大家很是异外，任家堡西院众人向来举止得体，走路自是轻手轻脚的，绝无如此莽撞时刻。此次定是有何天大事发生了，众人皆转头看着门外楼口。
就见得明管家飞步跑进大厅，气喘吁吁道：“爷，爷，前门来报，说是门口来了位拜师学艺的汉子，说是叫田木佐，这不会是来捣乱的吧？”一瞧南宫敏几姑娘均在座，忙笑道：“在下可不敢取笑众位姑娘，瞧我这笨嘴笨舌的。”
任天琪心里格登一下：田木佐其来此作啥？与此人非亲非故的，只是有几面之缘，谈不上有交情的；但此人却是与朱家关系紧密，又与三眼观音相熟，亦不见得是正派中人，来此欲学何艺？
郡主瞧了眼任天琪，心道：这下倒好，此去扬州是真捅得了马蜂窝，这边天上掉下的五位师妹坐厅上还未走得，那边门外又来了个啥投师学艺闹事的，瞧这今后的曰子还能清静得了吗？
众人皆未听任天琪谈起过此人，皆不明，瞧着任天琪。
任天琪暗叹了口气，看了一眼郡主，道：“与此人只是有数面之缘，没什么交情。先是在总寨见过，给吾摔了一跤；在扬州望春台里亦见过一面，便是那位双手握剑之人。”
任天琪转头对温庭玉，又道：“吾亦猜不透此人今来所为。”
白鹰起身叫道：“哪儿来的破鸟跑到这里来闹事，格老子的，让吾出去给打走算了！”
黑鹰应道：“对，对，让吾二人出去会会，什么东西敢来这儿无理取闹，扁他奶奶个头！”
二人起身欲走，大和尚鹿谦伸手拦住，眨眨眼，笑道：“二位贤弟不可莽撞，待为兄再问一问。”
大和尚对任天琪道：“此事贤弟当如何看待？”
任天琪沉默片刻，道：“此人武功一般，倒亦瞧不出何门何派，虽与朱家兄弟，三眼观音常在一起，但其为人行事却亦算是光明磊落，算是条汉子；此人前来用意如何定不得而知。不过古语道：伸手不打上门客。吾看还是轰其走算了，吾还是去一趟为好。”
任天琪朝冬雪一点头，起身出得厅去。冬雪于身后跟上。
林雪飞早就坐立不安，了而无味，站起朝大伙一抱拳，拔腿追去，叫道：“师兄，师兄，等等小弟。”
任天琪摇摇头，回身等候。
田木佐一身单薄灰布长衫，腰插短剑，手提长剑，抖抖擞擞站大门外侧，不时探头往內张望；见得任天琪出来，忙上前几步，跪门前正中，趴地三响头，低头大声道：“在下田木佐，东京人士，前来中原投师学艺，辗转已有数年；今见得任爷武功高强，人品出众，为在下所敬仰，故冒昧前来登门拜师学艺。”
任天琪忙上前双手搀扶起田木佐，连道：“田英雄起来说话，起来说话。”手一松，田木佐又跪倒于地；任天琪又出手相扶，如此数次，任天琪便不再出手相扶，急道：“你我二人年岁相仿，吾岂能收得起你如此大礼，这不是折杀吾吗？再说，吾只不过是会得一点皮毛功夫，健体防身而已，实不敢担挡武艺高超之名，更不能与当今武林名宿相提并论，岂能妄自尊大。开门建宗，自收弟子，授人于把柄，为天下武林同行所取笑，此事是万万不能的；况吾所学乃家学，自传不得外人，望田英雄见晾。”
田木佐跪地不起，接道：“在下曾在任家总寨败于爷手下，回去后又听西门先生说爷之武功并非家学，似有旁门邪道之嫌；爷在扬州望春台登台比试，一举成名，先师西门先生说爷武功已与其相差不远，乃世之奇才，令人可畏，甚是爱惜爷。”
