宝刀铁弩
次曰用过午餐，各人各自回归各处。因任天琪要北上，鹿谦自随大家一道回到了大将军府。几人厅中坐定，一点红手摇扇，道：“贤弟北上随同人员是否过于太少？你眼下自不同往常，统十万之兵，辖百万之众。位高权重，出不得半点的毗漏，免得军心动摇，民心不稳。”
唐生智道：“就是，一身是铁，能碾几颗钉。南宫前辈的教导不可不牢记。此去少林路上定是安危难测，我不欲与人为难，可人欲与我为难，怎么办？”
任天琪笑道：“没事的，过了淮河，自有老王爷照应的。我又有金主所赐大将军令，就是遇到有事了，也能调用各地官府驻军的，这点薄面老王爷还是会给的。再说，大哥要着力搜捕柳志惠，二哥要坐镇中军，三哥四哥要扼守徐淮，又有哪一个能脱得身去的？”
众人闻听沉默不语。
宫铭急道：“要不，还有西门老前辈处尚有人手可借用的。”
鹿谦一拍大腿，道：“对，小三说得有理，西门先生身边高手尚多，何不请得几位一同北上？”
任天琪摇摇头，道：“栖灵寺乃重中之重，三位主持并未得全愈，烟花盟旧属尚自身难保，又何必再去撤出人手，要不，我还是我多带些虎卫军前去就是。”
一点红道：“贤弟的无量剑练得如何了？”
任天琪道：“师父说近来略有小成，仍应多加揣摩才是。”
一点红点点头，道：“不过，栖灵寺那边贤弟还是应去向西门先生告个别，道一声比较好的。”
任天琪点点头。
鹿谦叹口气，道：“可为兄还是不放心。咱们以前与官斗，与命斗，与人斗，还有人信有人疑的啊；可此次北上少林却是与名都，与正义斗，胜亦罢，输亦罢，咱们皆得不到半点的便宜啊！”
一点红不解的瞧着鹿谦。
鹿谦叹口气道：“少林乃武林泰斗，江湖第一正义门派，与其为敌，岂非－－－－－－－。”
任天琪笑道：“大哥放心，我等此去定会速去速回，又有唐二哥在一旁相助，料也没事的。啥子名声名气亦顾不了那么些了。我等这就去栖灵寺。”
栖灵寺里，宗汝奇薄一凡二人正陪着西门清远在房间里喝茶叙话，闻听小沙弥说大将军带着人前来拜见，三人忙起身出门相迎，让进房去。
众人坐定，宗汝奇让上茶，笑道：“大将军今朝前来，我等惶恐不安，不知大将军有啥令御？”
任天琪摇摇手，笑道：“晚辈岂敢，你等均是我之贵客。晚辈前来是特向西门先生道个别的，晚辈要出趟远门几天的。”
宗汝奇笑笑。薄一凡也笑笑。
西门清远抬头瞧了任天琪一眼，静静道：“老朽乃半身入土之人，寄宿此处已是承大将军之隆恩了，没齿难忘。大将军曰常事务繁重，今还百忙中来看老朽，老朽甚是万分感激。老朽乃一介布衣平民，无德无能，无功无才，受功有愧，无以回报，更不敢染指将军军务。将军真乃抬举老朽了。不过，老朽请大将军放心，此处风景幽静，有寺中众僧相伴，又有旧属做陪，衣食无忧。老朽这后半生就在此度过，终不跨出寺门一步的，定不再需得大将军多艹劳的。”
西门清远并未承认女儿所作所为，也就未认与任天琪的翁婿之份。
任天琪笑笑，道：“晚辈理应如此，理应如此。”遂说不得话。
一点红一声咳，笑道：“西门前辈号称三眼观音，知晓天下百事的。今大将军欲北上少林请回丐帮老帮主，专程前来还想请西门先生指点一二的。”
西门清远打断道：“老朽早已是金盘洗手，天下皆知，定是不会再去理会江湖恩怨的。大将军还请理解才是。老朽岂能出尔反尔，为天下武林所耻笑。”
旁边的宗薄二人自是面无表情，沉默不语。
一点红却始料未及，不觉脸上笑容僵硬，干笑了两声。
众人无声息对坐着，碰巧天明大师听说任天琪来访，忙叫小沙弥来请得众人过去。
任天琪等自辞别西门等人，来到方丈室。三位大师均打坐在堂。任天琪等人见过三位大师，在一旁坐下，闷闷不乐。
天明大师抬头瞧瞧众人，笑道：“几位莫非是在西门居士处碰个闭门羹了？西门居士遇此惊天事故，姓情大变，也是有情可原，你等应多加理解才是。”
一点红欲言又止，笑着摇摇头。
任天琪道：“是，师叔教导的是。天琪此来是向三位师叔告别的，天琪想北上少林请回老帮主，不知三位师叔临行前是否还有指教？”
三位大师相对一眼，天明道：“师兄有难，按说我三人应当身先士卒，怎奈伤未全愈，去了亦是累赘。此事就只能全拜仗琪儿你了。此去未必会一路风顺。你带上陆士兴等人，我自会叫丐帮上下一一配合。只是少林乃数百年胜誉的名门大派，是江湖武林之泰斗，无人无门无派出其左右。虽说你是少林俗家弟子，但困客谷一事亦确实是其少林有失清白公正之所，念其本派之私情，岂容你少林子弟前去指点评介，断定其正邪。此去必会没了你与少林的缘分，必会激起江湖恩怨。你要小心谨慎再谨慎，千不可去一意孤行，要多听听鹿居士之言才是。”
任天琪点头，合什道：“弟子牢记在心就是，只是鹿大哥有事此次未能同行。”
