相对于正面战场的短期对峙，辽东战场则是攻势不断。明军继续从山东输送新兵和物资，济州岛骑兵则轮番出战，继光复旅顺、大连地区后，又依托壕沟工事击败了急忙赶来增援的清军，再向北继续扩展。
依托旅顺在辽南进行军事行动，有力地牵制了辽东的清军，盛京将军昂邦章京达都苦于兵力不足，在东、南两个方向上左右支拙，只得向清廷屡屡急奏，请求增兵助战。同时，明军在辽南的攻势也使在东面朝鲜境内的基地得以稳固，使清军无法抽调足够兵力。等到天寒江封，清军再想攻打，恐怕就不那么容易了。
而且，朝鲜方面斩杀清廷派来的使者，正式宣布“助明伐清”，废除“江都和约”，不仅为明军提供粮草物资，还陈兵上万于鸭绿江边，叫嚣着要集兵十万“北伐雪耻”。
朝鲜的位置重要，朱永兴以其为反攻辽东之基，却不指望朝鲜的兵将。先不说朝鲜的十万大军是否凑得齐，即使有了十万大军，凭朝鲜那“四万守军被三百清军大败”的历史前科，也无非是乌合之众罢了。
所以，朱永兴对朝鲜的使者很客气，对显宗国书中“大义既明，则覆亡何愧”、“若提兵渡辽，直捣巢穴，王师攻其南，我兵击其西，则可以扫清腥秽”等语大加?赞叹，直称大义凛然，并恩赐很多礼物。但在军事部署上，朱永兴却没有让朝鲜出兵，而是在物资上提出了要求，并派出工匠，运送机器，前往朝鲜设立兵工厂。
而东北第一战区的设立。则标志着对东北作战的独立，也是朱永兴设想中的军区制的第一步。
“万岁，万岁，万万岁！”
在山呼万岁后，已经晋为黔阳王的皮熊起身恭恭敬敬地接过圣旨，安排好钦使。方才和众将落座叙谈。
“老夫苦争方才使圣上允准，出任这战区总指挥。”皮熊笑着指了指厅中的大箱子，感激地说道：“圣上仁厚，怕我这把老骨头耐不住风寒，又恩赏貂裘毛毯。老夫只能以死相报，方不负圣上天恩浩荡啊！”
恩赏的可不只是皮熊一人，多少不同罢了。挂总兵衔的最少是皮围脖、皮手套、高腰皮靴，当时官职泛滥，可以说赏的人可不少。基本包括了现在第一战区的中高级将领。
所以，皮熊这样一说，众将也赶紧起立，向南拱手道：“万岁圣明，天恩浩荡。”
皮熊表演完毕，坐定身子，沉吟了一下，开口说道：“东北第一战区独立出来。圣上是希望咱们放开手脚，大干一场啊！旅顺的港口设施日益完善。堡垒日加坚固，以后的后勤物资将直抵旅顺或朝鲜。也就是说，咱们的基地将要从登莱直接转到辽地，可谓是向前跨进了一大步。现下鞑虏主力被牵制在直隶河间一带，辽东空虚，正是咱们大展拳脚之时啊！”
兵力空虚是不错。但地广人稀也是真的，受制于机动兵力的不足，步兵抱成团出击固然不太怕清军，但所需的粮草物资也全部要靠自己。这样一来，便使得出击的时间缩短。行进的距离不会太深入。
但第一战区的独立，其编制却不只是陆军，还有五百余艘大小舰船，两千陆战队。这样一来，依托海路的机动和运输，明军还是能够先展开对沿海地区的攻击和占领。
“从情报上看，耀州人口还算多一些，劫掠亦可能有价值。”辽地荒芜凋弊，想找人口稠密，又比较富庶的很难，只能是相对而言。
耀州相当于后世的营口地区，北部为海城县，南部为盖平县，满朝实行汉人、满人分别治理，盖平县主要便是汉人居住。在实行禁关政策的时期，清廷也偶尔有特殊的诏旨予以例外。在顺治八年，为使“龙兴之地，不致过于荒芜”，清廷曾从山东招远等地招募了一些民众移居到盖平。
皮熊的行动设想是依靠水师，或是在敌人防守薄弱处登陆作战，或是能就近补充给养，而陆军主力则由辽南半岛或辽西展开攻势，或佯攻吸引清军，或直攻进取。所以，对这个有点偷鸡摸狗性质的行动不太感兴趣，他希望来点更大的，更有战果的，更能占据有利态势的军事行动。
辽东，准确地说应该是辽河以东的地区，也就是现在辽宁省的东部和南部及吉林省的东南部地区。而之所以称为东北战区，便是因为朱永兴认为这个称谓不够全面，太过笼统，常常容易混淆。当然，这也与朱永兴的疆域标准有很大关系。
为了东北第一战区的成立，朱永兴从荡朔军中调出了胡国柱等人，从其他军也调出了近百名中低级军官。借此，也顺理成章地打破了一些各军中可能出现的山头化迹象。
