清晨，吴氏早早起床梳洗打扮，花了一个时辰，梳了个新妇头，与满屋子的人说说笑笑。
周氏则连房门都没打开，依旧躲着不露面，院子里冷冷清清一个人也没有，两个打发到夫人房里的前丫鬟过来，敲了半天门，里面也不知声，只好走了。
吴氏笑道：“瞧瞧，还不乐意呢。你们说说，有什么不乐意的？男人嘛就是那么一回事，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，人丑怎么了？做个官宦太太不好吗？”
大家伙纷纷附和，忽然打外头跑来一个小厮，叫道：“不好啦，那边派人来悔婚了。”
吴氏大惊，忙走出去问道：“谁悔婚了？”
“就是举人老爷。”小厮停下脚步，“刚刚派人过来，说一直不曾问咱老爷是哪一科进士，及至回去细查名录，才晓得是他父亲的同年，岂有年侄娶年伯母之理？故此派人来讨还彩礼了。”
“什么？”
吴氏顿时气急败坏，一天的高兴被扫得精光，头也白梳了。其他人面面相觑，好生无趣，呼啦一下全都走了。
这时候，钟家的轿子到了，媒婆过来请周氏上轿，就见失魂落魄的吴氏呆呆站在那里，整个人都蔫了。
她走进院子，见房门紧闭，敲了几｀｀下没人答应。媒婆说道：“夫人请你过去，总不能一辈子不出来吧？你也是明白事理的人，快别如此了，开门，开门啊！”
怎么劝也不开，媒婆无奈之下找来几个人，用力把门给撬开，进去一看全都吓住了，可怜一个有福相的女人。悬挂在了梁上，不知什么时候上了吊。
出了人命，袁夫人慌了，和媒婆商议道：“我打发她出去，老爷回来不过是发发脾气；如今逼死了人命，那就是大脾气了，这怎么是好？”
媒婆说道：“就说病死了，难道还能开棺验尸么？”
袁夫人说道：“家里其他人都好说，都肯替我隐瞒，只有姓吴的那个妖精。哪里能闭上她的嘴？”
媒婆想了想，说道：“我有个两全之法，一个要嫁出去，人家却不肯娶了；另一头男人要娶，这女人又死了没得嫁，不如咱们撒一个谎，对吴氏说举人又查过了，原来搞错了不是同年，所以依旧要娶。她自然就会上了轿子，直接抬到钟家去。
想钟家聘了丑的，现在来了个漂亮的，难道还会退回来不成？就是吴氏最多肚子里咒咱们几声。人都过门了，难道好跑回来说理不成？岂不两便？”
“妙计，妙计！”袁夫人大喜，当下催促媒婆前去说谎。
吴氏一听又能嫁了。欢喜的一塌糊涂，哪里有什么疑心，正好见周氏死了。嫌袁家晦气，连众人的恭喜也等不及听了，三步并作两步的去了上房，拜了拜袁夫人，然后头也不回，上了轿子扬长而去。
乃至抬到了钟家，因已经是第三次娶媳妇，钟家不再张灯结彩了，太丢人，走的都是后门。
新房里也没什么人，只有一个钟敬几个丫鬟，看见了新郎，吴氏不是傻瓜，不消思索就明白是中了夫人和媒婆的诡计。
后悔不迭的吴氏有些小聪明，好歹刚见到死人，迅速镇定下来，心想只好既来之则安之了，先使出手段把钟不全降服，再算计怎么脱身。
如此有了计较，她竟没有露出一丝烦恼之容，没事人似的。
新娘子不慌不忙，倒是把新郎吓得魂不附体，失声道：“我不信女人家是会变的，怎么仅仅过去一夜，好看了这么多？哎呀，真不知上辈子做了什么孽，竟把这些长得好，心却狠的女人派来折磨我。”
可怜钟敬委实被美人给弄怕了，连连叹气怨天怨地，吴氏从从容容的问道：“你家莫非姓种么？”
钟敬叹道：“正是。”
吴氏说道：“请问那媒人与公子有什么冤仇，下这样的毒手摆布于你？”
莫名其妙的钟敬说道：“哪有什么冤仇？她不过惦记我几两银子罢了，替人做亲是好事，也不叫做摆布我。”
吴氏冷笑道：“你家天大的祸事到了，还说不是摆布？”
钟敬吃了一惊，说道：“什么祸事？”
吴氏说道：“你昨日聘的那一个，可知道她姓什么？”
钟敬皱眉道：“姓周，我怎么不知道？”
吴氏说道：“错了，我姓吴，另一个才姓周。你可知道她被你逼死了，求我来替她讨命的。”
钟敬惊呼道：“到底怎么回事？我何曾会逼死人呢？”
吴氏解释道：“我们俩都是袁老爷的宠妾，只因夫人妒忌，趁他不在撵我们出门，你昨日和一个举人来下聘，都说明日来娶，奴家就和周姐姐约定要替老爷守节，只能轿子一到，马上双双寻死。
