第一节荒野
格鲁尼的东北部，有一座人类世界著名的要塞：白堡。
这座城堡构成了人类最北部的防线，或者可以换一个说法，文明世界最北部的边疆。再向北，就是混沌势力，通常也被称为野蛮人的活动范围。
在地图上看，文明世界和混沌势力的领地相邻范围是一片狭长平原。平原的一侧是险峻的山区，另外一侧是荒芜的沙漠。一条河流从这里流过，开辟出这么一条适宜耕种和放牧的土地。而白堡正好位于在平原的中心。
每个人都知道白堡是扼守了要道，保护了文明国度不受混沌势力的侵袭。过去上百年的时间里，这座城堡向全人类证明了自己的价值。
但是，正如大炮打不了蚊子一样，白堡能够阻挡庞大的混沌军团入侵，但是对于单个的行人来说——甚至对于小股的部队来说——整个格鲁尼东北部边境就是一条敞开的道路。即使白堡派出它全部的巡逻队，它也不能彻底的做到封锁边境。这也是为什么白堡虽然是对抗混沌的关键要塞，但是当年的加鲁那斯为什么还要布置整整三条防线的原因。
别说现在白堡还是刚刚收复，其实力远未恢复正常的的水平。不过这一点暂时不是问题，因为混沌势力同样受到了! 巨大的损失，他们想要聚集起力量再次入侵也得多年之后了。
从白堡向东，是一片范围辽阔的沙漠。如果有人类能够沿着沙漠前行，他甚至能一路走到昔日吸血鬼的国度，如今已经被夷为平地的卡莱安。
沙漠和平原的交接地带，或者说荒漠，能够容许千人规模以下的人群通行，但是如果数量再多的话，沿途有限的水源将无法满足人类的需要。
血牙领主撤退的时候，十有八九就是通过这条路走的。如此，他表面上看起来是绕了一个远路，实际上却能因此成功避开最后那场苦战。
艾修鲁法特一边看着地图，一边把玩着路上捡到的混沌头盔，推理着之前发生的事情。
他已经快要离开沙漠了。一路之上，他陆续发现了大约二十来具尸体。这些人死的时间都不是特别长，其中好几个身上穿戴着混沌盔甲，盔甲上有着恐虐的记号。能够看出，这些人的死因是因为旧伤的发作。就算是混沌战士也好，一旦受伤未能得到及时处理，伤口也会发炎感染，他们也会因此而送命。
从时间上推断，他已经落后血牙领主的小部队很长的距离了。这些尸体至少给艾修鲁法特的寻找之旅指明了方向，说明他没有走错路。
艾修鲁法特现在独自一个人在荒漠上宿营。虽然他自己实际上不需要休息——他也不需要进食和饮水——但是他的坐骑需要。这也是为什么他必须沿着血牙领主离开的路线走，因为这条路上才有足够的水来满足他的马。
实际上，艾修鲁法特可以丢下坐骑，丢下那些对普通人而言必不可少，对他而言没什么价值的旅行装备，空手前进。这样会让他前进速度快上很多。但是这种做法无疑很不明智——为了他的目的，他必须混在混沌部落里打听消息，所以至少，他得把自己伪装得像一个普通人类。
从已知的情报来看，混沌势力或许是文明国度的敌人，或许他们崇拜的是邪神，但是他们并不是类似绿皮一样是不可交流的对象。在战场上，当形势彻底绝望的时候，混沌战士也会放下武器投降。同样的，除了少数例外（这些例外几乎都是恐虐的狂战士），混沌军团也会接受敌人的投降。
他们的言语、风俗、习惯等等和人类文明国度差别很大，但是再大也不会超出人类和精灵的区别。在非战争状态的时候，混沌部落并不是什么不可探知的龙潭虎穴。至少，一些探子得到了他们的接待。
但不管混沌部落好不好客，他们看到一个空着双手，身无长物的陌生人，自从从南方来，他们肯定都会怀疑的。但是如果他们看到的是一个很普通的旅人，或许他们会换一种态度。
天已经黑了，一团篝火在荒野上生成。
这个，倒不是艾修鲁法特故意为之了。这只是一个习惯作祟。他有一种感觉，他曾经孤身旅行过很长时间，所以做这种事情非常习惯而且熟练。
荒野中的篝火能够照亮的或谢有周围十步范围，但是却足以让周围五里格的人看见篝火的存在。
……
一个身影悄悄的在野地里移动着。
黑暗之中，没有比火光更加引人注目的了。
这里是沙漠和草原接壤的地区，几乎没有危险的掠食性猛兽。真正能够对人类造成威胁的只有一种生物：毒蛇。但是现在气温还很低，哪怕是毒蛇也还没从冬眠中醒来。除非你不小心一脚踩到了它们，否则你不必担心它们的毒牙。
月光在云层之中短暂了露出了半个脸。在地面上映照出一个潜行者踮手踮脚的身影。那是一个穿着皮甲的人，身材不高，身上的皮甲造型也相当奇怪。那虽然是皮质的盔甲，但是却似乎是按照铠甲的标准来做的。
