汴京的向府，自然就是向太后的娘家，不过这座可说富丽堂皇的府邸在如今看来却少了几分生气，年初向宗回就被徽宗安排去了彰德军捞功，而他那俩个儿子也被下放到了江淮，至今已经有七八年了，所以眼下向府基本上是女人当家了。
这大夫人秦氏是向宗回长子向班正室，河东太原人氏，虽然家世品性上佳，但由于其未育男丁，所以并不得向班心意，在向府地位自然也受影响。而这内侍口中所征召的二夫人，则是向宗回次子向鞅正室发妻甄氏，淮南扬州通判之女，世代书香、家学渊厚，也是当地小有名气的才女，嫁入向家多年来一直恪守妇道、上孝公婆，可惜一直不能有所出，直到嫁入向家的第三年才诞下一男丁，这可算是让她避免了秦氏的尴尬，如今秦氏无所出，其余皆是庶子、不可入次序，所以向宗回也很早发了话……今后让其子继任家主之位，这就是典型的母凭子贵了，所以在向府做工有些时日的，就知道如今在向府真正管事的是二夫人甄氏，而这甄氏也极会做人，不论是对待秦氏还是其余妾室，都有一份得当相处的态度，对于下面人一些小动作也是抓大放下，懂得趋利避害，是故这向府上下几百人在她的打点下一直共处和谐，七八年来……从未发生过什么笑柄家丑，这也是让向氏一族的几个老人赞许不已，这其中自然也有向太后。
自从开年向氏染疾后。对这下面小辈的传见就比较频繁了，这是可以理解的事情，人一旦知道自己在世不久后。总会有些交代后事的意味，把一些想见的人见了，想做的事儿做了，尤其是对自己那几个侄孙，更是隔三差五的召见。
……
不过这些年岁不深的孩童自然还不明白当中的深意，看到病榻上两鬓斑白的姑婆，也只当是风寒一般的小病对待。反正他们是这么问的，也是这么得到确认的，所以下来后……他们该怎么玩就怎么玩。向府后院凉亭假山上，也总是他们欢快的身影在追逐打闹。
“别逃！二娃，看我如何收了你！！”
“不行啦，暄儿哥！我们是葫芦兄弟。怎么可以自己打起来啦！！”小姑娘踩着小脚丫子从山道上下来拉架。不过那手持“宝葫芦”的向暄却根本不予理会，“什么暄儿哥，我是七娃！我现在已经被蛇精迷惑了心智，根本就不认识你们，如果你再不走开，小心我把你也收了！”
“暄儿哥你公报私仇。”远处躲在假山后头的‘二娃’探出半个脑袋抗议，“不就是上回往你鞋里撒回尿么，干嘛老是逮着我不放！”
“嘿嘿。我可不管，我现在已经迷失心智了。谁也管不了我！”他哈哈笑着追了过去，“不要逃了‘二娃’，你已经被我的宝葫芦相中，还不乖乖束手就擒！”
这后院苗圃外看护的家仆奴婢也是在探头探脑的，生怕这些小祖宗们磕着碰着。今儿一早二夫人就去了北太一宫祈愿，所以这群二世祖们就完全没了顾忌，抢了冯护院的酒葫芦，偷了祠堂里的桃木剑，一个个十八般武艺的装备齐整，在这后院的假山河塘边打闹，嘻嘻哈哈的……甚至是把老管家朱闳也拉了进来凑数。
“爷爷~~你赶紧阻止七娃他啊！！”小姑娘焦切的在老管家身后推攮。
得~~该自己出场了。
那六十多岁的老管家将一大斗笠往头一扣，自己这一把长长的胡须倒是让他博得了个角色，也不知道是该喜该悲。
“孩儿们，不要打了！不要打了！”老管家摇头晃脑的秀起了他年迈的年纪，不过这话才刚说出口，就被旁边“咔”掉了。
“不对不对，朱爷爷你怎么老是记错这段，要是在学堂，手心都被先生打烂了~~”他们掏出书来，极为认真的给老管家讲戏，“这边应该先说‘不要打了、不要打了’，然后才说‘孩子们’，这么紧急的情况，肯定要先喊停，怎么可以先叫人呢……”
“……”脑袋上的斗笠一歪。
……
“好了好了~~重新开始、重新开始！”这群奇装异服的小屁孩们又散开了，可没想到中间一小女孩却是赖地上直蹬脚，“啊呀~~我不要演蛇精啦！暄儿哥不会画妆，把我的脸都画花了！”她捧着小铜镜哭鼻子，旁边的家奴们望过去，结果一个个捂嘴偷笑起来。
这妆画得，小脸就像是贴了两瓣猴屁股。
结果这边这么一闹，她的搭档“蝎子精”也不干了，甩下桃木剑，“不玩了啦，为什么每次都是我做坏人，这回我也要做葫芦娃！”
