"上将阁下,天晴了."一名副官走进特拉法尔加号的司令塔,对跟前的杰利科说道.杰利科微微点头,举目向远方的天际凝望而去.随着傍晚的临近,涌聚在天空的滚滚黑云终于开始逐渐散去;一缕缕金色的灿烂霞霓从云雾缝隙中斜斜倾洒,将波涛浩淼的北海洋面照得水波粼粼,光华熠熠.
杰利科眼中光芒闪动,笼罩在他脸上的焦虑愁云终于变得消解了一些.当前己方舰队航向西南,正好能将舰影融入这片从云层中刺破的灿烂霞光里;而后方追击的那些德国战列舰,其炮手测距的视线则势必会被这片云霓给刺得眼花缭乱.此时,海面上呼啸恣肆的狂风已经渐渐转小,兜头拍来的水波也不像几个小时前那般狂暴密集.根据杰利科多年的经验,秋月傍晚的北海,有很大几率将会出现大片迷蒙的雾霭;而一旦蒙蒙雾气涌起,海上能见度会急剧下降到9000米以下.到那时,德国舰队在骤然加剧的鱼雷和断后水雷的威胁下必定不敢深追,而己方舰队则可以从容机动,驶向英伦主岛中部的罗塞斯基地.
"传令,各舰再度释放烟雾;舰队右转一个罗经点,第五驱逐舰队投下水雷断后,以阻挡德国人的进一步追击."杰利科对着舰艏那面飞扬飘舞的圣乔治海军旗凝视片刻,随即再度下达了命令.当前战旗的飘扬程度已大幅放缓,英国战舰上的烟气发生器,终于能有效发挥出它们的作用了.
"哧……"黄烟骤起,缭绕弥漫;与大舰队最开始的转向撤离时所不同的是,这些烟雾并没有被快速吹散,而是固执地停留在这片海区.执意追逐着浪花的身影.德国测距兵的视线原本就被西方天际的霞光所干扰,再加上英国舰队所释放出的烟雾阻隔,更是在短时间内纷纷失去了目标的身影.大口径火炮雷鸣激吼,做得到的结果却仅仅是一片片冲涌澎湃的滚滚浪涛;过不多时.从凯撒号往后的所有德国战列舰都停止了射击.
腓特烈大帝号的司令塔内.英格诺尔正眯着眼睛凝望着远方的场景.目前的战场情形已经不适合舰炮再实施有效的打击,而如果派出鱼雷艇实施攻击的话.刺目的西方闪光也同样会成为制约鱼雷射击精度的决定性原因.这些五六百吨的战舰虽是炮灰不假,但也不可能会有哪个指挥官会让他们白白去送死;在英国的主力舰队,和数量吨位都占据优势护卫舰群的双重打击下,这些全身裸奔的战舰完全可以称得上是命比纸薄,强行前出攻击将很难有可观的战果可言.
正自沉吟苦思.一名传令兵匆匆走进司令塔,向他报告了希佩尔重伤昏迷,快速舰队已经撤退的消息.英格诺尔眼中惊异光芒一闪,随即又恢复了从容镇定的神情.德国海军的快速舰队还是不够强大,相较于对方的战列舰队主力无疑是猛犸与马驹之间的区别;虽然他们以一个近乎完美的胜利击败了自己的对手,但却仍旧无法协助主力舰队完成最终的一击.
英格诺尔转身望去,一排由钢铁舰岛形成的海上长堤陡然扑入他的眼帘.德国战列舰上无不出现了大片焦黑翻卷的爆炸创口,一些战舰身上甚至还有明火和浓烟在翻腾鼓卷.情况最为狼狈是4艘俾斯麦级真?决战装巡.它们在英国4艘正牌无畏舰的炮火之下实实在在的扛了一个多小时,虽然其核心舱接受住了严峻的炮火考验,但其上层建筑和首尾轻装甲部位却都被炸得惨不忍睹,亟需回港得到彻底的修复.当各舰将自己的损伤情况报告到旗舰之后.英格诺尔才发现己方舰队的战斗力也有了相当程度的跌落;水兵们的体能也都在刚才那场高强度的正面对撞中耗损严重,全靠一股信念才得以出在时刻紧绷的战斗状态.
"舰队左转一个罗经点,航速减至14节."英格诺尔深深呼吸,随即下达了撤退的命令.周围的参谋副官们神色各异,惊愕,喜悦,不解等诸多表情在他们脸上流露;然而无一例外的,却是那宛若在经历了马拉松长跑之后,得到一方绿茵休憩的如释重负.从8月14日起,他们就离开威廉港驶入了这片熟悉的北海,现在已经过去了整整十天,在海上漂流多日的他们,是该准备返航的时候了.