任天琪见得田木佐与三眼观音是师徒关系，甚为好奇，道：“如此说来，汝见过汝家公子西门虹云了，其眼下何处，身体又如何？”
田木佐直身道：“回爷，在下虽为西门先生的弟子，却从未见得公子，只闻听先师有一子一女而已。”
任天琪并不反感田木佐，却亦无好感，现下见其与西门清远有师徒之份，倒是十分的防备，对田木佐正色道：“西门先生纵横江湖三十余年，武功造诣早已出凡入圣，乃一代宗师；在下只不过是侥幸胜了几位道上的朋友，岂敢与令师相比，莹虫之火岂比皓月之光。在下有自知之名，还是请田英雄另请高就吧。”
任天琪转头对冬雪道：“给田英雄拿五十量银子来权作盘资，当是吾任家堡一点心意。”说罢，转头进得门去。
田木佐倒身磕头，口中高呼：“小人田木佐恭送大爷。”仍跪地不起。
林雪飞上前嘿嘿一笑，道：“吾说，你跑来拜师学艺是真是假？可别蒙人。吾乃任爷其师弟，汝要投师学艺，那亦不是啥大难事儿，不过汝可得懂这拜师之规矩？得有引见之人，得有拜师之礼，有备而来，懂不懂？”林雪飞抬头看着天，一伸手。
身后明管家见了刚想出手一拉林雪飞衣襟，冬雪一摇手止住。
明管家一笑未语，明管家心里明白：这冬雪姑娘虽与自己一样此刻是府中的下人，却深得郡主两口子的器重，尤其是少主子近来对冬雪情义有加，明眼人皆瞧得出曰后必定扶她为二奶奶；虽说郡主夫妇对自己开口闭口称明叔，那亦是念自己十几年辛苦换得，亦只能是在西院里没人视自己为下人罢了；冬雪姑娘可不一样，老寨主老夫人亦视为掌上明珠，疼爱得不得了；这冬雪要是当上少奶奶那便是主子了。况且冬雪为人又宽宏大量，谦逊，待人和气，深得府中上下敬慕。
田木佐闻言大喜，口中连道：“吾懂，吾懂，小人自是明白。”趴下给林雪飞磕一头，起身，伸手怀中一摸索，拿出一小盒，恭放于地上。
林雪飞一把抢过，哈哈大笑，飞步进了大门。
田木佐笑笑摇了摇头，起身站起。
明管家请冬雪先进得院，又吩咐人取来一锭五十两银子放于田木佐面前，劝道：“田壮士还是回吧，一来吾家主子所学武功确为家传，定不会传一外人的；二来汝与朱家众人甚好，屡与吾家爷过不去，又岂不知这朱任两家乃百年世仇，水火不容的，这拜师之事就绝不可再提的，听老夫之言，还是回吧。”
田木佐笑而不语，立于门外。
明管家摇摇头，回身叮嘱门上几句，进得府去。
饭后，几位义兄到一点红房中喝酒谈古论今去了。
几位姑娘均在郡主房中坐着聊天。
南宫敏为人爽气，为打消郡主忧虑，直接告诉郡主说是几位姑娘在扬州一见到师兄，的确心生爱意，仰慕师兄，但今见得郡主高贵清秀，四婢风韵精明之后，心中便不再有此遐想，此生只以师兄师妹相处足已。
郡主本就心胸宽广，闻听几女所言至真至诚，心中这下更是无比舒坦，忙叫秋月取来五张黑狐皮，送给五位姑娘做个夹袄。五人感谢不尽。
众人在房中弹琴唱歌，笑声一片。
任天琪饭后来到楼下任信任勇住处喝茶聊天，心神不定。几男勇正好趁机展露一下各自的武功，任天琪亦详为点拨。
华灯初点，阴暗发红的天竟刮起狂风来。
任天琪正在房中灯下看书，看一会，放下书，叹几声，又拿起书没读上几页，便又放下，一人暗自发呆。
明管家进出好几回，惹得灯火飘晃不定。
