() 天已大亮。
金士骏走进龙泽号的艉舱，只见金士麒正在独自伏案疾书。
昨夜里这堂中曾上演了凄厉的一幕，此刻的空气中还残留着腥气。棚顶上露着一个狰狞的空洞，透shè着一道明亮的阳光。
听到脚步声，金士麒立刻站了起来，用通红的眼睛往着弟弟。但士骏只木然地摇了摇头，他一无收获。他昨夜里带着骑兵沿红水河南岸一路搜寻，甚至处抵达了藏宝港，然后又原路返回来。来回30多里地都没有达妮或猛坎的身影。..
“坐下。”金士麒把一张纸推过去，“午前送来的。”
那纸上是寥寥几十个字的军情急报：昨rì夜里，上游的红蹄大军已经拔营，趁黑向下游进发，大约五rì后会抵达雷鸣堡。
该来的终于还是来了，只是比预料的早了太多。雷鸣堡的建设才完成了四分之一。
“来得好！我正怕他躲在山沟里不出来呢。”金士麒的眼睛红光闪烁，“猛坎如果活着，一定与他们会合。无论他死活，这都是绝佳机会！士骏，你这就护送龙泽号回藏宝港，请查应才出兵！”
“不找达妮了？”
金士麒摇摇头，“达妮活着……不用找！我现在只想杀猛坎。”..
士骏的心中五味杂陈，也激亢地吼着，“好！雷鸣堡决战！”
“不不！”金士麒压住他的肩膀，低声说。“还是原先那个筹划，只是提前了两个月。我用雷鸣堡抗住红蹄寨的主力，你们先灭另外2个寨子。”
士骏大惊。“可你雷鸣堡只有400水兵，你那城墙，连影都没有呢！”
“我知道。”金士麒点点头，“现在这情况就像‘田忌赛马’，即便‘我’输了一盘，但‘我们’还是能赢！”
他解释着那赛局
“上等马”就是迁江陆营，对战铜头寨。再加上蓝犸的全力支援。还有奴隶起事造成的混乱，定能迅速获胜。
“中等马”则是柳州卫和庆远卫的2个营，由何玉九参将亲自率领对战刺须寨。那两个营的战斗力虽然略差一些。但那是足足的4千官兵，再加上刺须寨内部的叛乱活动，即便不能大获全胜，也能困住它。
“下等马”就是金士麒。他要依靠雷鸣堡来纠缠红蹄寨的主力部队。可能还有猛坎本人。
“不成！”士骏急道，“你现在没有城堡，你去了就是等死。至少要分一个陆营大队给你，我……我也来！”
“不能增兵！”金士麒忙说，“一旦增兵猛坎就不来了，你叫我到哪儿去杀他？”金士麒的声音苍然如刀剑！他之前要杀猛坎，那是一种挑战，更是对利益和权势的追求。但此刻他却满怀着对猛坎仇恨。纯粹地想要看他死，为了杀他不惜同归于尽。
金士麒拍拍弟弟的肩膀。又把几张大纸推到他面前。那上面列满了纷繁的事项，军工订单、防御细节、人员调派、战术变化……巨细无遗！
“刚才你没来，我想什么写什么，总计163条，你回到藏宝港就逐个落实。”他沙哑着嗓子，逐条解释着，“第1，粮食继续运往雷鸣堡。红蹄军来得快，他们是冒险突进，粮食不足……”
士骏沉默地听着，心却在流血。这哥哥受到了太大的刺激，竟爆发了如此超常的状态。直到大半个时辰后金士麒才说完，他眨了眨红眼睛，又提起笔：“164，探照灯再加10盏，优先送到雷鸣堡来……165，我在张山岛上不是造了些‘飞火抛弩’嘛，应该都在仓库里落灰呢，给我送来。”
金士麒又愣了一会儿，“166，万一我……死了，你们尽量瞒着广州，越久越好。丁老西薄情寡义，我若不在了，他会把广州的船全调走，小瑶也挡不住他。”
士骏不敢说什么，眼睁睁地看着金士麒写着：“若金都司毙命……”等字迹。
“还有，167……”金士麒灿然一笑，“如果我死了，你就请查大哥和黄宽帮忙，写一封信给商总督，署我的名字！请总督大人为你做媒娶龙姑娘。放心吧，只要咱藏宝港的军力在，商总督一定会帮忙。那龙文光虽然清高，但文人嘛，骨子里终究还是崇敬权势的。咱军户人家低人一头，咱藏宝港又才开张，哥一直没信心去柳州提亲……对不住你啊！”
“哥！”士骏颤声道，“求你别说了！”
“好好，那168……最后一个，是我求你帮忙。苏莫儿跟了我一年，虽没给咱家添丁添口……”金士麒说到这里突然心中剧痛，再也说不出话来了。
他猛然抓起纸，把166节“若金都司毙命”之下的字迹一把撕掉，撕成了碎片！
他笑道，“我真傻了，竟胡想这些！”
……
当然下午，龙泽号回到了藏宝港。金士骏忙着去办理那165项任务。
当然傍晚，金士麒回到了雷鸣堡，去迎接那一场“下等马”对“上等马”的战争。
金士麒重新踏上了那片荒凉的小半岛，只看见岸上站着黑压压的一片山民，都是些憔悴的老头子和少年。等金士麒踏上小码头，那些人全都呼啦啦地跪倒在地，如见了菩萨一般。