作为比较熟悉辽东的将领，胡国柱认为这可能是自己能够继续晋升的机会。因为，只要是在荡朔军中，他最高的职位也高不过指挥，而要压倒或排挤夏国相，显然也不是他心中所愿。而荡朔军多是吴三桂的旧部，朱永兴再三抽调，一是有些人确实是熟悉辽东，二则是打乱原有的体系，安插讲武堂军官，培养新的忠诚链。
身为副总指挥，上面只有一个已经八十多岁高龄的皮熊，胡国柱觉得前途很坦荡。当然，他还要建立功勋，以便在日后能够接过总指挥的权柄。
在权衡了辽东明清两军的实力后，胡国柱提出了比较积极，而且相对稳妥的作战计划，“我军在旅顺、金州现有步兵一万三千名，骠骑五百，龙骑兵一千四百名，这还不算上水师和朝鲜的新兵。按照情报分析，辽东清军只有盛京将军所统领的不足八千兵将，还要驻防盛京、兴京、凤凰城、义州、牛庄、锦州、金州、辽阳、熊岳、复州、宁远、广宁、铁岭、开原等地。即便只留最少量的驻兵，除去已经被我军陆续消灭的两千余人，现在清军总共也不过五千余人。”
停顿了一下，胡国柱看了一圈众将，并注意到了皮熊赞赏的目光，便开口继续说道：“不如诸位可看过讲武堂第四十三期的文章，说的是战略机动、战术机动和战场机动的。”
“末将看过。”于七自成为高级将领后，深知自己资历浅，时间短，要迎头赶上便要努力学习，奋勇作战，所以对讲武堂的期刊特别关重，广为搜集，勤加阅读，“上面说：若论战术机动和战场机动，在陆地上我军缺少骑兵，肯定不如鞑虏；但在战略机动上，我军水师强大，如果不是深入内陆且缺乏河流的话，鞑虏是不能比的。”
“于将军真是强记。”胡国柱赞了一句，手指在地图上划动，说道：“诸位请看，由旅顺出动水师，则辽西辽东广阔的海岸线何处皆可去得，且比清军骑兵要快。如果把袭扰耀州作为牵制，再令凤城、宽甸的部队佯攻，我本部面对的清军又会减少。则我大军出动，克复州，攻盖州，与岫岩、凤城、宽甸联成一线，则辽东态势便大有利也。”
“既然在长距离机动，嗯，也就是战略机动上我军要强于清军，末将以为可以多实施几次登陆作战，让清军更加疲于奔命。”杨衍锋一直在思索，此时有些领悟，便开口说道：“比如辽西，象锦州地区，反正咱们叫东北战区，不必分什么辽东辽西吧？”
“不错，东北战区是不分辽东辽西的。”皮熊笑着点了点头，说道：“这是圣上英明，让咱们无所顾忌。依老夫看，可先占觉华岛，然后驻兵，再攻宁远（现兴城地区），既是袭击骚扰，又能策应大局。”
觉华岛位于宁远东南十余公里、距海滨九公里的海中，呈长葫芦形，面积十三平方公里，地势南高北低，是辽东湾第一大岛屿。依靠水师，加上觉华岛清军很少，明军完全能够一举夺取。一旦夺取了觉华岛，近可攻宁远，远可袭广宁前屯卫（现绥中县）、锦州、甚至是山海关。
也就是说，明军以觉华岛为基，便可直接威胁辽西走廊上的军事要点，造成切断满清出关退路的态势。这对目前正面战场上的作战，是很有帮助的。
朱永兴单独成立东北第一战区，并没有将作战任务规定得十分具体，主要是想使前线将领有更大的发挥余地。但整个战争的形势，却会以通报形式按时传达，作为将领们作战方向的依据。
皮熊是从总参谋部出来的，对于朱永兴的思维和行事特点相当了解。所以，他要比在座的将领们看得更广，想得更深，也更能体会朱永兴及总参谋部的意图。
“总指挥——”于七和杨衍锋的目光交会，都有同样的疑问，但杨衍锋作为下属，显然更适合问出一些不太合适的问题，“如果我军铺开的面儿太大的话，鞑虏如果急调援兵，我们的压力——”
胡国柱暗自摇头，这就是不了解皇上的结果，这种问题看似在维护本战区的利益，实则却是相反。
“我们？”皮熊意味深长地看了杨衍锋一眼，淡淡地说道：“此消彼长，全国一盘棋，我们都是明军，这边压力大了，圣上会不管吗？”
“末将失言，请总指挥责罚。”杨衍锋悚然一惊，赶忙离座谢罪。
“杨副将，不必如此。”皮熊摆了摆手，语重心长地说道：“多看看邸报，多想想圣上所言，你会知道圣上最讨厌什么，也会明白圣上的苦心和英明。”
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