北平，二十世纪四十年代末的一个严冬时节。黑夜中稀稀落落的路灯忽明忽暗，像飘忽不定的鬼火；晚风挟裹着逼人的寒意，像带刺的鞭子一样肆意抽打着冷清死寂的古城。天色已晚，在寒冷冬季里的北平人此时大都已进入梦乡。
城北锣鼓巷附近一条幽深僻静的胡同里有一座青砖围起的大宅子，高大气派的门楼显示出居住在这里的一定是富贵人家。在这户人家的后院，有一个布置得十分古雅的书房还亮着灯，书房里一个身板硬朗满头银发的老人此时正大发雷霆,他就是这个大宅子的主人王云清。王云清老爷子六十多岁,身材高挑，瘦长脸配通冠鼻子,高眉骨深眼窝,双目炯炯有神，脸上的线条刀刻一般分明。今天下午他出去拜访了老朋友，晚上吃完饭后才回家，他和夫人叙了几句家常话后就到后院自己的书房里坐下喝茶养神。王云清有在晚上闲暇时赏玩古玩的习惯，他把收藏古玩视其为人生第一大乐事，他觉得赏玩古玩能获得一种无法名说的心灵享受。谁知今天他发现放在紫檀书柜里的一副画轴怎么看都不顺眼，那是清代名画家郑板桥的一副竹石图。虽然王云清家藏的古玩字画不算少，这却是他最为喜爱的一件珍品。他把这幅画展开放在书案上，手举着这放大镜仔细地看着此画的每一个细节，看着看着老爷子坐不住了。他翘起山羊胡子对外高喊：“来人哪！”
一时没人理会，老爷子急了：“来人哪，快来人！”他急得倒背着手在屋里转圈。
“来了，来了。”门帘子撩起处从外面匆匆走进一个人来。此人四十多岁，白净的国字脸上配着一双细长的笑眼，身材略胖，一副很富态的样子。此人名叫赵同芳，人称老赵。他原本是生活富足的旗人子弟，后因家境破落，为了生活经朋友介绍到王家做司机兼管家。老赵性格稳重办事踏实，虽平时话语不多，但有教养守规矩，无论是见着主子还是下人都是笑眯眯的点头哈腰，说话办事礼数总是少不了的，所以他深得王云清老爷子的信赖。
“老爷，您有何吩咐？”老赵低头垂肩的轻声问道。
王云清见是老赵进来便关心的问：“老赵，这么晚了你怎么还没回家？”
老赵眯起了笑眼：“老爷，咱府里有些事情今天没料理完，所以要晚些时候再走。”
“也难得你这样费心了，你也有自己的家和孩子要关照，你没办完的事儿可以和太太说嘛。”
“老爷，太太身体不大好，有些小事儿也就不想打搅她了。再说我是管家，这些事儿都是我份内的。”
老赵说完又抬头看了一眼王云清，怯生生的问：“老爷，我看您今天的气色不好，您这是怎么着了？”
王云清有些着急的手指窗外说：“老赵，你先别问了，去把太太找来，快去快去！”“是。”老赵连忙答应着转身走出屋。
一会儿，老赵陪着太太走了进来。这王夫人眉目慈祥、仪态端庄，匀称的身材有些微微发胖。虽然年近六旬，但从她的身上还依稀可见其年轻时的风韵。
王夫人看着王云清紧皱着眉头一脸怒色，有些诧异的问：“老爷，这大晚上有什么要紧事儿？让老赵急急忙忙的把我叫过来？”
“我问你，最近我不在家的时候有谁进过这书房？”
“你走的时候不是都锁门的吗！整个王家只有我有你书房的钥匙，除了我能进得此门之外就只有鬼才能进来了。”
王云清用颤巍巍的手指着书案上气急败坏的说：“嗨！那还真是见鬼了！不知什么时候我那宝贝东西被人调包了！”