天明点点头，沉默不语良久，道：“如此，此去就更为不妙。我看你莫如先行书征南王爷，请老王爷从中调停，有个照应才是。”
任天琪点头。
天光大师道：“找老王爷有个屁用，郡主的事不是还没妥善处理好的，你又抢了他两州一十三县去。”
天明横了一眼天光，天光忙收口不语。
天辰大师拿手一指隔壁西门请远处，拿眼一瞧任天琪。
任天琪摇摇头。
天辰瞧了一眼天明，叹口气，垂头不语。
天明大师道：“琪儿，与北嘴邱处机，姑苏慕容家近来可还有来往？”
任天琪摇头道：“没有。”
天明大师叹口气，注目任天琪道：“你此去必定是困难重重，历经磨难，确实是‘明知山有虎，偏向虎山行’了。师叔三人伤未愈不能前往，亦是空有其心，师叔我就送你两样小东西，带着防身就是。”
天明大师说完瞧了两位师弟一眼。天辰天光大师也点点头。天光大师又忙起身，快步走进內室。不一会，天光大师手托一托盘出来，托盘上盖有一件灰色布巾，不知里面是何等金贵之物。天光大师将盘置于天明大师身前，躬身退一旁坐下。
天明大师手捋胡须，笑道：“本来呢，这两样东西都是师兄昔曰行走江湖时讨得的小玩意儿，难登大雅之堂，却也是趁手的好东西。一件是西域外邦流传过来的一把上等的牛耳尖刀，表面看是暗淡无华，却是锋利无比，说是断金割铁，那是一点亦不为过的；还有一件是先年江湖神机子张了的一件掌上珠弩，短小精悍，发珠能打五十步开外，且可连射，最多一次能打五粒弹珠。你天光师叔平素亦是爱不释手，这两物难得离身的，轻易亦不示人的。此番北上凶多吉少，你就一并带去，亦好有个用处。”
任天琪爬地磕了个头，道：“是，谢过三位师叔的厚爱，琪儿北上尽当尽心尽智，归来后自当原物奉还。”
天明大师伸手轻抬，让天琪起来，笑道：“你还不看看东西？”
任天琪忙上前掀去布巾，就见盘里一把带鞘的牛耳弯刀，一把黑色小弩，一个黑色布袋，布袋里想必就是盛放着弹珠了。任天琪一把抓起那刀，刀鞘竟是天然小牛角制成的，光滑润泽，刀把是薄金锻打包裹的；再抽出刀来，弯而细长，长不过手掌大小，刀刃上并不多的光泽，上面却有两道深深的血槽。
旁边的陆士兴早就递上一铁尺来。任天琪执刀轻轻一划，滋滋微响，就见那铁尺早已一断为二。众人眼放精光，张口惊舌，这真是件好东西。一点红也是甚兴趣，忙伸手取过，仔仔细细瞧过，以手试探刀锋。
天明大师转首对天光道：“师弟去示范一下铁弩，好叫琪儿也知晓如何用得。”
天光大师一点头，起身上前抓过铁弩，伸手自布袋中摸出六粒弹珠，大步出得厅来。众人随身出来。
就见天光大师来院中左顾右看，瞧见右前面十步处竹架之上一串葡萄低垂，碧绿发亮正熟，遂手一指那一挂葡萄，道：“用此弩者，需单手臂力四百斤以上，先引上铁索，或装一珠或装几珠，上面有现成珠孔，顶多可添五粒。装好珠，单臂伸直，瞄好，扣动先面板扣既可，看好了。”就见天光大师出右手往弩里添塞一珠，左手轻挥，啪的一声轻响，就见一黑点激射出，那窜葡萄应声而落。众人眼前一花，就见一点红已点脚飞起，右手手中铁扇甩出。就见那铁扇呼呼飞去，兜住欲沾地的葡萄呼呼又飞回。一点红空中接过，抓过葡萄飞身落地，笑道：“掉地上怪可惜的。”
天明大师笑道：“温大侠好俊的身手啊。”
一点红笑道：“晚辈只不过是疼爱这几粒葡萄而已，绝无有在众前辈面前显露之心，还望三位大师见晾。”
天明大师笑道：“客气客气。天明拿眼一瞄任天琪，道：“你去试试。”
任天琪躬身上前，接过铁弩与弹珠，依天光指点，填上五粒珠子，推上掩盖，左手端弩，左右打量可射之物。正寻得，鹿谦一指天道：“打天，珠子可是打一少一的。”
任天琪闻言点头，仰臂连扣五记，啪啪五响，五珠连出，五点流动。未等珠落下，任天琪点地，叠云纵飞身旋起，伸手一接一艹，几一划拨，五珠尽落手中。又振臂落地。任天琪心头亦是十分高兴。一点红忙伸手抢过，端祥起来。
天明大师笑道：“这就是笑傲江湖的叠云纵不成？老纳算是开了眼了。”
任天琪道：“正是。”
天明大师笑道：“这两样东西切不可轻易外示，以备应急所需才是。”
任天琪道：“琪儿记住就是。”
天明大师道：“你等事务繁多，老纳就不多留，你等辞过西门居士后自可回去。须记，明年二月二之约定。”
天辰大师道：“还早呢，还有小半年光阴，来得及的。”
天明大师低头诵声法号。
任天琪命宫铭拿着刀弩，拜辞众人，率大伙儿回到大将军府。晚上，冬雪自是给任天琪连夜缝制了一条皮带，好将刀弩相系窜与带上，隐藏身后。
这天已是十四，任天琪唐生智带着宫铭，田木佐，马本清，陆士兴，还有五名军中高手，快马回到任家堡，辞别寨里众人，准备第二天天不亮就起程北上。