第五章 人情 （五 下）
“我。我只是。只是觉得。觉得那个。那个啥…….”周黑炭被驳得理屈词穷。却又不甘心认输。转着脑袋四下张望。“那。那边。呀。好大一群羊。”
众人顺着他的手指望去。果然见有牧民赶着一大群如同白云般的绵羊。缓缓从山坡前的草地上行过。看规模至少有三、四百只。个个吃得膘肥体壮。仪态从容。
“老哈斯。今年的羊膘抓得怎么样啊。到三指厚沒有。。”红胡子扯开嗓子。遥遥地跟牧羊老汉打起了招呼。
“早着呢。这才刚过了夏天。哪那么容易抓上膘去。”骑在马背上的放羊老汉举了举鞭子。笑呵呵地回应。“您这是从哪回來。路上还太平么。”
“刚去小松岗那边会了几个老朋友。”像天天碰面的老邻居般。红胡子笑呵呵跟放羊老汉唠起了家常。“路上还算凑合。您呢。最近头疼的毛病好点儿沒有。还要不要队上的胡大夫帮你扎扎。”
“算了吧。你们家那胡大夫长了一双纳鞋底子手。我可经不起他老人家折腾。”放羊老汉缩了下脖子。大声调侃。“我还是自己拔火罐吧。好歹死不了人。晚上到我家喝酒去。我家的马**刚刚酿熟。正是杀口的好时候。”
“不啦。不啦。我这边今天有客人。”红胡子笑着拒绝。“您老呆会儿要是有空。就给我送两头羊过去。要肥一点儿的。别总拿老羊耙子糊弄我。”
“夏天才过去几天。这时候怎么会有肥羊。。”放羊老汉白了红胡子一眼。大声反驳。“要不然你自己挑。省得挑走了眼还赖我。”
“自己挑就自己挑。”红胡子凑到羊群前下了马。伸出粗糙干瘦的大手在洁白的羊背上乱按。绵羊们被他笨拙的动作吓得“咩咩”大叫。四散奔逃。放羊老汉看得直摇头。不得不从马背上跳下來。随手拉住两头公羊的犄角。“这个。还有这个。如果杀出一堆骨头架子。你堵上门骂我。”
“看。您老早点儿帮忙。我不就省得费这儿劲了么。行。就这两头了。待会儿麻烦您给我赶山上去。”红胡子用力在羊背上拍了几下。笑着点头。
“还是老价钱。一块五一只。”见红胡子表示满意。老汉立刻开始开口报价。
“这么贵。去年秋天才一块。”红胡子先是愣了愣。然后毫不客气地讨价还价。
“那是去年。刚入冬时。还卖过一块钱两头呢!”放羊老汉好像根本不知道自己面前站的是谁一般。撇着嘴回应。
“你个老东西。连熟客都敢宰。顶多一块二。否则我去戴钦家买去。他的羊不比你的差。”
“一块三。要大洋。不要满洲卷。”早就算好了红胡子今天要拿羊肉招待贵客。放羊老汉有恃无恐。“戴钦家的羊怎么能跟我家的羊比。他天天睡到大亮。我的羊却能吃到第一口草。”
“我哪有现大洋给你。就满洲卷。不要拉倒。”
“行。行。满洲卷就满洲卷。算我欠你的。还不行么。”
经过一番拉锯。放羊老汉和红胡子终于做成了这笔生意。各自带着笑容挥手告别。在旁边观看了整个过程的周黑炭再度被惊得瞪圆了眼珠。不等放羊老汉走远。就大声冲红胡子问道：“他。他居然。居然敢找你要钱。。”
“羊是他辛辛苦苦放大的。他凭什么不敢找我要钱。”红胡子诧异地看了周黑炭一眼。笑着回应。“再坚持一会儿。咱们再走上半个小时。就能到家了。今天。我请大伙吃烤全羊。”
“噢。”游击队员们兴奋地大叫。声音顺着风传出老远。
“你。你可是红。洪爷。”周黑炭愈发觉得惊奇。望着嘴角处已经开始发亮的红胡子。喃喃提醒。
作为一名与子承父业的马贼头领。他也信奉“兔子不吃窝边草”这个道理。可再不吃窝边草。也改变不了他是黑胡子的事实。那些赶着羊群在他老巢附近放牧的当地人。隔三差五就会主动“赠送”一些年青壮硕的肥羊。以答谢黑狼帮的“保护”之恩。周黑炭每次都拿得心安理得。从沒想过要付钱给对方。即便他肯付钱。牧民们也绝对沒胆子收。