“老爷，什么调包不调包的，我怎么听不明白。”王夫人小心翼翼的问。
王云清没好气的指着书案说：“我的夫人，你听不明白就自己看看那幅画去！”
王夫人一脸狐疑的挪步到书案前，慢慢拿起那幅画仔细看着，她看了会儿也没看出所以然来，就轻声自语道：“我就觉着这张画儿的纸好像有点新，别的倒看不出什么。”
王夫人的话简直要把王云清气疯了，他撇着嘴数落起夫人：“你白跟我这么多年了，一点眼力都没长，这么明显的赝品你都看不出来？”
“什么，它是赝品？我一点都没看出来，这玩意儿模仿的也太逼真了！”王夫人把眼睛瞪得大大的，她不敢相信自己手里拿的画儿是赝品。
“这匠气十足的玩意儿就是模仿的再像也是一文不值的擦屁股纸！只能蒙骗你们这些外行。”说完话急火攻心的王云清双手捂着胸口剧烈的咳嗽起来。
王夫人见老爷急得直咳嗽便给他轻轻捶起背来，“你别急，这个画儿就算是被人掉了包，
你急也急不回来它呀，反倒把你急出病来怎么办？”
“夫人，虽说这画儿是个不可多得的珍品，每个爱收藏字画儿的人都想拥有它，可自它到了咱家后招惹了多少烦心事儿你是知道的，日本人在的时候这画儿得而失、失而得的把咱家折腾得够呛。好不容易安生了几年，如今它又在家里被人调了包。告诉你说，我的心肝宝贝现在变成了赝品，我不但着急，我还怕今后再也看不到它了！”
王云清急得用手不住地拍着自己的大腿，而后抬起头求助的望着夫人。
王夫人这时虽然用宽心话安慰着老爷，她的眉头也是紧锁的。王云清是个撒手掌柜的，王夫人是当家的女主人，平时王宅里的事情不管大小巨细均由她打理，如今老爷的一幅名画儿居然被人神不知鬼不觉的给偷了，她自觉心头沉重很是对不起老爷。王家从来没有发生过丢东西的事儿，这次不但丢东西了而且丢的是件稀世珍品，她觉得此事蹊跷，而且非常严重。王夫人不禁自言自语：“怪事呀！我们王家规矩甚严，平日里连个针头线脑都没丢过，如今竟然发生这种事儿，我还真是万万没想到。如今这东西被偷了固然可惜，但以后家里的纲常礼数没了可是个要命的事儿！依我看，对这事儿万万不可姑息，一定要查个水落石出来！”
站在一旁的老赵忙点头迎和说：“是啊，老爷、太太，这事儿要是不查清楚了，以后不知还会出什么事儿呢！”
王云清缓缓的喝了几口茶，又长长地出了一口气后情绪稍有平复，他略加思索后神情变得严肃起来，吩咐老赵说：“你现在马上把鸿兴和鸿举哥儿俩叫来，越快越好。”
老赵回复：“老爷，鸿兴少爷今儿晚上在外面吃的饭，他和您是前后脚回来的，好像刚睡下。”
“那你先把鸿举给我叫来。”
“鸿举少爷一早就上学校了，他现在还没回来呢。”老赵又补充说。
王夫人接着老赵的话茬儿说：“老爷，这两天鸿举总是不着家，就是回到家里也呆不了多会儿，他一天到晚神经兮兮的不知干嘛呢。”王夫人又说：“鸿兴是下午出去的，说是在家呆着憋闷的慌，要去找几个朋友到北海公园滑冰散散心，我就让他去了。”
王云清埋怨夫人说：““鸿兴这小子什么本事都没有，就是吃喝玩乐在行。你呀，平时对他太娇惯了些。”
“去，快点把鸿兴给我叫来！”王云清一脸怒色的吩咐老赵马上把王鸿兴给叫过来。
“老爷，这时鸿兴少爷也许睡着了，还用叫醒他？”老赵不愿动，他斜眼看着太太，只向门外挪了挪脚步。
