大明王朝的最高统治者——嘉靖帝朱厚熜的乘舆自皇极门出来了，随行护驾的并不是以往那些高大魁梧、仪表堂堂，被称为“大汉将军”的御林军校尉，而是由一身戎装的高拱、俞大猷两人带着京师营团军几个军官模样的人在前开道，镇抚司大太保杨尚贤领着几个太保护卫在乘舆左右。
乘舆的后面走着一大群穿着大红色官服的一、二品大员，领头的是内阁辅夏言，次辅翟銮和阁员李春芳带着六部九卿紧随其后，这些朝廷大员脸上大都有淤青的伤痕，个别人头上还蒙着渗出血迹的绷带；而且，内阁阁员里少了高仪和徐阶两人，六部九卿里少了户部尚书马宪成、刑部尚书韩以达、都察院都御史陈镒和太仆寺卿许辰善等四人。
走在朝廷大员身后的是司礼监掌印吕芳、坤宁宫管事牌子陈洪和乾清宫管事牌子黄锦三位太监，在一大片绯红色官服中，他们那身粗布衣裳显得格外扎眼。
比之这些，更让文武百官感到疑惑的是，这群执掌朝政的衮衮诸公中却多了两人，一个是此前被圈禁在府的中军都督府大都督、太师英国公张茂，另一个是已被皇上弃用闲置多时，只挂了个翰林院掌院学士虚衔的武英殿大学士严嵩！
顾不得寻思为何今日会是这样的阵势，皇上的乘舆已经出了皇极门，礼部鸿胪寺的礼宾官赶紧出了号令，午门广场上的文武百官转身面向缓缓而来的皇上乘舆，一起跪伏在地上，齐声道：“臣等恭祝吾皇万岁万岁万万岁！”
朱厚熜一抬手，乘舆停了下来，八名内侍缓缓将乘舆放在了地上。夏言赶紧带着内阁阁员、六部九卿和张茂、严嵩等人走到了朝臣班队前面跪下，高拱、俞大猷及镇抚司大太保杨尚贤等人，以及吕芳、陈洪和黄锦也都在原地跪了。
一夜未眠，朱厚熜面色有些憔悴，布满血丝的眼睛流露出挥之不去的抑郁。他迈步下了乘舆，环视了一周跪伏满地的官员，说：“大家都起来吧！昨夜京城生了一些本不该生之事，让诸位爱卿受惊了。”
朝臣班队中有人出一声高呼：“天佑大明，天佑吾皇！”
所有的官员都回过神来，一起高呼：“天佑大明，天佑吾皇！”
看见好些官员流出了激动的泪水，朱厚熜的嘴角微微翘起，象是露出了欣慰的笑容，却更带着挥之不去的嘲讽之意，淡淡地说：“说的不错，赖有皇天保佑，列祖列宗在天之灵呵护，更有诸位爱卿这样的忠良之臣匡扶社稷，些许宵小逆天作乱又何足挂齿！只要我等君臣一心，共襄国难，我大明必定如日中天！”接着，他唤了一声跪在最前面的夏言：“夏阁老。”
夏言躬身答道：“臣在。”
“今日能来参加早朝之人都是敬心王事，谨守臣职的忠臣良吏，着吏部记档，此前有降级、罚俸等处分的一律豁免，无有处分的记劳绩一次，明年京察之时若有缺失之处，可减一等处罚。”
所有官员心中都是一阵狂喜，取消降级、罚俸等处分倒在其次，记劳绩和冲减京察处分太重要了，对每个人来说都是天大的喜事！
在六年一度的京察之中，南北两京各大衙门的官员均要写出奏疏，自述这六年来臣职有无缺失，四品以下官员由吏部、都察院或皇上委派的官员主持考核，四品以上的官员的奏疏上呈御前由皇上亲自考核，年老有疾者致仕，疲软无为及素行不谨者关带闲住，浮躁及才力不堪其用者贬谪罢黜，贪酷不法者削籍为民。为了避免京察流于形式，更为了防止主持京察之人徇私舞弊而包庇亲信或排斥异己，京察之后还有“拾遗”，由六科给事中和都察院御史予以纠劾补漏，那些能走通权臣门子躲过京察的官员却很难逃过两京几百名给事中、御史这些言官锐利的眼睛。不怕对头事，就怕对头人，为朝廷办事，谁能保证自己一定不出差错？谁能保证自己一定不得罪旁人？而官场关系盘根错节，任何一点疏漏都有可能成为京察和拾遗中被人揪住不放的把柄！最最要命的是，谁也不能为在京察中被处以贬谪、罢黜、削籍等各种处分的官员说情，连皇上也不可以，而且，京察中被罢官者终生不复用，等若彻底断送了官员一生的前程。因此，自明太祖朱元璋定下这一监察考核制度而始，京察便是高悬在明朝所有官员头上的一柄“达摩克斯”之剑，始终让每一位官员都提心吊胆地生活在京察的阴影之中。
