德国海军的胜利再次令很多城市的街头簇拥起欢呼庆祝的市民们，舰队返回基尔海军港后，各地前来慰问的社团和组织络绎不绝。不过海军的胜利终究只是开胃菜而已，在国际上并未掀起什么波澜。
法国人依然在为是否参战而进行激烈的争论，而随着战争的深入，争论的结果也终于到了水落石出的时候。
战争爆发后，法国陆军向俄国派出了庞大的军事派遣团，其中一个观察团全程参加并详细记录了战争初期发生波兰北部地区的几场德俄之间的遭遇战的情况。通过这些资料，法国总参谋部意识到德国陆军以机枪为战术核心的新的作战形式在防守战中几乎达到了无懈可击的程度。
机枪、壕堑、铁丝网，外加永固型要塞和野战工事以及崎岖而艰难的地形，这都使得战斗中防守方可以用极少的兵力顶住敌人的攻击。而上述的情形，正是法国对德国开战后在洛林高原将要面对的情况。
此时的法国陆军界，“进攻至上论”还未形成气候，因为火炮的射速还不足以使攻击方获得足够的优势。
所以，参谋军官们倒是能够平心静气依靠兵棋推演合理的估量出防守方的优势有多大。
不过，尽管理论上战胜德国的机会不大，但陆军内部还是有不少狂热者希望籍此机会报“色当”之仇，收回失去的国土。他们认为如果放弃这次千载难逢的好机会，未来的几个世纪里恐怕法国只能在德国的压制下仰人鼻息而过活了。所以，即便胜算不大但必须“亮剑”，战争胜负是一个问题，战与不战则是另外一个更为原则的问题。
正当两派形成僵持之时，从俄国传来了“即将聚歼奥军前部于西乌克兰”的好消息。
法国驻扎彼得堡武官以及军事派遣团都从不同渠道证实了该消息的真实性，并普遍认为俄军以三倍于奥军的兵力，在俄国自己的地盘上将会毫不费力的将这支又七个师组成，十二万多人的军队全部歼灭。
在这之前，俄军波兰方面军以十二个个步兵师的主力部队出布列斯特，向南连续击溃负责监视俄军的奥军三个师以及数万人的波兰仆从军，从而彻底切断了奥军前锋部队的后勤交通线。
最新的消息表明，俄军调集了莫斯科和斯摩棱斯克的主力部队共计二十个步兵师和若干骑兵和炮兵师已经跨过第聂伯河，数日后将完成对奥军前锋部队的包围。
“尼克劳斯将军，以您的经验判断，俄军有无把握在西乌克兰击败奥军？”法国总理弗雷西内在总理府的一间密室内正在和法国陆军总参谋长尼克劳斯将军交谈着，表情十分凝重。
“总理阁下，奥国常备军的军官大多来自军人世家，有极好的战术素养。一个多月以来，他们在乌克兰地区所向披靡，此时士气正旺。俄军虽然以优势兵力进攻，但要想在短时间将对手全歼恐怕不易。而更为致命的是，德军已经停止在波罗的海方向的进攻，接下来德国人把矛头指向哪儿还不好说，如果全力攻击斯摩棱斯克，那么俄军可能要分兵回援；如果重新在西里西亚集结并攻击布列斯特，那么奥军便可以打通被阻断的交通线，解救陷入包围的前锋部队。”
停顿了一下，尼克劳斯平静的说道：“如果我国决心对德宣战，那么现在就是最好的机会，一旦错过将于事无补。在我看来，没有我国的帮助，俄国根本没有获胜的可能，即便侥幸在西乌克兰歼灭了奥军的先头部队也不会改变整体战局。”
“如果现在宣战，您认为我们获胜的把握有几分？”弗雷西内皱着眉，继续问道。
“对德开战，军方确实没有必胜的把握。我们现在只是进行了部分动员，即便全面动员后，我估计我们的总兵力也只能达到德军总兵力的三分之二。假使德军把二分之一的军队置于东线，那么我们的总体力量只是比对手略强。至于获胜的把握这个实在不好说。”
虽然尼克劳斯本人是主张迅速开战的，但在总理询问的时候，他还是实话实说没有刻意贬低德军的实力。
“尽管如此，我认为我们还是不应该放弃这次机会，俄国一旦失败，整个中东欧的政治面貌将全部被改写。德国和奥国这两个日耳曼人国家的联盟将总体上实现欧洲大陆的联合，而我们和俄国是被排斥在外的。在过去的二十多年中，我们的外部形势一度曾十分险恶，假如我们不能利用这次机会绝地反击，那么等待我们的依旧是漫长的黑夜。一个强大的，毫无后顾之忧的军国主义德国是自由主义的法国无法战胜的。”尼克劳斯言辞恳切的说道。
弗雷西内本身是一位十分圆滑的政客，但作为总理，他对于自己祖国基本的责任感还是具备的。
“其实，如果我们放弃对德宣战，那么我们一开始至少应该站在和英国同样的立场，从道义上对波兰人给于支持，当然这种支持也是给于德国和奥国的。如此，波兰复国后依然会感激我们，但是当时我们选择了沉默。”后面的话，弗雷西内没有继续说下去，但尼克劳斯自然也听出了话里话外的意思，那就是：“既想当婊子，又想立牌坊的好事是不存在的。”
“阁下的意思是要开战吗？”
“是的，既然现在是最后也是最好的机会，那么我们就不必再拖延下去了。放弃了这次机会，阿尔萨斯和洛林恐怕就要永远的属于德国了。”弗雷西内叹了一口气表情肃穆的说道。
1891年9月1日凌晨，法兰西共和国外交部向德意志帝国驻巴黎使馆发出了断交的照会。上午，弗雷西内在议会大厦发表了激情四射的演讲，在一片狂热的气氛中，议会以压倒性多数通过决议：法兰西共和国向德意志帝国正式宣战。这一切都如同事先排练好的一般流畅而毫不拖泥带水。
开战的消息迅速传回国内，当日下午，德国外交部召回了驻法大使。谢林首相则驱车前往帝国议会，在一片亢奋的氛围中，向议员们宣读了早已准备好的一份对法国宣战诏书。
第二天清晨，战争爆发的消息随着报童们的叫喊传遍了法、德两国各个城市的大街小巷。人们纷纷涌出家门在广场上举行大规模集会，声讨对方的“非正义”的暴行。
和表面的躁动不安不同，德国陆军此时确是十分的平静，因为和法国开战早就在预料之内。第一批预备役军人早已在莱茵河右岸集结完毕，正等待开往洛林和阿尔萨斯。不过从里加方向撤下来，按照计划将要增援布列斯特方向的德军六个师被调往西线，因为那里才是决定这场战争最后结局的地方。
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一战前，德国的步兵师是四团编制，人数将近两万。感谢大家的关心和推荐，本书一定写完。