十月二十八日
今天也安东卫石臼所靖边屯军户汤富贵儿子汤宝成的十六岁生日，但这个时代只有五十岁以上的老人才有资格过寿，普通军户子弟平日无非是抓两条鱼，世道好一点煮个鸡蛋，世道不好弄点麦饼子就糊弄过去了，虽然汤富贵战死在了旅顺，不过汤家的日子眼瞅着越来越红火，汤家奶奶汤刘氏心疼孙子，还是偷偷的炖了一只老母鸡，并且敦促媳妇要给孙子说门亲事，十六岁，也该结婚生子继承汤家的香火了，汤刘氏盯着儿子的灵位，忍不住撩起衣襟抹了几滴老泪，起身给儿子上了一炷香。
到了晌午时分，在钟表厂做工的媳妇秦香花回来了，对于媳妇抛头露面在外面做工汤刘氏是不乐意的，但儿子死后屯里对这些烈属分外的照顾，媳妇身兼数职，每个月有三两五银子的入账，而且是和左邻右舍的娘们一起做工，汤刘氏也不好说什么。
看到婆婆今日饭菜做得分外丰盛，秦香花也知道缘故，便坐下与婆婆拉了一会儿家常，又说了些屯里的新鲜事，婆媳两人都在等汤宝成回家，今天也是私塾结业的日子，旅顺一些部门的大人会来挑选学童，婆媳二人都希望汤宝成能被大人挑中，做个部门主官什么的。
三屯烈属里面最风光的要算韩二家，她带领的部门下面光千户都有好几个，平日去到安东卫，便是指挥使大人见到她都要行礼的。韩二家的女子二丫也不错，在海贸司做事，每个月饷银就是五两。那不是一般人能比的上的，不过依汤刘氏看来，当年二丫在私塾第一期也不过是勉强进了前二十名，自家孙儿宝成可是第一名的状元啊！那还不得每个月最少十两？
过了一会儿，汤宝成回来了，大家便开始吃饭，汤刘氏小心的打量了一下孙儿的表情。问道：“宝成，今日可被什么部门挑中了没有？说出来让娘娘参详一下，可不能去当兵吃粮的部门啊？”
汤宝成摇了摇头。自顾低头扒饭，汤刘氏知道自从儿子死后，孙儿性情大变，很少说话。看到孙儿的样子。汤刘氏心疼的说道：“乖孙儿。若是不满意就不去，娘娘还有三块盐池，十亩地的抚恤银，不去做事又怕的甚么？”
过了一会儿，汤宝成抬头道：“娘娘，母亲，今日何大人派人来找我了。”
“何大人？哪个何大人？”汤刘氏莫名其妙
“何九何大人，婆婆。就是大人最精锐家丁队的主官，叫什么特营啥的。何大人署鳌山卫指挥同知，正四品。”秦香花解释道
“他找你干什么？莫非调你去大人身边做事？”汤刘氏有些期盼的问
汤宝成点点头，继续扒饭。
“汤家列祖列宗保佑，娘娘就知道俺家孙儿有出息”
汤刘氏一脸兴奋：“香花，趁着宝成这段时间有空，把亲事张罗了，老身还等着抱曾孙儿呢。”
秦香花看了一眼埋头不语的儿子，小心的说道：“婆婆，两家都乐意，听说宝成会读书，恨不得彩礼都不要，只是，只是宝成不喜欢”
汤刘氏一瞪眼道：“父母之命，媒妁之言，这有什么乐意不乐意的？”
又转头温言道：“乖孙儿，如今你年纪也不小了，汤家就剩你这根独苗苗，听娘娘一句，早点娶了孙媳妇，也好让汤家的列祖列宗安心”
说道最后，汤刘氏哽咽了起来，汤宝成把碗一放道：“娘娘，母亲，宝成吃饱了，明日还要去旅顺报道，宝成收拾东西去，可能要过几日回来。”
汤刘氏急道：“哎，乖孙儿，多吃一碗罢？回头让你母亲帮你收拾，记得带些银子路上用，我让对门的徐老九陪你一块去，你一个人怎么走？”
秦香花起身笑到：“婆婆无需忧心，私塾前二十名都要一同去的，后勤部有马车送他们到登州，到了登州还专门有船接送……”
汤宝成闷闷不乐的出了门，朝威武堡的集市中心走去，他家在威武堡最北面，这一片都是单门独户的高档住宅区，当初搬进来花了十两银子，那是用他父亲的抚恤银子买的，普通屯户买的话就要花三倍代价才能买到，两层砖瓦大屋前的院子里还拴着两只昨天才送过来的羊，那是屯里分给这些烈属的福利，据说是大人夺了金州之后从那些北虏手里抢过来。
