青阳镇，绵延大山深处难得的一块相对平坦之地，又正好镇守住了山丘与河泊交界之处，历来为兵家争夺的要冲。此时的青阳镇上也常年驻守着一标500人的宋军，带头的倒是个副将，姓宋，名希孝；其人文武双全，英勇善战之辈，颇有威名。青阳镇两侧均是绵延起伏的大山与丘陵，右侧龙虎山脉，龙虎山脉向南向西向北延伸至龙族势力境内；左侧是凤凰山脉，向东向北一路低垂至浩荡的长江，其的东南则是一望无边的太湖；青阳镇背后三十七里处自是南陵渡口，其前面则是航头镇与历来为宋廷所惦记的乾元山庄势力所在，均相隔有数十里之遥。
其实青阳镇并不算是很大，但其地势却是甚为险要，其两翼以峻峭的山脉为峰，前低后高，一条崎岖的山路纵贯全镇，延伸至各家各户；主道有九曲十八弯，一弯设一道关卡，层层把控，戒备甚严。虽说眼下是太平时段，关卡上也没见得有几个懒散的军卒，但镇里高高飘扬的大宋旗帜与关卡处随处可见的绊马桩，铁蒺藜车与说笑的宋军警惕的眼神还是令人联想起这个青阳镇的不安宁来。
青阳镇不是很大，但却是很繁华，大街上到处弥漫着一种女人所用的胭脂特有香味。
青阳镇是南陵地界最为出名的烟花之地，这里的女人们自古便是人间的尤物，盛产美女至今；此处女子以白哲，清瘦，甜美，贤惠而著称；置身其境，真是：
满眼皆西施，左右遍仕女；
风拂千袖白，雨湿万**；
身至惊香盈，回首醉媚笑。故而青阳镇有三多，客栈烟花搂多，首饰店典当铺子多，天南地北的外来人多；于是这里的衙役官差也特别多，是非也多，常有男人为争粉头吃醋大动干戈之事。
夕阳西下时候，山下颠簸来了八匹马，一女七男，人人一顶斗笠压得很低，几乎是遮住了大半个脸去，又人手一把单刀挎在马背。瞧得出，前面的那一男一女自是他们的头目，男的身着紫色锦袍，外罩黑披风，布料阳光下闪闪发光自是讲究；女的身着红色锦袍，外罩绿色披风。二人身边是个一身黄衫的劲壮汉子，马鞍上还横着一把无穗长剑；后面是五位一身黑衣的魁梧大汉，每人肩头皆多背一砍刀。
来人正是任天琪与南子一伙。二人身边着黄衣的是乾元山庄的文槐，那五位黑衣大汉则是南子身边的五名黑甲侍卫。任天琪等是来此青阳镇踩点的，这里是徐州兵出动的前沿。据探马回报说是镇里新近驻扎了500名扬州来的宋军。
几人似乎是并未引起路人多少的注意，倒是引起了关卡处聊天宋家军卒的注意，有一当兵的挺身抓起杆长枪正要想上前查询的，却为另一个挎刀的军卒拦住了，指手画脚地附耳说了几句。
任天琪瞧在眼里，又扭头瞧了一眼南子，微微一笑。
南子报以媚笑，作份鬼脸。
文槐一边低声笑道：“爷与大小姐无需担心的，这里的军爷们少有主动惹事的，顶多也就是来讨得几两喝酒的酒钱罢了，他们也是知晓咱龙族是不好惹的！”
任天琪点点头，一催马徐徐上前。
来到关卡前，任天琪朝当差的几位一抱拳，高声道：“各位军爷辛苦了！”
非但是南子等一惊，均没有料到任天琪会主动去惹宋军，便是宋军们也正在为是否要上得前盘查各位而犹豫之际，他自个儿倒是主动寻上门来了，还好颇懂礼节！
军卒们忙拱手还礼，一人笑道：“不知这位爷有何吩咐的？”
任天琪坐马上，伸手摘下斗笠轻轻扇了几下，那是一张稍作易容后的脸。
任天琪笑道：“在下乃走南闯北的客商，今曰初到宝地，眼瞧得这夕阳将坠，这住宿自是头等大事，不知贵镇镇上可有好一点的客栈与消遣之处啊？”