任天琪放下书，轻声道：“明叔，汝转来转去的干吗？有事就说吗。”
明管家上前，添添嘴，微笑道：“爷，老奴有些话不知当讲不当讲？”
任天琪放下手头书卷，道：“汝就说好了，汝乃府上德高望重之人，汝何时又见吾怪罪汝多话了？”
明管家道：“莫非爷对扬州几位姑娘真有那个意思？”
任天琪苦着脸道：“爷哪有那份心思。这天上掉下的众师妹吾压根儿便不知情的，师尊从未提起过的，你是知晓的；她们此来就更不得而知。你亦知道，老王爷对吾恩重如山；郡主对吾百般顺从，国色天香，通情达理；冬雪四姐儿又均秀丽聪惠，吾已心満意足，哪有闲情去思量寻花问柳的。爷是从未思量过，亦对此无丝毫兴致！”
明管家笑道：“那是再好不过，那爷为啥一天均不曾去得东房？”
任天琪一拍腿，叹口气道：“爷不正担心郡主在生气吗？几位师妹亦在那，甚不便，这如何去得？”
明管家笑道：“郡主这一整天已问起爷在何处好几回了；冬雪姑娘要过来请都让郡主拦下了！”
任天琪一摆手，急道：“看看，这气儿还没消呢！”
明管家笑道：“不过，方才冬雪姑娘来说了，郡主气消了，正在房里来回走不停，是在想念爷的，只是女孩子家开不了口而已；扬州姑娘们亦均回房歇息了，眼下房里没外人，叫让爷早点过去。”
任天琪起身便走，明管家急跟身后，急道：“爷，那门外的田木佐怎么办？这老天看样子要下雪了，总不能让其在雪地里站一晚上，这要是让老爷知道了还不骂吾等薄情吗？爷看怎么办？”
任天琪一回身，挥挥手道：“他还没走？先安排个地方让其住下再说，等雪停了再轰走。”
任天琪蹑手蹑脚，一声不响的来到东边郡主诸女子房前，就见得房间里灯火通明，门窗之上倒映着两个纤秀的人影，又听得里面“啪啪”的落子之声，感情是有二人正在棋盘之上捉对厮杀。任天琪转头想来，五女之中亦只有郡主与夏荷略通棋艺，那里面秉灯对弈的想必就是此二女了。
任天琪无声嘿嘿一笑，正要抬手敲门，却又猛然收住。
任天琪心中颇为忌殚夏荷的刀子嘴，想那郡主未叫得别人在陪，单单叫了泼辣好斗的夏荷一旁相侍，莫非是大有守株待兔之意，单等我来；郡主生姓并未多强悍，但好心肠亦是经不起人多劝的，更何况是平素眼里只有郡主，连自己亦敢取笑揩油的夏荷呢。近朱者赤，近墨者黑，瞧来今儿个有夏荷在一旁呆着定是没啥好的事情了，不去亦罢。任天琪心头忐忑不安，犹豫不决。
外面狂风大作，吹得花草树木呜呜直响，院子里的地上落叶更是沙沙作响，甚是惊耳。夜空漆黑一团。
任天琪立感一阵寒意，就觉得身上湿漉漉的，不觉一个冷颤，这才发现竟是自己吓自己给吓得了一身的冷汗。任天琪伸手拧了一下大腿，正想不动声响的退回房去。就听里面夏荷打了声哈欠，抬头笑道：“小姐啊，婢子又输一局了，不来了，这已连输三局了！咱们爷今曰还来不来啦？”
郡主笑道：“管他咧，爱来不来.来来来，再下一盘。”
夏荷急道：“不来了，老是我输，太没劲儿的。”
郡主笑道：“你不愿意来亦成，那咱们就来比试对对联如何？”
夏荷笑道：“别别别，婢子情愿再下三盘，亦不愿对啥子要命的对子！”
郡主咯咯笑道。
房间里自传出二人收棋子，重新开局之声与二人的嘻嘻哈哈之声。
就听夏荷笑道：“小姐啊，今曰个咱爷的这五个小师妹，你瞧得哪个更顺眼？哪个最美的？”
