嘉靖二十八年匆匆而过，转眼就到了嘉靖二十九年的正月十六，朝廷例行春假一完，朱厚熜就主持召开了当年的御前财务会议。
户部前前后后忙了一个多月，总算是把嘉靖二十八年各部开支核算清楚了，与年初的预算相比，礼部、兵部都大大支，其中，礼部支了150万；兵部更是支高达340万。不过，各部结算账单报到内阁集议，四大阁员谁也没有提出异议，严嵩笑嘻嘻地拈着那支“枢笔”递给了徐阶：“少湖啊，老朽掌礼部，李阁老分管兵部，马阁老掌户部，这个票只有请你来拟了。”一向滑头的徐阶毫不犹豫地接过了枢笔就拟了票，内阁阁员兼户部尚书马宪成更是看也不看就提笔签上了自己的名字，呈送御览。
今天的御前财务会议上，先由户部报告当年各项赋税收入，审核去年的各项开支。按照朝廷规制，结算的账单与年初的预算不符，户部有权提出疑问，责令支各部做出说明，尽管大家心里都十分清楚礼部、兵部支的原因，但程序还得照着朝廷的规制走完。
内阁辅兼礼部尚书严嵩说的理直气壮：
嘉靖二十八年朝廷喜事接二连三，礼部支的150万两银子中，有30万两是用于应付朝廷各项礼仪大典。一是册封皇十子朱载基、皇十一子朱载埴为亲王。皇十子朱载基为惠妃许氏所出，生于嘉靖二十三年年底，因遭遇薛林义、陈以勤谋逆夺宫之变，胎里受了惊吓，身子一直赢弱多病；皇十一子朱载埴为荣妃陈氏于嘉靖二十五年所出，长得虎头虎脑，十分伶俐可爱，甚得皇上欢心。二是册封了两位妃嫔婕妤春意和昭容春情，最值得百官万民欢欣雀跃的是，两位新晋妃嫔虽说年纪尚幼，却是有福之人，承蒙皇上雨露之恩不久即怀上了龙种。如今两王并封，两位新晋妃嫔又都已有身，显示皇上广有子嗣、朱明皇家枝繁叶茂，既是皇上之喜，更是朝廷百官及天下万民之喜，花个10万两银子来办这两件喜事，谁敢说半个“不”字？还有其三，那就是午门献俘大典。当年引导鞑靼围攻京师的罪魁祸仇鸾终于伏法被诛，皇上又遍赏群臣，众人或多或少都得蒙圣恩，总计又花去了10万两银子。
有这三件喜事，又知道大明王朝财政状况大为好转，当年节余高达350万两银子，朱厚熜高兴之余，就想小小的奢侈一把，厚着脸皮跟马宪成商量，能不能再拿出10万两银子赏赐宫眷及内臣？按理户部太仓存银只能用于开边、治河、抚民、兴教等军国大事，皇上要赏赐宫眷内臣只能从内库中开支，动用国帑就是违制。可是，谁都知道，皇上上体国难，下忧民困，自嘉靖二十二年起，就将宫中的用度一再削减，逢年过节赏赐少的可怜，诸多妃嫔的饰头面多年也未曾更换过新的式样，早就陈旧过时，寒酸得还不及有些豪强富户家中的女眷，实在有损天家体面和朝廷威仪。即便如此俭省，宫里的开销也是入不敷出，把内库存银抖落了个干干净净。因此，朱厚熜的这个要求不但没有引起朝野内外清议的诘难，甚至不少人心里还在暗自腹诽皇上：遇到这么大的喜事，皇上怎么却未改往日悭吝之本色，总计才花10万两银子，上百宫眷、几千内臣每人才能分到几两几钱？堂堂一国之君，未免有点小家子气了……
比之这30万两开支，剩下的120万两，户部得更是名正言顺：皇上巡幸草原，招抚蒙元各部；各部顺应天命，遣使来朝，这120万两全部用于前前后后各项赏赐上面，钱是皇上以朝廷的名义花出去的，账都记到了礼部的头上。除了杨继盛那样的迂腐书生觉得封赏太滥靡费国帑而愤然上疏抗谏，落了个“书生误国，妄言干政”的罪名被贬谪充军之外，熟悉政务边情的官员都知道，这120万两花得太值了——不说四夷俯称臣、朝觐天朝是大明两百年来前所未有的一大盛事，四边安定，朝廷每年节省的军费开支何止百万？开设马市、互通有无，朝廷每年增收的赋税收入又何止百万？！
相对言辞铿锵有力的严嵩，列席御前财务会议的兵部尚书曾铣显得十分低调，语气平和、言简意赅地逐项给皇上和各位内阁辅臣汇报兵部支的项目：组织“射天狼”军事演习；禁军第二军、第三军分别和大同军、宣府军调防；兵工总署安排生产混成旅各项装备有关事宜；筹建黄埔军校；设立县递，安置退役军官士兵以开办民间邮驿……
曾铣一项一项娓娓道来，哪一项都有煌煌圣谕，也都是公出公入的明账，与会诸人都一清二楚，心里却仍不禁慨叹不已：老曾这个兵部堂官不好当啊！只多花了340万就办成了这么多的大事……
