“轰！”炎浪奔腾,火光狂舞,位于德国战列最前方的德弗林格尔号猛然冲涌出四朵炽烈闪耀的巨大云团,在深蓝浩淼的海面上更显得色彩绚丽,蔚为壮观。过不多时,另外6艘德国战巡也进行了一轮声势惊人的射击,14km外的英国轻巡洋舰四周登时波涛炸涌,腾升而起的水柱无疑远远超过了它们的桅杆！
见到这一排滚滚冲天的澎湃水墙,英国少将古德诺瞬间明白这是怎么一回事了。在此之前,由于可见度的原因,那些新出现的德国战舰根本不能通过轮廓来辨认它们的真实身份。正当他准备进一步抵近侦查的时候,对方直接就用劈头盖脸打来的大口径炮弹给予了他答案。综合对方的火力和数量来分析,当前出现在自己眼前的,几乎可以肯定是德国的战巡编队！
“不要再管什么队形了,各舰立即右满舵,全速离开这片海域！”发现目标之后,古德诺却丝毫没有完成使命的欣喜,脸上所流露出的满是惊恐骇惧的神情。在战巡面前,任何一艘轻巡洋舰都宛若狮口下的瞪羚一般毫无任何反抗之力;不仅火力防护被完爆,就连速度也不一定能跑得过！现在古德诺心中只有一个念头,那就是己方主力舰能尽快出现,将他的轻巡从通向地狱的门口前给扯回来。
灯光闪烁,旗帜翻卷,在旗舰南安普顿的指挥下,海面上呈搜索队形的英国巡洋舰顿时开始拼命转向。战舰舰艏一侧冲起大片飞溅的浪花,重心也随之倾斜;身在主桅杆上的瞭望兵不得不紧紧攥住面前的围栏,才得以避免自己被甩下海去的命运。大片人造烟雾也随即在英国巡洋舰附近升起,一个与地中海决战中豪斯的临敌转向完全相同的逃跑机动,便被英国人给完整的复制了出来。
对于转进撤退这方面,英国人似乎有着远超其他国家的特别天赋。实际上,除了那场撤出了33万生力军、将一场狼狈不堪的侥幸逃脱吹嘘成伟大胜利的敦刻尔克大撤退之外,早在一战时期。英国前辈们就已经为他们的后辈做好了榜样。1915年11月末,由丘吉尔一手推动的达达尼尔海峡战役接近尾声,英国陆军大臣基钦纳在视察战场之后,不得不下令按阶段撤退。从这一时段起。英国人发挥了前所未有的高效率;先批近9万人秘密撤离战场,而与他们一壕之隔的土耳其军队竟没有丝毫的察觉。到次年1月9日,数十万英军就全部撤离了加里波第战场,他们在整个撤退中的伤亡不到10人,堪称奇迹。而在之前持续十个月的长时间消耗战中,他们却是先后投入了50万重兵,光本土英军就蒙受了超过12万人的死伤,但却始终没有取得任何可堪一提的胜利。
虽然皇家海军的进攻精神远胜陆军,但他们却流着相同的民族血液,面临危亡之际。潜藏在他们意识深处的转进天赋,便被英国人给淋漓尽致的发挥出来了。不过,德国战巡的精准炮火,却是让古德诺意图全身而退的希冀化为了泡影！
尖啸刺耳,如同一列飞驰而来的火车所鸣响的汽笛:一发283毫米穿甲弹势若流星。轰然命中了英国巡洋舰“都柏林”号的舯部甲板。重达330kg的炮弹一路上摧枯拉朽,接连洞穿了五层甲板,而后从前部右舷船底破体而出。采用延迟引信的德国穿甲弹,虽然能够避免出现英国同行那种一触即炸的悲剧情形,保证弹体能有足够多的时间来穿透装甲;但在这么做的同时,也将使得穿甲弹会出现小概率的哑弹现象。当前这发命中英舰的穿甲弹,便是一发没能爆炸的哑弹。
正在电机舱中值守的英国水兵。看着离自己不远处出现的那个钢板卷刃、触目惊心的大洞,直接双腿一软瘫在了地面上,心中满是劫后余生的强烈紧张和庆幸。如果这发炮弹正常爆炸,那么肆虐的高温气浪和飞射弹片将有一千种方法要了他的命！然而,一阵喷涌的水流声,却是让他的思绪瞬间又紧绷了起来。他手忙脚乱地跑到那个洞口附近。却见下方的弹库不知什么时候已经变成了一片汪洋;一团截面积超过一平方英尺的海浪正如同喷泉一般剧烈涌动着,水面很快就淹没了那一发发半米来高的152毫米炮弹的尖部顶端！