皮甲因为一方面廉价，另外一方面对身体的灵活造成的影响小，所以基本上保护的位置很全面。而金属铠甲甲胄在这方面就差上一些。为了方便活动关节，同时为了减轻重量，铠甲在保护重要部位的同时，也放弃了一些部位（这些部位用内衬锁子甲来保护）。
但是这一套皮甲，防护的范围却如同铠甲一样。很多关节位置都没有防护的。而且如果能够仔细观察，会发现皮甲的厚度也很低。如果有见多识广的人的话，他或许会看出这种皮甲并不是军人的装备，而是猎人常见的防护。它要对抗的并不是金属的刀剑斧锤，而是动物的爪牙。
当然，它说到底，也只是为防万一的装备罢了。一个猎人要是和野兽肉搏的话，那他要么是运气极其糟糕，要么压根就是水平低劣得不像话。那些擅长鹰猎、犬猎或者使用陷阱的猎人根本不穿这种玩意。
似乎为了证明这个身份，影子的腰上可以清晰的看到反射着月光的短刀。不管是短刀还是短剑都不是适应激烈战斗的武器。它们只能被看成是自卫的小兵刃，亦或者是日常生活中的工具。除了极少数刺客之外，它们确实也不是战士的选择。不过，对于猎人而言，这却是狩猎之中不可或缺的武器兼工具。
影子的手中，端着一把十字弓。十字弓已经上好了弦，箭槽上已经被放进了弩箭。只要扳机一扣，箭矢就会被发射出去。
这是一把金属和木头制成，中等大小的十字弓。它是那种军用的十字弓，是战场上的武器，威力相当的强，能够轻易的射穿哪怕最坚韧的兽皮。如果被这种武器射中要害，哪怕是巨熊、野牛那样的强壮生物也能够被一击放倒。和火/枪比起来，这种武器的优点在于不会发出响声，缺点在于携带箭矢有限。和弓箭比起来，这种武器不需要严格的训练，而且因为适宜瞄准，所以准确率上要比弓箭高得多，缺点就是，射击速度比较慢。
除了猎人之外，这也是荒野盗匪最喜爱的装备。
那些穿越动乱区域的商队通常都配有比较强大的护卫。所以盗匪们特别喜欢使用十字弓来发动夜袭。他们用这种武器无声无息的杀死哨兵，然后发动突袭，通常能够在付出很少代价的同时消灭比较强大的商队。当然了，对付孤身旅人，这东西就更好用了。哪怕是天下无敌的剑客，要害处挨上一发也立刻成了任人宰割的羔羊。
不过这位明显不是猎人。因为这一位明明是是朝着篝火前进，却把十字弓端在手中。那踮手踮脚的动作的清楚的说明，这一位可不是打算和那位升起篝火的旅行者来一次充满友谊和客套的见面的。
月光隐入云层之前，最后一点光辉照亮了影子的面孔。那是一张年轻的，女性的脸。
她和篝火的距离越来越近，而她的动作也越来越小心，尽其所能的不发出声音。这种十字弓的有效射程虽然是一百步，不过为了提高准确率，双方的距离自然是越近越好。
现在，她已经发现两件事情，第一就是点燃篝火的旅行者只有独自一人，第二就是篝火边上还有一匹马。这让她心里情不自禁的充满了喜悦。毫无疑问，对她来说，这个旅行者是一头肥羊。就算他身上一无所有（当然，这是不可能的），单单这匹马就够本了。
只要有了这匹马，她就可以神气的回去。而没有人能够指责她收获太少。
那个旅行者还坐在篝火边上。也许他在吃什么东西？亦或者只是在那里发呆而已。这种情况怎么办？瞄准他的后背，射上一发？亦或者再等等，等到他睡着了再动手？
她端起了十字弓，瞄准着对方的后背。该死的，干嘛披着这么厚重的披风呢？被这个披风一遮掩，都无法准确的判断对方的身体位置了。玩意他的坐姿是歪的或者斜的……
她的手指慢慢的扣紧扳机。不，不能急躁。她已经看见了篝火边上搁置的短矛和剑。如果她这一击没能命中，事情恐怕就会朝着一个最不好的方向发展。对方可是有马的，她根本跑不掉。
凭借她身上的这把短刀，她也没指望能和对方的长剑或者短矛对抗。能够孤身在这种荒野上前进的旅行者，无疑都是身强力壮，学习过格斗技的大男人。
当然，如果他不是男人——因为看着背影实在分不出男女——那恐怕就更加危险了。
稍微等一等吧……她想着。然后她看到篝火前的身影站了起来。
少女兴奋的端起十字弓。猎物站直了身体之后就没问题了。虽然隔着披风，但人类的身体却必定在披风正中间的位置。彼此之间五十步距离，她不会射歪的，她……
然后她听见了一个低沉而恐怖的声音，“谁在那里？”
少女的手指僵在扳机上，居然扣不下去。对方已经转过头。明明是黑暗中，但不知为何，她却能清楚的感觉到对方的那一双眼睛中的深重杀机。I1292