次日,庆海又代表慈禧太后前往唐宁街和威廉首相进行洽谈商贸之事,正式提出了中国方面的要求和条件,这次不是密室协商,而是明确的照会,中国方面早就已经安排好各大报纸的埋伏,庆海和通译刚刚走进唐宁街,市面上的报纸就已经刊登出来,泰晤士报头条:“中国拟提出数千万英镑的大订单!”太阳报:“中国准备全面禁止鸦片贸易!特伦特议员表示不顾一起要在下议院组织发动对中国人的战争。”伦敦报:“中国可靠官员透露,要提高英国产品的关税!”“中国总税务司赫德先生表示:中国政府的诚意和目的是可见清晰坚决的。”
消息满天飞,大家都不明真假,所以这几日,庆海在唐宁街的行踪分外引人注目,几日之间庆海连续变了好几次脸色,时而怒气冲冲,时而春风拂面,又有冷漠难以接近的! 样子,叫人琢磨不透,论起演戏的功夫,中国官员称第二,没人敢称第一。在第三天和首相以及贸易大臣第五次会晤之后,庆海终于开了金口,对着堵住路的泰晤士报记者说了这几日的情况,“这几日的谈判稍微有了一点进展,但是进展甚微,我坦白的说,还没有多少进展,我们大清的诚意是有的,准备继续扩大从英国进口的产品,但是,首相大人对有些东西还是很不放心。”
太后去拜访保守党的党魁本杰明的时候,本杰明正在看报纸,两个人各分主宾坐下,“尊敬的太后,我看了今日的报纸,我想你们的主要目标。在英国的目的,是不可能达成的。”
“是吗?”太后笑道,“本杰明先生为什么这么确定。”
“贵国的强大对于远东的局势来说,不一定是有利的事情。”
“怎么不会?”太后挑眉,喝了一口茶,“中国从来没有海外殖民的愿望。中国本来的土地上能够差不多开发出来就足够几亿人的生活了,我们没有对外扩张的野心,也无意和大英帝国发生冲突,不是吗?我自从执政以来,对于外国人的友善态度,您是看得见的。”
“可贵国已经由您的儿子,现在的皇帝执政了,”本杰明眯着眼说道,“您已经退隐了。”
“可他是一位出色的继承者。从小接受的就是中西方一起的教育,对于外国人的东西,他比我还有兴趣,天津到北京的铁路,就是他一力主持的,包括他对英语、机器、火枪都十分喜欢,这样的开明的统治者,清楚贵国的实力而不会做出损害我们两个国家关系的人。您觉得还需要担心这个吗?”
“何况我虽然不执政了,可毕竟还有影响力的。如同本杰明先生一样,不是内阁首相,”太后微微刺了本杰明一下,“外面还是有这么多人会听从您的指挥,我也是一样,我手下的大臣。包括皇帝的叔叔,恭王他的手下,都是洋务的铁杆支持者,您是知道的,中国人讲究人在的话。他的政治主张是不会废除的,我今年才38岁,”太后自信满满,“您觉得我还能活多久?”
本杰明默然看了看慈禧太后,“有关于印度的问题,不用我说,内阁会和你解决的,但是这是一个非常关键的问题,我的政治主张,和海外的殖民地有很大的关系。”
“我们完全支持贵国在印度的统治,中国人有句话,天于不取,反受其咎,印度人自己不争气,有贵国帮他们打理着,非常好。”至于那些阿三么,目前不是自己该可怜的地方。
“我说的不是这个,”本杰明说道,“我国对于印度的统治,不需要任何国家支持,我说的是,恒河三角洲的叛乱。”本杰明神色严峻,“前几年因为我们在大选,所以忽视了那里的事情,这些中国人,太后殿下,准备怎么交代?”
“我的大臣已经和首相大人在商量了,”太后一本正经,“对贵国来说,他们是叛乱,对于中国来说,一样是逆贼,我们已经准备联手,一起对付这些人了。”
“我希望不是贵国在那里动了手脚,”本杰明凝视太后许久,见到太后面不改色,“他们已经建立了国家,还联系了缅甸,我们对于普通的小股流寇并不在意,毕竟印度那么大,但是他们的行为,又引发了印度别的民族的举动,这是非常坏的榜样,我们不容许印度,恒河三角洲,我们大英帝国统治下的世界各地出现什么乱子。”
“这就是老子希望看到的效果!”慈禧太后心里呐喊,犹如泰晤士河上一千只黑天鹅在挥动着翅膀尖叫,太后说道,“必须的,中国周围的安定,也是中国能一门心思办洋务的外部良好条件。”
太后心里继而冷笑,殖民地,嘿嘿,虽然号称是日不落国家,可这几年,各地殖民地也开始闹腾了起来,英国人的日子也不好过啊,来而不往非礼也,“我听说种植鸦片和烟草的商人,在下议院的代表人物是本杰明先生您,是吗?”
“作为议员,代表的是选民的意愿,”本杰明圆滑的说道。
“贵国两次和中国发生战争,都是因为鸦片的原因,我希望这次能妥善的解决好鸦片进口的问题,”太后放下了手里的茶杯,“毕竟,我不希望有这么多的鸦片进入中国,毒害我的臣民们,而且,贵国肯定也不希望就这么一点点,在如今的中英贸易里面,占不到多少份额的鸦片而让两国的贸易中断吧。”太后摸了摸那个茶杯,是景德镇的粉彩。
本杰明脸上古井无波,“任何人和政府都不能阻挡大英帝国的商人做任何生意,因为我们身后强大的军队。”
太后笑了起来,“本杰明先生话里的意思可真可怕啊,我这小女子听着都吓到了。本杰明先生不应该是保守党的,而是应该激进党的。”
“殿下说笑了,”本杰明说道,“政治人物是没有性别的。”(未完待续……)
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