却说这嘉兴乃是浙西大城,丝米集散之地,自古以来就十分繁盛,而自宋室南渡之后,嘉兴地近京师,市况就更热闹了。
叶潇到得城中之时,已近黄昏,他问了途人,便迳去当地最大的“秀水客栈”投店。叶潇行不一会儿,便到了秀水客栈门前,他随意打量了一下,便下马进入客栈。
叶潇入了店内,在柜上跟掌柜的要了一间客房,待他付过帐后便由店伙领着进了楼上客房。客房内,叶潇随手赏了店伙几两碎银,等店伴出去,便上了房门,漱洗罢,休息了一阵,他见此时离天黑还有一段时刻,便又出了秀水客栈,迳往闹市走去。叶潇沿途见城中居民人物温雅,虽然贩夫走卒,亦多俊秀不俗之人,心中不禁暗暗称奇道:“好一个江南水乡、灵秀之地。”
叶潇在城中信步闲逛了一阵,记起原著中提及江南七怪当年与丘处机争胜的情景,醉仙楼头铜缸赛酒逞技比武诸般豪事,叶潇见此时天色已晚,却是不便寻找杨过,便和人问明醉仙楼所在,径自而去。
醉仙楼在南湖之畔,叶潇来到楼前,抬头望去,但见飞檐华栋,果然好一座齐楚阁儿。店中直立着块大木牌,写着“太白遗风”四字,楼头“醉仙楼”三个金字只擦得闪闪生光。叶潇凝神瞧去,见其字迹劲秀,旁边写着“东坡居士书”五个小字,原来是苏东坡所题。
叶潇信步进入醉仙楼,一个酒保迎上来道:“这位公子,请往这边走。”叶潇闻言一笑,跟着酒保拾级登楼,来到了二楼,他拣了窗边一个座儿坐下,要了一斤酒,随意点了几个菜。
不一会儿,酒保上齐了酒菜,叶潇从怀中取出一锭碎银子,放在桌上,笑道:“赏你吧……”那酒保听罢还不敢相信,跟着见叶潇却是脸无恶意,这才拿起银子。酒保又怕他不耐烦,是以也不敢多叨唠什么,躬身称谢之后便径自去忙别的了。
叶潇待酒保离去之后,随手取过酒壶倒了一杯酒,拿起酒杯一闻酒香,竟是浙江绍兴的名酿女儿红,从这酒香辨来,至少是十来年的陈酒。
却说这醉仙楼正在南湖之旁,湖面轻烟薄雾,几艘小舟荡漾其间,半湖水面都浮着碧油油的菱叶,叶潇放眼观赏,登觉心旷神怡。这嘉兴是古越名城,所产李子甜香如美酒,因此春秋时这地方称为醉李。当年越王勾践曾在这里打破吴王阖闾,正是吴越之间交通的孔道。当地南湖中又有一项名产,是绿色的没角菱,菱肉鲜甜嫩滑,清香爽脆,为天下之冠,是以湖中菱叶特多。只见南湖湖面上碧水翠叶,宛若一泓碧玻璃上铺满了一片片翡翠。
叶潇正在赏玩风景,忽听街上传来一阵登登登之声,似是铁物敲击石板,跟着敲击声响上楼梯,上来一个衣衫褴褛的瞎子,右手握着一根粗大的铁杖。只见他六、七十岁年纪,尖嘴削腮,脸色灰扑扑地,颇有凶恶之态。
只见那瞎子上得二楼,随意挑了个桌子坐定,跟着把铁杖往桌旁一靠,叽叽数声,一张八仙桌竟给铁杖推动了数寸。叶潇凝神一瞧,见那根铁杖也无异状,通身黑油油地,但这铁杖既如此沉重,料想必是精铜熟铁所铸。
那瞎子放下铁杖后,手一扬,当的一声,将一大锭银子掷在桌上,对尾随而来的酒保说道:“给开一桌上等酒菜。”酒保笑道:“是啦,柯大爷。今儿有松江来的四鳃鲈鱼,下酒再好没有。这银子您柯大爷先收着,慢慢再算。”那瞎子闻言怪声喝道:“怎么?喝酒不用钱?你当柯大爷是光棍混混,吃白食的么?”酒保笑嘻嘻的也不以为忤,大声叫道:“伙计们,加把劲给柯大爷整治酒菜哪!”楼上楼下众伙计里里外外一叠连声的答应。
叶潇见状愣了一下,心中想道:“这人穿着平常,出手却这般豪阔,众人对他又如此奉承,看来是嘉兴府的一霸……铁杖盲目?这不是江南七怪的柯镇恶吗?!”
叶潇所料不错,这盲目跛足老者,正是江南七怪之首的飞天蝙蝠柯镇恶。
当年郭靖、黄蓉参与华山论剑之後,由黄药师主持成婚,在桃花岛归隐。黄药师性情怪僻,不喜热闹,与女儿女婿同处数月,不觉厌烦起来,留下一封书信,说要另寻清静之地闲居,迳自飘然离岛。黄蓉知道父亲脾气,虽然不舍,却也无法可想。初时还道数月之内,父亲必有消息带来,那知一别经年,音讯杳然。黄蓉思念父亲和师父洪七公,和郭靖出去寻访,两人在江湖上行走数月,不得不重回桃花岛,原来黄蓉有了身孕。
她性子向来刁钻古怪,不肯有片刻安宁,有了身孕,处处不便,甚是烦恼,推源祸始,自是郭靖不好。有孕之性子本易暴躁,她对郭靖虽然情深意重,这时却找些小故,不断跟他吵闹。郭靖知道爱妻脾气,每当她无理取闹,总是笑笑不理。若是黄蓉恼得狠了,他就温言慰藉,逗得她开颜为笑方罢。
不觉十月过去,黄蓉生下一女,取名郭芙。她怀孕时心中不喜,但生下女儿之後,却异常怜惜,事事纵恣。这女孩不到一岁便已顽皮不堪。郭靖有时看不过眼,管教几句,黄蓉却著意护持,郭靖每管一回,结果女儿反而更加放肆一回。到郭芙五岁那年,黄蓉开始授她武艺。这一来,桃花岛上的虫鸟走兽可就遭了殃,不是羽毛被拔得精光,就是尾巴给剪去了一截,昔时清清静静的隐士养性之所,竟成了鸡飞狗走的顽童肆虐之场。郭靖一来顺著爱妻,二来对这顽皮女儿确也十分爱怜,每当女儿犯了过错,要想责打,但见她扮个鬼脸搂著自己脖子软语相求,只得叹口长气,举起的手又慢慢放了下来。
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