王夫人领会了老赵的意思，她扶着王云清的肩头说：“老爷，鸿兴玩儿累了才刚睡下，我看今儿晚就别叫他了，明儿早上再说行吗？”
王云清的两眼瞪起来：“不行！家里出了贼，我睡不着觉谁也不能睡！”
王夫人继续劝阻道：“老爷，这事儿不是你一个晚上就能查出来的，依我看哪，今儿个太晚了，你还是歇息吧，咱们等明个天亮了再说不迟。”
“我可等不了明天了，你马上找鸿兴过来。他要是睡觉了就把他从被窝里拉出来，去吧，傻站着干什么！”王云清不耐烦的向老赵挥挥手说。
老赵应了一声，忙低头走了出去。
老赵出去后，王夫人小心翼翼的问：“老头子，你真觉得这事儿是咱家儿子做的？”
“你呀，从来都是护犊子！不是他俩干得好事儿还能有谁？”王云清反问。
“我看鸿兴不会干这事儿，那孩子天生胆小，不爱读书，不懂字画，打小儿他对你那些宝贝玩意儿就没正眼瞧过。绝不会是他！我这当妈的知道。”王夫人拍着胸脯说。
“你说不是他，那一定是鸿举干的了？”
“鸿举这孩子正和他哥哥相反，从小就爱看书写字的，没事总爱往你的书房里钻，你玩儿古董的时候他也总爱在旁边看着，你不是经常对他东拉西扯的传授古董经吗？”
“你的意思是说鸿举的嫌疑最大？”王云清听后皱起眉头。
王夫人赶紧摇着头说：“不是，不是，我可不是这个意思啊！鸿举从小就是个诚实规矩的孩子，他现在长大了，更不会做这些鸡鸣狗盗之事！”
王云清觉着夫人说的话在理。这两个儿子是他从小看着长大的，况且王家家教极严，他也不太相信自己的孩子会做这种坏事。如果使掉包计的不是自己的两个儿子那会是谁呢？他把眉头皱得更紧了。
王夫人看着低头不语的王云清说：“老爷，不过你审审他们哥儿俩也好，省得你对他俩疑神疑鬼的放不下心来。”
这时门外传来脚步声，王云清忙正襟危坐。
门帘子一挑老赵陪着王鸿兴进了屋。这王鸿兴长的像他的母亲，中等身材，宽肩膀圆脸盘儿，细皮嫩肉，梳着油亮的大背头，有一双会说话的大眼睛。
“爸，您找我有事呀？”王鸿兴低着头轻声问道，他见到父亲总是毕恭毕敬的样子。
“鸿兴，我问你个事儿；你最近进过我书房吗？”老爷子板着脸问。
“爸，我没进过。”
“真的？”
王鸿兴点头说：“是真的。”老赵叫他来的时候已经把老爷子生气的事和他说了，叫他小心点儿，少说费话，所以他尽量用简短的话来回答。
王云清又问：“你见过我那郑板桥的画儿吗？”
王鸿兴一脸不解的问：“爸，我只知道西直门外的高亮桥，**前的金水桥。郑板桥在哪呀？”他一句傻乎乎的问话把站在一边的王夫人和老赵都给逗乐了。
“是啊，你还知道颐和园里有个十七孔桥呢，我跟你提郑板桥简直就是对牛弹琴！”王云清被这个不争气的儿子气得哭笑不得，他话锋一转：“我问你，你看见有谁进过我的书房吗？”
王鸿兴摇摇头,表示不知道。
“你见鸿举进来过吗？”
“没看见，不知道。”王鸿兴回答。
王云清生气地拍着书案斥责道：“真气人！我问你话，你是一问三不知。我看你除了吃喝玩乐之外什么都不知道！”
“爸，我真的不知道！”王鸿举觉得很委屈，他转过头用无辜的眼神看着母亲，希望得到她的保护。
