?继一众进士之后，陆续又有不少人上门来探望，有宗学里的同窗，有赵立冬昔日军中的战友，还有不少是扯着秦将军的大旗找上门来，目的无非就只有一个，那就是跟这位新科状元打个招呼，套个近乎。网若是往年，还不至于如此，但是方辰不一样，一来他殿试的那篇“论国策”实在是震惊朝野，皇上既然没有怪罪他反而钦点他为状元，那便已表示了对他的偏爱，二来他与秦将军的关系尚算亲密，秦家的女婿赵立冬与他虽非手足却有手足之情，三来他是左大名士的闭门弟子，还被齐家看中，想来他日必有前途，早早地结交是百利而无一害。
方辰原本是想要去见一见左穆当面拜谢恩师的，不过左柳拦住了他，左穆如今还在东宫，方辰此刻还不方便前去，等他日一同回了聊城，在去左府拜谢也不迟，更何况方辰还有病在身，染了风寒更要好好在家养着。
对此，方辰的心里颇有些无奈，却也没有别的办法，老老实实在家呆了三日，虽然这期间时不时要见一回客人，但是脸色还是红润了一些。这三天里，赵立年也没少露面，讨喜的模样，不凡的谈吐，虽无辜落榜却不见一丝一毫的沮丧，让不少人都暗自替他惋惜。
三日后，方辰再度换上了状元服，赴琼林宴去了。琼林宴就摆在琼林苑，是皇家的别院，布置得精致华美，园中花团锦簇，花香怡人，方辰跟在领路太监的身后往园子里走去。这一回，他倒是到的比较早，踏进琼林苑的时候那儿才十来个人，看到他纷纷起身相迎，拱手称一声方公子，方辰也笑着一一回礼。
院子里早已经布置妥当，一个小亭立在其中，下面依次摆了两排矮桌，桌上摆着新鲜的蔬果，还有一些是方辰从未见过的，许是番外的贡品也不一定。虽果香四溢，却没有人去动那些果子。众人散散聚在一起，也没急着落座，只等到人都到得差不多了，突然听到外面有尖细的嗓子喊皇上驾到，一众人忙站到两旁，恭迎皇上驾到。
方辰被众人有意无意地推到了最前边儿，很快就看到一众人簇拥着皇帝走过来，今儿的皇帝褪去了端庄厚重的朝服，穿着一身宝蓝的衣衫，描着暗金的花纹，头戴玉冠，手里还握着一柄山水墨的扇子，面带笑容，整个人显得亲和不少。紧随他身后的是太子和三皇子，后面依次是其他几位皇子和一众大臣，方辰目光一扫，果然看到了左穆和左柳的身影，只是他们身后怎么还跟着赵立年！！！
赵立年的目光也正好看过来，似乎知道方辰在奇怪什么，垂在身侧的手微微抬起，指了指最前面的方向。今儿一早，方辰前脚走，左穆的马车随后就到了，竟是皇帝金口一开，也邀请了左穆左柳以及赵立年。这琼林宴本就是君臣同乐的宴会，皇帝每次会钦点一些臣子一同前往，其中以翰林院士居多，光是齐墨便已经参加三回了。
皇帝最先入座，随后太子先请左穆上座，然后才坐到他身旁，三皇子带着皇弟坐在另一边，又请了左柳与齐墨坐自己下座，众位大臣依照品级依次落座，之后便是一众新近的进士，状元方辰与榜眼刘恣青坐一桌，后面依照金榜排名两两一桌，秩序井然，唯独赵立年，无人安排，面对众人或担忧或戏谑或探究的目光，他坦然走到最后一桌，与那位落单的进士坐于一处，甚至两人还轻声交谈了几句，看面色还都带了几分欢喜。
三皇子看在眼里，心知自己摇摆了几日的某个决定今儿或许也能定下了。
待众人坐定，皇帝照例说了一番应景的话来，之后便是喝茶赏花，自然少不得要吟诗作对，最先被点名的自然非新科状元莫属。方辰似乎早有所料，连茶盏都没去捧，被皇帝点名，站起身，不紧不慢地念了一首，对仗倒算工整，诗意也很应景，只不过太中规中矩，算不得好诗。
在场众人的表情顿时有点儿微妙起来，这位新科状元可是因为写出了一手好文章而闻名的啊，怎的这作起诗来如此平庸？倒叫人有些失望了。皇帝看向方辰的眼神也微微沉了沉，他是看过方辰科考时的全部答题的，自然知道这首诗他根本就没上心。
其他的进士们却微微松了口气，他们还真有些担心方辰会做出太精彩的诗词来，以至于让他们全都成了衬托新科状元满腹才华的绿叶。方辰过后便是刘恣青，也不知他是何心态，居然也只出了首跟方辰不相上下的诗。
