随着平定幽州之战落下帷幕，公孙瓒等幽州军战俘被秘密押解回渤海，困扰渤海军后方的最大问题终于得到了解决，招抚公孙瓒残部、招降蓟县守军解救刘虞、召回阎柔、鲜于辅、齐周等刘虞旧部、重新恢复幽州社会生产和统治管理，以及会盟公孙度等一系列事务均是迫在眉睫。
然而，南鹰却是无暇他顾，他将幽州一切军政要务暂时交由张梦依、徐荣等人负责，并派人迎请卢植，希望可以借助卢植的崇高威望迅速安定幽州形势。南鹰自己却是马不停蹄的带着两千兵马星夜赶赴冀州战场……因为，与袁绍的战事正陷于胶着之势，且不容乐观。
幽州之战前，袁绍军出人意料的集结大军九万，渤海军亦不甘示弱的展现实力，汇集了兵马八万，双方在巨鹿平乡一线摆开阵势，准备展开一次前所未有的大规模主力会战，一举决定大汉北方的前途命运。 就在南鹰被迫分兵迎战公孙瓒之际，高顺、贾诩也倾尽全力与袁绍军开始了这场天下瞩目的大决战。依渤海军傲视天下的超强战力和一贯以少胜多的无双战绩来看，这场大战似乎并无悬念。
然而，正如袁绍低估了渤海军的底蕴一般，南鹰似乎也错误的预判了袁绍的真正潜力。其一，因为渤海军近在咫尺的巨大威胁，袁绍势力之中虽有派系之争，却在外界压力下维持了相对团结，并未犯下历史上自相倾轧的愚行，这使得整个袁绍集团在重大决策与执行上没有出现明显的漏洞；其二，南鹰长期以来坚持打压豪门士族的方略终于暴露出重大隐患，绝大多数的北方士族与地方豪强在关键时刻毫不犹豫的倒向了袁绍一方，令袁绍军实力与日俱增。这固然是因为袁氏一族四世三公的强大号召力，归根到底也是源于渤海郡四大家族被南鹰无情扫荡后引起的兔死狐悲，现为袁绍军四大名将之一的高览就是一个活生生的案例；其三，袁绍利用天干地支的旧势力，悄然收编了白波军一部，随着李乐、韩暹、胡才等白波军旧将投入袁绍帐下，令整个并州几乎尽数落于袁绍之手，令其实力暴涨，且具备了稳固的战略纵深；其四，渤海军虽然号称武将如云、谋臣如雨，然而袁绍一方亦可谓精英荟萃、群贤毕至，武有颜良、文丑、张郃、高览、麴义、韩猛、牵招等人，文有田丰、沮授、逢纪、辛评、许攸、郭图、崔琰等人，如此强大的阵容几乎不输于渤海群英；其五，开战前敌我双方的战力对比已然不实，在南鹰领兵八千征讨幽州、徐晃领兵五千阻击刘表后，渤海军参战兵力实际上已经从八万下降至六万七千，而袁绍军不仅维持了先期在冀州投入的九万兵马，且袁绍长子袁谭、其甥高干已经统领秘密整训的三万兵马从并州开赴冀州战场，令袁绍军骤增至一十二万，几乎一倍于渤海军。这也暴露出南鹰势力的另一大弱点，那就是虽然力量遍布全国，却因四面开花而兵力分散，很难在一地集中起优势兵力。否则，算上驻守凉州、三辅、益州、青州的各地军力，南鹰至少控甲约在二十三万，完全有实力对袁绍军打一场优势歼灭战。
在南鹰原本的计划中，趁袁绍、公孙瓒争斗不休之际，迅速稳固刚刚得到的凉州、三辅地区，与汉中连成一片，形成良好的大后方，同时，依托孙策、吕布等友军势力，利用刘备、曹操等中立势力，逐步瓦解与蚕食刘焉、刘表、袁术、陶谦等敌对势力，至少也要令其动弹不得，那时便是统一河北的最佳时机。然而，人算不如天算，首先是袁绍与公孙瓒出人意料的联手来犯，令渤海军北方集团措手不及之下匆匆迎战；再是刘焉出兵犯汉中，既牵制了程昱，且引得驻守长安的郭汜分兵去援，无力支援北方战事；又有陶谦出兵犯青州，将臧霸所部牢牢牵制；袁术与刘表则再次出兵，兵分两路，一路北攻兖豫，令刘备首当其冲，曹操亦是疲于应付，此二人虽是当代英雄，但此时占据之地不过只有兖豫二州的一小部，在实力上确是稍逊一筹；一路西击南阳，吕布不过占据南阳郡近半区域，且连续经历了讨董之战和长安之战，实力尚未回复原气，面对数倍于己的敌军左支右绌，若非背后仍有汉中和长安方面的支持，几乎难以招架。