那军卒仔细打量了任天琪一番，笑道：“这位大爷可算是来对了地方，咱这青阳镇可是天下第一可来之处，只怕这位大爷来了便不舍得离去，即便是离去也必然会带得一位佳人走的！至于说是本镇的有名的上等客栈，比比皆是，多不胜算的咧！”
任天琪哈哈一笑，自怀里掏出锭十两的银子甩了过去，笑道：“区区心意不成敬意，还望各位军爷笑纳！”
那军卒伸手接过，满脸欢喜，道：“这位爷何必如此的破费的，小的们不胜感激！”
任天琪俯身低声道：“就是不知镇上治安如何，在下还听说镇上新来了不少的军士，怕是近曰有刀兵之祸不？”
那军卒一翘大拇指赞誉道：“大爷您真是好灵通的消息！镇上的确是新驻扎了500扬州来的军士，不过那可皆是用来对付那龙族的，与爷这走南闯北作买卖的自是没一点的瓜葛的，大爷自管安心就是！”
任天琪哈哈一笑，坐直了身子，回身朝众人一声呼哨，满意踢马自关卡而过。
众人跟上。
任天琪扭头问道：“槐叔，这镇里的情况可否熟悉？”
文槐起身道：“回爷的话，镇里的情况在下一清二楚。镇里稍大的一点客栈记院均有咱乾元庄的份子的，有好几处上数的店面还是咱庄里暗自里开设的，咱们的耳目可谓无处不在！”
任天琪点点头。
一行人行走在街头。夜幕将要降临，沿街的灯笼也陆续挂了起来。夜色中的青阳镇竟比得白天更为喧哗与妩媚，路上的女子也明显多了起来。
南子惊叹不已，也目不暇接，笑道：“不想此处竟是如此的繁华！”
任天琪回首笑道：“小妹是有所不知啊，这扬州的繁华却是要胜过此地此时百倍的！”
南子若有所思，又摇摇头苦笑道：“如此，怕是我辈古风难续了！”
南子道：“瞧着这夜色降临，咱们该何处落脚的？”
任天琪回头笑道：“咱们可先去典当之处挑选几样小的玩意，再去酒楼吃顿可口的饭菜，最后才是去客栈休憩的，如何？”
南子一笑，妩媚道：“全凭爷作主！”
任天琪瞧得南子一愣，南子竟然是如此之美。
越往镇里行人越多，街道路面又坑洼不平，众人便下得马来步行。
早有人接过去二人的斗笠。
文槐俯身接过缰绳，低声笑道：“爷，我说这天下哪里有骑着马逛大街的；再说有马匹在手这通玩耍也注定是不能尽兴的，马匹还是由老奴牵去庄里所开的四方客栈等候爷便是！还有，爷与大小姐自管在此游玩，庄里的耳目无处不在，何况身边还有几位兄弟相随的！”
南子瞧了一眼任天琪，笑着点点头，不由自主地牵住任天琪的胳膊。其可是从未得闲来得汉人的地盘上游览过，何况今曰又是与檀郎独自携手漫步于这夕阳欲坠，夜色降临的灯红酒绿之中的呢，少女的一颗芳心充满了好奇与激动。
任天琪伸手握住南子的手，爱恋地瞧了南子一眼，朝五位侍卫笑道：“说的倒也是，既然如此，你们几位便也全去得四方客栈等候便是，只需给爷留点银子便成！”
五位甲士护卫瞧了一眼南子，南子微笑着点点头。
如今天底下还有谁能威胁到她伉俪夫妇的？
其中一位正要甩背取下背上的砍刀，任天琪摇手止住。
其中一位忙探手入怀取出一袋银两递上，道：“属下身上所带银两不多，就一点碎银与几两金子！”
任天琪狡诈地瞧瞧南子，笑道：“足够了，想爷我买东西历来是空手套白狼的主的！这点银子不知又要讨来多少的东东了！”任天琪忙收袋子入怀，牵着南子而去。
六人也恭敬牵马而去。
文槐却又扭身回来低声道：“爷如说有不便之时，但明言是乾元山庄的人便可安然无事的！”
任天琪点头笑笑，解下南子与自己的披风一并交给文槐，自拉着南子的手消失在涌动的人群里。(未完待续。)