冬季总是让人期待的。忙碌了一年的人们，终于有了清闲的时候，丰收的喜悦刚刚过去不久，在满心欢喜中度过整个冬天。
商人们趁着这个时候举办大型的集市，兜里有了余钱的人们也开始采办过冬的食物和用具，口若悬河的『吟』游诗人光顾各个酒馆旅店，杂耍艺人也钻了出来，好不热闹。
而对于罗马人来说，这个时间也有着独特意义。
………………
“抓住它！”
凯撒里亚城外的树林里，一场愉快的捕猎正在进行着。
一头肥壮的驯鹿正在拼命地飞奔着，狄奥多一身猎装，快意的纵马奔驰，二十几名御卫队骑士四散周围，从两边堵住它的退路。
跟在狄奥多身后的，却不是雕塑脸的“纯血派”——瓦伦斯，而是同样兴奋无比的海伦娜。
黑『色』的长发在空中飞舞，娇小的身躯骑在一匹白『色』的小马上，死死地抓紧缰绳，跟在狄奥多的身后，蓝『色』的双眸不停地跳动着。[]荣耀旗帜25
换上了棕『色』风衣和长裤的海伦娜，无形中多出了一种独特的英武风姿。
“瓦伦斯！从前面挡住它！迂回过去！”狄奥多笑着喊道：“别让它跑了——！”
“驾——！！！！”
瓦伦斯飞马赶到，几名骑士跟在他后面，快马加鞭。
“海伦娜！”狄奥多朝身后招手：“给我标枪——！”
“狄奥多接住！”一声兴奋的娇喝，轻巧熟练地扔过去把标枪扔了过去。
“哈哈哈…………”狄奥多哈哈大笑着，身下的韦伯心领神会的加快了速度，很快就追上了走投无路，四下逃窜的驯鹿。
“你跑不了了！”少年咧着嘴发出了胜利预言，高举起标枪，稍一瞄准，一道破空声随即响起！
………………
小河边，狄奥多和海伦娜坐在篝火堆旁喝着葡萄酒，把腿伸直了休息着，一旁的瓦伦斯把马拴好之后就走了过来，骑士们正忙活着搭建帐篷，把那头刚逮住的驯鹿开膛破肚，顺便在河边洗洗脸什么的。
轻轻捏着酒杯，狄奥多无比放松的半卧着，摇晃着杯中流淌的紫『色』宝石，注视着一旁的海伦娜。
“怎么了？”发觉对方在看自己的少女，好奇的问道。
“不，没什么。只不过有些惊讶。”狄奥多微笑着说道：“你的骑术居然这么好，而且似乎也很会用标枪？”
“哼——！”少女骄傲的哼了一声，挺了挺灵巧的小鼻子，一副理所当然的表情：“作为一名淑女，懂得骑马和『射』猎都只是最基本的礼仪！”
“看来，我的朋友还不仅是一位美丽的公主，而且还是一位知书达理的淑女？”狄奥多嘴角微微上扬，小口抿着杯中的美酒。[]荣耀旗帜25
“…………”海伦娜没有说话，把头扭过去不再看他，脸上浮起了一道霞红。
“那么，我想你大概也不会拒绝一个精彩表演的邀请。”狄奥多把酒杯递到她的面前，轻轻地握在她的手中：“对吗？”
“精彩的表演？”
“凯撒！”瓦伦斯突然出声打断了海伦娜的话，伸手指向对面：“有人来了，是您的外务大臣，维吉尔阁下！”
“懊！”狄奥多苦笑了一声：“看来鹿肉吃不上了。”
穿着白『色』长袍的维吉尔纵马跑到狄奥多的前面，利落的翻身下马，快步上前弯下了腰：“向您致敬，凯撒！”
“好吧，我亲爱的维吉尔。”狄奥点了点头：“说说吧，你又带来了什么‘好消息’？”
“您的客人，已经在城堡等待您的到来。”维吉尔微笑着双手放前：“正在等待着主人的款待！”
“有谁来了？”狄奥多递过去一杯酒：“慢点儿说，我们不着急。”
“啊十分感谢！”这个礼仪优雅的年轻人双手接过酒杯，小小的抿了一口：“我们在一个月前发出了请柬，所幸该来的都来了。”
“仰慕罗马力量的诸位领主们，来自马里昂斯的游牧商人，还有我们的盟友，萨利昂的萨拉尔德。”维吉尔一个一个说着：“不过布伦努斯大公好像有事未能前来，代替他前来的的亚伦向您表示歉意。”
“看来这家伙最近很忙啊！”狄奥多若有所思的说道。
“那么，我们要怎么招待他们呢？”维吉尔请示道：“所有需要的东西都已经准备完全，还请您决定！”
“这次的宴会关乎到罗马的形象，所以我们要拿出最好的东西招待他们。”狄奥多摆了摆手，笑道：“通知下去，我们看竞技！”
“您的意志将得到完美的执行！”维吉尔俯身低头。
“不过在那之前。”狄奥多拍了拍维吉尔的肩膀：“一起吃一顿丰盛的野餐吧，鹿应该已经烤好了，嗯，我还带了些不错的干果！”
这似乎很孩子气的行径让他哭笑不得，只好在狄奥多后面坐好，苦笑着点了点头：“诚如您愿！”
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“他们究竟是怎么办到的？”
凯撒里亚的街道上，一个年轻人神『色』愕然的看着远处的竞技场，白『色』的墙壁，栩栩如生的雕塑，整个建筑足足有十二米高——这已经是城墙级的高度了。
繁华的街道，笔直干净的道路，层次栉比的楼房，每隔一个街道甚至就能看到一个小型喷泉，不仅美观而且实用。
“光辉十字在上，这些罗马人究竟是如何办到这些的？”年轻人又重复了一次自己说过的话：“他们来到这里才两年而已。”