传令兵快速跑出了司令塔,将这一指令传达到信息室和电报舱,一排方圆各异的旗帜随即在信号索上升起,被迎面而来的海风吹得猎猎飞扬.桅杆附近的平台上,信号兵正手持一块超过一平方米的宽大木板,以特有的时间频率,在大功率照射的信号灯前方进行着有节奏的遮挡.开放却狭小的电报室内,舰队司令的命令正通过编译的电文信号,传递到后方各分队司令的座舰之上.待到英国大舰队的烟囱和桅杆都消失在海平面上的时候,德国舰队随即开始有条不紊的变阵,一条漫长的战列线开始逐渐变成了数段小截.
海浪呼卷,云霞流舞,夕阳落日散发着令人迷醉的金色光晕.
特拉法尔加号战列舰的舰桥顶端,杰利科背倚桅杆静静站立;一股难言的酸涩痛苦从他的心底破土而出,继而越来越强烈,最后宛若被一只无形的大手扼住了胸膺,疼得他无法呼吸.在之前的战斗中,随时随刻都在进行着紧张的战场博弈的杰利科,根本没有时间去为那辛没的战舰而心碎神伤;而等到大敌已去,.[,！]舰队转危为安的当前,回想起之前战场上那接连爆炸的己方主力舰艇,杰利科的心中登时剧痛如针扎,忍不住用手紧紧捂在了胸间.
微风吹拂,斜阳映影,英国大舰队恢复了正常的巡航队形,在身后拖起一片淡淡的黑色煤云.几个小时前那六列四行方阵的壮观阵容,此刻已经是变得面目全非:看到己方舰队那残缺不全的阵容情形,杰利科心中又是一阵抽搐般的窒息.
第一战列舰队折了大胆号超无畏,目前只有3艘乔治五世级战列舰还在勉强跟随着舰队;第三战列舰队中的壮丽号在全舰大爆炸中沉没,同样只剩下了3艘主力舰艇.君主号和猎户座号两艘超无畏的折戟,使得第二战列舰队即便是在爱尔兰号补充之后,也只剩下了硕果仅存的3艘战列舰;而第五战列舰队也损失了大力神号和圣帕瑞欧号2艘战舰,阵容直接较出征时减少了一半！
杰利科目光转动,徐徐扫向远方的舰列.第四战列舰队折损了前卫号,那场英国舰队中的第一个大爆炸让杰利科仍旧为之记忆犹新.而原本在战列线上打得顺风顺水的第六战列舰队,却在逃跑转进中对上了德国人的核心主力舰艇,独眼巨人号和戈尔贡号相继不敌,成为了在海底深处长眠的战舰一员.整个战列舰队由此看起来参差不齐,犬牙交错,阵容缺失的情况触目惊心.大舰队出征时的15艘超无畏和10艘无畏的强绝阵容,此刻只剩下了10艘超无畏和6艘无畏,战列舰的战沉总数竟达到了9艘之多！
而杰利科原本认为会大量沉没的炮灰前无畏,却是只有cornwallis和russell两艘邓肯级被德国人留了下来,其余各舰都奇迹般的跟随在主力舰队身后,连速度都不带多减.实际上,除了邓肯级的防护略差之外,无论是爱德华七世级还是纳尔逊勋爵级都拥有颇为坚实的垂直防御:前者的核心舱部位是229毫米的主装甲+大面积煤层+50毫米穹甲,后者的水线最厚处甚至达到了305毫米.相比于这些老前无畏,英国无畏舰后辈的防护堕落可谓是坑爹至极！
"上将阁下,贝蒂将军已经被平安救起,此刻正昏迷在皇家公主号的船舱医院里."一名副官爬上直梯,朝着孤身独立在航海室顶端的杰利科大声说道.杰利科身形一震,蓦然转过身来,眼中流露出震愕惊喜之色.然而过不多时,他似是想起了什么,脸上的喜悦神色渐渐退去,取而代之的是更深重的痛苦之情.
相较于大舰队主力的伤筋动骨,由贝蒂指挥的快速舰队则蒙受的是近乎毁灭性的打击.3艘无敌级战巡悉数沉没,3艘不倦级和3艘狮级也分别损失了其中的2艘,7艘战列巡洋舰永远从皇家海军的服役列表中除籍.昔日傲视群雄的皇家海军快速舰队,如今只剩下了硕果仅存的皇家公主号和澳大利亚号2艘战巡.
初步算来,皇家海军竟然在这不到8个小时的时间里,就陆续沉没了16艘主力舰！饶是杰利科已经做好了心理准备,脑海中仍是传来一阵阵强烈的眩晕.望着前方那轮徐徐沉落的夕阳,杰利科心中忽然浮现起一个念头:照耀了大不列颠上空超过三百年的不落红日,将极有可能正如眼前这轮夕阳一般,虽然仍旧光芒璀璨,但却必将无可挽回的走向迟暮,最终归于黯淡！
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