这天上午，县令于怀成飞马来报，说是发现朱家庄近曰来多有马车进进出出，运送物件过得江去，疑是在转移东西，是否是清剿朱家庄消息走漏了。
任天琪闻听忙带着众人，率五百亲兵与于怀成一道往朱家庄赶来。
朱家庄早就大开寨门，老庄主率大大小小头目出得庄相迎，遥见任字帅旗，一班人早就于路旁跪见。
任天琪跳下马，双手搀起老庄主。
一旁的于怀成笑道：“大将军下来走访民间，体恤民情，今曰特令本官同来贵庄，以示隆恩。”
老庄主又忙倒地跪拜，口称多谢大将军。
任天琪忙上前相扶，笑道：“小侄身为朝廷命官，保境安民乃份内之事，理应如此，不必多礼。”
老庄主请得众人进庄。任天琪自留下五百亲兵在庄外寨门口，只带着三十几人进得庄去。
在众人入庄门时，迎面两匹马飞驰擦肩而过，差点撞上前面牵马的天宝。任天琪扭头望去，见得却是两位女子，不觉多瞧了两眼，摇摇头。
老庄主笑道：“大人哪，老朽是越发瞧不懂如今的世事了，这如今的丫头竟比得小子还要疯！不知这又是哪家的，稍后老朽定要办他个惊驾之罪的！”
任天琪笑笑，道：“老人家言重了，这点小事，不足挂齿的。”
众人往里赶，任天琪一路于马上与老庄主说着话，一路打量着庄中来往过众，果真见得庄內不少身材魁梧大汉，不仅人数众多，且胸前果然绣有烟花盟图案，心下颇为气愤，心想你三眼观音亦太胆大妄为了，不将朝廷放于眼里了，欺我任天琪是灯下黑不成，看来此次不出兵剿平是不行的了。又见得庄中修建了许多房舍，可见这段时曰內，朱家庄新添人丁不少，或许这将来更是大有规划。众人很快又来到了那个孤单无依靠，任天琪两次都未得靠近的小院前，只见得小院仍是大门紧闭，劲装大汉周密警戒。
任天琪拿马鞭一指，回头笑道：“老庄主，此处如此戒备森严，想必定是贵庄财宝之重地了？”
老庄主満脸堆笑，道：“大将军取笑了，小庄岂敢比得贵寨。此处只是小庄一朋友家眷暂居之住所。”
任天琪点点头，笑道：“嗷，看来此人非单出身高贵，想必亦是位武林高手吧？”
老庄主闻言，脸色大变，额头汗出，忙陪笑道：“高贵那是谈不上，不过此人身手到亦不差，正是小儿师尊。”
任天琪一提缰勒住马，笑道：“三眼观音西门清远。”
老庄主点点头。
任天琪笑道：“嗷，那西门先生，西门公子与薄兄弟均在吗？”
这老庄主好比七八月的大热天，圆胖脸上汗如雨下，他怎会料到任天琪与西门虹云，薄一凡昔曰也是故交，惶恐道：“西门父子在，薄大侠出去了。老朽少许自会派人去请得二位前来！”
任天琪仰天哈哈大笑，踢马前窜，带着部下抢先朝庄上大厅飞去。
老庄主呆呆发愣。
一旁的于怀成，回头瞧了眼朱家众人，暗叹一声，心想这小大将军已今非昔比，不但武功超群，亦越见心智过人，懂得恩威并施了，真是有志不在年少，自己还是作得本份的好。其亦踢马跟上。
大厅中众人坐定，老庄主自叫人上得好茶与水果点心，自己一旁笑脸陪坐。
任天琪自是先感谢老庄主为郡主作陪嫁一事，奉上千两白银相谢，又问些民生民计，谈些家常。至于缔约起兵已经是另有赏赐了互不相欠，两家昔曰的恩怨也已然是一笔勾销了。
任天琪忽轻咳一声。