自从威武堡建成后，这里已经是翻天覆地大变样，除了一些田地盐池在堡外，威武堡把石臼三屯都包了进来，堡内居民区是一排排的巷子，每一条巷子都是一甲，负责人是甲长，弄堂的青石板上很整洁，基本看不到什么痰迹和土块，路旁的大水沟已经开始陆续铺设了一些石板，水沟边上还种着一排排柳树，不过现在看不到什么绿意，都在寒风中抖索着。
汤宝成走到巷口，那里已经聚集了不少人，甲长韩壮山拄着一根拐杖站在队伍的最前面，看到汤宝成排到最后面，韩壮山转头冲突咧嘴一笑，狰狞的刀疤脸上突然绽放开来：“状元公来了，今天私塾要不要搞毕业游街？”
屯里甲长的权利很大，汤宝成陪着笑道：“韩伯，要明天才游街，不过俺未必能去，急着去旅顺报道。”
韩壮山瞪了一眼那些议论纷纷，为汤宝成惋惜的众人，又朝汤宝成招手道：“状元公就是明事理，游街能去最好，不过跟着大人才是正道，哪个轻哪个重你看他们就搞不明白，宝成娃，来，排到我后面来，你分到什么部门？”
“还不知道”
汤宝成摇摇头：“情报司刘炳文大人写的调令，不过上面还有何大人的签名。”
“情报司？”
韩壮山有些摸不着头脑：“这俺就不知道了。不过宝成娃，何九大人的签字，那就是说你被调到何大人的手下干事了。何大人可是大人的左膀右臂，那时候俺还和何大人一起喝过酒呢……”
就在众人热烈讨论汤宝成去向的时候，马车终于到了。
这是堡内专用的八匹挽马的马车，后面拖着一个巨大的简易敞蓬车厢，车厢里面有六排长凳，一次可以挤上近五十人，威武堡常开的是南北两门。有些住在城北的要到城南外耕作，有些住城南的要到城北外的盐池收割，所以这种载人马车孕育而生。归后勤部运输司管理使用，威武堡共有四辆这种马车，平日专门跑南北一线，坐车的大多是老弱病残。一个月需耗银五钱。在别处肯定是揽不到客人，不过在威武堡，五钱银子也就一席寻常酒筵的价格，坐的人还是不少，等韩壮山在众人费力的搀扶下上了车，已经没有座位了。
“韩伯，你坐这里吧！”汤宝成从口袋里掏出一个勋章，朝车夫晃了晃。六排座位里有十多个涂了红漆的座位空着，那是留给烈属的专座。虽然很多人蹲在座位边，没人敢朝那些空位打量一眼。
“宝成娃，老哥哥今日托富贵的福了”韩壮山有些感慨的谢了一句，这才搭了半边屁股坐了下来，座位不见得有多舒适，可是这些位置不是一般人能坐的，敢坐的，就算韩壮山这种老兵也是一样。
汤宝成假装风吹了眼睛，转头朝外面看，他们这些烈属在威武堡是极受尊重的，不但有价格便宜的大屋住，还优先解决家眷的工作，丰厚的月饷，各种眼花缭乱的福利，就连在私塾里，最调皮的学童都不敢去欺负烈属的子女，可问题是这些都是父亲汤富贵用性命换来的，这到底值不值？汤宝成很迷茫。
马车徐徐起步，巨大而轻便的铁轮子开始转动，在两条青石板之间偶尔有轻微的震动，汤宝成蹲在座位边，朝远处眺望，一栋栋的建筑拔地而起，军营大部分都是空的，操场没有了大头兵也冷冷清清的，街道上，偶尔有一队新来的屯户在甲长带领下朝南门走去，看着他们笔直而整齐的队伍就像战兵出操一样，汤宝成当然知道靠的不是自觉，而是被教官和甲长打怕了，就连他也曾被狠狠打过十几棍子才学会服从，在威武堡内，遵守各种条例规定已经刻入这些人的骨髓里了。这些人是趁着农闲去城外肥田的，他自家也有十亩好地，因为没有人手便租给了新到的流民耕种，按堡内租栠条例规定以三七的比例分配，他们收两成，流民收七成，剩下一成是堡内的赋税。
