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蒯祺是个行事犹豫的人，少了其兄蒯异度内中的决断力，是以以蒯家的背景，以其人的能力，却也只做到了房陵郡太守。房陵郡多山地，后世闻名的神龙架便在此处，山民少教化，文化亦是十分落后，蒯祺在此地虽说是一郡太守，却也甚是憋屈。
霍弋似是晓得蒯祺为人，抓住了他性格的缺点，霍弋便不怕蒯祺会在出城时耍什么花招。
襄阳城外，霍弋一行人离了蒯祺的车架，那一众十数人的蒯太守亲卫，如临大敌一般看着霍弋众人。
霍弋抱拳道：“蒯太守送弋出城之恩义，弋或不敢忘！想必太守是个聪明人！依弋愚见，太守宜早去房陵，弋来襄阳之事，太守只当从未见过，否则，以曹丞相之秉性，弋不敢保证蒯家阖家上下安危。”
蒯祺脸色再变，霍弋说的不错，自己知道霍弋北来，却不曾上报，这已经是大罪，若是让曹操晓得自己亲自送霍弋出了襄阳，那更是不得了。蒯祺并不多言，只是招呼车架马夫亲卫，一众人急急往西边官道而去。
霍弋站在原地，看着北边的风景，再往那西边看了看，霍弋叹了口气，领着一众人，直奔南边而去。
关兴不解道：“义兄，我们这便回荆南了吗？”
霍弋看了看关兴：“襄樊两地军力部署我已经探明，为何不归？”实则霍弋还是为此番襄阳这险事所惊，自己到底是身居高位了，兼且自己的那个政敌可不是什么正人君子，这蒯祺自何人口中得到自己来北地的事，已是不言而喻，自己若是再不顾安危，往天水走一遭，实为不智，所为常在河边走，哪能不湿鞋。
荆南一大摊子事务要自己去决断调度，自己却是为了一个不知能否效忠自己的人才亲涉险地，知道的会说自己礼贤下士，不知道的便要在背地里骂自己缺心眼了。
霍弋既已定了要回荆南，当下领着一众人绕过樊城，避过各处曹军哨卡，直往南郡而来。霍弋亦是晓得自己回到荆州会发生什么事情，襄樊那是曹军扼住刘备势力荆州军北犯的咽喉之地，如今自己探明，这险要之地，居然只有八千余人守备，好战的关羽怕是绝不会放弃这千载难逢的机会。
荆州军，秣兵历马久矣。
而实际上，王朝末世仿佛一台极其精密的仪器，此处的齿轮转动便会带起彼端的履带飞驰。故步自封即等同于自我放逐。当年刘表雄居荆州，麾下带甲十余万，倘若稍微动作，便可能影响甚至改变天下局势，但固守不动，最后终于星落云散。
霍弋知道，这一仗不可避免，荆南两战也给了他不小信心，当初他有5000人马，可敌江东数万精锐，如今，他手底下，是两万余士卒，虽说大半只是初经训练的新卒，但精锐不都是自战斗中历练而生的吗？
建安二十一年夏，刚刚想清楚前后因果的霍弋，终于不再把自己当做一个匹夫，而是要立命翻转蜀汉颓势，身兼荆南都督，两万人军队的统帅。
这一年，还于邺城的曹操知道天下局势已定，自己不需要继续“挟天子以令诸侯”，实则剩下最后还算上得了台面的两个对手，又怎么会乖乖的听自己这不臣之人的号令？
献帝其年已三十六岁。然而多年以来未走出宫廷一步。许昌城中遍布曹操的亲信，连最近诏命的皇后也是曹操的女儿。在严密至此的包围中，刘协纵然心有不甘也只能徒呼奈何？
春，二月，魏公操还邺。
夏，五月，进魏公操爵为王。
进爵魏王的曹操再也不是那个有着“欲秋夏读书，冬春射猎，求底下之地，欲以泥水自蔽，绝宾客往来之望，然不能得如意。后徵为都尉，迁典军校尉，意遂更欲为国家讨贼立功，**封侯作征西将军，然后题墓道言‘汉故征西将军曹侯之墓’”梦想的年轻的壮怀激烈的曹操了。
曹操现在以魏王而兼领丞相，掌握朝中大权，魏国国都邺城已经事实上取代了许昌的名义国都地位。二十余年来，曹操羽翼已成，根基更厚。
汉献帝真正的成为了摆设，天下人都看出了魏王的野望。
霍弋的人马不停蹄，取了放在南郡自家老宅的马匹，霍弋一行人直奔江陵。关羽看了霍弋得来的情报，自是极为兴奋，他看出了曹军的疲弱。
多年的征战，加之四面楚歌之境，前者刚刚历经河池之战，平定了窦茂、韩遂，又攻灭汉中，平了张鲁，再经濡须坞一战，北地乌桓又在边境滋事，曹军军力疲敝，瓦口隘张郃一败，折损不少精锐，怪道曹军在襄樊这般重要之地，仅仅驻留八千人马。
关羽知道这一仗，若是打胜，便是能基本底定军师当年提出的占取荆益，攻略天下的局势。但荆州粮草辎重皆不足，原因是诸葛亮率军入川时，带走了大部分粮草，只留可供守军守备之用的粮草，前番荆南之战，已是耗费不少，荆州军在年许内，是不大可能发动大规模的作战了。
但关羽似更不想要去放弃，只令霍弋加紧整训那千余斥候，自己亦是在江陵操练水师步卒，大张旗鼓，做北犯之态。虽并不能真正兵犯襄樊，但亦是给予曹军以威慑，避免曹军将大军投往汉中，为汉中之战缓解压力。
霍弋一归荆南，便立时将新军五营人马召集一齐，要大比武。
各军主将悉数到场，都要看一看，这五人凭什么能的将军之赏识，自士卒中简拔以为一营主官。
高进五人倒是没给霍弋丢脸，这五营人马练的颇为成功，尤其是高进这一支进字营，十分的英武，到底高进比之其他四人，多了在军阵中历练的经验，手段却是老辣些。
其余四营倒也中规中矩，以霍弋的眼光，尚且看不出孰高孰低。王冲、邓艾等人见了却是对霍弋的识人之明十分的敬服，这五人，虽说拔于微末，却是十分懂得领兵的个中意味，这五营人马只缺战阵历练，已是初具强军之貌了。
傍晚，泉陵城外校场，鼓声阵阵，演兵结束，各军归营，霍弋看了看东边昏暗的天空，长长的吐了一口浊气，这一回，自己终归是有了正面叫板那吴下阿蒙的实力，前世你枉做小人，却换来的是孙刘两家的颓势，这一世，我霍弋却要你吕蒙败无可败，让你碧眼儿不敢西顾我汉室疆土！