可以说，整个局势已经发生了重大变化，所有敌对势力均在袁绍集团不惜一切代价的调动下，对南鹰集团进行了不同程度的反击。其目的不言而喻，就是为了协助袁绍打赢河北之战创造一切有利条件。南鹰甚至可以断定，如此缜密周全的布局，必是出自田丰和沮授等人的精心策划。
而原本最可以引为臂助的孙策，在犯下了引兵救南鹰、因妒诛高岱、一怒杀于吉等数次严重错误之后，在江东威望可说得上一落千丈，不仅军政各项事务止步不前，且日日皆有群臣士子进谏批判，距离众叛亲离也只有一步之遥，根本无法对南鹰形成有效策应。 这令南鹰原本已是愁云密布的内心更加蒙上了一层阴霾。他迫切的需要迅速击败袁绍，再腾出手来，去改变孙策随时可能遭遇不测的可怕命运。他已经错失了挽救孙坚的机会，再不能让视若己出的孙策走上历史原定的不归之路……
“报-----”一名游骑兵迎面疾驰而来，打断了南鹰的万千思绪：“大将军，前方传信，苏飞将军亲为信使，已从冀州方面赶来，要当面向您汇报军情！”
“什么？苏飞亲自来了？”南鹰心中一沉，看来前方战事比想象中仍要艰难，否则岂用领兵之将亲作信使？他点头道：“我军刚刚结束大战，又马不停蹄的长途行军，也该适当休整……传令去吧！全军扎营，并让前方设帐，待苏飞到来，本将要立即听他报告军情！”
“大将军，前方战事的发展远远超出我们的预想，我军与袁绍军在巨鹿、清河一线连战十日，竟然难以寸进，陷于胶着之势……”南鹰看着满脸悲愤之色的苏飞一路说来，原本一颗心已经提到了嗓子眼，听到此处却是猛然一松，怒道：“只瞧你那张死人脸，本将还当你们已经败了！”
“大将军此言差矣！”苏飞睁大了双目，叫道：“对于我们战无不胜的渤海军来说，不胜便已经是败了啊！且大将军亲率一支偏师迎战公孙瓒主力，军中上下无不为之挂念，若非您的大捷喜讯传来，我军的军心士气几乎就要乱了……” “滚！”南鹰没好气道：“本将看来，军心士气便是你们这些心浮气躁之辈搅乱的！不过……”
他沉吟道：“此前，我军曾与袁绍军有过一次规模不小的战斗，却是胜得轻轻松松，更阵斩其大将蒋奇，令袁绍军魂飞胆寒！为何时至今日，我军却难以竞功了呢？”
“末将正要向您禀报！”苏飞面上现出凝重之色，他正容道：“据高帅和军师分析，极有可能正是上次我军展现出了较多的隐藏兵种，运用的战法也是前所未有，这才令敌军大败之余，对我军的全新兵种和战法进行了参悟！以此次为例，我军陷阵营重骑兵甫一冲阵，敌军骑兵立即放弃正面冲击，利用速度优势进行迂回，不仅未受损失，反而险些将陷阵营合围，高帅几乎惊出一身冷汗！”
南鹰听得亦是心惊，苦笑道：“看来，不仅敌军之中有高人，而且对我军亦是研究日久，今后，很多打法难以收到奇效了！”