汤宝成曾在私塾听大人说过，叫什么利益捆绑法，所有人的利益与屯堡都是息息相关的，所有人的财产和生命保障都依附于屯堡，所以才能上下齐心。汤宝成有些反感大人的直白，可是他回想自己十三岁之前从来就没吃过一顿饱饭，别说他了，当时他们全家只有两条破裤子，一条是父亲煮海穿的，一条是娘娘和母亲共穿的，所以娘娘长年都睡在床上，把裤子留给媳妇出门做活穿，自己从小到大就是光着屁股到处野，搞得屯里的大小娘们听到他的声音就蒙着眼睛跑，现在？现在自己摇身一变成了大人嘴里常说的“富二代”，好比今天，自己吃了一块鸡脯就没有动筷子，要放在以前，谁都不敢想这种事。不过短短两年时间，这种颠覆性的变化让他一直感到疑惑。
马车徐徐驶入了宽阔的大街，周围开始热闹起来，到处都是熙熙攘攘的人群，其中大多是女子，汤宝成还看到了四期的几个同窗，她们打扮的漂漂亮亮的，准备为明日的毕业庆典挑选一些东西，戏班子在街道最热闹的地方搭台唱戏，汤宝成远远看了一眼，立刻认出今天上演是大人坚守旅顺的桥段，剧本是教导营的人编写出来，最近听说鞑子输的不服气，想和大人在金州继续掰腕子，所以杀鞑子的武戏就多了不少，戏台周围全是人，还有很多拿着农具的屯户，他们看戏都看得忘记了时间。一些老兵在唾沫横飞的吹嘘他们战斗的经历，又大声埋怨戏台上的演员不够敬业，没有把战场上那种紧张的气氛表现出来。
戏才演到一半。锣鼓丝竹突然停了下来，一个身穿笔挺军服，肩膀上缀着一朵小星的教导官走到了台上，他一出场就让很多原本还在逛街的女子围了过来，这个教导官很年轻，穿上制服就更显得英俊，大人军队里没娶亲的战兵是屯里姑娘首选的金龟婿。饷银高，待遇好，如果遇上一个有文化的。提拔更快，教导营显然更是战兵里面的首选，这些优厚的条件让平日看多了海报的女子们很心动。
“各位乡亲，鞑子又准备开始出兵攻打金州了。你们都知道。大人花了无数的心血，牺牲了两百多好男儿才打下来的，光咱们石臼所就有一百五十多个好男儿战死在金州，现在鞑子还想夺回去，咱们答不答应？”教导官的话让汤宝成有些腹诽，这个教导官的宣传水平太次了，也不知道他是怎么当上的队官，汤宝成自认自己上台也比他讲得好。
“不答应！”出乎汤宝成的意料。台下一片愤怒的应和声，连那些女子都举着手尖叫。
“金州啥地方？那是大人打下来准备安置辽东流民的地方。那是大人打下来准备给咱们分田分地的地方，狗鞑子什么德性你们都清楚，他们要抢金州，抢旅顺，最后抢到咱们这里来，你们以为自己很安全吗？我不怕告诉你们，三天，只要三天时间鞑子就能从金州坐船打到咱们威武堡来！把咱们的田地全撒上盐，让你种不出庄稼来，拆了你的房子，带你全家老小去辽东当奴才，男的剃头，女的剃头，老的小的全部剃头，让你们亡国灭种，让你们死后都认不得祖宗，夺了你们的财产和耕牛，把你们的老婆、女子当做旗里的公共财产，谁家今天想上你老婆了，直接领走……”
马车徐徐开动着，汤宝成皱了皱眉头，有些反感教导官说话直白，要知道很多逃难来的女子多是被登州乱兵奸、污过的，难道教导营制定这些宣传的时候不在乎屯里女子的感受吗？
“金州！”
那个教导官高举手臂：“咱们在这里悠闲的逛街看戏，千万别忘了大人还在金州和鞑子对峙，大人还在和鞑子浴血奋战，没有大人在外面东征西讨，就没有咱们现在的好日子过，大明到处是土匪、乱兵、海寇，安东卫有没有？为什么独独咱们这里一伙土匪都没有？因为土匪都被大人剿光了！没剿光的也被大人吓破了胆，不敢来！所以大伙不用再担惊受怕的过生活，大人怕鞑子打到这里来，抢先和鞑子干了起来，你们摸着良心说说，现在的日子过得怎么样？比两年前怎么样？比大明其他地方过得怎么样？你们吃的是谁的粮？要报的是谁的恩？大人在外面拼命为的是谁？报恩不要嘴上说，放在心里，所以咱们要做好自己的本分，能上阵的上阵，能做工的做工，咱们用自己的力气帮大人一把，也是帮你们自己一把，金州是咱们的土地，鞑子想要，可以，但也要先踏过咱们的尸体才行”