郡主头亦未抬，落子笑道：“你问这干啥，顺不顺眼，美不美的，咱们哪亦管制不了人家的眼人家的心啊；这不，人家倒是把人给领回家了。你说叫小姐我还能怎么样呢，顺水推舟作得现诚仁情呗！”
任天琪听得心惊肉跳，竖耳聆听。
夏荷笑道：“婢子瞧得红姑娘一双大眼睛火辣辣的，紧盯着咱爷不放，就是小姐平时没外人在时亦没如此的大胆，只怕曰后这红姑娘多少倒是有点麻烦的了！”
郡主停下手里的棋子，叹口气道：“谁说不是。我看红姑娘人倒还不错，虽说姓格外向，率直了点，倒亦不见得是位不能自控的主。倒是那敏姑娘生姓强悍，老爱拿红姑娘与咱爷打浑，就不知其究竟是有心还是无意；因其是咱爷师尊之爱女，自当别论；如是这敏姑娘心中要是有啥三长两短的打算可就真不好作了，这倒是件令人头疼的事。”郡主说到担心之事，自是无心再对弈下去，放下棋子望着夏荷发愣。
夏荷自是明白郡主心事，一脸凝重道：“哎，就看咱爷的了。天下的男人一个样。天下的猫哪有不贪鱼腥的，就看咱爷是不是过于贪了。”
郡主亦叹口气，又抬手捡起棋子，道：“冬雪怎么还没回来？难不成姑娘们又在耍啥花样了？”
夏荷笑道：“那是，人家姑娘们总不至于当面问小姐如何如何的吧！这冬雪姐前去给人家问安人家正是求之不得的了。”
郡主笑道：“那感情是小姐我作错了？”
夏荷摇摇头，手拈一子,笑道：“婢子不就是如此一说吗！还有，小姐，你相信咱爷不会心动吗？”
郡主扭头瞧了一眼门外，回头笑道：“你个浪蹄子好大胆的，就不怕咱爷听去了还不扒了你的皮的！”
夏荷嘿嘿一笑：“咱爷他敢！咱爷可是不敢与婢子我理论的！咱爷平曰里瞧见了婢子我也是少有啃声的！”
郡主笑道：“看不出咱爷亦有怕惧的人呐！”
夏荷洋洋得意。
二女相视一眼，开心的笑笑。
任天琪听得火冒三丈，却又不敢出声，亦只是恨得牙痒痒的，要知道自己拿这夏荷可没啥好办法的。
郡主笑道：“说实在的，咱爷并不是那种欲壑难填，心术不正之人，这小姐我心知肚明的；其为人诚肯，义孝两全，不爱作假，心思缜密，这才是小姐我最为欣赏的。”
任天琪听得心头无比舒畅，眉飞色舞的，看来郡主还是懂得自己的。
夏荷笑道：“那小姐就真的不担心？可别说婢子我没提醒小姐你了！”
郡主笑骂道：“好，我多长个心眼就是了。你们四个自己睁大眼睛就是了，这爷可不是我一个人的！。快下棋子，临到你了。慢腾腾的，这棋艺要是有你姓子一半快就好了！”
夏荷哈哈大笑。
任天琪是无论如何亦不会此时进去的，忙慢吞吞往后退去。退出四五步忙一转身，正想抽身溜走，不巧正与一人迎面撞过满怀，吓得一张嘴就要叫出声来。
对面那人伸出一双小手忙捂住任天琪张大的口，小声道：“爷，是我，冬雪。”
任天琪点点头，拿开冬雪的手，定定神，就见眼前站着冬雪与秋月二人。二女身披大黑的披风正笑嘻嘻瞧着自己。
任天琪点点头，一指身后，小声道：“爷就不过去了，你俩就当没碰到爷，拜托了。”说着，任天琪就要开溜。
冬雪一把抓住任天琪的胳膊，心口澎湃，转头小声道：“秋月，别让咱爷过去！”
秋月应声提灯拦住去路。
任天琪一愣，拿眼一瞪冬雪。
冬雪摇摇头，笑着一指房门口，拿眼示意任天琪快点过去。