之后又有几人也做了几首诗词，就连左柳都即兴来了一首，自然是要比一众进士强上了几分，众人少不得要好好的恭维一番，就连皇帝都笑着称赞了几句，末了好似不经意扫了赵立年一眼：“早就听闻左爱卿对两位闭门弟子关爱有加，这方辰朕是一早就见了的，果然名师出高徒；另一个赵立年却是今日首次见到，不如也来做一首？”
赵立年的唇角微微一勾，眼底闪过一丝嘲讽，身为一朝天子居然用这等低劣的激将法来对付他这个十四岁的少年，也难怪是个庸君！他站起身，远远冲着皇帝躬身行礼，目光微垂，沉吟片刻后，才张嘴念诗。等到这一首七言绝句念完，众人又是一愣，这，这，这首诗同先前方辰做所那首是异曲同工啊，同样的对仗工整，相似的意境，也同样的中规中矩、泛泛无奇。
这并不是重点，重点就是再迟钝的人，也都能看出来，赵立年这是诚心而为！只是，他这样做，到底是对新科状元方辰的不满，还是对开口让他作诗的皇帝不满？大部分的进士或许以为他心底还是怨着方辰的，可在座的众位官员却明白赵立年这是冲着皇帝的！
不愧是左穆的学生，先有方辰殿试上一文震天子，如今又有赵立年琼林宴上表不满，两人同样的胆大妄为，却又同样的拿捏住了皇帝的软处，均是坦坦荡荡的表露自己的不满，表达的方式却又都是拐着弯儿，让皇帝都不由无可奈何！
皇帝微微眯了眯眼，目光在方辰和赵立年身上来回转了两圈儿，终于不得不承认自己先前是走了一招错棋。无故落榜，继而看着亲近之人一举夺魁，这小子非但没有嫉妒埋怨方辰，却把这份怨气对到了他这个九五之尊身上，倒是够聪明，也好胆量！
若不是此刻父皇还在，三皇子估计要大笑两声，这赵立年实在是太对他的胃口！不是为了他敢对皇帝叫板，而是他的行事风格，能将一切看得透彻并不算什么，可他却还能想得透彻，这点便是十分难得，三皇子自问若是换了自己，决计是不会如他那样继续视方辰如手足。
左穆面带微笑，眼神和蔼，丝毫不在意赵立年如此胆大妄为的举动，他身为当朝大名士，又当了两年太子太傅，自然是能有这个面子保住自己的闭门弟子的。更何况，赵立年的做法，也并不算太过分，想必皇帝也不会当真去追究。
正如左穆所料，皇帝终于还是决定不再去招惹那两个小子，都还太年轻了，年少气盛，什么都不放在眼里，什么都敢说敢做！他身为天子，若真去跟这两个孩子计较，那就太失了身份地位，更何况，这两小子，当真是难得的聪明，若肯为国为民，倒不失为良将之才，若是折了就太可惜了！
之后的宴会则就顺利得多，众人也看出新科状元似乎状态不佳，也不再往他跟前凑，将话题引到其他人的身上，倒也其乐融融，赵立年居于末端，自顾吃着精美的筵席，心情不可谓不好。
琼林宴后，一众进士就可以衣锦还乡去了，待一个月后再正式入翰林院，至于何时委派何处，则有翰林院大人斟酌。方辰也当众向皇帝请辞，只说当年拜师之前，曾在父母坟前发过誓，若是有朝一日跃龙门，定要为他们守墓三月，以告慰他们在天之灵。如此孝行自当被嘉勉，皇帝毫不犹豫准了。
在琼林宴后的第三天，三皇子突然下了帖子，邀请赵立年去府里做客，赵立年欣然前往。因信中只提及赵立年一人的名字，方辰并未随行。
一直到傍晚时分，赵立年才回到家中，面上还带了一抹沉思，三皇子的话一直都在耳边回荡，面对家人的询问，他没有隐瞒：“三皇子有心让我当他府里的门生。”
一屋子人都愣住了，三皇子要赵立年当他府里的门生？他这是想要通过拉拢赵立年来拉拢方辰？
方辰却知道事情并没有这么简单，皱着眉问道：“你答应了吗？”
赵立年摇摇头，又道：“他说给我三个月的时间考虑，待下次回京之时再答复他。我有些心动。”
方辰用力抿了抿唇角，道：“不论你做什么决定，我都会支持你。”
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