朱厚?转头问高拱：“元敬可曾入城？”
高拱忙说：“回皇上，戚继光奉皇上之命出营游击，未接诏命，不敢入城。”说着，他自袍袖之中掏出一份奏本，躬身双手高举过头：“戚继光此番率营团军骑营出城游击，于本月二十六日在顺义县郊外十里坡设伏，歼灭为鞑靼虏贼征粮打草的大同叛军，斩两千七百五十三级，余者皆四散逃窜，溃不成军。此战还解救百姓一万二千五百三十九人，戚继光已命麾下将士拿出干粮分给他们，让他们自行离去。此中详情戚继光有军报呈上，请皇上拨冗一阅。”
朱厚?接过吕芳转递上来的奏本却不打开，而是轻抚着封面，叹道：“十多天了，总算是听到了一件让朕高兴的事情！元敬此次既歼灭了大同叛军，又解救了万余名百姓，可谓居功甚伟。你且传朕之命，让他们回城休整，将有功将士叙功报来，朕重重有赏。”
高拱面露为难之色：“皇上，戚继光不愿回城。”
“哦？”朱厚?诧异地说：“这是何故？”
高拱字斟句酌地说：“回皇上，戚继光认为，时下朝局不稳，为安定人心，江南叛乱之事一定要保密，而骑营众将士虽不知此事，却大多知晓荣王千岁微服潜行自江南赶赴京师，消息若是泄露出去，定会引起朝野上下种种猜测，因而将骑营留在城外为宜。”
朱厚?笑道：“方才阿宝说你们用吊篮将他吊入城中，又将他装入麻袋抬进皇宫，朕就知道是为保守机密。不过，朕还以为是你高肃卿的主意，却没有想到是元敬。他能想到此节，可谓明事体，知大势。”他轻叹一声说：“只是，委屈骑营众将士了。”
“身负皇命，不敢言‘委屈’二字。”
“对了，你方才说过，他们曾与大同叛军激战半日；今日护送荣王入城之时又遭遇鞑靼围攻，骑营伤亡定是不小，伤者可曾都入了医营救治？”
“回皇上，两番恶战，骑营共计阵亡七百六十一人，伤三百五十七人，且多是重伤。因前日驻守德胜门各军也多有伤亡，军中医营已是人满为患，臣与俞大猷商议，已自营团军医营派出二十名医官出城救治伤者。我营医官也同将士一般，许出不许进。”
朱厚?感慨地说：“又是阵亡者数倍于伤员，不愧是你和志辅、元敬呕心沥血训练出的精锐之师！你且传朕的口谕于医营各位医官，这些伤员俱是我大明的功臣，让他们定要用心医治，有什么好药尽管用来。一句话：重伤不死，轻伤不残！若他们能做到，朕重重有赏！”
高拱忙跪下叩头：“臣代营团军全军将士谢皇上隆恩！”接着，他又试探着说：“戚继光还建议，趁叛军尚未北上之际，由他率领骑营先行南下御敌，朝廷可从容整军，并传檄四边招讨逆贼。”
这个建议令朱厚?怦然心动，据明武宗正德皇帝朱厚照的《实录》记载，正德十四年六月，宁王朱宸濠造反，一举攻占九江、南康数州，进攻安庆，大有顺流而下夺取南京之势。武宗正德皇帝自封为“威武大将军”御驾亲征，结果京营大军还未走出河北，时任江西巡抚的心学大师王阳明就率数千精锐骑兵奇袭宁王大本营，将宁王活捉，十几万叛军顿时作鸟兽散。由彼及此，戚继光率领的营团军经过此次北京保卫战的战火洗礼，早已成为了大明军中屈一指的虎狼之师，那些养尊处优的江南叛军岂能是他们的对手？再加上军事上的突然性，或许也能演一出“直捣黄龙”或者说是“黑虎掏心”的好戏来！
但是思量再三，朱厚?还是不得不遗憾地放弃了这个想法。一来鞑靼此次大举入侵，长江以北各省可堪一战的卫所军都已奉诏进京勤王，剩下的守备军卒为数寥寥，战力更是根本就不值一提，戚继光就算有天大的本事，也无法在短时间内将他们整编训练成一支精锐之师，只以营团军骑营仅余四千的人马，要想抵抗十几万甚至几十万的叛军，恐怕是痴人说梦；二来叛军兵力大小、进军方向皆是一无所知，这种糊涂仗可不能打。此外，还有最最关键的一个原因，眼下局势已是危在旦夕，平叛之战关系着天下兴亡和大明国运，胜则可振士气、安民心；败则后果不堪设想，他不敢拿自己手中唯一一张王牌来冒这个险！
“什么？皇上竟然答应了与鞑靼议和？”戚继光气急败坏地说：“是哪个奸臣给皇上进的奏议？”
高拱平静地说：“议之人是内阁学士、礼部尚书严嵩。附议之人不是别人，正是愚兄。”
