刚看到城头的一幕时，庞岳也是颇为震惊、继而怒火中烧。但稍微一想，再看看周围将士的反应，又不由得暗自发出一声冷哼：尚可喜此举又何尝不是弄巧成拙？
古往今来，在敌方阵前杀俘或是将斩获的首级示众，向来都是一种打击敌军士气、助长己方声势的有效做法。试想，当某一方尚未发动进攻之时，便看到前方挂出密密麻麻的一大片己方将士人头，这对其军心士气该是何等的震慑和打击？恐惧、兔死狐悲等各种复杂的心理交织起来，对其接下来的作战又岂能没有影响？
只不过，这也需把握好一个度。如果杀的人少了，或是在己方实力不如对方之时，那么此举非但起不到震慑的作用，反而会激起对方的怒意和奋勇作战的决心。
尚可喜久经沙场，自然知晓此理，因此索性将斩获的明军首级尽皆示众。按理说，这数目也不算少了，足足数百级，若是针对一般的明军，震慑和打击其士气的效果也足以达到。
但尚可喜或许没有意识到，湖广镇之兵主要是在乡邻、亲友等关系的基础之上编组而成，并且在日常的训练与生活中，通过一项项政策条例的实施以及各类活动的开展，“勇公战、禁私斗”、“既在军中、皆为兄弟”等思想也已渐入人心，军中的团结自然非其他明军所能相比。故此，尚可喜挂出的这数百颗首级或许能激起己方将士的些许斗志。但对湖广镇而言，除了能起到激怒的作用之外，至于震慑、打击等等却是半点也不会有。
此时此刻。忠贞营阵中暂且不论，湖广镇各营阵中无论官卒，却皆是满脸愤怒甚至睚呲欲裂，若不是严格军纪的约束，怕是早就破口大骂、怒吼而出。
沉吟片刻，庞岳叫来卫远，如此这般地吩咐了一番。
不多时。一阵齐声大喝同样由明军阵中发出，如潮似浪，自城下传至城头：“伪智顺王尚可喜阁下！今我军才至、未及深入拜访。阁下便行此举以鼓舞我军之士气，用心何其良苦！庞某在此感激不尽！又所谓来而不往非礼也，为表答谢，庞某在此亦有几言相送。聊以勉励贵军军心！阁下但请听好。若此战我军得以拿下荆州，则贵军自阁下以降，将官皆剐！士卒皆斩！故此战关系到阁下并及麾下万余将士之身家性命，还望贵军千万振作勇气，切勿有丝毫松懈之意，更不可生半点投降之心！务必上下齐心，官兵协力，与我军决一死战！以报奴酋之恩！望阁下等自勉之！”
城下的声浪落下之后。城头鸦雀无声了好一会儿。
庞岳叫麾下士卒齐声喊出的这番话，听似彬彬有礼。又是感谢又是勉励，全无刚才尚可喜那番话中的气急败坏，可其中包含的威慑之意却无疑更加凌冽。
尚可喜不由得呆了片刻，他想象过庞岳可能会骂出的种种污秽不堪的话，想象过庞岳因气急败坏可能会做做出的各种惊人之举，但就是没想到庞岳居然会如此镇定、会如此回复于他。
城头清军听到城下喊话，也大都面面相觑、隐约间有不寒而栗之感。那段话他们可能记不太全，但“将官皆剐，士卒皆斩”却是清清楚楚。尤其是城上的清军官佐，更是面色一变，握着兵器的手直捏得指节发白。
说起来，这也当真是有点阴差阳错。城上清军的喊话，本意为威慑，对城下明军所起到的作用却是鼓舞激励。城下明军的喊话，明面上为鼓舞激励，而对城头清军所起到的作用却是实打实的震慑。
还未等城头清军彻底反应过来，城下的明军便已开始徐徐退去，似乎是寻地方安营扎寨去了。
“把人头都收了吧！”尚可喜面色阴沉地吩咐左右。
......