他们是来自铜头寨的起事奴隶。前些rì有数百名奴隶转战进了山，这些老幼伤残成了“累赘”，就被接到雷鸣堡。
金士麒却问军情司的负责人，“不是说有200人吗？”
“只有120个，受伤的都死了。”那人回答。
这个时代战斗死亡率极高，尤其是这颠沛流离的游击战凡是脏器受伤的。一定会死；断肢或大出血的，也几乎是死；哪怕只是轻伤，也会感染坏疽而死。经过几天的磨难。奴隶伤兵都死得差不多了，只剩下些老人和孩子。
所谓“老人”也多是50岁上下，被常年累月的劳作折磨得不成样子。其余的多是13、14岁的少年，最小的才10岁。
“看呀！”金士麒轻声道，“我又多了一批兵，焉能不胜！”
第二天，有30个老家伙被挑选出来加入了水营。编入了“工兵中队”。他们的军服领口处都绣着一根浅蓝sè的“横杠”，表明是水营的“下等兵”，每个月领5钱银子。
所有的茁壮的、jīng神的、健康的少年也都被挑选出来。一共24个。他们也换上了最小号的军服，宽宽大大地穿在身上。他们的领口处绣着一个白sè的“圆圈”，代表他们是受训的私兵。
半年前，同样在铜头寨的煤矿港口里逃出了4名少年。他们成为了金士麒第一批山民私兵。他们后来进入水营军情司受训练。还获得了正式的“下等兵”标志。现在那4名少年也被并入这支“私兵分队”，并担任了各小队的“小旗长”。
金士麒为这个矮小的私兵分队举行了一个简单的成立仪式抄录名册，接受了每名私兵的叩首礼，赏了每人2两安家银和2套新衣，并为每人发了一杆长枪。
他用临时学的山里话跟小兵仔们对答，“名字？”“咔嗒！”“咔嗒，这是你的枪。”“谢老爷！”“你们是金士麒的兵，记住了吗？”“是老爷！”
终于。有个少年忍不住问：“老爷，你的眼睛为啥是红的？”
“我……我弄丢了一样宝贝。花婆娘娘在惩罚我。”金士麒回答，“你们要帮我找回来！”
……
红蹄寨的大军旦夕间就会攻来，雷鸣堡却非常脆弱，它只有“内城”的一圈栅栏，最重要的“五芒星”外城墙只挖了地基。5座箭塔也只修了3座半。
于是金士麒就逼着那600名南坡寨劳工拼命干活，一刻不停地挖掘沙土，堆砌岩石，从天亮干到天黑.
但就在金士麒抵达雷鸣堡的第2天，猛坎大军来袭的消息传开了。据说有几千人正黑压压地扑过来，瞬间就能把雷鸣堡踩碎！
那些看管劳工的甲兵们毫不迟疑，开始收拾行李。他们的首领跑来见金士麒，“金千户，跟你说个事儿……我们要走了。”
“别急，至少还要五天。”金士麒平淡地说着，“敌军要安营、查探、布阵、攒粮草，还有试探进攻，猛坎的心思细腻着呢！”
“千户爷你是不急啊！大军一来你上船就走，我们可以走不掉。”那首领直言不讳，“你曾答应过莫土司，一旦有开战的消息就放我们走。其实我都没必要来问你！”
金士麒却笑着问他：“这一次，莫土司是提前几天知道的消息？”
那首领听他话里有话，只哈哈一笑并不作答。
“喀”地一声，金士麒在桌子上拍了两锭大银元宝，总计100两。“兄弟，宽限我3天，忙完眼前这点活儿。”
“3天吗？”那首领沉吟了半晌，他内心纠结着、纠结着，“2天倒是可以……”
“4天！”金士麒又抬高了条件。经过了一番讨价还价，最后二人以250两银子成交，推迟4天再走。金士麒出手豪爽，立刻称了银子给那首领，还把水营最后的200多斤美酒送给了甲兵兄弟们。
那首领连连告谢，并保证危机一旦过去，立刻就押着山民们回来干活。
当天夜里，甲兵营欢声笑语，酒香弥漫。
水营林百总走进中军堂，“都司啊，酒都给他们了，咱们的兄弟在骂人哩！”
“别急，我还酿着千斤美酒呢！”金士麒脱口就说。他心中却一黯，那是达妮带着姐妹们酿的美酒。现在达妮不知天上rén jiān，那几个妹子去了花婆会之后就被金士麒安顿在了北坡寨。现在陪伴金哥哥的，只有酒坊里那几十缸的发酵的红薯。
“都司，我想提醒个事儿。”林百总谨慎地说着。“你那后院里还养着20几个女孩呢，是不是也撤走？红蹄兵就要来了……”
金士麒想了很久很久，终于还是摇摇头，“她们一撤，营里的兄弟可就真惶了！”他压低了声音，“你放心，我留一条船给她们，最后关头再退到北岸去。”
林百总忙点着头，心里安稳了许多。
金士麒轻声问：“你看中了哪个？”
林百总一笑，“这，小的不敢说。”
“那就以后再说吧。”金士麒又压低了声音：“甲兵老爷们喝到几分醉？”
“我只听了声音，算是半醉吧。”林百总说着，脸sè立刻肃穆起来。
“够了。”金士麒抓起腰刀，“招呼兄弟们，动手。”(未完待续。)