闹来闹去，结果最后反倒是把护院和一婢女拉了进来充数。看着手上那把短小精悍的桃木剑，冯大护院真是欲语泪先流。
少爷们，能不能把酒葫芦还我先？
……
……
最后，朱老管家安静的躺在了苗圃上，把斗笠往脸上一罩，就算是凑活着死了，或许在他看来…是眼不见为净的意思更多些。
“爷爷！！”
目睹着最爱的爷爷惨死在蝎子精手里，心中的悲意无以复加，滔天的哀怨从假山背后传了出来，“爷爷！！”四面八方的跑出来九个葫芦兄弟，将护卫和婢女围在了中间。
“葫芦娃兄弟，合体！！”
在这高昂的号声下，九个娃娃聚到了一起，捡起脚边的石子儿往那护院和女婢们身上扔，这原著中最为恢弘悲壮的战斗场面在现实中却是如此粗糙的制作，也不知苏进看了会作何感想。
“啊呀。”
“啊呀。”
护院和那女婢举白旗倒地，被石子打到倒是没啥事。只是这游戏无聊的让他们只想投降。
……
葫芦九兄弟赢得最后的胜利，欢快聚在了一起欢呼，可就在这时候。一声不冷不热的斥责从廊道处飘了过来，虽然只有简单的两个字，但立即就把这群高昂的葫芦变成了霜打的茄子。
“胡闹。”
女妇的声音，在身后家仆的拥簇下走下台阶。
……
……
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葵花软樘的木挂落上，挂着轻柔的直琚素纱，随着槛窗吹进来的酥风缓缓摆动。素纱后面的梳妆镜前，一女妇正为一七八年岁的少年梳发拢髻。旁边有青衣女婢端着水盆伺候梳洗。
甄氏对于这几个顽皮也是没太多办法，打手心抄经书之类的手段早就被他们免疫了，一个个面皮老的很。前几天从一品斋买来那《东京夜谭》。可这书的内容却让她大失所望，所以就丢后院苗圃喂花肥了，只是没想到被自己这儿子捡了回来，刚开始还偷偷摸摸看。被自己发现后。居然大嘴一张，榻上一趴的招呼。
“娘亲读给我听，孩儿要听着睡觉。”
还真是面皮老成油炸树了，她拿布巾正擦着少年乌黑的小脸，“下次要是再让娘看见你在后院瞎胡闹，娘可真要打你屁股了，记着没？”
“记着了…”小脸被擦得都皱成了包子了，“下次在学堂玩好了……”这话才刚出口。就哎哟的叫唤了起来，原来耳朵已经被身后拧成了麻花。所以赶紧叫扰，“知道了知道了，下次不敢了！”
甄氏这才饶过了他，把他手擦干净，“过会儿和娘一道去看你姑婆，记得别在宫里瞎闹腾，知道不？”
鼓凳上坐着的少年晃荡着两腿，“我才不去呢，宫里又没人陪我玩，可闷了。”铜镜里折射出来的，是一张稚嫩的脸，“除非娘亲给暄儿把另外六个葫芦娃买来。”他倒也是没把话说死。
甄氏脸一板，“书不好好念，一天到晚就知道鼓捣这些小玩意儿，要是让你爹爹知道了，非得让你跪祠堂不可。”
“娘亲你不知道，现在学堂里的人都在收集那夜谭里的宝物，薛胖子都把七个小矮人集齐了，可暄儿现在就只有一个紫娃，说出去……咱们向府的面子的丢光了。”
小家伙还挺会捅词，倒是让甄氏打也不是骂也不是，“等会儿要是在宫里老老实实的，娘就考虑一下。”这儿子从小被宠惯了，所以不能万事随他意。
“什么叫考虑一下，娘~~~求你了啦！”
甄氏脸一肃，生生的把小家伙求情的惨模样逼了回去，“知道了啦。”低着头，鼓着脸颊，默默的把小毡帽往头上戴好。
……
……
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皇宫外朝以北，垂拱殿之后乃是内廷诸司，太后向氏所居住的慈宁宫也正是在此当中，由于近来太后身体抱恙，是故这慈宁宫上下的守备也比往常要严密，宫里的婢女内侍无不是小心谨慎，免得在这个节骨眼上出什么不该有的岔子。
甄氏与子向暄乘步撵进来，里外三层廊殿辗转后，便到了重檐釉瓦的慈宁宫殿前，两丈高的御路踏跺上，尽是高冠博服的侍从守立，甄氏小心拉着小暄儿上阶，旁边的高班黄门帮衬着将这小少爷扶稳，要是磕在了玉石台阶上，他们可是承担不起的。