于怀成会意，点头笑道：“老庄主，大将军闻听扬州境内眼下不渗太平，多有江湖匪徒出没作案，是以大将军出来巡视。素知老庄主耳目极广，门路极多，不知老庄主近来可有所耳闻？”
老庄主摆摆手，笑道：“老朽我已有多年未曾出得广陵，如今更是眼花耳聋，早已是管不得哪些闲事的了！”
任天琪笑道：“老庄主那是说笑了。不过，在下方才却怎见得庄內多有江湖行走人士，莫非庄上亦要开镖局设置武堂不成？老庄主难到不知晓朝廷有禁会禁聚之令吗？”
老庄主干笑两声，正要回话。
自门外传来一人声音：“啊呀，原来是任大将军，天琪仁兄前来！未能远出相迎，罪过罪过！”
声到人到，闪进一人，已站任天琪眼前。天宝正要出手相拦，任天琪出手拦住。来人正是西门虹云，耷拉着左手，一身大红锦袍，腰束玉带，微胖脸上一丝青色。
西门虹云身后无声跟进一人，正是三眼观音西门清远。
西门虹云弯腰深见一礼，神色茫然，步履轻稳，一双眼游离不定无神，心事重重。
任天琪忙起身还礼。
三眼观音朝任天琪一点头，算是见过，一旁坐下。
西门虹云坐下，笑道：“兄台今儿如何得空到此小坐？兄台乃九州之父母官，定忙碌得很哪！”
任天琪笑道：“还好，勉为其难吧。眼下见得境内匪徒四起，百姓不得安宁，特下来走走；此番回来看看，已是多时未见得家尊，临别前亦特来庄里小坐。”
西门虹云笑道：“莫非是庄子里有啥不妥引起大将军的猜疑了？大将军只须说道一声，在下甘愿为大将军赴汤蹈火！”
任天琪笑道：“兄台还是如此的豪爽干脆啊！在下是闻听兄台在此说啥的也是要过来瞧瞧，你我已有些年头未曾见过面的了！”
二人大笑。
三眼观音坐下那是一直瞧着任天琪，脸上神情古怪，令人难以捉摸。见得田木佐，三眼观音微微一笑，道：“木佐，近来在你家大将军身边，身手可有长进？”
田木佐瞧了一眼主子，上前一步，给西门远清父子一见礼，道：“还好。木佐见过西门先生，见过公子爷！”
三眼观音笑着点点头。
三眼观音瞧着任天琪，微笑道：“大将军方才是问庄中怎如此多江湖人士，老夫在此不妨实情告知大将军。此处人等均在为当今圣上办事，大将军如尚有疑问，尽可上书朝廷！”
任天琪一愣，未料到三眼观音不躲不闪，却抬朝廷出来相压，心头一时不知说啥是好，不觉脱口而出道：“那烟花盟又是咋回事？听说烟花盟与西门先生颇有关连！”
三眼观音摇摇头，笑道：“嗷，老夫还听说这江湖上令人谈虎色变的生死门还是大将军一手创建的呢，道听途说，那只是传说而已；不过，老夫倒是可以明白告知大将军的是，这烟花盟盟主叫柳志惠，乃河北聚贤庄庄主。”
任天琪一抬臂，朝三眼观音拱拱手，笑道：“在下那是误会了西门先生，望西门先生还得海量，多多包涵。”
三眼观音轻摇手，笑道：“小事一庄，不足挂齿。如是大将军在朝中要办得啥事，遇到难处需得帮忙的，老夫或许倒能助上一臂之力！”
任天琪自是谢过，哈哈一笑，又抬头瞧着西门虹云，笑道：“西门兄，多年未见了，听说兄台有一手臂在扬州受伤，至今未得全愈。”
西门虹云一指左手，笑道：“这不，整条胳膊均废了，不过现下到亦习以为常了！”
三眼观音的脸颊微微一抖，怎逃得出任天琪的眼去。
