() 八月二十六，隆昌镖局大胜血手帮的第二天，镖局里血腥味还未散尽，便已人声鼎沸，比平rì里热闹了百倍。
几天前徐掌柜就贴出了招贤榜，隆昌镖局广邀天下豪杰加盟，月银待遇几乎三倍于宏威镖局。起初人们还有所观望，知道隆昌镖局颇受血手帮打压，进来了难免陪绑，等到血手帮上门讨伐大败而归，且与隆昌和解，据说隆昌的一位白镖头还大有希望接任血手帮主。那就没什么好说的了，江湖盛传：“一进隆昌，吃辣喝香”。于是无论高手低手三教九流，立即踏破隆昌门槛。
镖局众人应接不暇，只得各自分工，武功最高的白鹏和邵庚考察应试者武艺，合格的在名册上标个“甲乙丙丁”请进议事厅，吴大海和蔡七两人再考核其江湖阅历，写个简评。然后请来人在客房等候下文，总镖头最后审核，酌情收录。
起初凡是通过了两关初评的，陈伯谦见一个收一个，等到后来接近午时发现求职者排队到了街上，如果都收录了，一箱银子不够发一月工钱，总镖头不得不收紧尺度，连许多不亚于蔡七他们的狠角sè都无缘做个普通镖师了。
八月的阳光依然炎热，连陈思梅也组织伙计们给求职者送汤送水，忙前忙后。白鹏却成了最清闲的一个。
白鹏武艺是高的，见识却是少的。求职者一套拳还没打完，邵庚就已看出对方门派和功力，白鹏仍然一脑袋浆糊。除非跟对方过几招，否则他很难断定对方是强是弱，“甲乙丙丁”的分数便没法评。于是这武艺考试到后来都交给了邵庚，白鹏开始闲逛。
逛着逛着，白鹏的目光被排在队伍中的一个小男孩吸引了。
那孩子看起来十四岁上下，穿得破破烂烂，发髻上也没个簪子，只插根竹棍，于是许多乱发凌空飘扬。由于前后都站着大汉，越发衬得他身材矮小瘦弱，让人担心假如队伍一乱便会将他挤死。但是这孩子眉目极清秀，就算做女孩都是个美人胚子，只可惜脸蛋给晒得黑中透红、粗糙起皮。
白鹏见了这孩子也很喜欢，也许是同为少年，心中莫名地亲近。于是走上前去，拿了这孩子手上的名册，名册是徐掌柜在门房处为每个人填写的，给文武两项考试打分所用。
名册上方大大的三个字：“刘小呆”。
白鹏笑了，问那孩子：“你叫刘小呆？”
刘小呆的表情果然很呆，目光直直地看着白鹏，点了点头。
“你今年多大了？”
“十六。”那嗓音还带着童声。
“啊？我看你还没到十四？”
“我是十六。”
“你会什么武功？”
“不会。”
看着面前这表情憨厚的小孩，白鹏笑得更厉害了：“不会武功也来做镖师？”
刘小呆点头：“他们说，来做镖师有很多银子拿，我就可以吃饱肚子。”
听见这话，白鹏收敛了笑容，感觉有些心酸，这孩子显然很少能吃饱，否则怎会十六岁了看起来还像十四？他抓住刘小呆双肩，捏了捏，都是骨头。又问：“你爹娘呢？”
“死了，全村人都死了。”
听到这里，白鹏心里“咯噔”一下，立即想起了自家亲娘制造的上浦村血案。忍不住问道：“哪个村？”
“红柳村。”
“哦……”幸好不是上浦村的遗孤，否则该如何面对？尽管如此，白鹏心中也将对上浦村和花花一家的愧疚和怜惜立即转移到了这孩子身上，“小弟弟，你以后跟着我，我吃什么，你就吃什么，我做你哥哥，好不好？”
小呆瞪大了眼睛：“真的？”
看到周围人都拿异样眼光看过来，白鹏领着小呆走出一段路，到了演武场西侧，一手搭他肩，一手扶摸他头顶：“真的，以后你就是我弟弟，我教你些武艺，你跟着哥哥一起闯江湖。”
“嗯！”小呆用力点头，嘴笑得快咧到耳根，眼中却哗哗地流下泪来。
“嘿，你这是哭还是笑？”白鹏微笑着在小呆肩膀上轻拍，以示抚慰。
陈思梅恰好经过，端着一碗水凑了过来：“小孩，你怎么把这小小孩弄哭了？”她身材比小呆高了太多，索xìng蹲下身子，将水碗送到小呆眼前，“小小孩，喝点水。他是不是欺欺负你了？姐姐帮你打他！”小呆连忙摇头。
白鹏笑着引见：“思梅姐姐，这是我刚认的弟弟，刘小呆，以后他就跟着我。”又对小呆说：“小呆，这是思梅姐姐，以后也是你姐姐。”
