“……伪王永兴坐镇昆明，拥精兵数万，似有北进黔省与水西叛贼内应夹攻之势……然臣荷恩深重，叨列维藩，职守谓何？臣拟明岁二月间大举入滇，直捣昆明，扫净外孽……通计大兵、绿旗兵、投诚兵、土司倮及四项苦特勒约共十万余口，大约此举共需银二百二三十万余两，乃可以告成事，虽所费如此，然一劳永逸宜无不可也……”
吴三桂看过方光琛草拟的奏章，满意地点了点头，微笑道：“很好，看朝廷如何去做。无粮无饷，纵是本王有出战之心，亦无出战之力。”
明军开始东征，清廷便催促吴三桂出兵增援。但吴三桂老奸巨滑，岂肯把锋芒正锐的明军吸引到自己这边。
“蛮种惟滇黔最多，溯稽往代，叛复无常，于黔为盘结腹心之蛊毒也，应先剿除……”
“黔省系山土瘠薄之区，刀耕火种之地，水不通舟，山不通车。山多田少，民鲜盖藏，官无余积，赋税无多，每岁供兵，俱仰给予协济……”
“若非臣苦心筹措银二十万两，则黔兵枵腹，何能再战……”
理由多多，水西叛乱未剿灭，缺粮缺饷，军心不稳。吴三桂甚至还授命手下，制造了一起士兵缺饷叛逃的事件。随后他一面向朝廷汇报，请求给予治军不严的处分，一边借此施压，索要粮饷。
敷衍、诉苦、拖延……最终的理由便是粮饷。皇帝不差饿兵，粮饷不如数到位，我就是按兵不动。
如果说心里话，吴三桂未尝没有把本属自己的地盘——滇省重新收回的想法。但现在也只是想想而已，不到最有把握的时候，他是不会出手的。尽管明军东征，但朱永兴还坐镇昆明，岂能没有精兵保护？战争的方式已经发生了很大变化，如果再面对类似元江城那样的胸墙、壕沟、枪炮配合的防御体系。吴三桂依然没有取胜的把握。
如果，明军东征遭到重大挫折，吴三桂倒是想着趁火打劫一把。或者再严重一些，广东、广西清军能反攻滇省，那吴三桂更是要去添一把火的。
“如此大的数额，朝廷肯定不会如数拔付。”方光琛带着狡黠的笑容说道：“但漫天要价，就地还钱。多少还是要给些的。明年二三月，嘿嘿，不知道形势又是如何？”
吴三桂对此表示赞同，迟疑了一下，缓缓说道：“新会既破，明军定直取广州。不知尚可喜能支撑到几时？援军又几时能至？”
方光琛冷笑一声，说道：“要说援军，明军难道没有？值此形势之下，东南郑家能坐视不理？”
吴三桂明白方光琛话中的意思，东南郑氏只要存在，便是一个威胁，福建清军必然受到牵制。就算郑氏对出兵助战不积极。但看到机会，又岂有不争取自己利益的道理？
本来在水师的力量对比上，清军便不抵郑家。借着郑成功南京之败，想来个“趁你病，要你命”，没想到却是大败亏输，损失惨重。广东水师、福建水师，这两家联手勉勉强强能起到防御作用。如今只剩下福建水师独力支撑，连防守都成问题，郑家岂能看不到这个良机？
“郑家水师强大，陆战却属末流，恐怕也未必敢大举侵入内陆。”吴三桂经过一系列分析，觉得郑家会出手，但也只能在沿海一带。再深入攻掠不太可能。
“这样也差不多够了。”方光琛突然露出意味深长的笑意，说道：“郑家若想得陆上地盘，如今只能是在广州以东。就算是沿海地区，不能直接阻遏福建援军。也从侧后形成了威胁。福建援军不确保侧后安全，能够放心进兵吗？”
“确是如此。”吴三桂看了看地图，表示赞同。
