朱家龙子凤孙归礼部和宗人府共管，严嵩曾掌礼部，自然知道吕芳所说的这个“宝王爷”亦即荣王爷名讳朱厚熘，是宪宗先帝爷第十三子荣庄王朱佑枢的嗣子，受封之国于湖广常德府。至于他为何被人多以“宝王爷”相称，一来因此人小字“阿宝”；二来据说此人贪鄙成性，好集宝物而得名。他身为郡王，朝廷每年依例给粮三万石，钞两万贯，锦四十匹，绸三百匹，纱罗各百匹，绢五百匹，冬夏布各千匹，棉两千两，盐二百引，茶千斤，还有历代皇上所赐的近万顷子粒田，每年收项多不胜数，什么样的珍馐美酒什么样的美姬艳姝享用不到？可他却还不知足，一贯横行乡里，鱼肉百姓，用尽各种手段大肆兼并乡民土地，比如他勾结豪**商强迫良民借下高利贷，致使许多百姓破产，不得已之下只得将土地卖于他。更有甚者，他见如今开丝绸作坊能赚大钱，遂强令名下佃户俱都种桑养蚕缫丝，而在他家开设的丝绸作坊里劳作的匠人，却是被他以种种理由抓来强迫以工抵债的男丁壮妇，以此牟取暴利。州县衙门若稍加制止，便被他百般呵斥打骂，常德府从知府到县令，稍有良知的官员都曾挨过他的马鞭和耳光，报到湖广巡抚衙门，巡抚也拿这个天潢贵胄没有办法，只能好言抚慰那些官员，将他那不法之事强压下去。久而久之，这个“宝王爷”已成地方一大公害。
其实为祸百姓的又何止一个“宝王爷”！大明开国一百七十年，亲王、郡王、镇国中尉及未受封的皇室宗亲遍布天下，仅以当今皇上的龙兴之地安6府所在的湖广一省而论，除了就藩衡州府，薨于正德二年，因无子而除封的雍王之外，尚有就藩襄阳府的襄王、就藩荆州府的辽王、就藩德安府的歧王，以及眼前这位就藩常德府的荣王。湖广本为天下富庶之地，素有“湖广熟，天下足”之称，可有几个人知道，夏秋两赋解送京师之后，湖广通省留存的粮米不足一百二十万石，可供给皇室宗亲和各级官府衙门的禄米就要二百五十万石，以两年存留之粮尚不够皇室宗亲和府衙一年之用，还得朝廷另行贴补。推而论之，两京一十三省那一万九千多位皇室宗亲，一年又要耗费多少国帑民财！大明拥四海之富，却年年亏空，非是无财，而是财富既不在国，也不在民，都被这些龙子凤孙、贵戚勋显鲸吞净尽了！仅此一点说来，皇上推行子粒田征税、官绅一体纳粮等整饬财政的新法也算是洞察时弊的救难之策了……
可这救难之策注定是得不到被触犯了既得利益的皇室宗亲、贵戚勋显以及官员士子的赞同的，这位生性贪婪的“宝王爷”千里迢迢赶到京师，冒着生命危险进入被鞑靼虏贼围困的京城觐见皇上，大概就是为了子粒田征税一事来找皇上诉苦来了吧……
说起来，若无仇鸾谋反起兵靖难，没有鞑靼掳贼寇犯国门，没有薛林义、陈以勤悍然动政变，皇上或许也会动摇，这倒是一个扳倒夏言的好机会。可是，死了这么多人，朝局也纷乱如斯，皇上若是稍有退让，恐怕就得下罪己诏才能收场，可当今的皇上是这样的孱弱之主吗？当年正德先帝大行，内阁辅杨廷和率朝臣推举时为外藩的皇上入继大统，为了生父兴献王称帝一事，皇上跟朝臣一闹就是二十年，罢免了多少位内阁学士、六部九卿，又廷杖刺配了多少位官员？指望这样的皇上隐忍退让，只怕绝无可能……
因此，若这位“宝王爷”就此难，皇上若征询自己的意见，大概也只有替夏言那个老不死的东西说几句好话了……
这样也好，方才回话多少有攻讦夏言的意思，皇上不会没有察觉，只要在新政之事上态度坚决，便不会触怒皇上，日后总能找到对夏言下手的机会……
严嵩正在紧张地盘算着，那个自称“阿宝”，被吕芳称为“荣王爷”的人咧着嘴对吕芳笑了：“恩啦。老吕你真好记性，十多年不见竟还记得本王的绰号。”
吕芳赶紧跪了下来：“请王爷恕奴婢无礼！奴婢给王爷请安了。”
阿宝笑着一摆手：“人人都知本王小字宝王爷，人人也都这么叫本王，老吕你还跟本王客气什么？”突然又咧着嘴哭了起来：“呜呜呜，本王以为今生再也见不到皇帝哥哥和你老吕了……”