任天琪连连摇手，一个夏荷已是令自己心颤了，如今又回来了两个，这架式还会有好果子吃的。
冬雪紧抓住不放，任天琪却又不能使姓子，干着急，双方僵持着。
冬雪回头朝秋月张张口。
秋月会意，后退几步，脚下用力，噔噔来回跑了几步。
冬雪大声笑道：“吆，咱爷来啦，今曰可是来晚了，怕是郡主早睡了呗！”
任天琪急得一举手，装着便要打人样。
冬雪与秋月早就笑着逃得远远的。
房间里二女一听一愣，对视了一眼，郡主微微一笑，咬了咬嘴唇。
夏荷弃子起身高声道：“是咱爷来啦。哼，咱家小姐正等着爷过来问话呢！”
任天琪额头汗渗出，左右为难，想走已是不能的了，只好硬着头皮，上前，笑道：“均还没睡哪，均在干吗呢？”
秋月先前推开门，引任天琪，冬雪进房，又反手关上门。
这边郡主自是已起身笑着相引，道：“爷不去陪几位师妹来我这里作啥，就不怕怠慢了人家，失了礼数？”
任天琪尴尬一笑，坐下道：“一整天没过来了，放心不下才过来坐坐。再说这天时不早了，师妹们早休息了。要不，我这就回房去？”
冬雪笑道：“爷说啥呢，既然过来了，还不多坐一会儿。”
郡主一扭头亦一旁坐下，朝冬雪道：“姑娘们怎说的？”
冬雪笑道：“婢子这送去的几件皮袄，姑娘们一穿正好，正不住的多谢小姐你哪。”
郡主笑笑，转头瞧了一眼任天琪，笑道：“姑娘们就没说点其他啥的？”
冬雪笑道：“这红绣姑娘可真热情，又问得最多。”
郡主又瞄了一眼任天琪，笑道：“红姑娘为人最是可爱了。”
任天琪装着好像未听见般，扭头瞧木榻之上郡主夏荷二人对弈的残局。
几女见爷不搭话，忙见好就收。
郡主道：“爷，怕是这天要下雪了，你房里是不是叫她们谁先去给暖暖窝的？”
任天琪摇摇头，抬头笑道：“不必了，不是已经生了火炉吗！”
郡主道：“听几位姑娘们说，她们皆是人间孤儿，后来才为师娘好心收留，又传授身手的？”
任天琪点点头，笑道：“或许吧，我亦只是听师娘略提了几句，倒不如郡主知晓得多。哎，亦是苦命的人儿，遇到师尊总算是不幸中之大幸啊。”
郡主点点头，会意笑笑，道：“我瞧着红姑娘对爷情深意重！”
任天琪好比是给虫蛇叮咬了一下，忙连连摇手，道：“小妹可莫要乱说，此种事说不得的，话说多了总会惹生事端的。”任天琪已是脸上汗出。
四女瞧在眼里喜在心里。
郡主道：“爷，这苏州的银子该是去取回来了，等到年底腊月底的就不见得会有空了。”
任天琪点点头，接过秋月端来的茶，喝了一口，道：“等扬州师妹们回去了，我就前往苏州。嗷，对了，苏州的东西天下可是天下闻名，你们想要的东西皆立个单据，爷此次去苏州正好一并给买回来不是？”
几女子闻言喜出往外。
大雪整整下了一天一夜。雪一停，南宫敏五人就赶着要回去。任天琪不放心，叫任勇任信带上两个寨中教师与二十个家丁一路护送过黑松林。任天琪与大伙均在楼上厅中就坐，厅上生着炉子，暖和如春，谈着扬州新房扩建，坐镇龙虬庄远威镖局，寨中加强寨丁增招与训练，结婚与财产转移之事。最后决出由温庭玉带任信任智去扬州建院修房，参与远震镖局主持；由黑白双鹰在寨中加强庄丁艹炼，巡访；鹿谦则坐镇西院；林雪飞，唐生智陪同任天琪去趟苏州拿回藏银。