“至于广西的孙延龄和马雄，各怀心思，谁也不肯先冲上前。”方光琛有些鄙夷地撇了撇嘴，“或者，他们还盯着王爷，想趁时而动呢！”
吴三桂咧了咧嘴，这么说来，西南明军围攻广州的阻碍很少，按照他们攻城拔寨的经验和速度，尚可喜估计是凶多吉少了。
“王爷，北京那边还要加紧安排，以免到时仓促不及。”方光琛谨慎地提醒道。
是啊，到了目前的处境，也确实得多作打算。即便现在还不能行动，但准备好应对之策，还是应该的。自己现在已经形同割据，或者说是夹在明清两边的一堵墙。他不相信清廷看不出他的心思，看不出他已经不是一条忠实的走狗，而是类似于盟友的关系。
吴三桂苦笑着点了点头，吴应熊是他唯一的儿子，必须做好营救其脱身的准备。清廷就算不满，就算不再信任，可也不会动他。毕竟他还打着清朝的旗号，毕竟他还有贵州在手，毕竟他还阻挡着明军直接北上的通路。
以后呢，吴三桂无奈地发现，投降明朝似乎才是他明智的选择。因为清朝胜利，肯定会对他秋后算账，不管他以后抓住时机如何卖力。
……………
桂林。
“嘿嘿，这尚可喜原来如此草包，新会三天便被攻破，现在怕是被困在老窝等死呢！”孙延龄连连摇头，也不知是感慨，还是同情。
老幕僚孟春第轻轻点头，广东战局急转直下，曾经阻挡了晋王李定国数月的坚城新会被轻取攻克，近在咫尺的广州已经失去了外围屏障。震惊于明军的战力，他也感到庆幸，那就是没有轻举妄动，并没有把明军的锋芒吸引过来。
“将军，这两万斤海盐差不多已全部出手，昆明所要的货物——”孟春第觉得该提醒一下孙延龄，形势大变，可不是之前观望拖延的时候了。
两万斤海盐，是朱永兴赊给孙延龄的，同时还有一张货物清单。沿海迁界后内地的食盐开始紧缺，川盐又因为明军的入川而无法运出。所以，孙延龄这边出手的很快，白花花的银子到手，他却没有立时去收购货物。想静观战局变化，打的竟是收钱不办事的心思。
“这个，先生觉得这买卖可以长期做下去？”孙延龄迟疑了一下，开口问道。
“属下觉得可以。”孟春第已经想得透彻，所以回答得很干脆，“将军想招兵买马，扩充实力。指望朝廷是不太实际的。这买卖关系建立起来，又不用将军出头，赚钱是将军的，败露了也与将军无关，何乐而不为呢？据属下猜想，贵州的吴三桂怕是也在做这买卖。”
“马雄呢？”孙延龄显然更关心这个自己的宿敌。
“他没那头脑。明廷也不会看上他。”孟春第有些鄙夷地发出了冷笑，“听说梧州守将邀他入驻，不知道他会不会自己撞过去，成为明军下一个收拾的目标。”
“广州若失，明军四掠，梧州便朝不保夕，马雄这个蠢货。最好被明军收拾了，倒省了本将军的力气。”孙延龄幸灾乐祸地笑着，突然一顿，不放心地询问道：“明军会不会趁胜而来，攻打桂林？”
“应该不会。”孟春第摇了摇头，很自信地说道：“明军不入贵州，而是直接东征，与吴三桂暗通款曲是一方面。另一方面则是想留下一堵墙，让吴三桂夹在中间，以阻挡更多方向上的敌人。对桂林也应如此，只要我们不构成威胁，不轻举妄动，明军便不会把进攻的矛头转过来。属下想，明军下一个目标应该是福建。与郑家合力进攻，消灭最后一个有威胁的藩王。”
“这样一个一个地消灭，岂不是早晚要轮到咱们？”孙延龄不傻，竟然能想到这个问题。