由于被穿透的地点位于船体底部,其破洞处的水压明显高于水线附近的侧舷,仅仅三分钟过后,都柏林号便被灌入了300多吨海水。虽然这在两万吨的无畏舰看来根本不算什么,但对于原本排水量就只有5400吨的轻巡洋舰而言,无疑是一个沉重的打击。埋首的战舰航速掉到了22节以下,舰长的脸色登时就变得一片煞白。自知逃跑无望的英国舰长下令水兵穿上救生衣,并在战舰的关键部位安放炸药;一旦事不可为,便以最快的速度弃舰,以尽可能的减少舰员的伤亡。
就在都柏林号的水兵为弃舰进行准备的时候,排水量4800吨的“利物浦”号巡洋舰也被击中;一发从塞德里茨号上射来的305毫米炮弹在破开造船钢之后,又悍然击穿了其50毫米厚的倾斜穹甲,钻入锅炉舱中轰然爆炸。瞬间崩爆的磅礴气波如同山洪雹,天瀑飞泻,直接将两间舱室中的六台锅炉炸得四分五裂,断铁狂飞;在炽烈蒸汽、沸腾炉水、和气浪弹片的肆虐洗礼下,二十余名英国司炉兵瞬间血肉分离,惨死当场。钢甲迸裂,海水喷涌,整艘战舰的内部都已是一片狼藉;人们唯一能判断其伤势的,便是其骤然下跌到慢如龟爬的速度,以及从船舷破口处所涌出的蓬勃火焰和蒸汽浓烟！
与此同时,“南安普顿”号轻巡的舯部也炸涌开一团巨大的火浪,光芒冲天绽爆,宛若一朵彩菊凌空怒放。在来自德弗林格尔号的一发350毫米炮弹的重击下,一门152毫米单装炮当即被炸飞;舰桥塌陷,甲板扭曲翻卷,数十人倒在冲天火海和漫漫血泊当中,景象惨不忍睹。不过这发炮弹命中的是非关键部位,格拉斯哥号虽然人员死伤惨重,但提供其逃跑的充沛动力仍在正常运作。还没等司令塔中的古德尔感到一丝庆幸,后方就又传来噩耗:与利物浦同级的“格拉斯哥”号的舵机被炸毁,失去控制的战舰在海面上徒劳的转起了圈。
“英国人跑得还真是快。”看着海上已经拉起的一团团烟雾,希佩尔有些遗憾的说道。根据他原本的计划,守株待兔的己方战巡至少能打出八轮以上的射击;然而仅用了四分钟出头,对方用于干扰己方观瞄的一团团烟幕就已经飘了起来。在刚才的六轮半齐射中,德国战巡舰队共发射168发炮弹,其中直接击中4发,命中率2.38;结合当前14公里左右的交战距离,算是勉强达到了平时训练的水平。不过,他的运气却是颇为不错;在这4发的有效命中里,有3发都造成了对方舰艇的失速或失控。
“战巡主炮停止射击,用副炮攻击那些被留下来了的英国巡洋舰。”希佩尔颇为悠闲的下达了命令。虽然德国战巡完全可以选择让锅炉进入强压通风状态,对那些落荒而逃的轻巡洋舰穷追猛打,以求扩大战果;但希佩尔却时刻都没有忘记自己的核心任务,那就是在当前战局尚不完全明朗的情况下,为公海舰队主力提供尽可能详尽的情报侦察。如果一味死追英国的辅助战舰,不仅将背离侦察的初衷,更会使得舰队陷入危险的境地。根据50分钟前水上飞机的最后一次侦察结果显示,那支由27艘主力舰所组成的英国舰队距离他们不过50海里之遥;现在对方已经失联近一个小时,谁也不清楚英国人会在被侦察到之后做出什么应对,因此希佩尔必须采取较为谨慎的行驶路线！
至于主炮停止射击,则是出于节省弹药的考虑。4艘装备283毫米主炮的战巡,其每门主炮的平均备弹量只有80发,而塞德里茨号和2艘德弗林格尔级,这一数字也不过85发。当前大战在即,主炮的弹药自然需要妥善结余了。德国战巡都装有10到12门150毫米副炮,每炮备弹多达150发,而这一火力已经足以对英国轻巡洋舰造成有效的伤害。
炮火接连轰鸣,水花迸射,3艘英国轻巡洋舰的舰体上不断绽爆开一朵朵火团。十几分钟之后,这些战舰便都被浓烟和烈火所彻底包围了。然而不知怎么的,希佩尔心中却有一股异样的感觉,宛若事情还远没有就此平息一般。过不多时,瞭望兵忽然报告距离南方171方位22公里处出现一片舰影,无法辨别航速、方位、阵容等具体信息。
希佩尔长呼了一口气,对着面色骤转凝重的那名少校参谋埃里希轻声说道:“传令,舰队减速至18节,拉响一级战斗警报。我们该准备迎接老朋友的出现了。”