由于刘备的识趣，徐州豪强对刘备的感官都还不错，也愿意与这位有实力的武将结下一些善缘。如果刘备能够在徐州附近找到一块落脚地，徐州豪强依然愿意和刘备保持较为亲密的可靠关系。
这其中的另外一层含义，便是用来压制吕布。如果吕布入主徐州之后，表现得不合豪强们的意，也许还可以试着再请刘备回到徐州，用以抗衡吕布。
正好，当时的扬州刺史陈温染病身故，与袁术关系变差的徐州豪强，可不愿意袁术趁机将扬州收入他的囊中。于是，徐州豪强打算抢在袁术之前，推举一位新的扬州刺史前往扬州，以免袁术的实力进一步扩大。
那么，该请谁出任扬州刺史呢？
可不是什么样的人，都有资格担任扬州刺史之位呢。
刘备勉强是个人选。但以他的名望，绝对不会被扬州的官吏给接受。不过，除了刘备，徐州豪强们欣喜的发现，另一位刘姓宗亲，却完全有资格担任扬州刺史。
这位刘姓宗亲，名繇，字正礼，东莱牟平人，与太史慈是老乡。刘繇是大汉“齐悼惠王”刘肥之孙，“牟平侯”刘渫的后代。他的兄长刘岱，曾任兖州刺史，名气很大。他的妹妹刘氏，是袁绍的继室，袁谭的后母。他与兄长刘岱两人，被已故名士陶丘洪夸赞为“御二龙于长涂，骋骐骥于千里”。以这位的身份地位，要压制住扬州的一干郡县官吏，当问题不大。
当然，最终让徐州豪强们决定推举刘繇出任扬州刺史的原因是，刘繇此时，正好在徐州东海郡的淮浦避难。只要刘繇行动够快。完全可以在袁术反应过来之前，抢先一步入主扬州。
当然，刘繇若是一个人跑去上任，还是比较危险的。扬州的豪强宗贼势力强大，万一对刘繇不利，刘繇必须要有所依仗。
这不。正好有刘备这员悍将在吗？
图谋徐州不利，可以让刘备以本部兵马，护送刘繇去扬州上任。为了拉拢刘备，刘繇当然要给刘备安排一个好位置。有了一个州师都尉的官位，刘备也该心满意足了。
就这样，当袁术高兴的得知徐州刺史陶谦，扬州刺史陈温两人相继病死，打算插手二州的时候，却突然发现。吕布这个无礼的边地蛮子，居然先一步得到了徐州牧的头衔。
回过神来的袁术，想要对付吕布这个无礼的家伙，却郁闷的发现，那厮武力太高，居然不是那么好对付的。没有孙坚出手，无论是张勋，还是纪灵。都没有信心敢于挑战吕布。其余桥蕤、雷薄之流，那就更不用说了。
无奈之下。袁术暂时咽下这一口气，打算再将扬州占下来。可是，当他正要有所行动的时候，刘繇被扬州官吏拥戴，成为新任扬州刺史的消息又传来了。
谋划接连落空，袁术的愤怒可想而知。但是。坏消息还没有完。
吕布一接任徐州刺史，就公开联系豫州刺史孙坚，提出豫州与徐州结为友好同盟的请求。而豫州的孙坚居然连袁术都不知会一声，自顾自的答应了吕布的盟好要求。这等行为，对袁术来说。可是公然的背叛。这样的话，孙坚算是正式与袁术分道扬镳，自立一方了。
在安定二年【194年】里，原本无论是从声势还是实力来说，都堪称大汉最强势力的袁术，突然间便实力大损。随着孙坚的独【和谐】立，半个豫州的地盘顷刻间再也与袁术没了关系。而袁术接连失去了孙坚和吕布两大臂助，武力值大为衰减，手底下居然拿不出一个能够独当一面的大将来了。
如此一来，不要说向东攻略扬州，或者向南攻略荆州，就连保住袁术目前所占据的地盘，也不是一件容易的事情。
好在此时，袁术的对手们也都各有各的麻烦要处理，没人有兴趣趁机打击袁术。相反的，由于袁绍之死，汝南袁氏的家主之争，再也没有了异议。原本被袁绍、袁术之争所分裂开的袁氏势力，开始慢慢的汇集到袁术麾下。
这件事给袁术带来的直接好处，便是扬州郡治所在的九江郡，主动向袁术靠拢。新任的扬州刺史刘繇在寿春压不住阵势，不得不主动渡过长江，跑到丹阳驻扎。于是，九江郡的富庶地盘，便自动的掉到袁术的囊中。
如此算来，袁术虽然因为孙坚的独【和谐】立，失去了半个豫州，却意外的得到扬州最富庶的九江郡作为补偿。哪怕从整体实力来看，袁术已经不再是大汉最强，却也依然可以被排在第二位，是当之无愧的南方霸主。
至于第一，就算很多士人并不愿意承认，占据了并、冀、幽三州大部分地区的张狂，依然被公认为大汉最强的军阀。
那么，袁术的对手们，到底去干嘛了，连乘机削弱袁术都没空呢？
先说袁术的老对手刘表。
能够单人独骑平定荆州的刘表，可不会真的是某些人口中的“坐谈客耳”。他有着他的野心。