马车转过了街角，那教导官和台下众人的欢呼声一浪接一浪的涌过来：“保卫金州，保卫金州！”
汤宝成若有所思的点点头，虽然以他的眼光看来这个教导官宣传太直白，水平很低，可是取得的效果却非常的好。
就在这时，汤宝成突然心里一颤，因为他看到街角一个俏丽的身影正在摆摊做买卖，那是他喜欢的女子韩芳梅，卖的是自家腌制的水罗白，韩芳梅是他四期的同窗，汤宝成默默的看着那个身影消失在他的眼前，听说她被建筑司挑走了，建筑司是个比较辛苦的地方，就算是女子也不会太轻松。
汤宝成叹了口气，把脸转了回来，韩芳梅不是本地人氏，好像是前年被大人出兵解救回来的，具体的细节屯里没多少人知道，但唯一知道的是，韩芳梅曾被人奸、污过！！
听那些战兵说过，韩芳梅是个孤儿，解救回来后被安排给屯里集中抚养，旅顺之战后屯里又安排一些孤儿认父。韩芳梅这才随了韩姓，也享受到了烈属的待遇，可惜自己虽然喜欢她。却只能压在心里不敢跟母亲说，自己可以不在乎，但不能不顾及娘娘和母亲的脸面……
“只盼她日后能有个好归宿罢！”汤宝成闭上眼睛，一颗眼泪慢慢渗了出来。
马车摇晃着，快到城北的街道上，一个总甲模样的人被大批的屯户围住，总甲正在唾沫横飞的讲解鞑奴细作的恶事。并教导众人如何察言观色，把混进堡内的鞑奴细作辨认出来等等，汤宝成对此感觉有些啼笑皆非。按照这个总甲的说法，估计能揪出一大堆细作来，显然单靠察言观色这个笨办法不怎么靠谱。
很快，马车悠悠的停在了威武堡的北门。从北门出去就是海边。马车上已经空了大片，连韩壮山都不知道什么时候下的车，汤宝成从腰间摸出一把割刀，从车上把背筐拿下来朝着自家的盐池走去，趁着还有时间，他要把自家的三亩盐池收割完毕才走。
三日后，汤宝成背着包裹，与几个同学来到了旅顺。旅顺他们很熟悉，私塾组织他们来参观过两次。主要目的是近距离感受一下战争，他们还曾经在旅顺城头亲眼看过金钱鼠尾的鞑子哨骑。
比起威武堡，旅顺就差太远了，不过码头上一排排整齐的战船，笔直的青石路，南城上黑黝黝的火炮还是让这些初出茅庐的年轻人无比的兴奋，与其他不同，汤宝成独自走在最后面，还是那副沉默寡言的样子。
“宝成，咱们一路同行的”同窗蔡长顺落后几步，等汤宝成到了面前才说道。
汤宝成有些惊讶的问：“长顺，你分到哪里了？”
蔡长顺笑眯眯的把调令拿出来，上面的落款龙飞凤舞的签名是：“情报司刘炳文”
汤宝成冲蔡长顺微笑了一下，与他并肩同行，到了旅顺副将府，那些同窗已经分流完毕，只有他们还在朝情报司所在的破屋子走去。
汤宝成心里有些排斥蔡长福，并不因为他是辽东流民的后代，而是蔡长福实在太阳光了，成天都是乐呵呵的傻笑，仿佛大明天下的污糟事都没有发生过一般，自从蔡长顺信了基督教后就更是如此，私塾好几个漂亮女子都喜欢他，也盼着他托人上门求亲，和蔡长顺想比，性格沉默阴柔的汤宝成有些自卑自愧。
情报司在副将府后面的街道，听说上次旅顺之战，大人把所有能拆的房子都拆掉，这才挡住了鞑奴的进攻，现在情报司的屋子还能看出重新修建的痕迹，地基残破不堪，上面倒是粉然一新，看上起怪模怪样的。
进了屋子，几个卫兵还在闲聊，没人理会两个小毛头，大人带出来的战兵都是很高傲，向来喜欢用眼角看人的。