戚继光顿时瞪圆了眼睛，仿佛是不相信自己的耳朵一般：“你？”
高拱点点头：“不错。”
“肃卿兄！”戚继光痛心疾地说：“全军将士效死用命，浴血奋战，正欲毕此功于一役，朝廷却要与鞑靼虏贼议和？！”
“毕此功于一役？”高拱苦笑着说：“御林军、营团军、五城兵马司，还有各省勤王之师，近三十万军队鏖战近月，只我营团军便有近万弟兄捐躯沙场，好不容易才将鞑靼大军抗击于京门之外，要想毕此功于一役，又谈何容易！”
戚继光的语气冷了下来：“高大人既然不相信我明军战力，末将也无话可说。不过，末将曾奏报高大人，据大同叛军俘虏招供，虏贼军粮本就不多，我营团军骑营一战歼灭大同叛军之后，虏贼已有多日未曾派人出营征粮打草。依末将愚见，虏贼粮秣不济，必不耐久战，不出旬月自会撤军。朝廷又何必急于与虏贼议和，受临城胁贡之辱？”
戚继光已改口称自己为“高大人”，高拱却不生气，反而越地恳切了：“元敬，愚兄也知鞑虏是一群穷凶极恶之徒，一向藐视天威，屡屡寇犯国门，肆行剽掠，杀人如麻，与我大明天朝上国有不共戴天之仇。不过，正所谓攘外必先安内，国内尚且不安，又何以攘外夷？且江南为国朝根基之所在，天下财赋之重地，旁的不说，各省每年解送京师数以百万计之钱粮，几乎全由南直隶、浙江、湖广等省承担。江南一日不宁，非但抗击鞑虏、保境安民无从谈起，明年大内奉养、官吏俸禄、生员廪禄及将士粮饷皆无所出，朝廷更无财力安置北直隶、山西、河北等省难民。到时候饥民盈野，军饷不继，富户豪强囤积居奇，奸人逆贼乘机煽惑，这些都足以成为动摇国朝根基的致乱之源！故此愚兄以为，鞑虏固然可虑，但时下朝廷心腹之患，只怕还是江南逆贼。江南叛乱能早日平息，便对朝廷日后之大计大有裨益。再者，若是鞑靼虏贼与江南叛军勾结起来，朝廷又将何以御敌？关乎天下兴亡、社稷存续，皇上也不敢冒这个险啊！”
戚继光心中“咯噔”一下，这才意识到了问题远非自己原来想的那么简单！他汗颜地说：“元敬一介粗鄙武夫，既不能上体圣忧，反以管窥之见诘难肃卿兄，冒犯之处，还请肃卿兄海涵。不过，夷狄最是凶顽不服教化，今日纵受招抚，难保他日不再反叛。肃卿兄当提醒皇上，且不可对其掉以轻心。”
高拱叹道：“元敬何必过谦，你能想到此节，已当得‘深谋远虑’四字之评！皇上也知边事不靖，概因鞑虏兵强，我军疲弱，九边重镇终年奔命，自救不暇。若能通过议和争取到一段时日，我朝便可整军旅，严操练，修战守之具，兴屯田之利，他日鞑虏若是背盟来犯，我朝不但可以数年蓄积之财力从事战守，更可兴问罪之师，犁庭扫**，成万世之功。这便是朝廷‘外示羁縻，内修武备’之要旨。”
戚继光面色稍有缓和，随即又忧郁地说：“鞑虏一向贪得无厌，临城胁和，条件想必十分苛刻，而且日后还会变本加厉，若不能满足，他们还会以此为由，再兴兵进犯。我朝又该当何为？”
“兹事体大，愚兄虽知一二，却不便说于你知，还请你见谅。不过你且放心，以皇上之睿智，自不会应允什么过分的条件。”说到这里，高拱突然笑了：“议和之事既然是严阁老议，他又为礼部尚书，皇上便着他去办了。我们就拭目以待，等着看我们严阁老的大才吧！”
戚继光知道高拱因其恩师夏言的缘故，对严嵩多有不满，虽出于附和了严嵩的奏议，却也存着“站在岸上看翻船”的心思，尽管看不惯包括高拱在内的文官们在国难当头还勾心斗角的行径，但他毕竟跟高拱私交甚笃，也不好表露出来，便说：“既然如此，我军还需加强戒备，以防虏贼求贡不成狗急跳墙。”
“这是自然，皇上已着兵部传令各门守军严加防范。”高拱微微侧身，悄声说：“皇上还有一道密旨给你，命你率骑营于今夜再次绕过鞑靼防线，封锁京师通往江南的诸条要道，有南边来的官军百姓，一律先扣押起来。”
戚继光先是一愣，随即便明白了过来：“皇上天纵圣明，既然那个又蠢又笨的荣王千岁和杨金水能千里迢迢逃到京城报讯，留都南京和江南诸省的官员想必也有人会如此，若是落到虏贼手中，只怕议和之事又要起波折了！”