“思梅姐姐！”小呆咧嘴一笑，牙齿雪白。
陈思梅在小呆脸上一捏：“看这小脸，多俊！白鹏，他跟你还真挺像！除了黑一点。”
随后陈思梅起身，拉着小呆的手对白鹏说道：“走，咱们一起去找总镖头。隆昌镖局经常收养孤儿，但你要带他在身边，需得问问总镖头怎么安排。”
进议事厅说明了缘由，陈伯谦和吴大海等人都笑了。
“你这小孩也要做镖师？”吴大海将粗壮的手臂一屈，“你双手齐上，能将我这手臂掰直不？”
小呆咬牙用力，憋得脸蛋通红，整个人都挂了上去，吴大海“哈哈”大笑，手臂铜铸一般纹丝不动。周围几个来接受面谈考核的好汉也都哄笑起来。
陈伯谦笑道：“镖师是不能做，可以当伙计。”
小呆连连摇头：“我就要做镖师！我跟着哥哥一起走镖，杀强盗！”
陈伯谦脸一沉：“咱们镖行天天跟强盗动刀子是干不下去的，只能和气生财，你若想着杀强盗，便绝不能走镖！”
小呆瞪着陈伯谦不说话。
白鹏打圆场道：“不做镖师也没关系，我养着他，他可以跟我一起住。”
“也只能跟你一起住了，这次招贤大会结束，镖局里一间空房也不会有。”
白鹏点点头，转向小呆：“走，我先带你去我房间看看，以后那里也是你的家。”
小呆却仍然瞪着总镖头，神情倔强：“我就是要杀强盗！”
“这是谁呀？谁跟强盗有那么大仇？”一个女声从门口传来。
白鹏一惊，扭头望去，正是红罗刹林海芸，碧云寨七当家。
“我的姑nǎinǎi女大王，你怎么又来了！”
“什么女大王，请叫我林镖头！总镖头已经录用我了！”
“啊？”白鹏大惊，看向陈伯谦。
陈伯谦两手一摊，满脸无奈：“没办法，她说你害她在山寨混不下去，只好来做保镖。她武功又那么高，便给她个镖头做喽。”
“嘿嘿嘿……”林海芸狞笑着走来，“以后你到哪，老娘跟到哪。别想偷吃完了一抹嘴就跑！”
“我偷吃什么了！我跟你有什么关系！你…你这不是讹人嘛！”白鹏怒极，一扯小呆，“咱们走！”
“我话还没说完你就想走？”林海芸跃步上前，伸手去揪白鹏衣领。忽然，一阵寒光闪过，林海芸惊呼：“啊！”身形急转，腾空而起，第二道寒光闪过，林海芸已飞到屋顶，抱着横梁，指着下边：“你你你！”又惊又怒，一时说不出话来。直到此时，林海芸的半截衣袖和一缕头发才先后从半空缓缓落地。
出手的是刘小呆，手持一柄烂柴刀，怒目瞪视房梁上的林海芸，试着跳起砍她，终究不会轻功，无奈放弃。
所有人都惊呆了，就连白鹏都没看清刘小呆如何出手，只见寒光闪过，林海芸这样以身手迅捷著称的高手也险些丢了xìng命，第一刀几乎断臂，第二刀差点砍下脑袋。
“小呆！”白鹏喊了一声，“不能胡乱杀人！她蛮横些，却不是恶人！”
小呆一时有些茫然：“哥，她不是要害你吗？”
“小呆，以后可不能这样了，你要吓死人！不过，话说回来，你不是说你不会武功吗？”
“嗯，我不会武功，只会杀人。”
“……”
陈伯谦脸sè铁青，大步走来，一伸手：“把你的刀给我看看！”小呆很顺从地将烂柴刀递给总镖头。
陈伯谦仔细查看，这刀布满铁锈，刀口已钝，而且还有许多豁口。可是再看看林海芸那缕被凌空斩落的头发，陈伯谦的脸sè由青转白，目光移到小呆脸上，缓缓说道：
“江湖传说，终南山中有千年jīng怪化身孩童，手持一柄烂柴刀，那刀削铁如泥，砍人头如切豆腐，这jīng怪生xìng最爱吃人脑，人称‘砍头妖’。今年正月二十，保定府黑虎寨二十八名山贼，一夜间死去二十七人，次rì一早，砍头妖用一根长竹竿串了二十七颗人头，从山寨中走出，飘然离去。唯一幸存的那名山贼逃亡三千里，落脚扬州府黄土寨。三月二十七，黄土寨全部十九人无一幸免，次rì一早，砍头妖用一根长竹竿串了十九颗人头，扛在肩上，从山寨中走出，飘然离去。”
一口气说到这里，陈伯谦停了片刻，随后问道：“小呆，你真的将那些人头都吃掉了吗？”