不想周姐姐性子太急，等不到今日，昨夜就吊死了。不知哪一个走漏了消息，跑去告诉了举人，举人赶紧叫人来家悔婚，等你家的轿子到了，夫人竟逼我替周姐姐，我不肯要上吊，媒婆说你既然要死，死在家里也没用，钟家有钱，不如嫁过去死在他家，等老爷回来也好说话，难道两条性命白死了不成？
钟少爷，我人来了，并不想讹你，一则要替丈夫守节，二则要告诉你一声，不能叫周姐姐白死；三则跟你讨一口上等棺木，省得死在袁家只有几块薄板，奴家感激不尽了。”
说完，吴氏一副贞洁烈妇的模样，解下自己的腰带，系在了脖子上。
钟敬吓得手脚都哆嗦，慌忙跑过去一把抱住了她，叫道：“大家快来救命啊！”
吓得丫鬟们纷纷冲了上去，拉的拉，劝的劝，吴氏就是不松手。
钟敬情急跪了下去，求道：“吴姐姐，吴奶奶，我与你前世无冤，今世无仇，您不能死呀。对了，我不敢委屈了您，这就把您给送回去，财礼也不敢要了，只求你等袁老爷回来，替我解释清楚，这事真的与我无关啊！”
吴氏冷道：“你送我回去，夫人也不会容下我，还是得卖出去，少不得一死。走三家不如坐一家，我死在这里一了百了。”
“别啊。”钟敬有些哭笑不得，要说钟家能怕袁家诬陷？无非是多一事不如少一事，“您别死，别死，咱们可以好好商量。”
吴氏故意踌躇了一会儿，说道：“那就等我家老爷回来吧，请你收拾一间房借我暂住，等他一回家，你就把我送过去。到时我会说周姐姐是被大娘逼死的，不干你事，只因误听媒婆的话，才上门来求聘，为了保护我，把我藏在家里，咱俩之间清清白白。”
钟敬忙说道：“使得，使得，但就怕袁老爷不相信你，我倒没什么，就怕你又被贱卖出去。”
吴氏自信的道：“素来他最爱我，我又句句实话，不怕和大娘对质。若他不信，大不了一死而已。”
“好好。”钟敬爬了起来，“无需收拾房屋，正好我家里有两个修行的女人，你可以去作伴，快送吴奶奶到书房。”
把人送走了，钟敬抹了把头上的汗水，叹气道：“这叫什么事啊！莫非我一辈子孤老的命？”
很快消息传到了徐家，人人都惊异于钟敬的倒霉，这样的事都能碰上，空弄回家三个美人，却只能看不能动。
涟漪对此十分好奇，私下里吵着要请三女来家做客，好见识下都是什么样的人。
府门外，沈青儿母女第三次前来请安，想三房管门的那帮太爷们，平日里已经趾高气昂的了不得，现在又收到七奶奶的懿旨，越发的凸着肚子，瞪着眼睛，比门画上的哼哈二将还要凶上几分。
沈青儿又碰了钉子，见这边的门都进不去，更别说走正门或去沐王府了，遂叹了口气，兴致怏怏的走了。
既然见不到徐湖，深感失望的沈青儿为了赚钱，找了个认识的人，帮着在秦淮河租了艘小画舫，打出“姑苏青儿”的名号，金陵和松江府不一样，依然是名妓鼎盛的时代，不到半个月，轰动一时，每天的豪客络绎不绝。
其中有个听过沈青儿戏的客人，问道：“你本来是卖唱的，金陵重戏，这本是极有体面的生涯，想干干净净的，拜拜喜欢听戏的大臣或宁王这样的贵人，谁还敢为难你？怎么就改行了呢？”
沈青儿微笑道：“此一时彼一时，我一个人怎么唱戏？再来做秦淮名妓也不是见不得人的事儿，我有英国公府徐七爷的垂青，一时半会儿也用不着给谁人侍寝。”
客人说道：“按你这么说，那何不去做个小妾或养在外室？”
沈青儿说道：“男人都好面子，我有名气，他才会珍惜呀！徐七爷已经成了亲，我何不自食其力多赚些钱，省的将来人老珠黄被人遗弃。”
“这也说的是。”客人叹息道。
其他客人则说道：“人家徐七爷就好这一口，你不知道？他的发妻就是乐户出身的。”
客人们走了后，沈青儿回到房里，有个人坐在椅子上笑道：“如何？徐老七的妻子是乐户出身的吧，今天可信了老夫？”
这人就是帮忙的熟识，乃是金陵有名的破落名士杜子昌，自称老夫，年纪其实还不到三十岁。
沈青儿笑骂道：“我哪知道是真的？还是个瞎子呢。”
杜子昌说道：“既知道错怪了我，还不与我赔罪？”
沈青儿说道：“休想入我的花丛，一杯浊酒，就让你快活了。”未完待续……1292