由于初至立足未稳，庞岳也不急着立即对荆州展开攻势，而是在城东六七里处选了处开阔地，下令安营扎寨，一切等安定下来再说。
构筑营寨本就是华山营的必备科目之一，长期的训练下来早已成了拿手活，再加上有其余各营的协助，进程很快，只用了一个下午便彻底完工。
营寨既成，庞岳也按照常例将命令一条条发下。各部陆师尽皆入驻营内，一队队斥候散出很远，形成多道警戒线，时刻关注城内清军的动向。扬威营以及运输粮草辎重的船队也悉数靠岸，大部分粮草辎重被搬入营寨之中。靠岸的战船之上依旧戒备森严，将无战力的运输船只护在中间，另有多条哨船被派往附近江面巡回游弋，以防清军荆州水师可能发起的袭击。
晚饭之后，中军帐中再次召开军议，湖广镇、忠贞营的主要将领尽皆到场。
当前的形势对明军而言，并非有利。荆州城中，尚可喜、张勇率万余人据坚城而守。城北，喀喀木亦率万余兵马择有利地势安营扎寨，与城中守军相互呼应，同时扼守住了明军北上的陆上要道。城西南的长江江面上，荆州水师严阵以待，又将湖广镇水军扬威营的西去之途截了个彻底。
此三处互相呼应，宛如一座堡垒一般。如此一来，清军虽在兵力上处于劣势，可明军若要破局，却也不是那么容易。
面对此种局面，庞岳大致能有两种选择。其一，全力攻打荆州城，荆州一下，也就相当于打开了局面，冲出了困境。其二，派一部兵马牵制住荆州左近之敌，同时以主力往襄阳方向运动，化被动为主动，将战场主动权争夺过来。如此，或可寻求在运动中歼敌，亦不失为破局之法。
但这两种方案都得面临不少问题。
若取前者，看似不难，实则并非易事。荆州向来为战略要地，城高墙厚、易守难攻，城中又有清军万人。若行强攻，短时间内恐难奏效。再者，城北又有万余清军以为城中呼应。明军在攻打荆州之时又岂能避免得了来自另一方的袭扰？一遇袭扰，则必定要分兵前去截击。一分兵，则攻城力量为之减弱，攻城难度又将平添几分。
若取后者，则又可分两种情况，向北或是向西走。
向北，即先以一部兵马牵制住荆州守军，随后以主力攻打城北清军营寨，获胜破寨之后即由此北上襄阳方向。北上，先不说能否一定攻破清军营寨，即便能顺利拿下，可喀喀木麾下万余清军又岂会呆在原地等着湖广镇和忠贞营去全歼？届时，他们往北一撤，横在前方又是一块不小的绊脚石。
并且，向北尽为陆路，扬威营以及辎重船队由此便不能随同主力一并行动。诚然，明军也可以将粮草辎重卸船，交由泰山营携带北上。可陆路运送在便捷程度以及运载数量上又岂能与船运相比？将来的战情尚不明朗，一旦持续时日过长，全军陷入断粮之危，而后勤补给又被清军荆州水师切断，结果将大为不妙。
若是向西，则至少得渡两次江。可附近水域尽皆在清军荆州水师的监控之中，他们又岂会允许明军安然渡江？虽然湖广镇也有水军扬威营，但此营组建时日尚短、且兵力上处在劣势，用于防守或许尚可，用于进攻恐难敌荆州水师。既无水上优势，向西进军自然也就成了一种空谈，比之向北更难以实现。
军议之上，众将虽感到当前形势较之以往更为棘手，但还是各抒己见、畅所欲言。
军议进行了多时，庞岳听取了众人的意见，又结合之前总参谋司递交上来的一系列预案，与高一功商量之后定下了明日的作战方案。决定暂且不去理会在荆州北面扎营的清军，先对荆州城进行攻打。明日这一战，攻城的力度不一定要猛烈，也并不是非拿下此城不可。主要目的在于先试探出城中守军战力，以及三部清军之间的配合方式、协调程度等等。从而为后续的战事奠定基础。
对此，众将并无异议。
方案既已确定，便开始指定将领、分配具体任务。高一功倒也大度，表示全权由庞岳决定。
军议到了最后，庞岳对明日作战任务作出了如下分配：湖广镇泰山营留守营寨，看守粮草辎重；扬威营只守不攻，护卫运输船队，并防止清军自水上进攻包抄己方后路；湖广镇其余各营并及忠贞营二千人负责攻城；忠贞营主力负责监视北面喀喀木部清军，若其发起袭扰，必须将之阻截；湖广镇斥候队并及忠贞营斥候主力向外撒出，担任外围警戒、时刻关注周遭动向。
众将一一接令应诺。
......
次日清晨，明军五更起身，用过早饭之后即行整装。待到天色透亮，各营皆已准备完毕。三万将士矗立寒风之中，神情肃穆，杀气森然。
随着庞岳一声令下，三军齐动，各按序列，浩浩荡荡往荆州城方向而去。冷风之中，红旗猎猎，与将士盔顶红缨交相辉映，汇成一片红色海洋。(未完待续。。)