王夫人见状急忙打圆场说：“老爷，问问就行了！，我看这事儿压根儿就和孩子们没关系。咱王家宅院大人口多，你光怀疑自己孩子就不去怀疑别人？咱家那些个佣人你也要问问嘛。”
王云清听夫人这么一说也就不再对王鸿兴问些什么了，他觉得这个不学无术的孩子根本就不懂古玩字画的价值，偷画儿的事情不会是他干的。
老赵接过王夫人的话茬：“老爷，我也觉得鸿兴少爷与此事无关。”
“你觉得鸿兴与此事无关，那谁的嫌疑较大呢？我很想听听你的说法。”王云清转过头颇感兴趣的问老赵。
“老爷，我想此事定是家贼所为，但我是个下人，所以不便开口。”
王云清忙说：“说，你怎么想就怎么说，说错了我不怪你。”
老赵清了下嗓子后走近王云清身边压低嗓音说：“老爷，我觉着鸿举少爷最近这几天行为有些古怪，他一天到晚的不着家在外面逛荡，早上天刚亮就走，很晚才回来，回到府上也总是呆不了一会儿又出门去，我总觉着他神秘兮兮的心里像揣着什么事儿。这个、我、我不知该不该说。”老赵停住话头，脸上露出为难之色。
王云清不满地催促：“说嘛，把你知道的都说出来！别跟我这吞吞吐吐的。”
“我觉得鸿举少爷心里有鬼，他的嫌疑较大。”
“你说什么？我才不信呢！”一边的王夫人急了眼，她使劲的瞪着老赵。
王云清向夫人摆了一下手：“你别打岔，让他说完，也许老赵有他的道理。”
老赵低着头接着说：“我前两天从你书房门前走过时正好看见他从书房里出来，他慌慌张张的样子险些和我撞个满怀。我想也许是他拿了您那幅画儿，当然啦，也不能凭此就断定这事儿是他做的，我只是猜测而已。如果真的是鸿举少爷把画给调了包，那也可能是迫不得已而为之，也许他过几天又把真画儿给您悄悄换回去了。嗯，不过鸿举少爷从小就是个品行端正的孩子，他能干出这种事儿来吗？可不是他又是谁呢？”老赵话里有话似是而非的说着。
王云清抬手打断了他：“好了！什么如果呀、也许的，有话你就直说，干嘛拐弯抹角的！不过，你话里的意思我都听明白了。这样吧，今儿太晚了，咱们的话先说到这里，你也该回家去歇息了。”老赵应了一声退出书房。
王鸿兴站在一边怯生生的望着父亲，王云清不耐烦的向他挥挥手说：“走，你也走吧。”王鸿兴巴不得赶快离开呢，他见父亲不再追问了，便抬腿走出门外。
老赵和王鸿兴走了以后，王云清觉得心口堵得慌，他背着手在房里来回踱步，一点睡意也没有。贤惠的王夫人把他扶坐在椅子上安慰道：“老爷，我说这事你也不能一口咬定就是谁干的，咱还得仔细查查再说。就算是这个画儿找不回来了，这天还能塌下来？你是个经历过大风大浪的人，今儿这事儿对你算什么？”
王夫人的劝慰使王云清的心情好了许多，他有些歉意的对王夫人说：“夫人，刚才我是着急上火了，对你说话重了些，你别往心里去。”说话间他亲自倒了杯茶给王夫人递了过去。
“你真是的！老夫老妻的还客气什么？那么好的画儿被偷换了谁都得着急上火，我理解，不怨你！”
这晚，王云清夫妇一夜无眠。
这王宅里的人，无论是主子还是仆人都是讲礼仪讲规矩的本份人，一直以来王家连针头线脑这样的小东西都没丢过一件，可如今王老爷子价值连城的名画却不明不白的被人给掉了包，这事儿可在王家宅子里掀起了轩然大波。要知道这王家是个什么样的家庭和那幅画儿的来历，那还得从头说起。