他一会儿哭一会儿笑，将吕芳弄得哭笑不得，忙说：“皇上御前，荣王爷请注意礼态。”他偷眼看看朱厚?一副莫名其妙的样子，又说：“荣王爷，不是奴婢多嘴说您，您是宪宗先帝爷嫡嫡亲亲的孙子，正牌子的天湟贵胄，又跟皇上是总角之交，有谁敢跟您老人家过不去，自有皇上给你做主。可太祖高皇帝当年定有祖宗家法，藩王进京面圣要请旨，获准之后方可成行，你纵是受了天大的委屈，也不该擅自离开常德府的藩邸跑到京城来啊！”
尽管吕芳已将这个“宝王爷”的身份暗示给了朱厚?，可朱厚?还是不知道他到底是谁，但听吕芳所言，他不但是与嘉靖同为受封湖广的藩王，而且还是堂兄弟，大概两人幼年之时关系还算不错，便跟着打哈哈说：“阿宝，你怎么还是如此行事莽撞？吕芳这个奴才也比你懂规矩些个。念你不远千里来看朕也着实辛苦，朕就不追究你违背祖宗家法的过错了……”说着，他笑了起来：“你堂堂的一个王爷，怎么被人装到麻袋里给朕抬进宫了？”
阿宝伸手一指一旁沉着脸默不作声的高拱：“是他！还有那个天杀的俞大猷、戚继光，臣弟一再告诉他们我是天家骨肉，这帮贼囚汉只不理，不给臣弟开城门，只用大筐把臣弟吊着入城，还如同审囚徒一般盘问臣弟，随后就用破布堵住臣弟的嘴，将臣弟装进了麻袋里，这帮贼囚汉如此凌虐天家骨肉，简直是心如蛇蝎啊！他们……呜呜呜，皇帝哥哥，你要给臣弟做主啊！”
在场诸人心里又是一震，按明太祖朱元璋定下的规矩，文武百官对皇室宗亲，尤其是已受封的藩王，一律以臣礼待之，一品大员也不能例外，更不用说高拱只是一个小小的四品巡城御史，“凌虐天家骨肉”这个罪名可不是他所能承担得起的！不过，众人也知道皇上一向对高拱宠爱有加，自会帮他将这个罪名搪塞过去。
果然，朱厚?轻描淡写地说：“阿宝，朕此前有令，九门许出不许进，高拱身为巡城御史，又不认识你，如此处置也是情有可原。不过你高拱确实行事欠妥，要证实阿宝的身份，要么先奏请朕派人去看，要么拿顶小轿抬到宗人府去查验，却不该将他装进麻袋之中直接给朕抬了来，你让朕还当你是绑票的劫匪呢！”说着，他想起了阿宝刚刚钻出麻袋的那副憨态可掬的样子，不由得笑了起来。
这个时候，一直没有说话的严嵩突然惊恐地叫了起来：“江南……江南……”他的牙齿打起了架，竟说不出一句完整的话来。
自从进了云台，高拱就一直没有正眼看过严嵩一眼，但听他没头没脑地说了这么断断续续的几个字之后，却不加掩饰地将佩服的眼光投向了他。
朱厚?的笑声也立刻停止了，厉声问道：“阿宝，江南究竟生了何事？”
“不关……不关臣弟的事啊！”阿宝又大哭起来：“他们……他们逼臣弟当皇上，臣弟死也不敢应允，冒死逃了出来，就想着赶紧给皇帝哥哥报信，请皇帝哥哥兵讨伐那些天杀的逆贼……”
最最担心的事情终于生了！朱厚?顿时觉得天旋地转，身子一趔趄，眼前就要栽倒在地上，吕芳、严嵩和高拱三人同时扑了过去，扶着了他，急促地叫着：“皇上，皇上！”
朱厚?立刻稳定了心神，咬牙切齿地说：“来吧，都来吧！”接着，他厉声问阿宝：“江南究竟生了何事，还不快给朕从实奏来！”
高拱说：“皇上且请息怒，荣王也未知详情，还是由别人来陈奏吧。”他对一旁面色如土的黄锦说：“黄公公，请你把那个人放出来。”
另一个麻袋打开了，钻出来一个二十多岁的年轻人，面白无须，象是个太监。一出麻袋，他便跪了下来：“奴才杨金水恭请圣安！”
“杨金水？”吕芳皱着眉头想了一想，随即问道：“你可是今年年初得南京守备太监赵勇赵公公举荐，升任南京内廷鲥鱼厂监正的那个杨金水？”
“回吕公公的话，正是奴才。”
“听说你曾拜在赵勇门下你可是奉了赵勇之命到京城来报讯的？”
杨金水咬牙切齿地说：“回吕公公的话，赵勇那个狗奴才虽是奴才的干爹，但他狼心狗肺，竟附和逆贼谋夺主子的江山，奴才不忿其卑劣行径，独自从南京逃出来给主子报讯……”
吕芳厉声说：“狗奴才，还不快把详情奏报主子万岁爷！”