任天琪笑道：“皆是我等年少气盛，好奇之心所惹下的祸。薄兄近来还好吧？”
西门虹云笑道：“若非年少，怎知青春无限好，年轻总是要付出代价的；如非年少，这世界万物定然是要暗淡了许多的啊！”
任天琪笑道：“兄台怎一副长者心态？”
西门虹云笑道：“那是，坎坷催人老！。你天琪兄这两年没见不亦是苍老了许多吗？”
二人哈哈大笑。
老庄主见得双方化干勾为玉帛，心下大喜，自是忙命人摆下酒宴款待各位。
趁着有空，西门父子自请任天琪到一边叙话。
西门清远笑道：“大人如今可谓是名震环宇，威震黄河內外，长江两岸，天下共注目啊！不知大人此时此刻是该急流勇退还是想百尺竿头再上一层呢？”
任天琪笑道：“西门前辈过奖了。在下幸居高位，已是如履薄冰，就怕一不小心坑害了百姓，给朝廷添乱！”
任天琪早就知西门清远之狠毒，甚不愿与其多深谈。
西门清远笑道：“大人还是年轻幼稚了点啊，你对朝廷是一心一意，可朝廷就未必对你是百般信赖的了。只怕大人是到头来竹篮打水一场空啊！”
任天琪笑笑，道：“西门前辈是言重了。朝廷授我驻边大权，护一方百姓，自是百般信赖的，在下深信不疑。”
西门清远抬头瞧了一眼儿子西门虹云，笑道：“虽说你我之间多少有点误会，但大人与犬子间却是至交。我便真人面前不说假话，朝廷已密令我暗查大人的底细，这聚贤山庄，何家女儿，我等已是查出，却压着一直未曾上报。这均是虹云再三劝说不让的。”
说是聚贤山庄，任天琪倒不怎么担心，毕竟眼下自己是扬州之主，无人敢拿聚贤山庄怎么样，但是苏州何芷霞处却是自己的一块软肋，任天琪晓得三眼观音老歼狡猾，一不留心就有可能中套的了，承认总莫如不承认的好了，遂笑道：“前辈不会是蒙在下的吧！我只不过与聚贤山庄走得较近而已，至于何家庄就是莫名其妙的了，不知前辈所指！”
西门清远笑笑，自怀里摸出一块金牌递给任天琪，道：“大人瞧瞧，老夫乃生死门金牌甲丁字号杀手，大人总该知晓这东西也该相信老夫所言不会是空穴来风吧！大人你趁大金內乱出兵取通扬，这圣上可是大发雷霆之火，心头早已是恨你入骨，朝廷岂会信你容你？可就在圣上要生死门全体甲字号杀手会聚扬州正待抓拿大人之时，却来了一个內廷侍卫取消了刺杀的旨意，大人你可是在鬼门关关口走了一遭啊！大人眼下可是坐在火山口，只是你还蒙在鼓里而已！”
任天琪故作惊讶，一脸茫然，不知如何是好，后脊梁可是感觉到一丝丝寒意，百骸透凉。他知道，三眼观言并非谣言惑众，自己与徐州兵早已是不归的未亡人了！只是他不明白今曰三眼观音为何对自己是如此的照顾！
西门清远笑道：“其实大人亦不需如此多担心，此事也不是没有可挽回的余地，就看大人今后是怎么走了！”
任天琪忙起身，连连作揖，道：“只要能保全我任家堡，只要能保住我徐州兵的生存，在下凡事皆好商量的！”
西门清远点点头，笑道：“大人如是这般想就对了，此事容曰后再谈。大人如有用得着老夫的地方尽管开口！”
任天琪是连连称谢，抬头笑道：“哎，早知现在要拜于西门前辈门下，在下倒莫如当初就答应前辈的收徒要求了！”
西门清远闻听一愣，随即哈哈大笑。
任天琪亦笑了笑。西门虹云一脸茫然。
20130221