孟春第苦笑了一下。无奈地说道：“早冲出来早被消灭，隐忍下去或会有变。吴三桂的势力多大，不也在观望等待吗？”
“是这么回事。”孙延龄点头称是，“他等咱也等，就这么点兵马，可不能白白丢了。”
……………
广州。
尚可喜在众将的陪同下，瞭望着城外明军的动静，议论着明军可能的进攻方向。
围困更严密了，一道道壕沟逐渐成形，成千上万的百姓热火朝天地挖掘着，运输着，将一道道绞索套向了广州，以及广州城内的清军。
看样子，敌人是想长期围困，这正合吾意啊！尚可喜越看越高兴，情绪一好，脸上的表情也行动起来，谈笑也是愈加自若。受到他的感染，众将也活跃起来。
“王爷，敌人想长期围困，真真是痴心妄想啊！”
“王爷，敌人想效您当年取广州之策，真是东施效颦，自取其辱啊！”
“王爷……”
一阵阵山呼海啸般的喧嚣声由远处传来，越来越近，打断了众人的谈笑。面带疑惑，尚可喜和属下都移目观瞧，不知道发生了什么事情。
“千岁，千岁，千千岁。”
“殿下千岁，千千岁。”
喧嚣的声音渐渐清晰，尚可喜的脸色也逐渐凝重，眯起了眼睛，伸手，一副“珍贵”的望远镜被亲兵递到了手中。
长有丈余的旗杆高高举起，红底黄字“岷”字令旗赫然出现在广州城外。朱永兴在马宝等人陪同下，随旗而行。
“殿下千岁，千千岁。”
“殿下千岁，千千岁。”
所过之处，士兵们端正敬礼，百姓们俯首跪拜。被皇权至上、家天下思想浸透的人们，见到身份尊贵的宗室留守、朱氏子孙出现在战场上，或是激动，或是振奋，或是茫然，或是惊愕，或是……
当然，朱永兴的出场并不是没有准备，因为这已是他来到广州的第三天。宗室留守朱氏岷王亲临战阵的消息已经被有意传播，而他带来的犒赏二十万银子也发放下去。
提前得到恩赏的不仅是士兵，还有前来助战的义民。盖着岷王印信的田地票也开始登记发放，每个义民十亩，每个士兵三十亩。这可不是免税田或者其他什么形式，就是为酬功而赐予的田地。拿着田地票，官府便会按票按数额分发田地，从此以后这田地便归于个人名下。
这是非常优厚的恩赏，从兵到民，覆盖面又广，可以说是史无前例的。如果持有田地票的百姓或士兵以后选择到四川安家。则所得田地又可以翻倍。
示恩，颁赏，召见……在这一系列的提前准备后，在把广州围困得更加严密后，朱永兴方才亮出了宗室王旗，堂皇露面。
马宝等人早就做了安排，朱永兴行进途中。不断有人带头行礼呼喝，引导着茫然、不知所措的民众。
“天眷大明，鞑虏必灭。”
“威武，威武！”
“神佑我军，所向无敌。”
“万胜，万胜！”
这是军队整齐的呼喝。简短的口号，却耳熟能详，更鼓舞人心。
朱永兴想起来了，那是他第一次出现在战阵之前，将士们呼喝的口号。那还是在刚刚出缅入滇，在腾冲之战中的事情。
已经过去两年了吧？朱永兴感慨万千，微佩侧头看了一眼汝阳王马宝。这定是他的安排，算是用心又贴心了。
朱永兴提马上了一个土丘，身子在马上立起，高高地举起宝剑，没有扩音设备，但呼声在耳中也显得洪亮高昂，“天眷神佑，皇明必胜。”
“天眷神佑。皇明必胜！”明军将士呼喝着，敲打着兵器，在这山呼海啸的喊声中，精神振奋，身体仿佛也注入了新的能量。