自从大汉天子落入羌乱叛逆韩遂、马腾等手中以后，刘表一边大力谴责韩遂等贼人挟持天子的行动，一边就命人暗中制作大汉诸侯王使用的各种器具、仪仗、衮服等，想要自立为王。
对北边占据重镇南阳的袁术，刘表可是时刻想要趁袁术虚弱之时，狠狠的给这厮一下子，好扫灭袁术这个对荆州的最大威胁。这样的话，刘表自立为王的想法才不会受到干扰。
当孙坚从袁术麾下独【和谐】立出去的时候，刘表也是打算乘机出兵，削弱一下袁术的实力。只可惜，南郡此时突然爆发了一场规模巨大的瘟疫。由于刘表处理得当，及时动员了包括名医张机在内的南阳诸豪强，这场瘟疫的危害被有效的控制起来，人口死亡不算太多。不过。有了这番耽搁，出兵袁术的时机就没有了。
不光是瘟疫让刘表头痛，他的部将张羡，也是刘表手中一个极为不安定的因素。张羡是南阳人，常年在荆南四郡各地为大吏。刘表接任荆州刺史的时候，张羡为长沙太守。第一个对刘表表示臣从之意。
不过，刘表以张羡行事粗鲁，并非士人出身，可不怎么看中他。被刘表轻视的张羡，游侠脾气大作，已经是半公开的与刘表决裂了。而且以张羡长期在荆南四郡任职所结下的人脉，除了长沙之外的其余荆南三郡，也以张羡马首是瞻。如此一来，刘表不得不面临荆州内部分裂为荆南、荆北两大块的局势。在解决张羡之前。刘表可没有心思，也没有力量去管其他地方的闲事。
当荆州正闹瘟疫的时候，益州的形势也有了剧烈变化。
在灵帝手上被任命为益州牧的，是宗室刘焉。刘焉也是朝廷中第一个提出，将州刺史改为州牧，好独揽州中大权，以征讨不臣，安定百姓的朝中重臣。会提出如此建议。刘焉的心思可见一斑。
自从入蜀之后，刘焉一直致力于打击境内的豪强。好竖立自家的威信。在董卓进京以后，刘焉自认为身为汉室宗亲，有资格自立一方，便派干儿子张鲁攻下汉中要地，截断朝廷与益州腹地的联系，截杀汉室使者。以便于刘焉自己不受阻碍的割据益州。
对刘焉如此明显的行为，朝廷是心知肚明，却又无可奈何。掌控权柄的董卓，还面对着关东的全面反叛，哪里会有心思去处理摆明了要自立一方的刘焉？
既然不可能当真带兵去攻打地形险要的益州。董卓治下的朝廷，能做的也就是将刘焉还在世的三个儿子控制在帝都，以威胁刘焉不得异动。
其实刘焉总共有四个儿子，其中他最看重的第三个儿子刘瑁，还一直跟随在刘焉身边，似乎并没有继承人的危机。可这位刘瑁偏偏有些短命，入蜀没有多久，便死于非命。
顺便提一句，刘瑁的妻子吴氏，在《三国志》中记载，后来成了先主刘备的皇后。
有了子嗣这个威胁，素有野心的刘焉，虽然心中很想直接称王，甚至是称帝，却不敢有实际动作。如果他敢称王称帝，董卓一个激动，将刘焉的三个儿子都杀了，那益州的大好基业，却又有谁来继承？
后来，董卓身死，李傕郭汜等人反攻帝都，却被西凉羌乱叛军杀入长安，挟持天子，刘焉的三个儿子也被迫卷入了这次大战。
不幸的是，刘焉长子刘范、次子刘诞参与了王允策划的反董政变，先后死于乱军之中。只有幼子刘璋，由于为人胆小，早早躲避到议郎庞羲家中，得以与刘焉的两个孙子一起被送回益州。
老来丧子的消息，让刘焉受到了巨大的打击。而黯弱的刘璋，也不是继承益州事业的理想人选。几重忧虑之下，年老的刘焉终于病倒，并在安定二年夏天死去。
由于刘焉的悉心安排，刘璋虽然能力和威望都很有限，还是成功的继承了父亲益州牧的官位，并掌控住刘焉招募外来流民所编成的“东州兵”，成为大汉土地上独霸一方的强大诸侯。
当然，乱子还是少不了的。因为刘焉之前大力压制益州本地豪强的策略，益州豪强可不会欢迎刘璋继位。反倒是刘焉的部下们，看中了刘璋的弱懦，对代替刘璋执掌益州权柄很有兴趣，纷纷全力支持刘璋，镇压了益州豪强们的反抗。
比如益州本土的将领沈弥、娄发、甘宁等人起事反对刘璋，不过被刘璋任命的“征束中郎将”赵韪打败后逃奔荆州。张狂在听到这个消息以后，特意让负责谍报的韦笑和郭嘉派出人手，打探那些逃奔荆州的冀州将领下落。
随着刘璋的正式登场，未来十年里，张狂统一天下的全部对手，终于到齐亮相完毕。
辽东公孙度，凉州和司隶半州的韩遂、马腾，兖州曹操，青州袁谭，河南尹朱隽，半个豫州的孙坚，陈国王刘宠，地跨豫、荆、扬三州部分郡县的袁术，汉中张鲁，益州刘璋，荆州刘表，还有扬州的刘繇和刘备。这些汉末的诸侯，便是未来十年里，在大汉的土地上相互攻伐兼并的主要出场人物！(未完待续。。)