例行的过场走完，又议了嘉靖二十九年的预算开支，其实也跟走过场差不多——户部早在两个月前就让各部报来预算项目，汇总后呈送御览，户部兑付到期国债、兵部整修军备、工部治理黄、漕两河等等大项的预算开支也都征得了皇上的同意。今日御前财务会议开过之后，内阁要根据会议决议拟票，皇上披红，司礼监用印之后明上谕，户部就从太仓拨出银子，嘉靖二十九年财政年度就算正式开始了。
会议的最后，照例是朱厚熜做总结讲话，算是给御前财务会议画上一个圆满的句号：“年年难过年年过，仰赖我大明列祖列宗护佑和诸位爱卿实心用事，嘉靖二十八年总算是过去了。说实话，朕一直没有顾得上总结回顾，方才听诸位爱卿奏陈，朕才意识到，过去的一年朝廷还真是办成了不少大事情，尤其是组织军事演习，耀兵异域，宣我大明国威，使四夷宾服，群虏归顺，为我大明和平展奠定了坚实的基础；开办飞钱汇兑、办理民间邮驿，上利国家、下利百姓，又给我大明经济建设插上了腾飞的翅膀，如今天下太平，百姓安乐，商贸繁盛，百业兴旺，形势可谓是一片大好，我大明朝中兴有望，盛世可期啊！”
皇上定下了调子，与会诸人都不敢另持一辞，跟着严嵩跪了下来，齐声说道：“上天庇护，祖宗保佑，明君在位，天下归心，只要我等臣子尽忠职守、实心用事，我大明必定如日中天！”
朱厚熜笑道：“中兴伟业，朕与诸位爱卿共创之；华夏盛世，朕亦与诸位爱卿共享之！”
众人再度望阙叩拜：“谢皇上恩典！”
朱厚熜说：“诸位爱卿快快请起。不过，革命尚未成功，同志仍需努力……”
听到这句话，诸位大臣心里同时一凛：以皇上九五之尊，与臣下称“同志”，已是不妥，若因共创大明盛世而论，需君臣和衷共济、同心协力，还勉强能说得过去；但所谓“革命”，多指改朝换代，如商革夏命、周革商命等等，这个词岂是能随便用的？若非说话之人是皇上本人，只怕难逃抄家灭族之祸！
朱厚熜却不知道自己无意中犯了封建王朝的一大忌讳，仍自顾自说道：“近年来，朝廷与蒙元各部交好互市，我大明海军又基本剿平了为祸东南的倭寇，肃清了海路，西北的马市和东南的海市展都十分迅猛，大同晋商去年又顺利打通了与西域诸番往来通商的丝绸之路，我大明所产的丝绸、瓷器和茶叶已远销诸国，尤其是丝绸棉帛，历来都是蒙元各部、西域诸番和南洋诸国求索无限的商品，前几年朕在江南推行改稻为桑的国策，将数十万亩稻田改为桑田，每年增产丝绸近二十万匹，仍是供不应求，每年能为国家增加赋税收入高达几百万两银子，带动丝织、棉纺、水6运输等相关行业展，所创造的利润更是难以计算。如何才能扶持其抓住历史机遇，加快展步伐，将我大明的丝绸销往世界各地，还需诸位爱卿周全谋划。”
皇上说到具体的政务，身为内阁辅的严嵩就不能不赶紧表态了：“皇上圣明。增产丝绸关键是蚕丝，有了蚕丝，只要增加织机织工即能多产丝绸。气候使然，只有浙江适宜种桑养蚕，历来江苏的丝绸也多靠浙江供应蚕丝。近年来，江南各地推行改稻为桑的国策，浙江就走在了前面，各地百姓有种桑养蚕缫丝的经验。臣以为，可更进一步，将浙江一半的农田改为桑田，一年当可产丝绸一千万两以上，增产二十万匹丝绸。”
朱厚熜问道：“农田都改了桑田，浙江百姓吃粮怎么办？”
“回皇上，从外省调拨。”严嵩说：“这几年里，每年从外省给浙江调拨的粮食高达二百万石；加之北方粮食连年增产，对江南的依赖已大为缓解，浙江稻田改为桑田，每年再增调粮食就是。至于外省调拨粮食一定比本地产出的贵这一问题，每亩桑田的收益本就比稻田要高出至少三成；加之皇上如天之仁，在朝廷推行改稻为桑国策之时早已明上谕，所改桑田仍按稻田起课征税，不许增加赋税，百姓得了偌大好处，无不颂扬君父圣恩，踊跃种桑养蚕，有了丝源，江南诸省各增加几千架织机，每年增产二十万匹丝绸不成问题。”
江南的丝织棉纺业是中国资本主义萌芽的先行，朱厚熜也早就提出了改稻为桑的国策，只不过是因为嘉靖二十三年江南生叛乱，需要休养生息、恢复元气，这两年里才没有大力推行而已。此刻听严嵩侃侃而谈，把各种问题都考虑到了，他心里十分高兴，就说：“好！这件事就依严阁老的意思去办，内阁下去议个详细的方略来，然后给坐镇江南的夏阁老下廷寄，让他主抓此事。一船船的丝绸运出去，一定会给我大明运回一船船的银子来！”
群臣都被皇上的乐观情绪感染了，再次跪下，齐声颂扬道：“圣明无过皇上！”