而慈宁宫里也早已有人进去通报，跨进门槛后，就有宫里的婢女上前伺候引护，撩过那三尺拽地长的纱帘，晕黄的灯油光便映照了出来。这久病之人几乎都不太喜欢阳光，所以拿厚实的帘布从房梁屋椽的云替上吊下来，里里外外的隔窗横披都是拿藏经纸糊上，整个密不透风的环境。在这黯淡的灯油光下显得更为压抑了。
花梨凤纹的尺高病榻前，几个女婢纷纷屏退在三山屏风后，不出一言。等候着传唤。
甄氏摸了摸小暄儿脑袋上的毡帽，轻轻的说，“上去给姑婆问声好。”
“哦……”压抑的氛围多少还是能影响到些孩子，向暄收起那活泼的模样，挨在病榻边上，“姑婆，暄儿来看你了。”
……
对于行将就木之人而言。世间的一切都比不上孩子清甜的声音，那似乎是看到了自己的未来——那另一个世界的美好。
病榻边上的檀烟袅袅云散在周围，安静的沉淀下来。
老妇慢慢睁开了干涸的眼睛。这昏暗的屋宇又映入了她的视野，熟悉的空间对她而言早就没有什么新鲜感了，唯一能让她睁开的理由，也就是面前那顶小小的圆顶黑面毡帽。还记得这是自己亲手做给这小侄孙的。虽然不是多好的手艺，但此时此刻……在那朦胧的视野里晃来晃去、是如此可爱，以至于让她眼角湿润。
她把干瘦的手摸了过去，是软软的磨砂感，那毡帽下面的小眼睛还冲她眨啊眨的，亮晶晶。
不觉……是淡淡的笑容挂在脸上。
甄氏这时候也挨近了过来，轻轻的问候了声。老妇虽然病重，但还没有到意识混乱的时候。只是说话比往前更为绵弱了。
“来了啊。”
甄氏点点头，“姑姑可要保重身子。暄儿的成人礼还得您主持呢。”
老妇摸着小暄儿的脸蛋轻轻摇头，“怕是等不到那天了。”
……
悲伤，这种沉重的因子迅速的在这片区域里弥漫。向氏今日把甄氏唤来，其实也是有事情要吩咐的，对于下放江淮历练的两个侄子，她也要趁意识还清醒的时候做些决断了。
“荨儿入我向家十年来，与我鞅儿是聚少离多，江淮京师两地说远不远，说近也不近，当初姑姑执意让鞅儿和班儿去江淮做事，虽说是为了避嫌，但实际上还是为了磨磨他二人性子，免得将来与你公公似得……终归是落不得好，不过姑姑这般却是亏欠了你，这七八年来…想来是不好过的……”
甄氏垂下眉睫，“姑姑说的哪里话，这就是侄媳的本分事，天下的女人……不都是这样。”
“唉……”
老妇眼神有些涣散，“这事儿到如今也差不多了，姑姑昨日已经支会了官家，让鞅儿和班儿下月回京述职，想来那俩小子也该长进些了。”
甄氏一愕，整颗心就好像被揪住了似得颤抖起来，攥着纱袖，半晌说不出话，反不如旁边七八岁的儿子。
“姑婆不开心吗？”小暄儿在榻前眨眼睛。
老妇勉力的笑了笑，摸着小暄儿的脑袋说，“你来看姑婆，姑婆就很开心了。”
小暄儿这时候居然腼腆的挠了挠脖子，忽然想起来怀里的故事书，赶紧掏了出来卖弄，“姑婆，暄儿给你讲故事好了。”、“这两天只要暄儿不开心，娘亲就给暄儿讲这里的故事听，可好听了~~”
“胡闹~~”甄氏刚想给这小子点教训，不想榻上的老妇却是向她微微摆了手，扭头对侄孙和蔼的笑，“没想到暄儿都会讲故事了，那姑婆可要好好听听，如果讲的好，姑婆就给你买那冰糖葫芦吃。”
那小子却是眼睛一亮，扣下书页，“这次不要冰糖葫芦，姑婆给我买那葫芦娃好不好？”
“葫芦娃？”
“嗯嗯，要整一套，暄儿还差六个呢，娘亲太吝啬了，就是不肯给我买。”
老妇当然不知道这葫芦娃是何方神圣，询问了下甄氏才明白过来，原来是一个故事里的人物，她道是谁呢……不过那一品斋也确实心思多的很，上次赚了慈宁宫上下女婢的眼泪，这回又来赚小孩子了。
她这边想着，床榻边上的小子却是内心欢快，“好了好了，那我说了啊……姑婆把眼睛闭上。”
“还要把眼睛闭上？”
“当然啊，暄儿听故事的时候都是闭着眼睛的，这样就能很快睡着了。”
老妇笑了笑，倒也是随了这小子的怪规矩，把沉重的眼皮放下，自己也确实累了，耳边……传来那稚嫩的童声，飘忽不定的萦绕在耳畔。
“很久以前呢……”(未完待续。。)