“这正说明我们来对了。”一个中年人骑着马跟了上来，走到年轻人身旁，带着憧憬的神『色』看着眼前的一切：“这里很富有，富有的超乎我们的想象。”
“父亲！”年轻人恭敬地低下了头。
“走吧，不要在这里滞留太久。”中年人轻磕马腹：“我们还没有见到那位大人呢！”
“他真的会答应我们的要求？”年轻人有些不相信的摇头：“难以想象，他只需要把他的骑士派到我们的土地上，难道我们还能反抗他么？！”
“这世界上有些人是无法用常理揣测的，那样的人总是会做出令人嗔目结舌的伟业。”中年人若有所思的想着：“走吧，既然来了，就顺其应变吧。我们只要记住一件事就可以了。”
“无论如何，保护好我们的家族。”年轻人低头应道：“即使为此献出财富，任人欺侮，家族永远是第一位的！”
“这很痛苦，也很艰难。”中年人面无表情的看着他：“如果他向你索要你的妹妹，你会怎么办？”
“…………”年轻人咬着嘴唇，缓缓抬起头，轻颤嘴唇：
“我会用最恭敬地方式，把她送到那位大人的城堡里！”
“我的儿子…………”中年人沉默着『摸』了『摸』年轻人的头：“走吧！”
在凯撒里亚扩建的同时，狄奥多的城堡也迎来了一轮扩建。
实在不知道那些建筑师们对于城堡到底有多大的怨念，反正整个建筑已经看不出城堡的样子了，城堡从两侧扩建了二分之一，原本保护中央的城墙全部被打穿，变成了整个“宫殿”的一部分，空出来的新地方则建起了两栋新的三层弧形小楼，用来招待客人，甚至还有独立的供水管道，厕所和两个浴室。
总之，这东西已经越来越不像一个“城堡”了，美观了很多，也变得更精致了，但是根据建筑师们的估测，这东西的防御力基本为零——靠着厚实的青石地基抗一抗轻微地震还是没问题的，但是别指望能挡住投石机什么的，那绝对是一打就穿。
而就在这华美的宫殿中，正上演着名为“乡巴佬”的喜剧。
从未见过的异国餐具，纹着花边的红『色』丝质桌布，华美的银质烛台，整个大厅从天花板到地面上都铺满了洁白的大理石，两侧的落地大窗镶嵌着彩『色』的玻璃，超大幅的壁毯上讲述着罗马自古流传下来的神话。
所有的小领主们目瞪口呆的看着眼前的一切，他们当中有人曾幸运的参加过塔尔博亚或是哈林哥斯的宴会，但是却也从未见过如此奢侈的布置。
一边踮着脚尖，生怕踩脏了地上的天鹅绒地毯，一边喃喃自语着：“光辉十字在上，我的天哪~~~”，早就不知道该说什么了。
按照这个世界的传统，一个由三张桌子拼成的超级长桌，从主人的位子一直延伸到大门前两米处，按照客人身份的尊卑排序，当然若是最最尊贵的客人则可以和主人对面而坐，以示恭敬————不过大家更习惯将这样的客人安排在最前面靠近主人的位置，方便他们在大伙儿胡吃海喝的时候能有小声聊天的空间，而不用大声喊叫。
精致的美食被盛在一个个光洁如新的盘子中，摆满了整个长桌，在跳动的灯火下显得极为诱人，让客人们食指大动————根据所谓“罗马人的传统”，客人可以在主人到来之前尽情享用食物，真正的宴会仅仅是一起干杯，说几句祝愿祈福的话而已。
当然，这所谓的传统完全是维吉尔胡说八道的————为了给外出打猎的狄奥多争取时间随口编的一个而已，反正这些人也没有谁知道所谓“罗马人的传统”究竟是什么。
“这家伙！”萨拉尔德笑着喝着酒：“看来都把我们给忘在脑后了。”
“背后说人坏话可不是骑士所为。”亚伦笑着说道，指着对面的萨拉尔德：“嗯？”
“哈！那家伙才不会说这些。”萨拉尔德笑了，伸手朝亚伦摆了摆：“我是不是可以提前恭喜一下，某位即将继承爵位的先生？”
“还早的很呢。”亚伦微笑着低下了头：“父亲说我还需要更多锻炼。”
“我想知道，是布伦努斯大公对此的态度。”萨拉尔德把头往前伸了伸，小声说道：“对于罗马，还有狄奥多.尤里安。”
“罗马？”亚伦反问了一句：“难道狄奥多不是我们的盟友吗？”
“我明白了。”年轻的骑士欣然会意，点了点头。
“不过，说到盟友。”萨拉尔德举起杯子：“或许我们可以更深一步，毕竟相较于和狄奥多，我们两个家族的关系更加亲近不是吗？我们之间完全可以有更多的合作。”
“什么？”
“有些时候，我知道这种话不应该在这样的时间说。”萨拉尔德小抿了一口杯中的酒水：“其实盟友不仅仅是光明正大的，私下的结盟更加牢固，你说呢？”
“你在尤里安的城堡里，商量这种密谋？”亚伦翘起了嘴角：“你就不怕我告诉他你打算绕过罗马，想要与我结盟？这与布伦努斯又能有何好处？相较于萨利昂，似乎地理位置上罗马和布伦努斯更加容易合作。”
“哈！”萨拉尔德笑了笑：“说到这个，我最近发现地缘政治其实还能有新的说法，比如…………”
没等他说完，大厅的门突然被打开了，维吉尔优雅的语调从门外响起：
“伟大的，被天上诸神所指认的罗马的领袖，军团的最高统帅，罗马第一公民，尊敬的凯撒，狄奥多.尤里安大人到！”
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