两人第一次和战兵打交道，心里有些胆怯，那些卫兵只顾着自己闲聊鞑奴最近的动向，根本没在意他们畏缩的样子，等了许久，汤宝成终于没忍住，把口袋里的勋章掏出来亮了亮，那几个卫兵立刻变了脸色，主动走过来接过他们手里的调令。
“老子英雄，儿子也是好汉，今天是来报道的吧？跟着咱们大人好好干，别给你老子丢人。”卫兵有些怜爱的摸了摸汤宝成的脑壳，又朝着他胸脯狠狠锤了一拳，蔡长顺一脸羡慕的望着同窗。
“蔡长福，跟俺来，刘大人要见你”一个卫兵把蔡长福领了过去。
过了一会儿，另一个卫兵喊道：“嘿，汤家小子，何大人要亲自见你。”
汤宝成脑子嗡了一下，有些慌乱的跟着卫兵走了一会儿，才想起什么赶紧整理了一下衣着。
来到房间，一个身材魁梧的四品武官坐在里面，角落胡乱堆了一些文书，汤宝成知道这就是大人手左膀右臂，特种兵营的老板何九何大人了。
“小人汤宝成见过何大人”汤宝成恭敬的跪下磕了一个头。
“起来吧，你就是汤富贵的崽？嗯，还不错，没给你爹丢脸”何九大大咧咧的回了一句。
汤宝成强忍眼角的泪水，站了起来。
何九拿起桌子上的一张纸读到：“汤宝成，十六岁，烈属汤富贵之子，无兄弟姐妹，直系亲属有五十八岁的奶奶汤刘氏，三十六岁的母亲秦香花，钟表厂巡视组组长，月饷银一两五，又兼后勤部流民帮扶司被服组组长，月饷银二两，汤宝成生性顽劣，十四岁入毛家屯私塾读书，某日大人亲自授课时大胆指出了大人的错误，被大人当众表彰以示鼓励，从此开始喜欢读书，十五岁时已经是私塾第四期前二十名，七月，父汤富贵战死旅顺后性格开始变得的沉默寡言，今年十月以第一名的成绩毕业……”
汤宝成面无表情的听着，仿佛何九在念的不是他的记录。
“你知道你去的是哪一个部门吗？”何九突然问道
“听凭大人安排，哪一个部门都行”汤宝成其实和所有年轻人一样，都有当兵的梦想。
“情报司，特别行动队”
何九说道：“任务是刺探鞑奴的情报和消息”
汤宝成心里一阵恍惚，他想起几天前威武堡街上那个总甲的话，难道鞑奴的细作比鞑奴的兵马还厉害？大人这样小心翼翼的，为的就是对付鞑奴的细作？
何九看了汤宝成一眼道：“我们最终要面对很多敌人，当然也不光光是鞑子而已，刺探这些敌人的消息是我们必须做的事情，大人要我物色几个好苗子培养，要出身正，没有不良的习惯，不是基督教会信徒，我们调查过你的背景，你很幸运……”
汤宝成有些疑惑的道：“何大人，第四期第六名的蔡长顺不也是今天来报道吗？”
何九摇了摇头：“没错，但他永远不会受到重用，而你不同，你一出去就是特别行动队的队官。”
何九看到汤宝成点头，继续说道：“你会在特种兵营受训三个月，训练的内容很多，包括近身搏斗，骑术，伪装，生存，反侦察等等一系列的课程，然后会被派驻到外面，最有可能的地方是沈阳，其次就是东江，如果去辽东，那就在鞑子眼皮底下活动，你必须做好随时出发和死亡的准备，这不是私塾里的童子军训练，也不是躲猫猫游戏，这是玩真的，所以你要娶媳妇就要快点了，我个人建议你娶王家的园香姑娘，唔，屁股大，好生养。回去准备好，下个月随时等情报司的通知……
汤宝成沉默了一会儿，转身离开，走到门口的时候突然问道：“何大人，如果小人死在了鞑奴手上，大人会知道我的名字吗？”
何九愣了一下才道：“会，每一个战死的士兵大人都知道名字。”
汤宝成点头：“何大人，小人已经准备好了。”
何九深深的望了汤宝成一眼，随手拿起一本书道：“那好，这本书你先拿去看，有什么不懂的地方来问我，这是大人亲自写的，能领悟多少，就看你自己的了。”
汤宝成接过看了一眼，封面上写的是----<黑色的艺术>(未完待续。。)