去年皇上厉行新政，将京察改以三年为期，却因要一力推行新政，嘉靖二十二年京察不免有些虎头蛇尾，让所有京官都暗自松了口气，可三年时间转瞬即逝，谁能保证自己还能顺利熬过嘉靖二十五年的京察？因此，这道恩旨等于是给所有官员吃了一颗定心丸，顿时颂圣之声在午门广场上响成了一片。
朱厚熜这样做等于变相地在下一次京察之时法外施恩，既不符合京察的规矩，又违背皇上当初厉行新政、刷新吏治的初衷。夏言隐约觉得有些不妥，但又考虑到一来京城甫经大乱，目前急需安定人心，皇上此举乃是解救眼前燃眉之急的一大良策；二来昨晚皇上已有口谕，着自己回府养病，把朝局政事交给次辅翟銮和严嵩，自己回家以后就秉承上意写了乞请病休的奏疏，待会朝堂之上就要上奏圣裁，正所谓不在其位，不谋其政，自己已是回家闲住之人，离致仕还乡只是一步之遥，又何必为此得罪两京各大衙门近万名官员呢？因此他一边感慨着圣心深远，一边唯唯诺诺地躬身领旨谢恩。
朱厚熜又唤了一声：“吕芳。”
吕芳赶紧趋身上前，跪在了皇上的面前，应道：“奴婢吕芳在。”
朱厚熜说：“适才上朝之前，皇后娘娘与朕说，昨晚京城闹腾了一夜，想必各位官员的家眷也受了惊吓，她本想召她们进宫以示抚慰，宫里昨夜又走了水，一时半会且收拾不妥当，既有损天家体面，也让各位命妇看了笑话她这个六宫之主不会操持家事，就恳请朕暂停各位命妇明年新正的觐见之礼。呵呵，时下离新正还有两个多月，皇后这么说想必是知道今年国家遭遇这场大的战事，朝廷财政定会十分吃紧，她体念国步之艰、民生之难，婉转地劝谏朕暂不修缮宫中被火焚毁的那几座殿宇罢了。皇后贤明如斯，朕又怎能不从谏如流？就准其所奏，免了各位命妇明年新正的觐见之礼，宗室女眷每月初一、十五进宫请安之礼也一并免除。”
按朝廷礼仪规制，二品以上官员的正室称为夫人，所有在京二品以上官员的夫人每逢新正、端午、中秋三个大节要赴皇宫向太后及身为六宫之主的皇后跪拜请安；而已婚配离宫的公主、居于京城未之国的藩王和尚未受封的皇子的正妃，逢初一、十五就要进宫向太后和皇后跪拜请安，皇后照例要赐宴款待并赏赐物品。昨夜宫廷失火，各处殿宇多有损毁，皇后下旨免除觐见之礼也在情理之中。
不过令所有朝臣不解的是，这道圣旨应该直接下给礼部和宗人府，由他们告知相干人等，却不知道皇上为何下给了司礼监？
没等朝臣们费心猜测，朱厚熜就主动揭示了谜底：“吕芳，知道朕为何要找你领旨吗？皇后还说，觐见之礼虽可免除，赏赐却不能免，二品以上命妇每人赏宫花五对，绸缎五匹；五品以上官员家眷每人赏宫花三对，绸缎三匹；其余官员家眷每人赏宫花两对，绸缎两匹。这些事情就要由你司礼监着内庭银作局、针工局等衙门尽快筹办。皇后娘娘的一片心意，你可要上心去办才是。”
吕芳叩头道：“奴婢领旨，奴婢定在明年新正前将皇后娘娘的赏赐送到每位官员家中。”
因是背对着群臣，没有人看见他在叩头领旨的时候，两滴泪水砸在了脚下的青石板上。
“这样就好。呵呵，这点东西虽说不多，大过年的，倒也能给各位爱卿家里添一点喜庆。”
确如皇上所言，这些赏赐虽然费而不贵，与刚才皇上的那道恩旨绝对不可同日而语，但毕竟是皇后娘娘的一片爱民之心，全体官员再次跪拜谢恩，同时心里暗暗赞叹：京城刚刚生了这么大的一场乱子，皇上不穷追逆党同谋，先想到的是如何安抚诸臣工，连赏赐女眷宫花绸缎都考虑到了，如此仁德天纵之君，实在是社稷之福、臣民之幸啊！
朱厚熜转身走进了太和殿，夏言起身对所有官员拱拱手，说：“皇上念及诸位近日辛劳，特下恩旨免了今日早朝，五府、六部及各院司寺诸衙门坐堂长官要御前议事，诸位且先回衙安心部事。”
皇上颁下的两道恩旨一扫官员心头的阴霾，全体官员散班之时脚步都显得轻快了许多，出了午门骑马上轿之时，也敢露出笑脸跟同僚打招呼了。