山里的黑夜要比平原来的早。夜幕低垂，禁闭室里一片昏暗。叶首志懒得点灯，蜷缩在铺上默默想着心事。突然，卫兵拍着门喊道：叶首志，马上出来，快点！叶首志一个激灵，立即起身，认真理了理多少天没有浆洗过的军装，扣好风纪扣，戴好军帽，不慌不忙地走了出来。侧身看向隔壁禁闭室的房门，未见徐长胜的人影，只听得屋内传出一串响亮的鼾声。叶道志心里一阵轻松，轻声对卫兵说：走吧，前面带路。
两个卫兵一前一后，把叶首志夹在中间，先是向村外走去。走到暗处，又悄声折了回来，走进了军部的一个隐秘的边门。叶首志迷惑了，这里不是军法处，分明是叶军长的住地。难道是军长要亲自夜审，然后拉出去……。事到临头，怕也无益。叶首志压住心中的慌乱，极力保持着镇静。卫兵走到作战会议室门口，大声报告，然后退到一边，示意叶首志进去。叶首志整了整军帽，大步跨进房门，眼睛一扫，只见叶军长身穿笔挺的将官服，端坐在桌首，袁国平、周子昆和李一氓坐在靠里的一边，四位首长满脸严肃。
叶首志面向叶军长立正，大声说道：叶军长好，首长好。叶挺双眼精光一闪，冷冷地问道：你还叫我军长？在你眼里还有我这个军长，还有新四军吗？叶首志顿觉全身发冷，身子晃了一晃，很快又挺直了身躯，大声答道：报告军长，是我一时糊涂，犯下大错，惹首长生气，请军长处罚。叶挺怒气上窜：八省健儿汇成一军，尚未开战私自逃窜，你叶首志是新四军里的头一份。身为军官，丢下部队私自逃跑，你给我说，这是什么行为？你有什么理由这么做！叶挺久经杀伐，性情勇猛，最恨贪生怕死之辈，叶首志深知此时要是装怂，不死也要死。便一咬牙，大声回答：军长训斥的对，我无话可说。
叶挺发了一通脾气，见叶首志爽快认错，不作辩解，面无惧色，心里生出怜惜之意。语气变得缓和了一些：听说你是许继慎的学生？什么时候的事？一听到叶挺提起自己被冤杀的老师的名字，又想想自己目前的处境，叶首志心中格外酸楚，哽咽着说：“是的，1930年我给许军长当通信员，他教会我很多东西。可我…，我辜负了老师。话未说完，热泪夺眶而出，在场人无不动容。叶挺缓缓说道：许继慎少年老成，能文能武，北伐时他是二营长，经常同一营长曹渊抢着打头阵。一路下来，曹渊牺牲了，他也负了重伤，后来竟然被……，太荒唐，太可惜了。叶挺顿了一下，看着叶首志说：你的错误本不可原谅，既然你能认识错误，现在让你戴罪立功，你可愿意？叶首志浑身一震，想都不想就大声回答：只要是上战场，我愿意。叶挺难得一笑：你还有条件呵。袁主任周副参谋长会向你布置的。说完转身走出了房间。
李一氓对叶首志说：给你和徐长胜换了一个房间，待会卫兵带你过去。为了保密，你就不要回特务营了。叶首志道了谢：请首长放心了。李一氓向袁周二人点点头，离开了房间。叶首志这时才顾得上擦了把汗，对着两位首长歉意地笑笑。
袁国平招呼叶首志靠近坐下，向他传达了军分会的决定，并郑重地指出，皖南战略地位十分重要。你们的任务是依靠当地群众，长期隐蔽下来，建立稳固根据地，独立自主开展游击战，迎接革命**到来。还特地强调，初期不能打出新四军旗号，不能泄露我军机密，不能违反群众纪律。接着，周子昆说：这次是秘密行动，人员不超过五人，叶首志负责，徐长胜协助，其他三人由叶首志从特务营中挑选。活动地域由你们自行掌握决定，联络通过地下交通站进行。具体计划要叶首志明天拿出来。
叶首志跟随卫兵回到了新换的双人监室，房间宽敞了不少，摆了两个床铺，当中一张木桌，桌上点燃了一盏马灯。徐长胜正坐在铺上等的不耐烦，见叶首志回来了，急问：又审问你啦？没完没了的。叶首志喊来了卫兵，交待他去特务营营部，就说是周副参谋长说的，让他把叶徐两人的钢笔、笔记本还有一份皖南作战地图拿过来。过了一会，卫兵送来了一个牛皮文件包，这还是当年在鄂豫皖边区反围剿战斗中，叶首志从一个国民党营长手里缴获的。叶首志打开文件包，抽出了几张地图摊开在桌上。这是四张手工绘制的草图，比例是十万分之一。四张图拼到一起，就能大致显示出以军部云岭为中心，北至长江，南至屯溪，东到郎溪天目山一线，西到贵池祁门一线的地形地貌，方圆几百里内的城镇乡村、山川河流、大路小道，包括山高河宽都有标示。为了绘制地图，徐长胜带着特务营的两个参谋和一个排的战士，前后花了三个月的时间进行实地简易测绘，每人跑掉了十几双鞋底，吃尽了苦头才得以完成。
叶首志指了指地图，问徐长胜：皖南这片地方你跑了一圈，要是让你去打游击，你觉得哪个地方合适？徐长胜瞪大眼睛问道：你还要跑？不对呀，回八路军还要打游击？叶道志捶了他一拳，说：轻点声！哪来这么多问题？私自离队是个大错，叶军长对我说了，暂时不杀你的头，给你记着帐，完不成任务再新帐老帐一起算。接着，就把军首长交待的任务向他详细说了一遍。徐长胜惊道：这岂不要从头再来，白手起家？叶师长，你要想好啊。叶首志说：不要喊我师长，这次出去加上我俩总共五个人。徐长胜眼睛瞪得更大了：连一个班都凑不齐啊，没法子干奧。叶道志说：你要是不干，我就换人，你还是关禁闭等着军法从事吧。徐长胜狡黠地笑道：怎么会呢？你还能丢下我不管吗。叶首志也笑了：那好，现在要紧的是想好选哪些人，到那里去。其实，就在和徐长胜瞎扯的时候，叶首志心里已经有了计较，就等着明天和皖南特委交换意见了。