“敌将之中还有一人，我们小看了他，此人用兵之奇，几乎不在我军的任何一名大将之下！”苏飞亦是苦笑：“甘宁多次发动奇袭，却均为此人所阻，损兵折将不说，自己也受了伤！” “是否张郃？”南鹰身躯一震，又惊又怒道：“此将虽然此前从未与我军交锋，却是袁绍手下四大名将，甘宁怎可如此大意轻敌？”
“大将军猜错了，张郃确是一位厉害人物，但高帅和军师早有防范，以李进将军为主、强仝和侯成为辅对其进行了联手压制，根本不足为虑！”苏飞目光复杂的叹息道：“末将说的那人，不是张郃，而是……”
“那一定便是麴义了！”南鹰脑际仿佛有一道电光划过，脱口而出道：“此人用兵，应该尚在张郃之上！”
此时，南鹰内心不禁涌起惊涛骇浪，麴义与高顺同属被真正史实忽略的超级名将，他的战功甚至远远超出高顺，纵横河北罕有败绩，公孙瓒、於夫罗等名将无不屡次败于其手，累计歼敌达数十万之多，足可称之为河北第一将……
“大将军料事如神！”苏飞目露惊容道：“正是此人！他曾于讨董之战之中与大将军斗将，却被大将军打得落荒而逃，我军中诸将多有对其轻视者，此番交战却几乎都吃了亏！” “讨董之战中我们不仅小视了麴义，也低估了袁绍！据情报部门事后查察，这个麴义是平原麴氏一脉，他应该是与袁绍早有联系，甚至就是袁绍多年前潜伏在董卓身边的内应！”南鹰默然半晌，才怅然道：“是本将失误了！竟然忽视了此人，本将需要为此负责！”
“大将军无须自责，贾军师在日前召开的军议中已经当众宣读了《罪己书》，为轻视麴义而带来的一切失利担下了责任！”苏飞颇为感慨道：“军师确是高风峻节，有功不自居，有过先承揽，当场之下，诸将无不羞愧自省，查纠失利原因，纷纷向高帅自请其罪！”
“好啊！不要忘记秦人不闻其过而亡的教训！这些年我们的仗越打越顺，一些将军们的尾巴也快翘上了天！是时候清醒一下了！”南鹰听得心中欣慰，点头道：“麴义其人，虽然用兵奇险，又懂隐忍、知进退，但归根到底，也不过是一时取巧之术罢了！本将此次亲赴冀州战场，却要亲自会一会他！”
“大将军，还有一个坏消息！”苏飞突然面上现出苦色，他犹豫道：“待您赶到冀州战场，可能会有一个故人要会上一会！”
“什么意思？”南鹰愕然道：“故人相会怎么成了坏消息？他是谁？”
“末将动身时，刚刚接到南阳战报，吕布败了，所占城池尽皆丢失！”苏飞叹息道：“他应该正在赶赴冀州的途中，据说他无论如何也要见你和高帅一面，并要给清儿小姐一个交待！”
南鹰浑身剧震，惊怒道：“难道是清儿出了意外？若她有个三长两短，本将定要将吕布……”
“清儿小姐一切安好！”苏飞慌忙道：“这份战报便是清儿小姐亲手用密语所写，绝无问题！”
“那就好……”南鹰听得心中一定，却随即疑云满腹道：“吕布怎么搞的？他毕竟是沙场宿将，又有张辽等将以为羽翼，对上刘表和袁术的联军虽然兵力不占优势，怎至满盘皆输？还有，他有清儿辅佐，何不退往汉中或是三辅以图再起？那里是我们的地盘，可说是占尽了天时地利人和，为何要千里迢迢来冀州见我与大哥，还说要给清儿一个交待？”
“听说，末将只是听说……”苏飞沉默了一会儿才道：“应该是吕布将军惨遭重挫，且是败给了一员籍籍无名的小将，令跟随多年的并州弟兄死伤贻尽！他无颜再去征战天下……他应该是想和清儿小姐一起隐退了！”
“战神吕布会如此脆弱吗？究竟发生了什么事？”南鹰听得呆若木鸡，半晌才猛然道：“你说他败给了一员籍籍无名的小将，那小将叫什么名字？”
“他叫文聘！”