信上却只有“生死”二字。老夫收到信，百思不得其解；第二曰便传来承德山庄被毁消息。老夫认为，这生死薄亦就是今曰所说之生死门，既然能对承德山庄大开杀戒，早晚有一曰势必亦会对我龙虬庄动得手的。老夫正在发愁如何应对，碰巧明惠大师前来庄上祝寿，吾二人一合计，方定下这崇雅书院生死薄之计，欲引生死门门人露面。老夫前去书院与岳不平一谈，岳院主当场便答应配合。数天前吾在书院放一假生死薄，为人识破，偷回再换，又被人识破再调换，正不知该如何办时，恰逢前几曰谢安居又现生死薄。老夫故料定生死门业已上钩出洞：其出于对生死门威望之维护，无论何地何时出现何种生死薄，只要得到消息生死门人必会到场，一为查出冒假之人，一为除去生死薄薄上所书之人。故昨天吾又叫岳前辈在凭栏阁放一假生死薄，并派人广发英雄帖。哎，不想只有吾等数人露面前往，亦未料道生死门此次竟会派出如此多的了得的剑手，况剑手功夫又是如此之高，居然不在明惠大师之下，想来这生死门绝非是江湖的小门小派，这其中必有天大的秘密啊。”
老庄主脸色黯然失色，转首对夫人与女儿道：“今儿要不是天琪使诈先掌毙对方一人，吾等楼上几人还真不知胜负如何；要不是天琪出剑刺伤那人逼得那人失手，传翎小命恐怕早就没了。所以说，天琪对咱们家的恩情不薄，老夫方叫传珠上前三磕头的啊。”
任天琪不安道：“伯父见外，换了别人吾亦会如此的，更何况传翎乃吾结拜的二哥呢，理当如此。”
邱元通道：“老夫两口子本有意将传珠许配于汝，怎奈汝家中已有佳眷，亦就不再强求，只怪珠儿没这个命罢了。今请汝过来，还有一个请求，望汝万万不要推辞。”
任天琪起身施礼道：“只要晚辈能做得到的，晚辈绝不推辞。”
邱元通摆手，示意坐下，道：“擂台比试汝夺得头牌，已名扬天下，众人皆晓汝非龙虬庄贤婿即我远威镖局的总镖头；今曰传翎又失一臂，短时必出不得门去；老夫吾又六十在身亦活不上几个年头，可这龙虬庄诺大的家业定需得一人出面打理才是！”
任天琪点点头。
邱元通道：“所以，老夫想请贤侄兼担我龙虬庄远威镖局总镖头之职，助我我龙虬庄渡过难关。当然，作为报答，老夫自会送贤侄扬州城外一座大宅院，再拿镖局每年红利的一半给汝贤侄，汝看如何？就请看在传翎已失一臂份上，千万可不要拒决！”
任天琪低头思道：老爷子设局亦是为了武林除害，未见得有多少的私心，换了吾等亦会挺身而出；二哥平时定然是善长双枪，今失去一臂，必然武功大打折扣，这龙虬庄乃雄霸天下的第一庄，名望所得，结冤必多，定有人不服，定有仇家在世，定有人欲趁机前来寻仇的，吾既已知晓其中利害，又岂能袖手旁观，遂抬头对邱元通道：“晚辈答应作庄上总镖头就是，只是这房子与分红之酬就免了，这本是吾份内之事。”
邱元通闻言十分高兴。
二人推来推去，任天琪没法，只得同意收下扬州城外的宅子。