宗室亲临前线，并不是没有，隆武帝也曾御驾亲征过。但亲临战阵。并能屡战屡胜，且在大厦将倾之际闪亮登场、力挽狂澜的，却只有朱永兴一个。天子弃国，他却出缅入滇；乌云压顶。他却划破黑暗；兵心颓迷，他却能重振士气……再加上征伐安南、光复滇省等战绩，朱永兴的名声早已经传遍军中、民间。
伴随着种种事迹的传播，事迹也越来越象传说靠近。本来在滇省的时候，便有种种天授神眷的猜测，流传在外则不可避免地加入了更多的佐料和神奇。万众瞩目，中兴希望，胜利寄托，用这样的形容词并不过分。
民众希望有救世主，希望出圣人以救天下，但一个个曾经被寄予厚望的皇帝、名将、文臣都没能承担起这份重任。而朱永兴趁势而起，他的身份，他的地位，他的功绩，他的名声……最终顺理成章地成为了人们的希望寄托，成为了众多人心中所期盼的“圣人”。
朱永兴对此并不是十分的了解，毕竟他不可能知道别人的想法。即便是现在，面对着山呼海啸般的致意，他也觉得多半是身份使然。但这并不妨碍他的激动，面对着跪拜叩头的百姓，面对着振奋欢呼的兵将。
“宗室临阵，那是王旗吗？”尚可喜一阵恍惚，通过望远镜紧盯着王旗下被簇拥的身影，身旁众将也意识到了什么，一片寂静。
人的名，树的影。滇省连胜，讨伐安南，逼退吴三桂，这些令人惊讶的事迹，无疑使朱永兴对清军有了很大的威压。现在朱永兴亲临战阵，军心、士气大振，怎不令孤城广州中的清将感到凛惧。
“伪宗室倒有几分胆气。”开口的是尚之孝，却是夸赞之语，众将愕然以视，不知其是何用意。
尚之孝嘴上夸了一句，脸上却是不以为然，甚至有几分轻篾，话锋一转，说道：“不坐镇昆明，就不怕平西王反攻入滇？进易退难，战局不利时，便要重蹈当年伪帝永历逃窜，以致广东各地人心瓦解之覆辙。”
尚可喜放下望远镜，亦从失态中惊醒，冷笑道：“兵法有云：一而盛，再而衰，三而竭。我军只要坚守挫敌，伪宗室不仅是自取其辱，更会累得军心低迷。嘿嘿，广州城池坚固，兵多粮足，伪宗室以为亲临便能破城，真真是痴心妄想。”
“想在广州为自己添些光彩，得些功绩，伪宗室这是做梦。”尚之信就着父亲的话，又加了一句。
“没错，伪宗室不仅是在做白日梦，还是在自取其辱。”一个反应快的将领应声附和道：“让敌人来攻吧，咱们打他们个落花流水，让伪宗室颜面全失。”
“是啊，是啊，伪宗室亲临有个屁用，当咱们会害怕吗？”
…………
一阵自我吹嘘，自我安慰，不管是真心还是假意，倒是让凝重的气氛缓解下来。而朱永兴也带着陪行，走出了他们的视野，欢呼和喧嚣逐渐远去。
尚可喜努力做出镇静自若的样子，交代着防务，又在城头停留了片刻，方才下城离去。
“父王，伪宗室——”尚之孝骑马凑近过来，刚开口便被尚可喜打断。
“回府再说，去把金先生请来。”尚可喜神情凝重，这让尚之孝觉得自己的猜想没有错，伪宗室亲临广州，意味着对广州的猛攻很快便将开始，之前以为明军会采取长期围困的策略，显然是错误的。
尽管努力装出镇静，尚可喜心中却浮起了不祥的感觉。朱永兴声名在外，威压是肯定存在的。而且，为了在伪宗室面前表现，明军将领势必以建功为目的，率部猛攻广州，战事的紧张残酷是可以预见的事情。鉴于这突然的变化，尚可喜认为必须进行一些调整。
……………