而名头不知道比他响亮了多少倍的红胡子。居然要花钱才能从牧民手中拿到羊。并且为了节省三毛两毛。还要死乞白赖地跟对方讨价还价好半天。这简直颠覆了周黑炭对马贼行当的认识。令他无论如何无法将眼前这个提到羊肉就会流口水的老家伙。跟大名鼎鼎的红胡子联系到一起。但昨天他和入云龙等人。却又分明为老家伙所救。那挺吓退了三百骑兵的马克沁。此刻就在车上摆着。那匹被藤田老鬼子主动送上來的白马。此刻也拴在队伍最后。每走几步就不安地抬起头來四下张望上几圈。嘴里不断翻出低低的悲鸣。仿佛一时间还无法接受从贵族沦为贫民的命运。
“俗话说。有毛带皮的都不算财。”仿佛猜到了周黑炭心中的困惑。红胡子一边带大伙上山。一边笑呵呵地说道。“你甭看老哈斯有那么多头羊。一场暴雪落下來。他就可能变成穷光蛋。所以我也不忍心白拿他的东西。况且我们八路军的纪律。也不准许我白拿。”
“那…….”周黑炭想了想。欲言又止。马贼不抢不掠。拿什么支持自己生存。。光凭向商队收那点儿保护费。每年春秋往來黑石寨的商队就那么几支。即便把保护费收到五成。又能收到几块大洋。。而手中沒有足够的钱财。凭什么要求弟兄们给你卖命。。凭着江湖义气么。那东西支撑得了一时。又怎可能支撑得了一世。。
望着宁静如画的青山和原野。他越想越觉得困惑。但很快。这种困惑就又变成了震惊。在山路两边的缓坡上。有片整整齐齐的农田露了出來。田间大部分作物都是糜子。已经到了收获季节。沉甸甸地弯着腰。还有一些是低矮的荞麦。也已经频临收获。从根到叶透出温润的暗红。在特别平坦的山坡。居然还专门开出了几片菜畦。紫色的茄子、黄色的西红柿和淡黄的烧瓜挂在菜架子上。一个个油光水滑。让人看着就忍不住要流口水。（注1、注2）
“这些都是你们自己种的。。”张松龄也被眼前景色惊得两眼发直。愣了好一阵儿。才艰难地向身边的游击队员们询问。
“有一些是王队带人种的。有一些是雇附近的老百姓帮忙种的。山后边地势低。还有一条小河。这两年有很多山西人过來偷偷地垦荒。”机枪手大周想了想。耐心地向比自己小了整整一轮的“师父”解释。
“糜子和荞麦是。菜不是。我们还沒学会种菜。”另外一名机枪手利索地跳下马车。顺手从菜架子上摘了一个熟透的西红柿。用衣襟擦了几下。递给张松龄。“您尝尝这个。比外边买的可是好吃多了。”
“到家了。想吃什么。自己摘。带着地气的烧瓜最好吃。咬一口嘎嘣脆。”红胡子也笑呵呵地摘了一根烧瓜。一边啃。一边向客人们献宝。
赶了整整一上午路。赵天龙、周黑炭和张松龄三个又累又渴。毫不客气地抓起游击队员们递过來的西红柿和烧瓜。大吃大嚼。
新鲜的蔬菜汁水顺着喉咙只奔小腹。令大伙浑身上下三百六十个毛孔都觉得舒坦。带着几分好奇继续前行。越往山上走。对红胡子的佩服越深。
一排一排整齐的房舍。虽然是泥土、树干和茅草搭建。却透着勃勃生机。一条条小路将各处房舍彼此相连。 简陋却干净漂亮。一棵棵刚刚长到碗口粗细的白杨树象士兵一般站在路边。浓密的枝叶遮挡住正午的阳光。在两排白杨树之间的空地上。则耸立着几个木头做的枪靶子。有伙明显入伍沒多久的年青人趴在地上。用破旧的枪支对着五十米外的靶子比比划划。
听到來自背后的脚步声。正在训练的年轻人们纷纷转过头。好奇地打量客人的相貌。负责训练新兵的游击队教官也看见了红胡子的身影。笑着命令新兵们自行练习。紧走几步。冲着红胡子立正敬礼。“报告王队长。新兵小队正在进行步枪卧姿射击训练。请队长指示。”
“继续训练。”红胡子郑重地向教官还礼。然后拉起他的胳膊。笑呵呵地向客人们介绍。“这是我们游击队的吕副队长。吕风。吕队长。今天我可是请來了几个重要客人。这位是大名鼎鼎的入云龙。这位是你经常说起的黑胡子。这位……..”介绍到张松龄。他犹豫了一下。旋即笑意涌了满脸。“这位是爱国学生张松龄。前几天一枪毙了汉奸县长的。就是他。”
注1：糜子。一种高纬度地区农作物。是牧民们的主要食物來源。通常做成炒米食用。产量极低。但生长期非常短。秸秆可以当做马料。
注2：烧瓜。类似于黄瓜。味道微酸。